Cuba Grande

Vi flyger till Varadero på Kuba där vi fortsätter med buss vidare mot Havanna. Staden grundades av spanjorerna 1515, och den flyttades två gånger innan den fick sin nuvarande plats på Kubas norra kust. 1556 blev Havanna Kubas huvudstad, och blev samtidigt ett nästan obligatoriskt stopp för de européer som reste till eller från Latinamerika. De många fartygen fick handeln att blomstra, och inom några få år blev Havanna den största och viktigaste staden på Kuba.

Som huvudstad i republiken Kuba är det nuvarande Havanna hemort för de viktigaste stats- och regeringsinstitutionerna. Stadens industrier står för en stor procentandel av nationalekonomin, och hamnen hanterar mer än hälften av landets import och export.

Efter ankomsten till Havanna åker vi till vårt hotell som ligger i den moderna delen av staden. Här blir vi serverade en enklare måltid.

Vi börjar i Havanna där vi ska besöka Revolutionstorget. På det här torget har Fidel Castro hållit flera av sina mycket berömda maratontal med det kubanska folket, och talen kunde pågå i upp till åtta timmar. Platsen är Havannas politiska centrum med regerings- och partibyggnader, en räcka ministerier samt ett 142 meter högt monument som hyllar republikens fader, José Marti.

Inget besök på Kuba är fullkomligt utan att man har fått uppleva de rytmiska kubanska danstraditionerna. Flera av de latinamerikanska danserna har skapats på Kuba – bland annat cha-cha-cha och son, den kubanska versionen av salsa. I dag ska vi försöka oss på några av stegen när vi får en timmes undervisning av utbildade dansinstruktörer. Sen äter vi lunch på en lokal restaurang.

Resten av dagen kommer att gå i Hemingways tecken. Vi ska bland annat se författarens

lantställe, finca La Vigia, som var Hemingways hem under många år. Huset skänktes till den kubanska regeringen, och det ser i dag ut på nästan samma sätt som det såg ut när Hemingway lämnade det. Regeringen vill bevara huset så intakt som möjligt, så det gör dessvärre att man inte har möjlighet att se det från insidan. Vi får därför nöja oss med att beundra det genom fönstren. I det närbelägna fiskeläget Cojimar tar vi en promenad till den gamla marinan. Det var därifrån Hemingway drog ut på sina fisketurer.

Vi besöker även La Terraza där Hemingway höll till när han skrev boken "Den gamle och havet". Historien säger att Hemingway fick inspiration till boken från Gregorio Fuentes som var kapten på Hemingways båt, Pilar.

Om kvällen har du tid på egen hand i Havanna.

Dagen kommer att gå i naturens tecken. Vi åker västerut till Pinar del Rio, och efter att vi har rest en bit kommer vi att vara omgivna av det grönskande landskapet där de karaktäristiska tobaksfälten dominerar. På många håll kommer vi att se de små, primitiva husen där man torkar tobaken. Tobaksbladen torkar i tre månader innan det är dags att leverera dem till fabrikerna.

Vi får en rundvisning på en tobaksgård innan vi kommer fram till Viñales. Vid lunchtid går färden vidare till den "förhistoriska muren", som är en stor målning direkt på klipporna. Den symboliserar den biologiska utvecklingen i området. Här finns också en trevlig uteservering där man tillagar fläskkött enligt traditionella kubanska recept. Vi äter lunch på restaurangen.

I Viñales-dalen står vi öga mot öga med den vackraste naturen på Kuba.  Dalen är omgiven av imponerande klippformationer som är flera miljoner år gamla. Många av klippformationerna innehåller grottor där Kubas urbefolkning gömde sig från spanjorerna när de kom för att kolonisera Kuba. Vi besöker en av dessa grottor som också har en liten undervattensflod som vi kommer att ta en båttur på. Sedan är det dags att åka tillbaka till Havanna, och vi är framme i huvudstaden igen under kvällen.

Efter lunch åker vi ut till flygplatsen för att flyga till Santiago de Cuba, som var Kubas första huvudstad. Det är den mest karibiska staden på Kuba, och här märker man tydligt av det stora inflytandet från de haitiska, afrikanska och spanska kulturerna.

Santiago de Cuba är en stor konkurrent till Havanna när det gäller litteratur, musik och politik. Staden ligger vackert vid foten av Sierra Maestra-bergen och vid en naturlig hamn, och den är verkligen värd ett besök bara på grund av sina vackra omgivningar.

Väl framme åker vi den korta resan in till staden och checkar vi in på vårt hotell där vi ska bo under två nätter. Under kvällen har vi tid för aktiviteter på egen hand.

Idag väntar en spännande stadsrundtur. En av stadens mest berömda byggnader är Moncada-kasernen där skotthålen i fasaden vittnar om Fidel Castros försök att störta president Batista. Tillsammans med över hundra revolterande kamrater var Fidel Castro med om att angripa kasernen 1953. Kuppförsöket misslyckades dock, och de flesta som var med vid kuppförsöket avrättades.

Vi besöker även fästningen El Morro som ligger vid naturhamnen och som byggdes under kolonialtiden för att skydda Santiago de Cuba mot fiender, speciellt mot piraterna som härjade i Karibien på den tiden. Vi tar en fin båttur i den vackra bukten.

Ifigenia-kyrkogården i Santiago de Cuba är också värd ett besök. Här ligger den stora landsfadern José Marti begravd. Han levde under 1800-talet, och blev symbol för frihetskampen mot den spanska kolonimakten. Han var bland annat, journalist, författare och poet. Några kanske känner kanske till hans dikt ”Versos Sencillos” (Enkla Verser). Orden har också använts i den kända sången "Guantanamera". På kvällen njuter vi av en middag på vårt hotell.

Efter frukost beger vi oss västerut. Vi åker till Bayamo där vi besöker den absolut mest religiösa platsen på Kuba, El Cobre-basilikan, som ligger vackert belägen på en grönskande kulle.

Kyrkan är hemvist för La Virgen de la Caridad (välgörenhetens jungfru), vilket är namnet på en staty av jungfru Maria. Påven gav den status som Kubas skyddshelgon 1916. Den lilla statyn blev funnen 1608 nära staden El Cobre. Några slavar och en indian gick vid vattenbrynet för att samla in salt när de plötsligt fick se den lilla statyn som flöt i vattnet på en bräda. På brädan stod det "Jag är välgörenhetens jungfru". Sedan den dagen är många övertygade om att statyn har heliga krafter, och många har under århundradena som passerat, bett om att få jungfruns hjälp.

Vi kommer fram till Camaguey under eftermiddagen. Staden ligger i den centrala delen av Kuba där terrängen är flack, och där spelar jordbruket en viktig roll i människornas liv. De smala och höga kungspalmerna ger skugga för korna som betar på fälten, och man förstår väldigt fort att Camagüey spelar en viktig roll i den nationella produktionen av nötkött och mjölk.

Vi börjar dagen med att bekanta oss mer med staden Camagüey. Den domineras av vita kolonialbyggnader och grönskande innergårdar som ligger som pärlor bakom fasaderna. Staden är känd för sin "tinajones". Det är namnet på de enorma lerkärl som under kolonialtiden användes för att ta vara på regnvattnet. Det kalla vattnet från kärlen användes sedan under de mer torra perioderna.

Vi beger oss ut på en stadsvandring i Camagüey, vars centrum är en veritabel labyrint av små vindlande gränder. Vid Agramonteparken ligger den röda kyrkan, La Iglesia de Nuestra Señora de la Soledad, som byggdes 1776. Det är stadens äldsta kyrka, och den har bevittnat den lokala hjälten Ignacio Agramontes dop och bröllop. I kyrkan finns vackra barockfresker målade på pelarna och valven, och kyrkan har också vackert snidade trätak. Vi kommer också att passera stadens vackraste kolonialtorg, Plaza de San Juan de Dios, som är anmärkningsvärt väl bevarat. Det är omgivet av pastellfärgade byggnader, bland annat en kyrka och ett före detta sjukhus. Sjukhuset byggdes under 1700-talet och är i dag ett viktig historiskt monument.

Lunchen avnjuts i Sancti Spiritus. Sedan ger vi oss ut på en kort stadsrundtur i den gamla stadsdelen. Vi befinner oss nu i Kubas geografiska centrum. Staden grundades 1514 och den kan skryta med att vara den äldsta staden i det centrala Kuba. Det är mycket trevligt att strosa runt här, och de hundratals koloniala byggnaderna i kombination med det fantastiska läget vid Yayabo-floden ger en oss unik upplevelse. Mot slutet av dagen sätter vi kursen mot det fantastiska Cayo Santa Maria där vi ska bo på ett fantastiskt hotell vid stranden. Vackrare paradisstrand får man leta länge efter. Stranden är kritvit, och havet glittrar i turkosblå nyanser. Detta är en plats du verkligen inte vill lämna.

Njut av varje sekund du tillbringar på vårt femstjärniga hotell Melia las Dunas (all inclusive).

Här kan du verkligen koppla av och smälta alla fantastiska intryck du fått under de tidigare delarna av resan - ta en promenad längs de fantastiska stränderna, ta ett dopp i det kristallklara vattnet och njuta av de vackra omgivningarna.

Vi tar farväl av det fantastiska Cayo Santa Maria och sätter kurs mot det minst lika härliga Trinidad. På vägen stannar vi i Santa Clara som var en av de viktigaste städerna under revolutionen. Här ser vi statyer som hyllar Che Guevara, och ett stort monument som är byggt för att hedra ”Che”. Den innehåller ett mausoleum och museum. År 1997 blev Che Guevaras kvarlevor - tillsammans med 16 andra revolutionära hjältar - flyttade från en hemlig massgrav i Bolivia och lades till sin sista vila här i mausoleet.

Vi äter lunch på en lokal restaurang, och sedan besöker vi själva platsen där Che Guevaras trupper orsakade en tågurspårning så att de kunde överbemanna regeringstrupperna och erövra deras vapen. Denna manöver anses vara den främsta orsaken till att regeringen föll och revolutionen segrade.

Trinidad med omnejd erbjuder fascinerande historia och många sevärdheter. Vi börjar dagen på den tidigare sockerplantagen Hacienda Manaca Iznaga, som Pedro Iznaga grundade 1750. Slavhandeln gjorde honom till en av landets rikaste män. Vid sidan av huvudbyggnaden ligger ett 44 meter högt torn. Från tornet bevakade man slavarna så att de inte rymde när de arbetade med att skörda sockerrören på de vidsträckta ägorna i dalen. Enligt legenden var Pedro Iznaga så rik att han funderade på att lägga golven i sitt palats med mynt istället för med golvplattor, men de spanska myndigheterna skulle bara godta detta om man lade mynten med sidan uppåt eftersom man annars skulle trampa på kungens ansikte eller på landets vapensköld.

Under 1800-talet byggdes det fler än 50 sockerbruk i dalen runt om Trinidad, vilket gjorde staden till en av Kubas rikaste. Ruinerna av bruken finns fortfarande kvar i den frodiga dalen, omgivna av de grönskande bergen. Trinidad och Valle de los Ingenios, Sockerkvarnsdalen, har båda förklarats som världsarv av UNESCO.

Trinidads traditionella arkitektur från kolonialtiden räknas bland de absolut bäst välbevarade, inte bara på Kuba, utan i hela Latinamerika. Husens röda tegeltak står i vacker kontrast till de blommande, gröna innergårdarna. Bakom fönsterluckorna döljer sig vackra möbler av korgflätad rotting och mahogny, sirliga väggornament och gamla målningar tillsammans med snidade stenpelare, filigransporslin, utsirade trädörrar och järnportar. Denna överdådighet har närmast gjort staden till et levande museum.

Vi gör en stadsrundtur i Trinidad som nästan ser ut som när spanjoren Diego Velázquez grundade staden 1514, även om vissa byggnader av olika skäl inte är så bevarade. Arkitekturen är dock betagande. De stora herrskapshusen och godsen som sockerbaronerna byggde under sockerboomen under 1700-talet är slående exempel på den spanska barockstil som man också kan finna på andra håll i Latinamerika.

Många av husen har förvandlats till museer eller gallerier. De besynnerligt formade kullerstensgatorna är kuperade mot mitten för att hjälpa till med avrinningen av regnvattnet. Vi besöker det romantiska museet som innehåller en samling möbler, porslin och konsthantverk från Trinidads glansdagar, och samlingarna kommer från olika hus i området.

Vi äter lunch på hotellet och sedan tillbringar vi eftermiddagen på egen hand och efter eget intresse. Du kan utforska staden ännu mer eller så passar du på att njuta av den härliga stranden vid hotellet.

Efter frukost åker vi vidare till Cienfuegos. Staden har cirka 150 000 invånare, och den räknas till en av landets vackraste med sin särpräglade arkitektoniska stil och sitt läge vid en stor bukt vid det Karibiska havet. Staden är en av Kubas viktigaste hamnstäder, och har under många år tjänat stora pengar på produktionen av konstgödsel, mjöl, oljeraffinering, fiske och handeln med socker, frukt och tobak. Cienfuegos är därför en av landets rikaste städer.

Vår stadsrundtur tar oss bland annat förbi Jose Marti-torget och den livliga gågatan Boulevard. Efter lunch fortsätter vi tillbaka till Havanna där vi checkar in på vårt hotell.

I dag är vi tillbaka i Havanna. Vi blir hämtade vid vårt hotell – i gamla amerikanska bilar! Således anländer vi ståndsmässigt till den äldre stadsdelen. Vi lämnar våra stora slagskepp och utforskar de smala gränderna till fots.

Vi börjar vår stadsvandring i den gamla stadsdelen, det ursprungliga Havanna, som blev upptagen på UNESCO:s världsarvslista 1982. Det är välförtjänt att staden tilldelats den ärofulla titeln ”världsarv” eftersom Havannas äldsta stadsdel är en av Latinamerikas bäst bevarade äldre stadsdelar. Här finns ett stort antal historiskt viktiga byggnader och monument från 1500 - 1800-talet. När vi strosar runt på de smala kullerstensgatorna, förbi de tunga dörrarna av massivt trä och balkongerna med sina vackra smidesarbeten känner du verkligen av historiens vingslag.

Vi promenerar längs gatan Calle Obispo som ser likadan ut i dag som den gjorde för hundratals år sedan, från trottoarkanterna på gatan till takbjälkarna på husen. Vårt mål är Plaza de Armas där vi ser den imponerande byggnaden Palacio de los Capitanes Generales. Palatset stod färdigt 1791. En tid efter det, och ända fram till 1898, var byggnaden det officiella residenset för kolonins guvernörer. Guvernörerna var betitlade generalkaptener, ”capitanes generales”. 1967 genomgick palatset en grundlig renovering, och blev samtidigt omgjort till ett intressant och sevärt stadsmuseum. Vi kommer att besöka det under vår tur. Vi kommer också att ta vägen förbi två av Havannas vackraste torg, La Plaza Vieja och Plaza San Francisco. Båda torgen är fullständigt restaurerade, och de är slående exempel på spansk kolonialarkitektur.

Därefter fortsätter vi till Katedraltorget. År 1748 började jesuitpräster konstruera den byggnad som senare blev Havannas katedral. Långt in på 1800-talet förvarade man de jordiska kvarlevorna av flera historiskt framträdande personer i katedralen. Man anser att Christopher Columbus vilade här efter att hans kvarlevor förts hit från ön Hispaniola. Historien säger också att Columbus kista förvarades i kyrkan fram tills spanjorerna förde den till Spanien efter att kolonialväldet upphört. Torget framför katedralen är omgivet av stora vackra palats, som också de härstammar från kolonialtiden. Ett stenkast härifrån ligger den berömda baren La Bodeguita del Medio. Det var här som Hemingway drack sina mojitos tillsammans med andra framstående författare, konstnärer och politiker.

Vi fortsätter förbi byggnaden Capitolio Nacional, som ligger nära den stora centrala parken i Havanna. Den ljusa byggnaden är uppförd i marmor, och den är en nästan exakt kopia av Capitolium i Washington DC, USA. Det tog fyra år att uppföra byggnaden, och den invigdes den 20 maj 1929. Fram till 1959 användes byggnaden av representanthuset och senaten. Vid mitten av den stora kupolen, som är karakteristisk både för Capitolio Nacional och Capitolium, står en staty av en kvinna som representerar republiken. Statyn är 14 meter hög och väger 30 ton, och den anses vara en av de största statyer i världen som står inomhus. Vid foten av statyn finns en stor diamant som markerar ”kilometer noll” för Kubas motorvägssystem. Den sattes på sin nuvarande plats 1920, och alla avstånd på Kuba mäts från den punkten. Dessutom besöker vi Havanna Club Rum Museum där vi får lära oss mer om hur Kubas mest berömda dryck produceras.