Kambodjansk cocktail - rundresa i Thailand och Kambodja

Vi flyger från Stockholm och övernattar på flyget.

Vi landar i Bangkok och fortsätter vidare österut med buss mot staden Chanthaburi i Chanthaburi-provinsen. Bussfärden tar cirka 3 timmar och under resan berättar vår reseledare mer om alla praktiska detaljer runt de många äventyr som väntar oss. På vägen gör vi ett stopp vid en plantage, där vi får lära oss hur man odlar svartpeppar.

Väl framme i staden Chanthaburi åker vi direkt till vårt hotell, och efter incheckning och ett uppfriskande bad tar vi en promenad i staden. Stadens invånare utgörs av thailändare, burmeser, kineser och vietnameser. Fransmännen har också satt sin prägel under perioden 1893-1904, när de ockuperade staden. Under den här perioden rådde konflikter mellan Frankrike och det dåvarande Siam (Thailand) om gränserna till den stora franska kolonin, Indokina (våra dagars Vietnam, Laos och Kambodja). 

Vi äter välkomstmiddag på hotellet följt av en välbehövlig god natts sömn.

Innan vi lämnar staden åker vi förbi den gotiska kyrkan, Cathedral of the Immaculate Conception, som är ett värdigt arv från den franska ockupationstiden. I dag är den Thailands största katolska kyrka, och även om vi har sett katedraler ute i Europa, är det fascinerande att uppleva det stora byggnadsverket i denna förhållandevis lilla stad. Efter ett kort fotostopp besöker vi en lokal marknad med frukt och grönt innan vi fortsätter mot gränsen till Kambodja.

Efter genomgångna gränsformaliteter åker vi till Battambang, Kambodjas näst största stad med ca 200 000 invånare. Staden är också handelscentrum för de stora lantbruksområdena väster om den stora Tonle Sap-sjön.

Efter lunch gör vi en rundtur i staden, som bjuder på massor av fantastiskt välbevarad fransk kolonialarkitektur, bl.a. den tidigare guvernörsbostaden. Vi besöker också en mindre by lite utanför staden, där de lokala invånarna visar oss runt och ger oss en inblick i deras vardag.

Därefter åker vi ut med båt på en av landets mest natursköna floder, Stung Sangke, där vi upplever de lokala flytande byarna på vägen. Området bjuder dessutom på ett intressant fågelliv.

Vi lämnar Battambang efter frukost och åker mot Siem Reap. Lite utanför Battambang får vi en liten försmak av vad som väntar oss i Siem Reap, när vi besöker templet Wat Phnom Banan, som är en mindre version av det berömda Angkor Wat-templet. Templet byggdes av kung Jarvarman VII och är beläget på toppen av en 400 meter hög backe med en fantastisk utsikt över landskapet.

Inte långt härifrån ligger Phnom Sampeaus, som är en serie av grottformationer. Här ska vi för första gången dyka ner lite i Kambodjas mörka historia under Pol Pot, när vi besöker de så kallade Killing Caves. Grottorna här hade samma funktion som massgravarna vid Killing Fields lite utanför huvudstaden Phnom Penh – dvs. en avrättningsplats. Man beräknar att omkring 10 000 människor slutade sina dagar här, och liken försökte man gömma undan i grottorna. Vi kan se ben och kranier från läkare, lärare och andra intellektuella, som ansågs vara fiender av regimen.

Efter denna dystra inblick i historien fortsätter vi mot Siem Reap. Vi kommer dit på eftermiddagen, och resten av dagen tillbringas på egen hand.

I dag ska vi besöka Angkor Thom, den sista huvudstaden i khmerriket, som uppfördes på 1200-talet under kung Jayavarman VII. Ruinstaden på nio kvadratkilometer är omgärdad av en kvadratisk, åtta meter hög mur. När vi har passerat entréporten som är flankerad av imponerande elefanter beger vi oss in till Bayon-templet, som ligger precis mitt i staden. Templet har 54 torn med utskurna, gåtfulla ansikten, som symboliserar de 54 provinserna i det stora Khmerriket. Vackra reliefer ska vi också se på Elefanternas terrass och den Spetälske Kungens terrass.

Vid 12-tiden åker vi tillbaka till vårt hotell och gör ett långt lunchuppehåll, och det finns också tid till att koppla av lite vid poolen med en god bok.

På eftermiddagen byter vi ut bussen mot tuk-tuks och åker vi till den fantastiska tempelstaden Angkor Wat. Hela tempelkomplexet täcker 20 x 50 kilometer och var på 800–1300-talet huvudstad för det mäktiga Khmerriket, vars makt och kulturella inflytande nådde långt in i de omliggande länderna. Själva Angkor Wat är bara det största av många tempel, även om det har gett namn till hela området. Angkor Wat är en av de byggnader som förbluffar sina besökare och det råder inga tvivel om Khmerrikets historiska storhetstid.

Om vädret tillåter så njuter vi av solnedgången över risfälten från det vackra tempelområdet innan vi återvänder till hotellet.

Tonle Sap-sjön är den största sötvattensjön i Sydostasien och en del av Mekongs flodsystem. Floden är den enda i världen vars ström ändrar riktning två gånger om året, och sommarens monsunregn får sjön att fyrdubbla sin storlek.

Vi besöker en by med ca 6 000 invånare, som bokstavligt talat lever på vattnet. Alla husen från bostäder och restauranger till butiker och skolor är antingen husbåtar eller är byggda på pålar. Invånarna lever primärt av fiske, och under regnperioden omvandlas byns gator till kanaler och små båtar måste användas för att man ska kunna ta sig runt.

Efter bybesöket åker vi tillbaka till Siem Reap och tillbringar eftermiddagen på egen hand med en promenad i staden – eller så lockar kanske hotellets swimmingpool.

I dag kan vi njuta av dag på egen hand. Kanske du vill återvända till Angkor Wat och uppleva det i grynings- eller skymningsljus? Eller kanske du vill ge dig ut på lite shopping? Reseledaren kommer gärna med förslag.

Vi lämnar Siem Reap och åker mot Kambodjas huvudstad, Phnom Penh.

På väg till Phnom Penh gör vi ett stopp i staden Skuon – även kallad Spiderville. Här är den lokala specialiteten friterade spindlar i ansenlig storlek. Du kan nöja dig med att ”njuta” av den exotiska måltiden med ögonen, såvida du inte vill smaka den på riktigt.

Vid ankomsten till Phnom Penh åker vi till vårt hotell och checkar in, och därefter åker vi på en avkopplande tur i cykeltaxi i landets huvudstad.

De tidigare franska kolonialherrarna har satt en tydlig prägel på Phnom Penhs arkitektur, och staden med sina breda boulevarder har tidigare ansetts vara den vackraste staden i Indokina. Emellertid har de historiska händelserna och landets bristande resurser medfört att endast ett fåtal av de gamla franska kolonialbyggnaderna har bevarats, och Phnom Penh framstår i dag som en modern storstad.

I dag besöker vi det imponerande kungapalatset från 1866, som är Kambodjas svar på Grand Palace i Bangkok. Eftersom kungen fortfarande bor här, är inte hela palatset öppet för allmänheten. Vid palatset ligger Silverpagoden, som har fått sitt namn efter de 5 000 tunga silverplattorna som täcker pagodens golv. Här finns också en spännande samling av Buddhafigurer i guld, silver, brons och kristall.

Senare dyker vi ner i Kambodjas grymma historia under Pol Pots styre. Vi besöker Tuol Svay Prey High School, som 1975 omvandlades till ett fängelse av Röda khmererna och fick namnet S-21 (Security Prison 21). Under perioden 1975-1978 fungerade fängelset som tortyrkammare, och för fler än 17 000 människor blev vistelsen i S-21 den sista anhalten, innan de transporterades vidare till förintelselägren i Choeung Ek (i dag kända som The Killing Fields).

I dag är S-21 omgjort till muséet Tuol Sleng till minne av de grymheter som ägde rum där under Röda khmererna. Alla fångar som var inspärrade här blev fotograferade. Porträtten sitter upphängda på väggarna, och desperationen lyser i deras ansikten. Det är mycket känslosamt att besöka den här platsen, som påminner oss om människans mörkaste sidor.

Vi åker till The Killing Fields vid Choeung Ek cirka 15 kilometer från Phnom Penhs centrum. I dag är platsen mycket fredlig, men på dessa marker blev tusentals personer misshandlade och avrättade på bestialiska sätt under Röda khmererna. Offrens lidande och historia har fått ett minnesmärke på platsen i form av ett högt torn med kranier från endast några av de människor, som på ett fruktansvärt sätt slutade sina dagar i massgravarna.

Från flygplatsen i Phuket är det inte långt till de kilometerlånga palmkantade stränderna vid Khao Lak norr om Phuket. Det natursköna området präglas av en tillbakalutad stämning med begränsad trafik. I centrum av Khao Lak finns en liten nattmarknad och en mängd charmiga caféer.

Vi bor på trevliga Palm Galleria Resort cirka 15 kilometer norr om centrum. Hotellet har trevliga rum, en inbjudande pool, ett litet spa-område och en egen restaurang. Närmaste badstrand ligger 500 meter bort. Här hittar vi Khuk Kak och idylliska Pakarang Beach som däremot inte är särskilt badvänlig.

Övernattning i Khao Lak.

De närmaste dagarna kan avnjutas vid poolen eller på en av områdets många stränder. Missa inte den välsmakande thaimaten på en av de lokala restaurangerna.

Om du vill ge dig ut på utflykt har du massor av valmöjligheter. Området har bland annat vackra vattenfall som du enkelt når med hjälp av tuk-tuk. Utanför kusten ligger några av Thailands bästa snorkel- och dykområden i form av den lilla ögruppen Koh Similian. Här hittar vi både ett fantastiskt korallrev och fiskar i alla färger och den som har tur kan stöta på både rockor och havssköldpaddor.

Reseledaren är naturligtvis behjälplig med extra utflykter under vistelsen i Khao Lak.

Övernattning i Khao Lak.

På morgonen sätter vi oss i bussen och kör cirka en och halv timme från Khao Lak till flygplatsen i Phuket. Härifrån flyger vi hem. Vi har en mellanlandning på vägen hem och landar i Stockholm samma kväll.