Härliga Sydindien – kultur och solsemester i Kerala

Vi styr kosan mot den indiska delstaten Kerala och staden Kochi.

Vi anländer till den gröna delstaten Kerala och möter omedelbart det spännande och unika Indien.  Här hittar vi ett hav av människor, bilar och tuktuks och kan få syn på en och annan helig ko som ligger och dåsar i vägrenen. Från flygplatsen beger vi oss mot Kocho där vi ska bo de första nätterna. Både ögon och sinnen bombarderas konstant av det varma, unika och färgsprakande Indien som passerar revy utanför bussens luftkonditionerade inre. Här i Kerala kan hela 90 procent av befolkningen läsa och skriva, och den höga utbildningsnivån har bland annat medfört att barndödligheten är den lägsta i hela Indien, och att delstaten har de mest utvecklade sociala förhållandena. Vi anländer till den moderna stadsdelen Ernakulam som ligger på fastlandet, och vi korsar floden för att komma fram till Kochi. Kochi består av en ny och en gammal stadsdel, och är belägen runt en fjord där fullastade färjor transporterar pendlare hela dagarna och varor skeppas fram och tillbaka. Staden har under senare tid koloniserats flera gånger. Först av portugiserna, sedan av holländarna och till slut av engelsmännen innan staden åter föll i indiska händer vid självständighetsförklaringen år 1947. Varje kolonialmakt har satt sin egen prägel på staden.

Vi inleder dagens program med ett besök vid Kochis hamn. Vid inseglingen till hamnen fiskar man med de berömda kinesiska fiskenäten som hänger som stora spindlar. Om vi har tur kan vi se hur de lokala fiskekollektiven använder sig av lodar, trissor och kontravikter för att höja och sänka de stora konstruktionerna. Ett fiskemetod som har använts sedan urminnes tider och som fortfarande fungerar lika bra. Här kan vi njuta av den pampiga, hektiska och exotiska stämningen med utsikt över Arabiska havet. Vi går genom de smala gamla gatorna varav många präglas av att staden har varit en stor handelsstad. En ovanlig aspekt är att kristendomen är utbredd i området, och bland annat hittar vi Indiens äldsta kyrka här. Denna ska vi givetvis titta på och även ett annat, något lustigt, ställe, nämligen tvättkollektiv i det fria, där lokala ”dhobi wallas” (tvättare) tvättar, bankar, torkar och stryker klädet åt stadens invånare. Ett snillrikt system ser sedan till att alla får rätt kläder tillbaka. Efter besöket förstår man varför alla indier alltid har så rena och nystrukna kläder.

Vi har naturligtvis tid att äta lunch innan vi beger oss till vårt hotell som ligger i den mest spännande delen av staden, nämligen den gamla stadsdelen Fort Kochi. Här bor vi väldigt nära vattnet och den lilla hamnpromenaden. Därefter finns det tid för egna äventyr eller avkoppling på hotellet innan vi sammanstrålar på det senare för att äta vår första middag tillsammans på resan.

Idag besöker vi Mattancherry-palatset som uppfördes av portugiserna år 1557. Palatset är byggt i traditionell keralastil och har ett speciellt tempel dedikerat åt guden Bhagavati mitt på gårdsplanen. De vackra freskmålningarna på tempelväggarna skildrar det stora hinduistiska eposet Ramayana som handlar om prinsen Rama, Vishnus djunde reinkarnation. Därnäst strosar vi genom den lokala marknaden och besöker den enda judiska synagogan på subkontinenten, samt Kochi-fortet. Vi tittar förbi hos en lokal matthandlare och i slutet av dagen är det dags att besöka ett av Kochis berömda Kathakali-danscentra. Kathakali-dansen är unik för Kerala och den färgglada och temperamentsfulla dansen tar ofta sin utgångspunkt i olika skildringar från de gamla hinduistiska skrifterna.

Kvällens middag intas på egen hand. Det finns många bra matställen med överkomliga priser i Fort Kochi. Hotellets egen restaurang är strålande och även grannrestaurangen är väldigt välbesökt. Den som vill ta en promenad kan besöka trevliga Farmers Café som serverar läckra indiska rätter i härliga omgivningar. Öl och vin står inte på menyn men den färskpressade juicen kompenserar mer än väl för detta.

OBS: Mattancherry-palatset är stängt varje fredag och den judiska synagogan är stängd varje fredag och lördag. Vi försöker stuva om i programmet i största möjliga mån om vi är i Kochi fredag och lördag.

Vi lämnar Kochi och kör inåt landet, till Western Ghats. Här ligger Periyar - Sydindiens mest hyllade nationalpark och viltreservat. På det stora området lever sambarhjort, gauroxe, vildsvin, vilda hundar, apor, elefanter och reservatets stolthet: de pampiga indiska tigrarna, som i stort sett aldrig visar sig. Bussturen är en upplevelse i sig. Vi kör genom små indiska städer och överväldigas av de färgsprakande kläderna och inte minst naturen runt oss. Vi kör upp bland kullarna och passerar exotiska träd och växter. Här finns kokosplantager, gummiträd, kaffebuskar, djungel och teplantager så långt ögat kan nå. Och det blir allt vackrare allt eftersom vi närmar oss Periyar. Längs vägen besöker vi en kryddplantage där vi vandrar genom en grönskande trädgård medan vi med händer, ögon och näsa upplever allt från nejlikor, kardemumma, muskotnöt tebuskar, svartpeppar, kanel och andra spännande växter. Vi ska naturligtvis också titta närmare på en gummiplantage där vi ser hur man tappar träden och får en liten glimt av vägen från trä till gummi.

När vi kommer fram till Periyar kan resten av dagen läggas på att utforska det vackra naturområdet på egen hand eller koppla av på hotellet. Det finns gott om tid för naturupplevelser imorgon.

Middagen intas idag på egen hand. Den som inte vill äta på hotellet kan besöka ett av de många bra matställena i staden, som ofta är belägna i anslutning till andra hotell.

På morgonen ska vi ge oss ut på vandring i nationalparken och uppleva det vilda naturområdet runt knuten. Periyar består mest av grönskande skog och den stora sjön som täcker ett område på 26 kvadratkilometer. Här släcker parkens djur törsten och några av dem kanske tar sig ett dopp. Parkens nyfikna och fräcka apor följer våra rörelser genom området, och vi kan följa hur de helt utan rädsla svingar sig från träd till träd. Vi avrundar vårt besök i nationalparken med en båttur på sjön, där vi framför allt seglar längs brädden. Rundturen på det stilla vattnet är väldigt behaglig, och vi har första parkett till alla djur som kan tänkas komma ner till vattnet och dricka. Även om vi har alla möjligheter att se vilda djur kan vi inte garantera något.

Vi kör söderut till staden Alleppey. Om klichén Indiens Venedig är berättigad någonstans så är det här. Allepeys bakgård utgörs av Keralas så kallade backwaters, ett enormt område där havet har letat sig in över land och skapat ett helt system av sjöar, laguner och småfjordar. Här står vackra kokospalmer sida vid sida vid kanalerna och det finns många fler kanaler än gator.  Här både sover, lever och transporterar man sig på vattnet. Väldigt många invånare i Alleppey bor på husbåt, och det ska vi också göra! Vi ger oss ut för att uppleva en del av de 900 kilometer långa och ringlande vattenvägarna som utgör backwaters. Det vattenrika området har under flera århundraden använts som Sydindiens motorvägssystem och områdets invånare fraktar än idag runt både sig själva och sina varor med paddelkraft.

Ombord på vår husbåt, som har ett tak av kokosfiber, glider vi stilfullt runt längs de palmbeströdda bräddarna mellan arbetande fiskare och små landsorter som ligger inklämda på bara några få meter breda landtungor. Varje båt innehåller från tre till sex hytter med egen kapten, kock och övrig personal. På natten ligger båten vid kaj.

Efter frukost kliver vi av husbåten och fortsätter till kuststaden Kovalam där vi checkar in på vårt strandhotell. Kovalamområdet är med sin 17 kilometer långa kuststräcka och tre fantastiska huvudstränder ett semesterparadis av rang. Översatt betyder Kovalam ungefär kokospalmlunden vid havet, och mer idylliskt än så blir det inte! Låt dig inte avskräckas av sandens ibland delvis svarta färg. Den är inte förorenad utan färgad av ett svart mineral som heter ilmenit.

Du har nu tre dagar på dig att njuta av livet här på Sydindiens Malabarkust. Längs strandpromenaden, ut mot Arabiska havet, ligger barer och restauranger som ett pärlband och erbjuder färsk fisk hummer och jätteräkor – och en drink i solnedgången för den som törstar efter en sådan. Du kan även skämma bort dig själv med en behandling enligt den 5 000 år gamla ayurveda-traditionen, som i allra högsta grad lever vidare i Kerala. Ayurveda-traditionen finns nästan överallt i Indien, men i Kerala är man speciellt mån om att följa de gamla föreskrifterna till punkt och pricka. En del restauranger i Kovalam har specialiserat sig på att laga mat enligt ayurvediska regler. Om du vill ta del av stadslivet ligger delstatens huvudstad Trivandrum endast cirka 15 kilometer bort. Staden (vars officiella namn är Thiruvananthapuram) omgärdad av lummiga kullar och blev av Mahatma Gandhi poetiskt kallad för Indiens för evigt gröna stad. Trivandrum är en forskningsby fylld med skolor, tekniska institut och University of Kerala, och staden står för 80 procent av delstatens export av IT-mjukvara. Dessutom har staden en zoologisk trädgård, muséer och gallerier.

Vid midnatt dag 10 påbörjar vi hemresan och kör till flygplatsen i Trivandrum. 

Väldigt tidigt på morgonen lämnar vi Indien och flyger hemåt igen.