Big Five-safari, Rovos Rail och Kapstaden

Efter ankomsten till Johannesburg kör vi norrut mot Pretoria, Sydafrikas huvudstad. Här ska vi ge oss ut på en liten stadsrundtur i den intensiva sydafrikanska storstaden. Vi stannar bland annat till vid Union Building, där den sydafrikanska regeringen har sitt säte och varifrån man har en storslagen utsikt över staden. Den 285 meter långa byggnaden blev färdig 1913 och byggnadens två flyglar skulle symbolisera landets två befolkningsgrupper: engelsmännen och boerna. Den svarta delen av befolkningen skulle uppenbarligen inte representeras i regeringsbyggnadens symbolik. (Besöket i Pretoria beror på vår tid för flygets ankomst. På vissa avgångar kör vi endast igenom Pretoria utan ett stop).

Vi äter lunch (ingår inte i resans pris) antingen före eller efter besöket vid Union Building och sedan har vi tre timmars bussfärd framför oss genom det vidsträckta landskapet. 

Vi förflyttar oss norrut från Sydafrikas rikaste provins, Gauteng, till landets fattigaste provins, Limpopo. Området är präglat av lantbruk och vi passerar enorma vete-, majs-, solros- och jordnötsodlingar. Här och var dyker små byar och städer upp som för tankarna till Vilda västern.

Längre norrut reser sig den vackra, rödglödande Waterberg-bergskedjan framför oss. Här ligger Entabeni viltreservat. Entabeni betyder "platsen vid berget" och när man väl har sett Entabeniberget som höjer sig över området som en imponerande stenmonolit förstår man varför.

Vi kommer fram till vår camp i Entabeni, Albatros egen Honeyguide Ranger Camp. Den trevliga campen ligger mitt i naturen och består av 13 nyrenoverade rum inredda i kanvastält på trädäck. Vi inkvarteras i de bekväma tälten och äter på campens restaurang.

Under de kommande dagarna stannar vi på vår camp och ger oss ut på två safarier varje dag. Vi varierar upplevelserna från dag till dag och möjligheterna är många i Entabeni.

Vi skiftar mellan safari vid foten av Entabeni-massivet i det våta låglandet och safari på höglandet där vi upplever en helt annan natur och helt andra viltarter.

Det finns inte mycket som kan mäta sig med de kryddiga morgondofterna och den speciella glöden över bushen under en morgonsafari. Det är kyligt och vi möter djuren vid vattenhålen och floden, där de stillar törsten. Här brukar vara väldigt rofyllt när nattens jakt och allmänna uppståndelse har lagt sig, och impala, zebra och antilop ger sig ut på savannen, där de kan äta sitt gräs tämligen ostört. De vilda djuren vilar oftast under dagens varma timmar.

Under årens lopp har de vilda djuren vant sig vid bilar och besökare och därför är det ganska vanligt att elefanter, giraffer och olika antiloper betar nära safaribilarna. Det är inte heller helt ovanligt att en flock lejon spärrar färdvägen. Vi färdas i öppna, terränggående bilar. Att befinna sig bara några meter från en gigantisk elefant, för att inte tala om ett lejon eller en noshörning, utan ett skyddande stängsel, inger stor respekt. Reservatet har så många täta skogsområden och otillgängliga berg att de vilda djuren har massor av gömställen och områden där de får vara helt ostörda – och safarin görs helt på djurens egna villkor.

En tur i en öppen jeep under de tidiga morgontimmarna eller efter mörkrets inbrott kan vara ett kyligt nöje. Det finns filtar i jeeparna, men en tjock, vindtät vinterjacka, fleece och mössa och vantar rekommenderas också.

Under en av dessa dagar ca runt mitt på dagen kommer vi att lämna Ranger Camp för att vista den privata Indikator dammen. Indikator dammen ligger precis utanför  naturreservatet Entabeni och är till exklusiv användning av Honeyguide Ranger Camps gäster endast. Det tar cirka 15-20 minuter längs reservatets gräns att köra dit. Denna oas är rovdjursfri och här finns busksvin, buskbock, kudu, duiker och civet samt många andra fågelarter.

Medan vår personal förbereder en traditionell braai kommer det att finnas möjlighet att koppla av runt dammen. "Braai" kommer från ordet "braden" (stek på nederländska) till braaivleis (som är afrikaans för grillat kött) och sedan till verbet braai som betyder "att grilla" och är en avgörande del av det sydafrikanska livet. Även om det finns stor debatt om skillnaden mellan en braai och en BBQ, är en sak säker att braai handlar om mer än bara mat och är snarare en del av det sydafrikanska kulturarvet. .

Själva dammen mäter cirka 400 x 100 meter och är fylld med bas, braxen, karp och havskatt. Så oavsett om du är en ivrig fiskare eller en amatör är du välkommen att prova lyckan. (Fiskespön tillhandahålls och vi har en strikt catch and release policy)

För den mer äventyrliga finns möjlighet att ta en av kanoterna ut på dammen eller så kan man välja att koppla av vid baren. Efter lunch finns det tid att utforska området via vår naturstig som består av antingen en timmes eller 30 minuters promenad.

Efteråt är det dags att bege sig tillbaka till lägret när vi lämnar Indikator dammen, vi tar en alternativ väg och går tillbaka till reservatet och tar oss tillbaka till lägret via en eftermiddagssafari och kommer tillbaka till lägret i tid för middag.

Efter en tidig frukost kör vi mot Pretoria. När vi kommer fram till tågstationen Capital Park Station går vi ombord på exklusiva ”Pride of Africa”.

Att gå ombord på Rovos Rail är som att stiga in i en tidsmaskin till 1800-talet. I stationshusets väntsal välkomnas vi med ett glas champagne, en livréklädd betjänt öppnar dörren, i bakgrunden hörs tonerna från en stråkkvartett. Att resa med Pride of Africa är att färdas med god stil i sakta mak – tåget kör aldrig fortare än 60 kilometer i timmen.

Samtliga vagnar är gamla tågvagnar som har restaurerats på så vis att det ursprungliga utseendet bevarats medan komfort och säkerhet lever upp till dagens höga standard. Ordet kupé räcker inte längre till – på tåget finns nämligen bara dubbelsviter i gammal engelsk-edvardiansk stil med blankpolerade träpaneler, dubbelsängar och – förstås privat badrum. Samtliga sviter är utrustade med en välfylld minibar efter passagerarnas tycke och smak – detta är förstås inkluderat i priset.

Att resa i Afrika med tåg är verkligen ett steg tillbaka i tiden och en chans att uppleva kontinenten från ett unikt perspektiv.
Var medveten om att järnvägsinfrastrukturen i Afrika inte alltid är i de bästa förhållandena. Därför kan mindre förseningar och förändringar i Rovos Rail-programmet ibland inträffa.
I sådana fall kommer vi att arbeta för att säkerställa minimal olägenhet och i många fall förbättras upplevelsen.

Vårt tåg kommer fram till den lilla gruvstaden Kimberley sjuder fortfarande av Sydafrikas dramatiska historia, som verkligen tog fart när Erasmus Jacobs hittade en underlig sten i sitt område 1866. Stenen visade sig vara en diamant på hela 21.25 karat eller 4,75 gram. Några år senare, 1871, hittades en ännu större diamant på 83,50 karat (16,78 gram), och den stora "diamantruschen" började. Från när och fjärran kom diamantjägare och bosatte sig runt den lilla kullen där det uppenbarligen fanns diamanter. Kullen blev till slut ett stort hål i marken med ett djup av 240 meter, och som slutligen stängdes 1914 efter att ha levererat tre ton diamanter. Det fanns flera gruvhål som kom till, men de flesta är helt tömda idag. Britterna fick snabbt inlemmat gruvan i deras Kapprovins, vilket boerna inte var nöjda med. De tyckte å sin sida att gruvan borde höra till Oranjefristaten. Trots att britterna sedan länge hade avskaffat slaveriet, var man inte sena med att införa restriktiva regler för de svarta gruvarbetarna som inte längre fick resa fritt. Om man inte skötte sig kunde man få spöstraff, men uppenbarligen räknades det inte som slaveri enligt dåtidens sett att se på det.

I Kimberley ser vi den första ursprungliga diamantgruvan som är känd som ”det stora hålet” och det tillhörande gruvmuséet och bekantar oss med den trevliga staden. 

Åter på Rovos Rail äter vi middag i tågets restaurangvagn och sedan kopplar vi av i våra bekväma suiter. 

Vårt sista stopp under tågresan är den enastående historiska staden Matjiesfontein. Den etablerades under den senaste hälften av 1800-talet och 100 år senare restaurerades hela staden som ett historiskt monument över kolonialtiden. Här kan man uppleva ett friluftsmuseum där alla hus och funktioner är intakta och ligger som de alltid har gjort.

Vi kommer förmodligen fram till Kapstaden kl 10, då vi ska ta farväl av personalen på Rovos Rail och fortsätta till vårt hotell där vi ska bo de kommande dagarna. Var medveten om att det kan förekomma förseningar med tåget.

Hela dagen är fri till upplevelser på egen hand. Varför inte ta dig upp till det berömda Taffelberget, Kapstadens berömda landmärke? I så fall är det en god idé att åka hit på morgonen när luften är klar och utsikten som allra bäst. Du kan även besöka legendariska Robben Island där Nelson Mandela satt fängslad i 18 år.  Här kan du följa med på en rundvisning där släktingar till tidigare fångar berättar det förgångna på ön.

Rundvisningen är på engelska.

Du kan även besöka den färgstarka marknaden Greenmarket, där du kan köpa allt mellan himmel och jord, bland annat konst av lokala konstnärer. Avrunda dagen med vackra Victoria & Alfred Waterfront där du kan botanisera bland restauranger och butiker.

Efter frukost åker vi genom pittoreska små byar längs höga smala klippväggar med det dånande havet under oss. Vid Hout Bay ska vi åka på en kort båttur genom de kraftiga bränningarna ut till Duiker Island där tusentals sydafrikanska pälssälar håller till. Vi kommer mycket nära sälkolonin och vi ser dem ligga på klipporna och tumla runt i vattnet runt båten. Därefter åker vi genom de små städerna Constantia Nek och Fish Hoek till Simon’s Town där vi besöker en pingvinkoloni.

Efter ytterligare en kort åktur kommer vi fram till Godahoppsuddens naturreservat, ett område på hela 7680 hektar. Reservatet på Sydafrikas sydspets är hemvist för ett flertal antiloparter, dessutom finns det zebror, strutsar, babianer och ett flertal andra djurarter.

Vi går den korta promenaden ut till spetsen på halvön - Cape Point - och njuter av den fantastiska utsikten över de två stora världshaven, Atlanten och Indiska oceanen. Vi avnjuter lunchen på en lokal restaurang innan vi återvänder till vårt hotell.

Kvällen är fri till upplevelser på egen hand. Reseledaren arrangerar gärna en gemensam middag för dem som har lust.

Efter frukost ska vi besöka Sydafrikas berömda vindistrikt cirka en timme från Kapstaden. Och kanske du känner igen Stellenbosch, Sydafrikas nästäldsta stad, från vinetiketter? Det är också det en vacker gammal stad med vita vingårdar, gröna fält och fantastiskt vackra berg. Staden grundades 1679 och vinframställningen är nästan lika gammal. Vi besöker en vingård och smakar på rariteterna. Vi äter lunch tillsammans på en av de vackra vita vingårdarna. Eftersom det är vår sista kväll, samlas vi till en gemensam avskedsmiddag i Kapstaden.