Jordanien, Petra och Döda havet

Vi reser från Stockholm till Amman. Från Drottning Alia-flygplatsen är det cirka en timmes åktur till vårt hotell. Vi äter middag på hotellet.

Efter en god frukost på hotellet börjar vi dagen med att besöka Ajloun-fortet som byggdes år 1184 under ledning av Izz al-Din Usalma, brorson till självaste sultan Saladin och general i hans islamiska här. Fästningen ligger norr om Amman och byggdes för att skydda området från korsriddare och kontrollera den viktiga vägen mellan Damaskus och Egypten.

Vi kör genom olivlundar och tallskogar till den välbevarade staden Jerash, som Alexander den Store grundade och som sedan hamnade i romarnas händer. Anledningen till att staden är så välbevarad är att den under många år låg begravd under sand innan den återupptäcktes av den tyske upptäcktsresanden Ulrich Jasper Seetzen år 1806. Vi går in i Jerash genom den södra porten. En av de första stora helgedomar vi ser är templet som byggdes till guden Zeus ära. Vi beger oss till Agora, marknadsplatsen som markerar början på stadens centrum där det största och mest välbevarade templet finns, uppfört som en hyllning till gudinnan Artemis. Templet ligger bredvid flera vackra kyrkor som vittnar om att kristendomen nådde till Jerash innan muslimerna anlände till staden runt år 636. I mitten av 700-talet drabbades staden av en jordbävning
- ett fenomen som romarna hade tagit med i beräkningarna. De lät tempelpelarna stå lite snett så att de skulle falla bort från byggnaderna om en jordbävning skulle inträffa. Staden övergavs ändå efter jordbävningen.

Vi avslutar med en stadsrundtur i Amman, som ligger utspridd över flera kullar. I centrum finns bland annat det högt belägna citadellet som bjuder på en fantastisk utsikt över staden och den romerska amfiteatern med plats för 6 000 åskådare. Teatern är nästan 2000 år gammal men är idag delvis renoverad och används fortfarande för teaterförställningar. Vi besöker också det imponerande Umayyade-palatset som idag ligger i ruiner. Palatset och de intilliggande byggnaderna byggdes runt år 730 när Amman fortfarande var en provinshuvudstad. En del av det enorma komplexet är uppfört efter romersk byggteknik och användes bland annat som residens åt guvernören i Amman samt för administrativa syften.

På förmiddagen kör vi mot Jordandalen som ligger 45 minuters bilväg sydväst om Amman. Här besöker vi Jordandalen och den plats som nya testamentet hävdar är Jesu dopplats. Inte förrän efter Jordaniens och Israels fredsavtal år 1994 påbörjade arkeologerna sina utgrävningar i området. Trots detta har man redan hittat över 20 kyrkor, grottor och dopbassänger som kan dateras till romersk och bysantinsk tid.

Efter att ha besökt dopplatsen ska vi besöka det lägst belägna landområdet i världen. Döda Havet. När man står på stranden befinner man sig faktiskt 420 meter under havsytan. Sjöns höga salthalt (cirka 30 procent) ger en känsla av viktlöshet när man simmar i den. Det går inte att sjunka och ett dopp i den blå böljan är en härlig upplevelse. Vi tillbringar eftermiddagen på Amman Beach Resort där vi har tid att göra precis vad vi har lust med. Det kommer bland annat att finnas möjlighet att njuta av härliga bad, äta gott och få lerbehandling på stranden.

I slutet av dagen kör vi upp på Neboberget där vi njuter av utsikten. Det var på Neboberget som Moses för första gången blickade ut över "det glömda landet", Israel. Om vädret tillåter går det att se hela vägen till Jerusalem, Jeriko och Betlehem. På toppen av berget ligger en kyrka som uppfördes till minnet av Moses år 393. Sedan dess har den renoverats i flera omgångar och bland annat fått ett nytt mosaikgolv som tillverkats av franciskanerbröderna. Vi får se mer av deras verk i morgon i staden Madaba.

Idag besöker vi Madaba som har en spännande historia som även omnämns i bibeln. De kristna i Jordanien utgör bara fem procent av den samlade befolkningen, men i Madaba finns fortfarande ett stort antal kyrkor och idag är 30 procent av stadens invånare kristna. Vi får bland annat se St. George-kyrkan med den världsberömda mosaikkartan som består av två miljoner färgade stenar och som precis som staden Jerash låg begravd under sand fram till slutet av 1800-talet. Kartan visar alla de heliga, kristna platserna runt Medelhavet och den har haft en avgörande betydelse för kunskapen om hur Jerusalem såg ut efter att staden hade förstörts och återuppbyggts år 70.

På eftermiddagen rör vi oss längre söderut längs den gamla kungavägen (känd under namnet King's Highway) för att besöka staden Kerak, som är mest känd för sin stora och välbevarade borg. Borgen är en av många borgar som ligger utspridda från Aqaba i söder upp mot Turkiet. Samtliga byggdes av korstågsriddare på 1100-talet.

Vi fortsätter till Petra där vi gör oss hemmastadda på vårt hotell och äter middag.

UNESCO-bevarade Petra ligger långt från handelsvägarna, långt från omvärldens ögon och har varit utraderat från kartan i 600 år. En av världens mest fascinerande kulturskatter är både mystisk och imponerande och har en rik historia som sträcker sig 9 000 år tillbaka i tiden. Staden upptäcktes 1812 av den schweiziske äventyraren Johann Burckhardt. Han ville undersöka ryktena om en försvunnen stad och övertalade sin beduinguide att visa honom den hemliga vägen genom klippgångarna. Petra återtog sin plats på världskartan.

Även om Petra uppfördes för väldigt länge sedan var det först när nabatéer bosatte sig i området år 312 f.Kr. som staden började anta den form vi får uppleva idag. Staden är ytterst välbevarad trots sin höga ålder. Detta beror på att Petra aldrig har varit utsatt för några våldsamma angrepp samt att klimatet är relativt milt och torrt. Området är enormt stort och besökaren skulle kunna sysselsätta sig i flera dagar. Vi nöjer oss med en dag i Petra, men kommer att ha gott om tid att uppleva de största sevärdheterna i lugn och ro.

Bra skor behövs eftersom vi kommer att gå mycket! Längs "huvudgatorna" kan den som blir trött i benen hyra hästar och kameler med förare för en billig peng. Vi ska försöka hinna med de största sevärdheterna som den långa smala klyftan el-Siq som förbinder Petra med omvärlden, och det imponerande templet el-Khazne, känt från Indiana Jones-filmen ”Det sista korståget”. Vi ser också de kungliga gravplatserna och Petras centrum.

Efter frukost går färden till Badia och Lilla Petra som är en mindre version av den storslagna ruinstaden. Klyftan där Lilla Petra ligger kan bara nås via en smal öppning som heter Siq Baria. Många kallar den för "den kalla klyftan" eftersom det ofta blåser en kall vind genom den smala öppningen. Inne i klyftan hittar man små fascinerande trappsteg som slingrar sig uppför klippsidorna till de olika hålorna och grottorna.

Vid middagstid kör vi vidare mot Wadi Rum-området som ligger cirka 1 000 meter över havet. Området är ett av de absolut vackraste i hela Mellanöstern och består av fantastiska sandstensberg utspridda över ett gigantiskt ökenområde där beduiner lever med sina getter. Wadi Rum är idag omvandlad till nationalpark och det innebär bland annat att man inte får köra runt i buss. Vi byter till öppen jeep och med vinden i håret kör vi på upptäcktsfärd i den vackra öknen där storfilmen Lawrence of Arabia spelades in 1962 med Peter O'Toole i huvudrollen.

Sent på eftermiddagen fortsätter vi till södra Jordanien och landets enda kuststad Aqaba där vi bor under den sista delen av resan. Staden har en viss internationell atmosfär över sig och sjuder av liv och aktivitet. Vi bor cirka 15 km utanför staden.

Vi har hela dagen på oss att njuta av Aqaba på egen hand. Den som vill ge sig ut och snorkla eller dyka vid några av de vackra korallreven kan ordna detta via hotellet eller den kungliga jordanska dykarklubben som ligger strax söder om staden. Klubben är även öppen för allmänheten och turister. Det hektiska basarområdet och det gamla fortet bjuder också på spännande upplevelser.

Vi börjar dagen med frukost och sen är det dags att återvända till Amman. Härifrån flyger vi till Stockholm där vi landar med många härliga reseminnen.