USA – Östkustens höjdpunkter

Vi startar vårt utflyktsprogram i denna fantastiska storstadsmetropol som i folkmun kallas för ”The Big Apple”. På förmiddagen gör vi en stadsrundtur i buss för att titta på den mest berömda av New Yorks fem ”boroughs” (stadsdelar) – Manhattan.

Manhattan består av olika distrikt, vart och ett med sin egen speciella karaktär: Financial District med Wall Street, de etniska enklaverna China Town och Little Italy med tydliga kulturella band till hemlandet och den bohemiska stadsdelen Greenwich Village med sin trevliga och avslappnade atmosfär och ett stort urval av restauranger.

Vi avslutar stadsrundturen med ett besök vid 9/11 Memorial. På platsen där World Trade Center en gång stod har man byggt ett minnesmärke som upptar hälften av det cirka 64 000 m2 stora området. Minnesmärket invigdes på tioårsdagen av terrorangreppet då 2 753 människor miste livet, de flesta inne i World Trade Centers tvillingtorn. Där tornen en gång stod finns idag två fyrkantiga bassänger med vatten som dygnet runt rinner nerför de mörkgrå sidorna och ner i ett till synes bottenlöst hål; en symbol för tornens fall och förstörelse.

På bronspelare finns namnen ingraverade på alla de som miste livet den 11 september 2001. Bassängerna, som är cirka 4 000 2 stora, ligger på ett torg med flera hundra träd som planterats för att skapa en atmosfär av hopp och återfödelse. Minnesmärket är uppfört av arkitekterna Michael Arad och Peter Walkers & Partners som vann över mer än 5 000 inskickade förslag. Den norska arkitektbyrån Snøhetta (som har ritat norska ambassaden i Berlin) står för paviljongen som fungerar som ingång till minnesmärkets museum när det öppnar år 2014.

Eftermiddagen tillbringar vi på egen hand. På Times Square erbjuds teaterbiljetter till kraftigt reducerade priser. I Midtown Manhattan hittar vi New Yorks mest exklusiva gata, Fifth Avenue - här finns även Rockefeller Center och Empire State Building. Längs Central Park på Upper East Side ligger ”Museum Mile” med tre storslagna museer med konstsamlingar i världsklass: Museum of Modern Art (MoMa), Metropolitan Museum och Guggenheim Museum. Det mesta ligger på gångavstånd men området är stort och det gäller att välja noga vad man vill se.

På norra Manhattan ligger stadsdelen Harlem och söder om öns sydspets står Frihetsgudinnan som Frankrike år 1886 donerade till USA som ett vänskapstecken. Nära Frihetsgudinnan ligger Ellis Island som var första anhalt för över tolv miljoner europeiska immigranter som sökte lyckan i ”drömlandet i väst”.

Vi fortsätter vår resa i östra USA, och kör över George Washington Bridge och fortsätter norrut längs Hudsonfloden. Dagens rutt tar oss genom staten New York. Med sina cirka 19 miljoner invånare hamnar staten på tredje plats över USA:s folkrikaste stater. Området är cirka 141 000 km2 stort och består av odlad mark, skogar, floder (bland annat Hudsonfloden), berg och sjöar. Sent på eftermiddagen är vi framme vid Niagarafallen som är ett av världens största och vackraste vattenfall.

Vi övernattar på Holiday Inn by the Falls på den kanadensiska sidan av gränsen, nära vattenfallen. Här finns både en inomhus- och utomhuspool, bastu och bubbelbad, gym, bar och två restauranger. De rymliga hotellrummen har telefon, hårtork, strykjärn och strykbräda samt gratis trådlöst internet. Läs mer om hotellet på www.holidayinnniagarafalls.com.

Idag går färden norrut med kurs mot Toronto. Den gamla kolonialstaden Toronto har vuxit till en äkta storstadsmetropol och kan jämföras med New York. Precis som New York är Toronto en smältdegel för hela världens kultur, och under årens lopp har immigranter från alla kontinenter hittat hit. Detta har resulterat i en pulserande storstad som inte bara bjuder sina invånare på en rik mångfald utan även syns på den internationella konst- och kulturscenen. Vi ger oss ut på en orienterande stadsrundtur och besöker Torontos landmärke CN Tower. Tornet var under flera årtionden världens högsta fristående byggnad, men konkurrerades ut av skyskrapan Burj Khalifa i Dubai. Vi kör upp till utsiktsplattformen som ligger cirka 330 meter över marken för att njuta av en storslagen utsikt i 360 graders panoramaperspektiv. Härifrån kan vi bland annat se stadens enorma basebollstadion SkyDome med sitt berömda avtagbara tak. Här håller hemmalaget Toronto Bluejays till.

Efter vårt besök i tornet gör vi en kort stadsrundtur med bussen. Resten av dagen är på egen hand. Vi bor på Holiday Inn Toronto Downtown Centre som ligger mitt i Torontos stadskärna. Här finns en uppsjö av butiker, restauranger och ett stort kulturutbud. På bara några minuters gångavstånd ligger Kanadas största köpcentrum, Eaton Centre. Hotellet erbjuder varm frukostbuffé som ingår i priset och rummen är utrustade med skrivbord, tv, strykjärn och strykbräda, luftkonditionering, kaffe/- och te-utrustning samt gratis internet. Läs mer om hotellet på www.ihg.com/holidayinn/hotels/us/en/toronto/yyzct/hoteldetail

Vi tillbringar förmiddagen vid de storslagna Niagarafallen som är ett av världens största och vackraste vattenfall. Niagara är namnet på en stad i USA, en stad i Canada och på de tre enorma vattenfall som skiljer de båda städerna åt. De tre fallen – American Falls, Bridal Veil Falls och Horseshoe Falls är obeskrivligt vackra. Vi ger oss ut på en båtfärd med fartyget Maid of the Mist som för oss tätt inpå de enorma vattenmassorna (alla förses med regnkläder). På eftermiddagen fortsätter vi till Williamsport.

Vi checkar in på Holiday Inn Express i Downtown Williamsport. Här ingår inomhuspool, gym och frukostbuffé i priset. På rummen finns skrivbord, ett litet kylskåp, mikrovågsugn, kaffe/te-utrustning, strykjärn och strykbräda, luftkonditionering samt gratis internet och tidning. Läs mer om hotellet på www.ihg.com/holidayinnexpress/hotels/us/en/williamsport/iptex/hoteldetail.

Efter frukost fortsätter vi till Gettysburg som var skådeplats för det amerikanska inbördeskrigets viktigaste slag. Mellan den 1 och 3 juli 1863, under tre ödesmättade dagar, stupade över 7 000 män, över 33 000 sårades och 11 000 försvann eller tillfångatogs i amerikanska inbördeskrigets blodigaste slag. Sammanlagt dog 625 000 personer under de fyra år som kriget varade.Slaget slutade med att den tidigare framgångsrika sydstatsarmén, med general Robert E. Lee i spetsen, fick anse sig besegrade av unionsstyrkan och general George Gordon Meade.

Inbördeskriget var långt ifrån slut med slaget vid Gettysburg. Det skulle dröja ytterligare två år innan fred kunde slutas och unionen återförenas. Fyra månader efter slaget invigde president Abraham Lincoln en kyrkogård på slagfältet. Här höll han sitt berömda Gettysburgtal där han betonade vikten av kriget och även förnyade sitt löfte om att se till att det tog slut. Än idag ingår talet i den amerikanska skolundervisningen och alla barn ska kunna det utantill.Förutom en kyrkogård rymmer slagfältet idag Gettysburg National Memorial Park till minne av det fruktansvärda slag som vände kriget till nordstaternas fördel – ett krig som till viss del fortfarande präglar den amerikanska befolkningen.

Under eftermiddagen kommer vi fram till USA:s huvudstad Washington D.C.Vi checkar in på Holiday Inn Capitol som ligger nära stadens populära museer och monument, bland annat Air & Space Museum som ligger ett kvarter bort. Hotellet har restaurang, café och bar samt ett gym som är öppet dygnet runt och en takpool (öppen under sommarhalvåret). Rummen är utrustade med skrivbord, kylskåp, kaffemaskin, hårtork, strykjärn och strykbräda samt internet och morgontidning.Läs mer om hotellet på www.hicapitoldc.com.

Washington byggdes med syftet bli USA:s huvudstad och är centralt beläget mellan storstäderna New York, Boston och Philadelphia. I centrum hittar vi Capitol Hill, en liten kulle med Capitols vita kupol som rymmer den lagstiftande och juridiska makten: Kongressen och högsta domstolen. Framför Capitol Hill ligger The Mall som är en vacker grön esplanad kantad av minnesmärken över de stora presidenterna: Washington, Jefferson och Lincoln. Dessutom ryms en uppsjö av imponerande museer för naturhistoria, historia och konst innanför Smithsonian Institutes förfallna fasader.

Dagen bjuder på en sightseeingtur med det bästa Washington har att erbjuda. Vi beger oss till Arlingtonkyrkogården där vi bland annat besöker John F. Kennedys gravplats med den eviga elden. Härifrån beger vi oss till Lincoln Memorial, ett marmortempel som bärs upp av 36 marmorpelare som motsvarar antalet amerikanska stater på Lincolns tid. Vid Vietnammuren ser vi namnen på de över 58 000 soldater som fick sätta livet till under Vietnamkriget. Samtliga namn finns inristade i svart granit.

Vi fortsätter till the Washington Monument som år 1884 restes till minne av USAs första president, George Washington. Utflykten avslutas i ett av de populära Smithsonianmuseerna Air & Space Museum. Här finns luftfartshistorien samlad, från Charles Lindberghs Spirit of St. Louis till Apollos 11:e kommandoenhet samt föremål från den historiska månfärden 1969. Den som vill besöka fler museer kan göra detta på egen hand. Kvällen tillbringas på egen hand.