Go West, Go West

Los Angeles är USAs näststörsta stad med 15 miljoner invånare och en enorm yta som gör den svår att överblicka. L.A., som staden kallas i folkmun, är världens ledande underhållningscentrum, speciellt när det handlar om film, tv och musik, men även vad gäller nöjesparker, konst och kultur. Los Angeles är staden där den amerikanska drömmen levs ut. Några drömmare hamnar i miljonvillorna i Bel Air och Malibu medan många andra lämnar staden med krossade drömmar. I dag ska vi utforska L.A. på en spännande stadsrundtur. Vi besöker bland annat Beverly Hills med den berömda, fashionabla shoppinggatan Rodeo Drive. Vi får också uppleva den glittrande sidan av Hollywood, där vi ser den legendariska premiärbiografen Chinese Theatre och strosar längs Walk of Fame där tusentals kändisar inom film- och musikbranschen har fått sitt namn förevigat med en röd stjärna på trottoaren. Vi besöker även berömda Dolby Theatre (tidigare Kodak Theatre) som varje år lockar hundratals stjärnor nerför röda mattan när Oscarsgalan går av stapeln. Även utanför Oscarssäsongen finns det goda möjligheter att se kändisar, inte minst personer som tjänar sitt levebröd genom att klä ut sig till de stora legendarerna från den amerikanska underhållningsindustrin och ställer upp på fotografering för bara några dollar. Kanske vill du förevigas tillsammans med Elvis?

På eftermiddagen kör vi antingen till Getty Center eller Getty Villa. De två museerna är stängda en dag i veckan och vi får därför anpassa vårt besök därefter. Avlidne oljemiljardären J. Paul Gettys stora konstsamling finns fördelad i de olika byggnaderna som tillsammans utgör J. Paul Getty Museum. Museet drivs av J. Paul Getty Trust, världens rikaste konstinstitution.

Getty Villa från 1974 uppfördes inte så långt från Gettys eget hus i stadsdelen Pacific Palicades, och rymmer hans stora samling fynd från det antika Rom, Grekland och Etrurien. Själva villan är inspirerad av Villa de Papiri från den gamla staden Herculaneum, och är omgärdad av trädgårdar i romersk stil. Samlingen består av cirka 44 000 föremål som kommer från perioden 6 500 f.v.t. och fram till år 400 e.v.t.

Getty Center från 1997 tronar på en kulle i stadsdelen Brentwood, och den snygga modernistiska arkitekturen rymmer väldigt passande Gettys samling av modern konst, företrädesvis europeisk konst från 1800-talet (bland annat Van Gogh och Gauguin) och europeiskt och amerikanskt fotografi från 1800- till 1900-talen. Komplexet innehåller även skulpturträdgårdar, ett forskningscenter med ett enormt konstbibliotek och olika administrativa byggnader knutna till J. Paul Getty Trust.

Efter frukost kör vi österut mot spökstaden Calico som från början var en gruvstad som byggdes 1881. När Calicos invånarantal var på sitt högsta hade staden 1 200 invånare, 22 saloons och över 500 silvergruvor. Calicos gruvdistrikt var ett av de rikaste i hela Kalifornien. År 1907 sjönk priset på silver samtidigt som gruvarbetarna flyttade med de stora bolagen till Death Valley. Efter det förvandlades Calico långsamt till en spökstad. Idag ser en tredjedel av staden ut som det ursprungliga Calico. Den resterande delen består av rekonstruktioner uppförda för att återskapa stämningen från vilda västern. På den gamla huvudgatan kan man fortfarande besöka stadens museum, en saloon och olika småbutiker.

Vi fortsätter till Laughlin som ligger i staten Nevada vid Coloradoflodens strand. På 1950-talet, när staden blev till, bestod den bara av ett motell och en bar. Motellet huserade byggarbetarna från den närliggande Daviddammen. När dammen var färdig lämnade arbetarna staden. Det var först 1964 när hotell- och kasinoägaren Don Laughlin köpte motellet och baren som staden började utvecklas. Idag är Laughlin känt för sina kasinon och som ett bra och mer avslappnat alternativ till Las Vegas. På kvällen kan man äta billigt i staden och njuta av ljushavet från spelhålorna.

På väg till Grand Canyon upplever vi äkta amerikansk nostalgi när kör längs berömda Route 66. Den tidigare så viktiga huvudvägen gick från början från Chicago i öster och hela vägen till Los Angeles i väster, en sträcka på nästan 4 000 kilometer. På 80-talet ersattes den av nya Interstate Highways, och idag finns de små vägpartierna bevarade som ett slags historiska minnesmärken. Det är nästan som att förflytta sig 50 år tillbaka i tiden med gamla vägskyltar, Harley Davidson-motorcyklar och den okrönta kungen Chevrolet Corvette 1954 som verkar vara en av vägens fasta beståndsdelar.

På eftermiddagen kommer vi fram till världens åttonde underverk, Grand Canyon. Det här imponerande naturfenomenet är världens största ravin av ofattbara dimensioner och ett genomsnittsdjup på 1,6 kilometer, bredd: upp till 28,8 kilometer, längd: 446 kilometer. Vid klart väder går det att se över 300 kilometer bort. Vi tillbringar eftermiddagen i Grand Canyon Nationalpark där de många utsiktsplatserna på South Rim bjuder på varierande utsikt över det imponerande landskapet. Utsiktspunkterna ligger ovanpå ravinen, som ursprungligen var en flack flodslätt tills Coloradofloden började gräva sig ner i de mjuka klippformationerna och bildade det otroliga nätverk av raviner och floddalar som idag utgör en av världens mest imponerande naturscener. Vi fortsätter till Tuba City där vi övernattar.

Vi inleder dagen med att lämna vackra Bryce Canyon och styr kosan mot Zion nationalpark. Här slog sig mormonerna ner i början av 1860-talet. Området användes till betesmarker och lantbruk innan det utnämndes till nationalpark år 1919. De första mormonerna måste ha tappat andan när de såg ravinen Zion Canyon skära 24 kilometer genom de rödbruna sandstensklipporna ända ner till 800 meters djup. Parkens intagande landskap har fortfarande en rik fauna och vi har goda möjligheter att se några av de 289 fågelarter, 32 kräldjursarter och 19 fladdermusarter som finns i området. Om vi har tur får vi syn på en puma.

I Zion kör vi ner i ravinen, ända ner på botten. Härifrån kan vi titta upp på de mäktiga färgsprakande klipporna. Den höga järnhalten färgar på många ställen ytorna röda och huvudorsaken till färgspelet är järnets olika oxideringsprocesser. Vi fortsätter vår resa och korsar statsgränsen mellan Utah och Nevada för att se och uppleva en av utflyktens stora kontraster till den fridfulla naturen: Las Vegas. Syndens näste Las Vegas grundades av maffian på 1930-talt mitt i öknen i den liberala delstaten Nevada. Här gav den extremt torra marken inte så många andra intäktsmöjligheter än kasinon och barer. Oavsett eventuella fördomar kan man inte låta bli att bli hänförd över den surrealistiska staden. De stora kasinona är uppbyggda runt olika teman på allt från medeltiden och det gamla Rom till sjörövare och cirkus. På Luxor får besökaren uppleva det gamla Egypten och vid Treasure Island befinner man sig mitt i en hård strid mellan pirater och engelsmän. Två krigsfartyg i naturlig storlek, explosioner, krut och kulor samt massor av stuntmän bildar ramen för ett tvättäkta sjöslag mitt i öknen.

Las Vegas gör sig bäst på kvällen när huvudgatan The Strip omvandlas till ett enda stort hav av neonljus. På dagen kan man med fördel utforska de otroliga kasinohotellens inre. Här finns både vattenfall, exotiska trädgårdar, gondoler och pariserhjul och självklart inte minst själva kasinona, där luften är laddad med hoppfulla spelare.

Ikväll kan den som vill följa med på ”Las Vegas by night”. Vi följer med bussen till det enorma och legendariska hotellet The Ballagio, där vi stiger av. Här tittar vi på springvattnet som är ackompanjerat av musik (varje halvtimme), vi strosar runt Las Vegas Boulevard och går till The Venetian som bjuder på en miniatyrutgåva av Markusplatsen i Venedig med kanaler och gondoler. Vi fortsätter med bussen till Freemont Street, som idag är en övertäckt gågata som har världens största tv-skärm (500 meter lång) där man visar hyllningsföreställningar till musikgrupper och konstnärer som Queen eller The Beatles. Efter upplevelserna i neonljusens intensiva skimmer återvänder vi till vårt hotell. Utflykten tar cirka 3,5 timmar och är en bra introduktion till världens främsta nöjesstad så att du är väl förberedd för det som komma skall följande kväll.

(Dagens utflykt ”Las Vegas by Night” ingår inte i resans pris. Speciellt utflyktspaket kan köpas till. Du hittar mer information längre ner i programmet).

Idag kan du följa med till den enorma Hooverdammen som ligger strax utanför Las Vegas. Hooverdammen, som stod färdig år 1936, är 221 meter hög och 379 meter lång. Den samlar upp vatten från Coloradofloden till Lake Mead, en av världens största konstgjordas sjöar. Det tog tusentals arbetare fem år att gjuta den enorma betongdammen bit för bit, och över 100 av dem fick sätta livet till. Förutom fantastiska panoramautsikter från dammens kant för vi en utflyt in i vattenkraftverkets innersta där man på en 70-sekunders hisstur rör sig 160 meter lodrätt ner i Black Mountain-klippmassivet. Man går ut genom en tunnel som borrades till konstruktionen på 1930-talet och tittar på några av de nio meter breda rören som transporterar runt 340 000 liter vatten i sekunden till generatorerna.

Resten av dagen är avsatt till att du själv kan ge dig ut på upptäcktsfärd i Las Vegas fascinerande kaos av kasinon, mat- och shoppingställen. Även dagtid råder det full aktivitet på stadens många kasinon, som i dagsljus ser helt annorlunda ut än det gör i skimret av kvällens neonljus.

The Strip är en knappt sju kilometer lång del av Las Vegas Boulevard där de riktigt stora hotellen, resorterna och kasinona ligger. Vissa bland världens största. Det finns totalt 67 000 hotellrum på The Strip.

Gamla Las Vegas ligger runt Freemont Street där legendariska kasinon och hotell trängs samsas sida vid sida i ett hav av neonljus. När Freemont Street i downtown började förlora mark till The Strip på 1990-talet anlade man den täckta gågatan Freemont Street Experience med massor av butiker, restauranger och konsertscener, och området fick nytt liv.

Las Vegas bjuder på fantastiska shoppingmöjligheter. Om det finns intresse för det hjälper reseledaren gärna till med att anordna en gemensam utflykt till en outlet nära staden. Här kan man fynda ett stort antal märkesvaror till ytterst förmånliga priser. Kanske vill du avrunda dagen med en av stadens spektakulära föreställningar eller konserter? Nästan varje kväll uppträder minst en världsstjärna, och det bjuds på en uppsjö av färgsprakande kabaréföreställningar. Du kan med fördel boka biljetter hemifrån. Reseledaren är gärna behjälplig med det praktiska.

(Dagens utflykt till Hooverdammen ingår inte i resans pris. Speciellt utflyktspaket kan köpas till. Du hittar mer information längre ner i programmet).

De tuffa nybyggarna som under extremt svåra förhållanden forcerade Rocky Mountains på sin väg västerut hade ett sinne för naturens storhet vilket resulterade i att Yosemite blev nationalpark för över 100 år sedan. Sedan dess har miljömedvetna amerikaner fridlyst i stort sett alla Amerikas vackraste naturområden till stor glädje för alla besökare. Yosemite Nationalpark var upphovet till USAs första stora miljökonflikt.

Redan på 1800-talet var den vackra glaciärdalen omgiven av branta bergssidor och forsande vattenfall. Den var ett populärt utflyktsmål för San Franciscos invånare som ville privatisera landskapet för egna behov. Lyckligtvis fanns det så många förmögna att alla inte kunde få en del av kakan, och därmed fanns det tillräckligt med invånare som kunde dra i de politiska trådar som krävdes för att kunna upprätta USAS första fridlysta område. Än idag är Yosemite ett populärt helgutflyktsmål. Här paddlar barn kanot på Merced River och den våghalsiga försöker sig på branta klättringar uppför den lodräta, kilometerhöga granitklippan El Capitan. Nationalparken har ett stort nät av stigar som leder till de vackraste vattenfallen och utsiktspunkterna. Här finns massor av vilda djur och parkens fauna består bland annat av puma, älg och jordekorre varav sistnämnda har vant sig vid alla besökare och gärna håller sig framme för att stjäla mat och andra spännande saker från turisterna. Efter en härlig dag med storslagna naturupplevelser kör vi till Manteca där vi övernattar.