Borneo, Kuala Lumpur & Singapore

Kuala Lumpur är parlamentarisk och monarkisk huvudstad för Malaysia. Förutom Malackahalvön består Malaysia av staterna Sarawak och Sabah på Borneo. I början av 1800-talet hittades rikliga mängder tenn på Malaysia. Detta gav upphov till dagens finansiellt stabila och välordnade Malaysia. En grupp kinesiska tennjägare skapade en interimistisk bas där floderna Klang och Gombak flyter ihop. De kallade platsen för Kuala Lumpur (som betyder ”det grumliga sammanflödet”) och dagens miljonstad kunde börja byggas. Det dröjde inte länge förrän tusentals äventyrare begav sig hit i jakten på den användbara metallen. Några hade turen med sig och skapade sig en förmögenhet och kunde fortsätta att investera, och en blomstrande handel växte fram. Det var under den här pionjärtiden som landets nuvarande etniska sammansättning grundades med malaysier, kineser, indier och européer.

Kuala Lumpur, eller KL som den kallas i folkmun, är en vibrerande miljonstad. Staden är en blandning av rena och välordnade Singapore och kaotiska och färgsprakande Bangkok både vad gäller arkitektur och stämning. Här råder en charmig och harmonisk blandning mellan modern byggstil bestående av skyskrapor av glas och stål och traditionell kultur och inslag av brittisk kolonialstil, speciellt i Chinatown och Little India. Kuala Lumpur är en stad som ska ses, kännas och upplevas. Något vi tänker göra idag.

Vår stadsrundtur i KL börjar vid Masjid Jamek, en av stadens äldsta moskéer som fascinerar med sina kritvita lökkupoler, rosa mursten och Indieninspirerade valv. Moskén byggdes av en engelsk arkitekt som lät sig inspireras av stormogulernas pampiga byggnader i Indien. Masjid James är vackert belägen mellan gröna palmer precis där floderna Klang och Gombak förenas, platsen där staden grundades.

Från Kuala Lumpurs födelseplats promenerar vi bort till den gamla delen av staden för att bekanta oss med den hektiska atmosfären. Vi går norrut och får ganska snart sällskap av saris och Bollywoodmusik. Vi har kommit fram till Little India. Här går vi runt lite innan vi fortsätter till Merdeka Square som ligger i hjärtat av kolonialtidens Kuala Lumpur, omgivet av vackra kolonialbyggnader. Här offentliggjordes landets självständighet 1957 och britternas cricketbana, som en gång fyllde hela torget, byttes ut mot gräs och en jättestor malaysisk flagga. På torgets ena sida tronar Sultan Abbul Samad-byggnaden som uppfördes som sekretariat för kolonialtidens administration. Byggnaden är ritad av samma brittiska arkitekt som stod för Masjid Jamek, och återigen ser vi tydliga spår av indiska influenser.

Vi åker buss till KLs mest populära park, Lake Gardens. Här, en liten bit från den hektiska stadskärnan, byggde den brittiska eliten en gång i tiden sina eleganta bostäder med vackra trädgårdar. Parken lever upp till sitt namn och är prydd med näckroskantade sjöar, vattendrag och porlande springvatten. Vi strosar runt i det gröna och tittar också på parkens stora orkidéträdgård och dess tusentals blomstrande orkidéer.

På vägen tillbaka besöker vi Masjid Negara, nationalmoskén. Moskén har en 73 meter hög minaret och turkosblå kupol med en bönesal med plats för över 15 000 personer samt en ovanlig gammal järnvägsstation. Stationen är byggd i indisk-islamsk stil men enligt engelska byggstadgar, som bland annat angav att taket skulle byggas så att det skulle kunna hålla för vikten av flera ton snö. Efter vår gemensamma introduktion till Kuala Lumpur tillbringar vi resten av dagen på egen hand.

Vi lämnar Kuala Lumpurs myllrande stadsliv mitt på dagen och flyger till Sydkinesiska havet till regnskogens, orangutangernas och ibanfolkets Borneo. Borneo är världens tredje största ö efter Grönland och Nya Guinea och har ett av världens mest unika ekosystem. Merparten av ön är täckt av regnskog och här finns ett unikt djur- och växtliv med orangutanger och näsapor som några av de mest berömda inslagen. Borneo delas idag mellan Indonesien och Malaysia. Den indonesiska delen kallas för Kalimantan och den malaysiska delen kallas för Östmalaysia och består av delstaterna Sabah och Sarawak. Vårt äventyr tar sin början i Sarawak som fram till år 1966 regerades av Brooke-familjen och inte blev en officiell del av brittiska imperiet förrän efter andra världskriget. År 1966 formades dagens självständiga Malaysia och efter ett kort krig mot Indonesien delades Borneo i två delar.

Efter ett par timmars flygresa landar vi i Sarawaks huvudstad Kuching. När vi har checkat in på vårt hotell har vi resten av dagen på oss att titta runt i den anrika staden. Kuching betyder katt på malajiska och man kan tydligt se att staden gör sitt bästa för att göra katten till sitt varumärke: Här finns ett antal härligt kitschiga kattstatyer i det annars så urbana stadslandskapet, bland annat en kattfontän och den så kallade Great Cat of Kuching, en 2½m-stor vita katt med blå ögon och morrhår.

I motsats till andra städer i området skonades merparten av Kuchings historiska byggnader under andra världskriget. Många av dem har nyligen restaurerats och stadens koncentrerade stadskärna som slingrar sig längs med Sarawakfloden erbjuder en synnerligen trevlig och vacker promenad.

Efter frukost ger vi oss iväg till Bako nationalpark. Längs vägen stannar vi till vid rehabiliteringscentret Semenggoh. Här lever orangutanger och andra djur som tagits tillfånga av tjuvjägare eller vars föräldrar är döda. På Semenggoh lär de sig att klara sig själva i djungeln. Orangutangerna lever i djungeln och beger sig oftast bara till centret när det är dags för mat, och det är inte säkert att vi får se de sällsynta orangeröda aporna. Däremot finns det andra aparter såväl som malajbjörn. Vi går in i djungeln till utfodringsplattformarna via gångbroar i träden och hoppas på att orangutangerna ska vara hungriga.

Sedan bär det av till en av Malaysias mest spännande nationalparker, Bako. Här hittar vi näsapor, varaner, vildsvin, sambarhjortar och många unika växter. Vi tillryggalägger sträckan både med buss och båt och under den två timmar långa resan passerar vi kokosplantager, mangroveträsk och skogar med nipapalmer som är en slags blandning mellan palmer och mangroveträd.

Bako nationalpark är Sarawaks äldsta nationalpark och ligger på ett berg som vetter mot Sydkinesiska havet. Parken innehåller en unik blandning av tät grön djungel, branta kustklippor och eroderade klippöar. Här är det lättast att få syn på de unika näsaporna och här finns många makaker-apor.

När vi kommer fram till Bako nationalpark checkar vi in på parkens enda övernattningsställe, där vi bor i enklare bungalows.  Som tur är uppväger den vackra naturen och de spännande upplevelserna avsaknaden av bekvämligheter!

När vi har checkat in ger vi oss ut i nationalparkens väl utstakade system av stigar och utforskar lite av det Borneo är så känt för: lummig regnskog med ett fascinerande växtliv. I nationalparken återfinns i stort sett alla Borneos olika växtarter.

Vi tillbringar dagen i Bakos regnskog och klipplandskap. Vi kommer att få se växter som skiljer sig helt från vår egen flora. Bland annat finns det många olika arter av den köttätande växten kannranka som får sin näring från insekter och småkryp som trillar ner i de kannformade bladen. Vi kommer förmodligen att se vildsvin, varaner och den fräcka javamakaker-apan som inte skyr några medel om det vankas något gott att äta (håll koll på din väska). Vi kikar även efter de försynta silverlangurerna som är silvergrå som vuxna och orangefärgade som barn.

Mest intensivt tittar vi däremot efter näsapan. I Bako lever cirka 150 exemplar av denna sällsynta apa som endast hittas på Borneo. Om vi rör oss så tyst vi kan och håller ögon och öron öppna kanske vi får höra det där konstiga, grymtande lätet som vittnar om att de rör sig mellan trädtopparna. Och förhoppningsvis får vi även syn på dem. Om vi har riktigt mycket tur (och tålamod) kanske vi kan få se en hel flock av de grå och rödbruna aporna med hängnäsa och hängmage.

Efter frukost lämnar vi Bako nationalpark och kör genom det sagolika landskapet som pryds av små byar och pepparplantager. Längs vägen äter vi lunch i en av byarna. Ganska snart kommer vi fram till Lemanakfloden nära gränsen till Kalimantan. Här byter vi ut bussen mot en longtail-motorbåt som kör oss till långhuset där vi ska övernatta.

Långhus är, precis som namnet indikerar, väldigt långa hus byggda på pålar vid Borneos floder. Det är inte helt ovanligt med långhus som är 100 meter långa. Boendeformen har under flera hundra år använts av ibanfolket. Ett långhus är lika mycket ett levnadssätt som en byggnad. Ett enda långhus rymmer ett helt samhälle och det är inte helt ovanligt att 200 människor bor under ett och samma tak. Långhuset avskiljs på längden med ett långt gemensamt rum ut mot floden och mindre rum till varje familj ut mot djungeln på baksidan.

Ibanfolket var en gång i tiden beryktade huvudjägare; en makaber tradition som ingick i deras religiösa och sociala ritualer. Om en iban-man kapade en fiendes huvud belönades hans samhälle bland annat med ökad fruktbarhet. Seden förbjöds i början av 1900-talet. Ibanfolket är idag vänligt sinnade och generösa husvärdar.

Vår natt i långhuset ger oss en unik möjlighet att uppleva denna gästfria befolknings vardag på närmare håll, och vi kommer att upptäcka att dagens moderna värld så sakta börjar göra sig gällande även här.

Vi äter tillsammans med långhusets invånare i deras gemensamma rum och resten av kvällen upplever vi deras traditionella danser och provsmakar deras tuak - ett brännvin tillagat på ris.

Idag ger vi oss ännu längre in i ibanfolkets område. Vi ska till Batang Ai, en konstgjord sjö skapad ur en närliggande fördämning omgärdad av regnskog. Vi vinkar farväl till våra värdar i långhuset och åker nedåt Lemanakfloden till samma plats där vi steg av bussen igår. Därefter går turen till Batang Ai-sjön. Vid stranden går vi ombord på fartyget som tar oss till vårt hem under kommande två dagar, Batang Ai Longhouse Resort.

Efter att ha övernattat i ett traditionellt långhus är det dags att testa en exklusivare variant. Resortet vi ska bo på är inspirerat av ibanfolkets långhus men med avsevärt högre komfort, Batang Ai Longhouse Resort Här finns pool och alla de faciliteter man kan förvänta sig av ett resort. Allt detta djupt inne i regnskogen vid sjöns strand.

Resten av dagen har vi tid till att koppla av, varför inte ta ett dopp i poolen?

Vi äter frukost och sedan är det dags att lämna vår exklusiva tillvaro i regnskogen.

Efter lunch på en restaurang i området fortsätter vår färd till Kuching. Här har vi chansen att njuta av stadens goda, kryddstarka mat, flanera utmed floden eller kanske göra några sista inköp innan vi lämnar Borneo.

Efter frukost åker vi ut till flygplatsen och sätter oss tillrätta i flyget till Singapore. Väl framme i den exotiska och moderna storstaden ger vi oss ut på en stadsrundtur.

Singapores tidiga historia är omtvistad. Vissa inhemska historiker hävdar att ön var en regional stormakt benämnd Tumasik från ca år 1000 till 1400. Andra anser att Singapore bara var en lokal utpost fram till dess att Stamford Raffles etablerade en brittisk handelsstation på ön 1819. Det moderna Singapore har sitt ursprung i den efterföljande koloniseringen.

Tack vare sitt strategiska läge blev Singapore snabbt ledande som handelscentrum i Sydöstasien. Ön ingick från 1826 i de brittiska Straits Settlements, som 1867 blev kronkoloni. En ny tidsålder kom med Suezkanalens öppnande 1869 och upprättandet av reguljär ångbåtstrafik till Europa. Singapore blev en ökänd hamnstad med opium, hemliga sällskap och fattigdom, men också en rik och förfinad brittisk koloni med Cricket Club, Victoria Theatre och Raffles Hotel, där gäster som Joseph Conrad, Somerset Maugham och Rudyard Kipling skildrat det koloniala livet på ön.

Under vår stadsrundtur ser vi Financial District och stannar till vid den plats där Sir Raffles gick iland i Singapore den 29 januari 1819. Vi fortsätter med en promenad till Merlion Park, njuter av utsikten över Marina Bay och flanerar genom Little Indias färggranna gränder. Vi besöker även Chinatown och det äldsta hindutemplet i Singapore, det imponerande Sri Mariamman Temple, samt Thian Hock Keng Temple, ett av Singapores äldsta buddhistisk-taoistiska tempel.

Sedan checkar vi in på vårt hotell och kan koppla av under resten av dagen.

I dag har du chansen att upptäcka Singapore på egen hand. Singapore är känt för sin shopping, kosmopolitiska charm och det hävdas inte sällan att Singapore är världens renaste stad. Men under den rena ytan döljer sig så mycket mer.  I det muslimska kvarteret kan man fynda silke, saronger och rosenvatten. I Chinatown får man en inblick i Singapores historia bland tempel och rikt utsmyckade hus och en ständigt pågående kommers. Här finns fortfarande butiker som säljer rökelse för tempelbesök. Mer modern shopping kan göras på Orchard Road, som med sina shoppingcenter och fina restauranger är turisternas paradis.

Och varför inte avsluta dagen med en drink på ett av världens mest berömda hotell, Raffles Hotel? Det var här som den kända drinken Singapore Sling uppfanns under tidigt 1900-tal och än idag är det en njutning att sitta i baren på det exklusiva hotellet i kolonialstil och sippa på en Singapore Sling.

På kvällen åker vi ut till flygplatsen i Singapore och flyger hem till Stockholm.