Kubas kontraster - en rundresa från väst till öst.

Havanna grundades av spanjorerna 1515, och flyttades två gånger innan den fick sin nuvarande placering på Kubas norra kust. 1556 blev Havanna Kubas huvudstad och den var närmast ett obligatoriskt stopp för européer på väg till eller från Latinamerika. De många fartygen fick handeln att blomstra, och under ett fåtal år blev Havanna den största och viktigaste staden i Kuba. Som huvudstad är Havanna säte för de viktigaste stats- och regeringsinstitutionerna. Stadens industri står för en stor del av landets BNP, och hamnen hanterar mer än hälften av landets import och export. 

Övernattning i Havanna.

Vi inleder dagen med att besöka en av stadens tobaksfabriker, där vi får se hur de berömda Habaneros-cigarrerna rullas. (De tre första veckorna i januari är tobaksfabrikerna på Kuba stängda, så under den tiden – och på ett annat ställe än fabriken – demonstrerar en professionell tobaksrullare cigarrullningens konst.) Därefter ska vi på utflykt på andra sidan bukten för att besöka fästningen El Morro. Därifrån har vi en otrolig utsikt mot Havanna och här ska vi också äta lunch på den lokala restaurangen.

Fästningen El Morro stod klar år 1630 vid infarten till Havanna för att skydda staden och framför allt hamnen mot sjörövare. Hamnen hade stor betydelse, eftersom spanjorerna här samlade alla sina rikedomar som de hade samlat in i Latinamerika för att skeppa tillbaka dem till Spanien.

Efter lunch hämtas vi i gamla amerikanare. Bilarna har varit på Kuba sedan revolutionen 1959 och har alltså mer än 50 år på nacken – vissa mer än 60 år. Så vi återvänder ståndsmässigt till Havanna där vi kör runt litegrann och får att intryck av stadslivet samt besöker de viktigaste platserna i staden.

Övernattning i Havanna.

Denna dag går i Hemingways tecken. Vi ska besöka lantstället La Vigia, som var Hemingways hem i flera år. Huset skänktes till den kubanska staten och står i dag ungefär som när Hemingway lämnade det. Regeringen vill bevara huset så långt som möjligt, så det går tyvärr inte att gå in i huset. Vi får nöja oss med att kika in genom fönstren och gå en tur på tomten, där också hans båt Pilar ligger upplagd. Man förstår varför Hemingway älskade den här platsen som ligger i idylliska omgivningar med tropisk växtlighet och skuggande träd. De vitmålade trädgårdsstolarna och den vackra men övergivna swimmingpoolen vittnar om ett sällskapsliv och livsnjutning från en svunnen tid. Och kanske överraskande för en macho-författare så hade Hemingway en gott sinne för inredning.

Vi kör vidare till det lilla fiskeläget Cojimar, där Hemingway åt och drack på sin lokala stambar. Medan vi är här gör vi ett kort besök vid Hemingway-monumentet, den lokala strandpromenaden El Malecon och stadens fästning. Fiskeläget inspirerade Hemingway att skriva romanen ”Den Gamle och Havet”. Vi äter hummerlunch på restaurangen La Terraza, och smakar också på den blå cocktailen ”Don Gregorio”. Tillbaka i Havanna har vi ett guidat besök på Hemingways rum på Hotel Ambos Mundos. Han bodde på hotellet i sju år från 1932. Här skrev han bland annat ”Klockan klämtar för dig” om det spanska inbördeskriget.

Övernattning i Havanna.

Dagen går i naturens tecken. Vi färdas västerut mot Viñales, och snart omges vi av ett bördigt landskap, där de karakteristiska tobaksodlingarna i röd jord dominerar. Vi ser många primitiva tobakstorkhus, där bladen hänger och torkar i tre månader, innan de skickas till fabriken. 

Vi besöker en av de lokala tobaksfarmerna, och får en rundvisning, innan vi når fram till staden Viñales. Vid lunchtid beger vi oss till väggmålningen Mural de la Prehistoria som symboliserar den biologiska utvecklingen i området. Här finns också en trevlig utomhusrestaurang, där man tillagar fläsk på traditionellt kubanskt vis, och här äter vi lunch (ingår). 

Viñales-dalen omges av imponerande klippformationer som är flera miljoner år gamla. I många klippor finns det grottor, där Kubas ursprungsbefolkning gömde sig för spanjorerna när de anlände för att kolonisera Kuba. Vi besöker en av dessa grottor som också har en liten underjordisk flod som vi tar en tur på. 

Övernattning i Viñales.

Efter frukost lämnar vi Viñales och sätter kurs mot Kubas sydkust och den berömda Grisbukten, ”Bahia de Cochinos”. I april 1961 fick bukten sin plats i världshistorien, då en CIA-finansierad paramilitär brigad invaderade Kuba med syfte att störta Fidel Castro. Efter bara tre dagar återtog de kubanska styrkorna kontrollen och denna episod är en svart fläck i USA:s utrikespolitiska historia.

Vi besöker Nationalparken Cienaga de Zapata, som är hem för många fågelarter, sjökor och den speciella krokodilen som endast finns på Kuba. Vi färdas på sjön Laguna del Tesoro där det finns en rekonstruktion av en pre-colombiansk Taino indianby. Byn är byggd på pålar på flera öar som är förbundna med träbroar. Vid sidan av denna rekonstruktion ligger en skulpturpark med 32 indianfigurer i mänsklig storlek i olika positioner. Efter en lokal lunch fortsätter vi till hamnstaden Cienfuegos där vi ska på stadsrundtur. Staden med cirka 150 000 invånare anses vara landets vackraste med sin tydliga arkitektoniska still och placering vid en stor bukt ut mot Karibiska Havet. Den är också en av Kubas viktigaste hamnstäder och har genom åren fått stora inkomster från produktion av konstgödsel, mjöl, oljeraffinaderi samt fiske och handel med socker, frukt och tobak. Cienfuegos är därför en av landets rikaste städer.

Övernattning i Cienfuegos.

Dagen börjar med en stadspromenad, som bland annat tar oss förbi den gamla stadsdelen som finns med på UNESCO:s lista över världskulturarv. Vi ser också det centrala torget och den vackra Tomas Terry-teatern från 1895 med sina eleganta balkonger och takmålningar. Vi tar också en tur ut i bukten och äter frukost i Cienfuegos på lokal restaurang.

Efter lunch kör vi längs kusten till Trinidad, en av Kubas största städer. Stadens traditionella arkitektur från kolonialtiden räknas bland de absolut mest välbevarade, inte bara i Kuba, men i hela Latinamerika. Husens röda tegeltak står i fin kontrast till de blomsterfyllda, gröna trädgårdarna. Bakom de stängda fönstren gömmer sig fina möbler av korg och mahogny, sirliga väggdekorationer och gamla målningar. Pelare uthuggna i sten, porslinsfiligran, snidade trädörrar och gjutjärnsportar. Detta överdåd gör att staden liknar ett levande museum.

På 1800-talet byggdes det fler än 50 sockerkvarnar i dalen omkring Trinidad, vilket gjorde staden till en av Kubas rikaste. Resterna av kvarnarna finns fortfarande i den bördiga dalen som ligger omgiven av gröna berg. Trinidad och Valle de los Ingenios, Sockerkvarnsdalen, är båda utnämnda till världskulturarv av UNESCO.

I Trinidad inkvarteras vi på en privat bed & breakfast i centrum (Casa Particulares) och rummen har dubbelsäng och eget bad/egen toalett.

VI ska på stadsvandring i Trinidad, som ser ut som då spanjoren Diego Velázquez grundade den 1514, och även om några byggnader givetvis är lite slitna är staden fantastisk och arkitekturen mycket vacker. De stora herrgårdarna och godsen som sockerbaronerna byggde på 1800-talet är fina exempel på den spanska barockstilen, som man också hittar på andra platser i Latinamerika. Många av bostäderna är nu omgjorda till museer eller gallerier.

Vi besöker också baren La Canchanchara och smakar på en typisk kubansk cocktail. De besynnerligt formade stenlagda gatorna sluttar in mot mitten för att dränera regnvatten.

Övernattning i Trinidad

Förmiddagen är på egen hand. Efter lunch på egen hand säger vi farväl till Trinidad och kör till Santa Clara som var en av de viktigaste städerna under revolutionen. Här ser vi statyer som hyllar Che Guevara, och ett stort monument, som inrymmer både mausoleum och museum, är uppfört till Che Guevaras ära.
1997 flyttades Che Guevaras jordiska rester – tillsammans med 16 andra revolutionära hjältar – från en hemlig massgrav i Bolivia hit till mausoleet. Fidel Castro tände själv den eviga låga som brinner vid minnesmärket.

Vi besöker också platsen där Che Guevaras trupper spårade ur ett tåg fyllt med regeringstrupper som övermannades och avväpnades. Aktionen anses vara början på regeringens fall och revolutionens seger.

Övernattning i Santa Clara.

I dag ska vi på en spännande heldagstur till Remedios, känd för sin välbevarade koloniala arkitektur. Här är det både trevligt och vackert med gamla pastellfärgade hus (men det finns också förfallna hus). Hit kommer det inte så många turister, så vi kan njuta av staden i lugn och ro. Vi besöker stadens vackra huvudtorg med en fin liten park och hela två kyrkor. Den en kyrkan är San Juan Batista från 1500-talet med 13 imponerande guldaltare och en speciell historia. Staden var tidigare ett mål för pirater och därför målades altarna vita för att de inte skulle stjälas. Det var först vid en renovering på 1900-talet som man upptäckte att de var gjorda av guld. Det är också på huvudtorget som stadens frihetsgudinna står. Vi besöker en sockerfabrik och en lokal bondes hus för att lära om deras livsstil. Vi äter lunch på lokal restaurang.
Dagen avslutas tillbaka i Santa Clara.

Övernattning i Santa Clara.

I dag kör vi vidare genom Kuba och på eftermiddagen anländer vi till Camagüey, där vi ska övernatta.

Under turen stannar vi i historiska Sancti Spiritus som är en av Kubas sju ursprungliga städer. Byggnaderna är dock inte koloniala som i Trinidad, eftersom staden brändes ner flera gånger av sjörövare.

Senare anländer vi till Camagüey som är Kubas tredje största stad med 300 000 tusen invånare och ligger i den centrala delen av Kuba, där terrängen är platt och lantbruket en viktig del av befolkningens liv. De smala och höga kungspalmerna ger skugga åt boskapen som betar på marken, och man förstår att Camagüey spelar en viktig roll i landets produktion av oxkött och mjölk.

Övernattning i Camagüey.
 

Vi inleder dagen med att stifta närmare bekantskap med staden Camagüey som domineras av vita kolonialbyggnader med lummiga gröna trädgårdar inne på gårdarna. Staden är känd för sina ”tinajones”, de stora lerkrukorna som under kolonialtiden användes för att samla regnvatten och därmed bidra till försörjning av kallt vatten under torkperioder. Vi ger oss ut på stadsvandring i Camagüey vars centrum är ett virrvarr av små, slingrande gator. 

Vid Agramonteparken ligger den röda kyrkan, La Iglesia de Nuestra Señora de la Soledad, som byggdes år 1776. Det är stadens äldsta kyrka och den har varit vittne till revolutionshjälten Ignacio Agramontes dop och bröllop. I kyrkan finns vackra barockfresker målade på pelare och valv, och den har också att vackert snidat trätak. Vi ska också se det vackraste koloniala torget i staden, Plaza de San Juan de Dios, som är anmärkningsvärt väl bevarat. Torget kantas av pastellfärgade byggnader, bland annat en kyrka och ett tidigare sjukhus, vilket byggdes på 1700-talet och idag är ett viktigt historiskt monument.

Efter besöket i Camagüey kör vi den långa vägen till Bayamo. Staden har ca. 100 000 invånare och många förvånas när de kommer till Bayamo eftersom den framstår mer välbehållen än alla andra städer i Kuba. Det sägs också att Bayamo är det socialistiska Kubas mönsterstad. Befolkningen här är generellt mer disciplinerad och mer arbetsam och det är förmodligen anledningen till dess mer polerade framtoning. Bayamo lever sitt liv nästan helt utan turism eftersom turistbussarna oftast bara kör igenom staden.

Övernattning i Bayamo.

Efter övernattningen i Bayamo går turen vidare till Santiago de Cuba, som var Kubas första huvudstad. Staden är den mest karibiska staden i Kuba, och här märks ett tydligt inflytande från haitisk, afrikansk och spansk kultur. Santiago de Cuba är en stark rival till Havanna när det gäller litteratur, musik och politik. Vackert belägen vid foten av Sierra Maestra-bergen och vid en naturlig hamn kan Santiago de Cuba skryta med mycket vackra omgivningar. Väl framme kör vi den korta vägen in i staden och vårt hotell.

Vi besöker också det stora fortet Castillo de San Pedro de la Roca, som ligger ute vid naturhamnen och som under kolonialtiden byggdes för att skydda Santiago de Cuba mot fiender, framför allt pirater som härjade i Karibien på den tiden. Vi äter lunch på restaurang Morro. Därefter kör vi in till vårt hotell. Resten av dagen är på egen hand.

Kyrkogården Ifigenia i Santiago de Cuba är värt ett besök. Här ligger den store landsfadern José Martí begravd. Han levde på 1800-talet och blev symbol för frihetskampen mot den spanska kolonialmakten. Han var bland annat journalist, författare och också poet. Kanske känner någon till hans dikt ”Versos Sencillos” (Enkla Verser), vars ord används i sången ”Guantanamera”.

Övernattning i Santiago de Cuba.

Efter frukost kör vi västerut, och i en dal i Sierra Maestra ska vi besöka den absolut mest religiösa platsen i Kuba: El Cobre-basilikan, som ligger på en lummig kulle. Kyrkan hyser La Virgen de la Caridad (Välgörenhetens Jungfru), en figur av Jungfru Maria, som Påven utnämnde till Kubas skyddshelgon år 1916. Figuren blev funnen omkring 1608, och legenden berättar: Tre pojkar färdades i båt på Nipe-bukten för att ta sig några saltgruvor, när plötsligt en kvinnofigur uppenbarade sig flytande på vattnet på en bräda. På brädan stod det ”Jag är Välgörenhetens Jungfru”. Sedan dess har man trott att figuren har magiska krafter och många har genom tiderna bett om jungfruns hjälp.

Senare på turen passerar vi Guantánamo-bukten, känd i hela världen på grund av den amerikanska militärbasen. Guantánamos strategiska betydelse för USA är dock omstridd. Vid vägkanten har det öppnat en restaurang med en utsiktsplats där man har en fin vy över själva bukten.

Därefter kör vi vidare över bergen till Kubas östligaste punkt – nämligen Baracoa. Tidigare kunde man endast ta sig dit med båt, men 1963 invigdes vägen La Farola. Vi kommer att få helt underbara vyer på denna körsträcka. Baracoa ligger vid en naturlig bukt omgiven av berg täckta med kokospalmer som bland annat levererar kokosnötter till den lokala kokosoljefabriken. Baracoa var faktiskt den första staden i Kuba och grundades 1512.

Övernattning i Baracoa

Efter frukost på hotellet kör vi från Baracoa till El Yunque Naturpark. Baracoa ligger vid kusten med ryggen mot bergen, dominerade av det ca. 560 meter höga berget El Yunque. Under turen kör vi genom Baracoas lilla industrizon, där vi kan se olika fabriker, bland annat kokosolje- och chokladfabriken. Vi stannar under vägen för att njuta av den vackra utsikten mot det karakteristiska Yunque, som är en naturlig symbol för staden Baracoa. Vi stannar vid besökscentret för att lära om platsens flora och fauna. Därefter börjar en enklare vandring mellan kakaoplantager, bananer och andra fruktträd. Vi upplever en mer jungfrulig vegetation ju högre upp vi kommer med många endemiska arter. Först när vi är uppe på toppen får vi en helt otrolig panoramautsikt över den norra kustlinjen och biosfärreservaten Cuchillas del Toa. På tillbakavägen kan vi ta ett dopp i Duaba-floden. Turen slutar när vi är tillbaka i Baracoa.

Övernattning i Baracoa

I dag ska vi köra den sista turen ut till stränderna i Guardalavaca, ca. 300 kilometer. Vi anländer till provinsen Holguin i den östra delen av Kubas norra kust. Columbus kom hit på sin första resa till den nya världen 1492 och utsåg det till en av de vackraste platserna i världen! Holguin-provinsen har också spelat en viktig historisk roll på senare tid, då Fidel Castro och hans bror Raul Castro kommer härifrån.

Vi anländer till Guardalavaca, känd för sina vackra stränder, kristallklara vatten och lummiga natur. De mjuka, vita sandstränderna sträcker sig milsvida längs kusten och skapar en perfekt miljö för solbad, simning och vattensport. Det turkosblå vattnet i Atlanten är varmt och inbjudande, vilket gör det till ett paradis för strandälskare. Området omkring Guardalavaca präglas av bördig vegetation och tropiska landskap. Palmer, kokosnötplantager och färgglada blommor bidrar till områdets naturliga skönhet.

’All-inclusive’-vistelse i Guardalavavca

Även om Guardalavaca är känd för sin stränder kan man också uppleva den kubanska kulturen i närliggande städer och byar. Provinshuvudstaden Holguin erbjuder möjligheter att utforska kubansk historia och traditioner.

Guardalavaca fungerar bra också som utgångspunkt för olika utflykter och dagsturer. Man kan besöka sevärdheter som Bahía de Naranjo Naturpark, Bariay National Monument och byn Aldea Taína där man kan lära sig mer om Taíno-kulturen.

’All-inclusive’-vistelse i Guardalavaca.

Sista dagen i Kuba. Vi lämnar hotellet i god tid för att köra ca. 75 km till den internationella flygplatsen i Holguin. Vanligtvis avgår Condor sent på eftermiddagen.

Vi landar i Sverige med resväskan full av stora upplevelser.