Afrikas okända kungadömen

Dagen bjuder på två aktiviteter. Vi börjar med att ta en promenad runt vattenfallet och lär oss mer om platsens historia. Allt i sällskap av fågel- och viltlivet i den täta regnskogen. Det kan vara bra att ha med ett paraply eller annat regnskydd eftersom vattnet från fallen ofta bildar stora kaskader. Under eftermiddagen ger vi oss ut på en kryssning i solnedgången på Zambezifloden ovanför vattenfallet. Medan solen sakta vandrar nedåt på himlavalvet avnjuter vi goda tilltugg och drinkar på däck. Och om vi har tur kan vi få syn på några av flodens krokodiler och flodhästar.

På morgonen kör vi mot ruinstaden Khami, som ligger 22 km från Bulawayo. Ungefär mellan år 1450 och 1650 var Khami huvudstad i kungadömet Butua, som efterföljdes av det mäktiga riket Stora Zimbabwe. Khamis ruiner består idag av flera stenkullar omgärdade av murrester. Kungafamiljen bodde på kullarna medan den övriga befolkningen vistades i det öppna området. Fynd av föremål från Europa och Kina visar att Khami var en viktig handelsstad.  1986 upptogs Khami på UNESCO:s världskulturarvslista. Efter vårt spännande besök i ruinstaden återvänder vi till vårt hotell (lunch på egen bekostnad).  På eftermiddagen besöker vi Matopos Hills i Matobo nationalpark, som ligger en halvtimmes resa från Bulawayo. Här besöker vi utsiktsplatsen Malindi Dzimu ”de vänliga andarnas plats” som döptes om till View of the World av engelsmannen Cecil Rhodes. Rhodes, som i slutet av 1800-talet säkrade stora delar av Sydafrika till fördel för det brittiska imperiet, ville begravas vid utsiktsplatsen och fick sin önskan uppfylld. Härifrån har vi en enastående utsikt över det imponerande klipplandskapet.  Området rymmer även intressanta klippmålningar. Innan vi kör vidare besöker vi Rhodes grav.                                                                                                                                                             

Vi ger oss ut på safari i Matobo nationalpark. Parken, som bildades 1953, omfattar 425 km2 och upptogs 2003 på UNESCOs världskulturarvslista. Parken är hemvist år åtskilliga djurarter som svart och vit noshörning, zebra, gnu, giraff, vanlig eland, leopard, hyena, gepard, flodhäst, vårtsvin, krokodil, babia n och apa.

Det är dags att lämna Zimbabwe och efter frukost fortsätter vi söderut mot Sydafrika och gränsstaden Musina. Vi reser cirka 300 km. När vi har checkat in på vårt hotell tillbringar vi dagen på egen hand.

Idag ska vi köra ganska långt (cirka 400 km) till Manyeleti i Greater Kruger nationalpark och Albatros egen safarilodge Mantobeni. Här tillbringar vi de följande dagarna med att titta på det bästa djurliv Afrika kan uppvisa. Albatros Mantobeni-camp är delvis uppförd i kanvas (tältstil) med murad grund och badrum. Vi erbjuds stora, underbara och privata rum med terrass mitt i den afrikanska bushen där man bokstavligt talat har savannen runt knuten. Vi ger oss ut på safari i öppen landrover. De varmaste timmarna mitt på dagen kan tillbringas vid poolen eller med en fågelkikare i handen.

De kommande två dagarna är själva essensen av en äkta afrikansk safari. Vi ger oss ut på upptäcktsfärd i Manyeleti viltreservat som ligger i Limpopoprovinsen, i ett område som populärt kallas för Greater Kruger National Park. Ordet Manyeleti betyder på det lokala språket shangaan ”stjärnornas stad”, och förklaringen till varför får vi när vi vänder blicken uppåt och beundrar himlavalvet. Manyeletiområdet utgör bara en liten del av Greater Kruger Nationalpark och grundades 1963. Under apartheidperioden inhägnades området av ett vitt minoritetsstyre och var förbehållet den afrikanska befolkningen, vilket innebar ett väldigt blygsamt besökarantal. Därför är området fortfarande tämligen orört.

Idag har man tagit ner stängslen och vilddjuren vandrar fram och tillbaka som de vill. Däremot är vägsystemet inte sammanlänkat och Manyeleti är Krugers mest fredliga och orörda hörn. Hit kommer i stort sett endast gäster från områdets tre små lodger och camps, som kan inhysa 100 gäster som mest. Detta ger exklusiva safariförhållanden utan de korteger man ofta upplever i de större parkerna. Kruger och Manyeleti ligger relativt lågt och är därför en året-runt-destination med ganska varma och torra vintrar. 2013 steg temperaturen i området periodvis till 37 grader, men detta är ytterst ovanligt. Efter det tidiga sommarregnet blir vegetationen väldigt tät mellan maj och juni tills den långa torrperioden tar kål på det mesta igen. I själva Manyeleti finns två fördämda sjöar. Hit kommer krokodiler, flodhästar, ett fantastiskt fågelliv och många andra djur för att dricka under den torraste perioden.

Av erfarenhet vet vi att vi innan safarins slut kommer att ha sett ett urval av Afrikas berömda och kända vilda djur som lejon, noshörning, gnu, kudu, vårtsvin, giraff, elefant och impala. Det finns däremot inga garantier för vad vi ser och inte heller när eller var. Naturen påminner väldigt mycket om det som anses vara det ursprungliga Afrika och pendlar mellan tät och frodig grönska och torra och vissna områden. Förstnämnda är vackrast men erbjuder fler gömställen åt djuren medan sistnämnda inte är så tilltalande för ögat men däremot ökar möjligheterna att se viltbeståndet. Just ovissheten är en del av naturens charm som gör en safari till en så annorlunda och spännande upplevelse. När vi återvänder till vår lodge väntar en välförtjänt frukostbuffé.

En eftermiddagssafari inleds i slutet av dagen när solen står lågt och landskapet är översköljt av varma färger. Vi stannar längs vägen för att njuta av solnedgången, och sköljer ner den vackra upplevelsen med en svalkande drink innan vi tänder billyktorna inför vår nattkörning. Det är en minst sagt sinneskittlande upplevelse när södra halvklotet plötsligt tänds upp av stjärnhimlen, tusentals främmande ljud fyller luften och Afrikas röda jord och savannens skarpa doft smyger sig in i näsborrarna. Kvälls- och nattsafari är något helt annat än en morgonsafari. Det känns som att man är den enda människan i världen. När billyktornas vita ljus plöjer över buskagen ser vi hundratals lysande ögon – stora som små – och helt plötsligt kommer naturen, om möjligt, ännu närmare. Något rasslar till i närheten. Är det en flock gnuer eller har de hungriga lejonhonorna inlett nattens matjakt?

Vi åker i öppna terrängbilar vilket bara ytterligare förstärker upplevelsen när vi befinner oss bara några meter från en jättestor elefant, för att inte tala om lejon eller noshörning – utan stängsel! Som tur är ser inte vilddjuren bilarna som mat. För övrigt kan det bli ganska kallt i bilen på kvällen och tidig morgon. De öppna safaribilarna är försedda med täcken men vi rekommenderar att du tar med en mössa och en tjockare vindtät vinterjacka eller fleecejacka.