Nya Zeeland för naturälskare

Vi styr kosan mot andra sidan jorden där vårt nyzeeländska äventyr väntar på oss.

Vi kommer fram sent på kvällen lokal tid och kör direkt till vårt hotell där vi checkar in och övernattar.

Sedan staden grundades av engelska straffångar 1788 har Sydney utvecklats till en äkta metropol och lockar idag besökare från världens alla hörn. Även stadens invånare kommer från alla delar av världen och detta ger en multikulturell atmosfär med hundratals olika caféer och restauranger som bjuder på kulinariska läckerheter med lokala produkter.

När vi har ätit frukost bekantar vi oss med staden under en stadsrundtur. Vi passerar bland annat affärsdistriktet och Darling Harbour, ett hamnområde som präglas av en härlig semesterstämning med ett enormt utbud av snabbmatsrestauranger, stadens berömda akvarium, världens största bioduk och massor av shoppingmöjligheter. Nära affärsdistriktet ligger Hyde Park som har varit en populär oas i stadens hjärta sedan parken anlades under 1800-talets första hälft. Från centrum kör vi ut till utsiktspunkten Mrs Macquarie’s Chair där vi har vacker utsikt över Sydney Harbour Bridge och Operahuset. Därefter återvänder vi till stadskärnan, där nästa punkt på programmet är det världsberömda operahuset som ritats av Jørn Utzon. Efter att ha beundrat operahuset utifrån samlas vi för att få en rundvisning av interiören.

På eftermiddagen ger vi oss ut på en hamnrundtur som bland annat omfattar en båttur på Darling Harbour då vi avnjuter en kopp kaffe eller te med något sött till. Vi stiger av vid det livliga hamnområdet King Street Wharf och kan ägna resten av dagen åt egna äventyr. Här kan du till exempel utforska området runt King Street Wharf och Darling Harbour där det finns ett stort nöjesutbud och trevliga caféer, som lockar med en kopp kaffe eller ett glas gott vin.

Vi ger oss ut till flygplatsen för att lämna Australien och flyga mot Nya Zeeland med slutdestination Auckland, Nya Zeelands största stad. Med sina cirka 1,3 miljoner invånare är Auckland hem åt nästan en tredjedel av Nya Zeelands befolkning. Staden ligger på en smal landtunga med vatten på båda sidor med Stilla havet i öster och Tasmanhavet i väster – ett äkta paradis för alla segelsportfantaster!  Det är inte för inte som staden kallas för City of Sails. Här är det snarare regel än undantag att man har en segelbåt eller sysslar med någon annan form av vattensport. Auckland har lockat många invandrare, under senare tid framför allt från Polynesien och Sydostasien, och är en spännande smältdegel av olika folkslag och kulturer.

På väg till vårt hotell kör vi en tur genom staden, där vi bland annat kommer förbi hamnområdet och några av stadens dyraste kvarter, för att sedan ta vägen om Mount Albert, en av de cirka 50 vilande vulkaner som Auckland har byggts på. Idag ser de flesta av dessa ut som små gröna kullar eller har helt försvunnit men de tre största – Mount Albert, Mount Eden och One Tree Hill – tronar fortfarande över landskapet och bildar populära utsiktsplatser.

Efter frukosten lämnar vi Aucklands moderna storstadskultur och beger oss i stället ut i den legendariskt vackra nyzeeländska naturen. Vår destination är spastaden Rotorua, även känd som ett viktigt centrum för maorikulturen. Det är den stad i Nya Zeeland som har högst andel maorier: mer än 20 procent av stadens invånare härstammar från de ursprungliga polynesiska invandrarna.

På väg till staden besöker vi ett naturskyddsprojekt, som en av de lokala maoristammarna har varit initiativtagare till. Från en plantskola med genuina växtarter väljer vi var sitt träd, som sedan sätts i jord under en trädplanteringsceremoni där man läser en bön för att träden ska bli starka och friska. Därefter får vi ett koldioxidneutraliseringsintyg som vittnar om att vi har minskat vårt miljöavtryck genom att plantera detta träd. Vi fortsätter till Rotorua, där det bokstavligt talat sjuder, bubblar, sprutar och kokar på alla håll och kanter. Staden ligger nämligen mitt i hjärtat av Nya Zeelands termalområde. Här finns det vulkaner, gejsrar, bubblande lergropar och ett hav av varma källor, som levererar värme till stadens invånare samt underhållning och välbefinnande till de många besökare som kommer till staden för att njuta av alla olika spafaciliteter. En del av källorna är mycket svavelhaltiga och vissa dagar kan det därför vara en tydlig svavellukt i staden.

Rotorua ligger vackert vid Rotorua-sjön, som tydligt vittnar om den livliga underjordiska aktiviteten i området. Sjön uppstod nämligen efter ett vulkanutbrott som resulterade i den 80 kvadratkilometer stora krater som i dag utgör sjön. Här kan du passa på att utnyttja stadens spafaciliteter (ingår inte i resans pris) eller bara ta en promenad längs huvudgatan Fenton Street med dess många restauranger och caféer.

Efter frukosten beger vi oss till termalområdet Te Whakarewarewa, där vi bland annat ska se Nya Zeelands högsta gejser, Pohutu, som får två–tre utbrott i timmen. Varje utbrott varar dessutom ganska länge, så vi har goda chanser att få se det hela. Utöver gejsern finns det i detta område ett stort antal varma källor, lergropar, flerfärgade avlagringar och en frodig grönska. Vi fortsätter söderut på Nordön och kör förbi Tauposjön, som med sina 619 kvadratkilometer är landets största sjö och resultatet av ett kraftigt vulkanutbrott. Men i dag finns det inte mycket som vittnar om sjöns våldsamma tillkomst – idyll är det ord som bäst beskriver landskapet. Vi fortsätter till Nya Zeelands äldsta nationalpark, Tongariro, som maorihövdingen Te Heuheu Tukino IV skänkte till staten Nya Zeeland 1877.

Nationalparken är av stor kulturell och religiös betydelse för maorierna, som kom till landet för tusen år sedan. Tongariro finns för övrigt också på UNESCO:s världsarvslista och domineras av tre vulkaner, Mount Ruapehu, Mount Ngauruhoe och Mount Tongariro, som sträcker sig 2 797, 2 291 respektive 1 968 meter upp och är alla aktiva. Mount Ruapehu hade ett utbrott så sent som 1995, men varje år från juni till november används bergssidorna som skidpister. De sterila vulkanlandskapen användes som inspelningsplatser till Sagan om ringen-filmerna, precis som flera andra ställen i landet. Vid lämplig väderlek ger vi oss ut på vandring runt den vackra Rotopounamu-sjön som ligger vid Tongariro-vulkanens fot (cirka 2 timmar). Vi övernattar på ett hotell i närheten av nationalparken.

Vi inleder dagens vandring tidigt på morgonen med att följa den berömda rutten Tongariro Alpine Crossing. Det är en krävande vandring som tar nästan hela dagen och det krävs en hel del för att komma igenom hela den 19 kilometer långa rutten som går genom kuperad terräng. Belöningen är ett ständigt skiftande månliknande landskap, där vi kommer förbi kratrar, vulkansprickor och varma källor och kan beundra den klart turkosfärgade Emerald Lake (Smaragdsjön). Kom ihåg att ta med bra vandringsskor.

Skulle du hellre vilja se det hela lite grann från ovan, kan du – om vädret tillåter – köpa en flygtur över bergen med spektakulär utsikt över de tre vulkanerna Mount Tongariro, Mount Ruapehu och Mount Ngauruhoe. Dagens vandringstur är beroende av väderförhållandena.

Om man hellre vill ge sig ut på en lättare vandring i området finns det möjlighet till det också.

Turen går nu vidare söderut in i maoriland. I Wanganui ska vi få uppleva maorikultur. Här bjuds vi in till maorierna för en enkel övernattning. Dagen ger en spännande bild av maoriernas färgsprakande myter och historia – som skildras med traditionell sång och dans, bland annat den berömda maorikrigsdansen ”haka”, och vi får se maoriernas vapen och verktyg.

På kvällen bjuds vi in till en “hangi”, en traditionell maorifestmåltid som tillagas i en jordugn. När natten faller på sätter vi pricken över i:et i maoristil och övernattar på traditionellt maorivis på madrasser i det gemensamma huset, en ”marae”.

Efter frukosten tar vi avsked av våra maorivärdar och kör längs kusten till Nya Zeelands huvudstad, Wellington, som vi kommer fram till på eftermiddagen. Vi besöker Te Papa Tongarewa, det supermoderna nationalmuseet för konst, historia och maorikultur, som ligger vackert alldeles intill vattnet och ger en enastående inblick i landets historia. Efter en kort stadsrundtur tillbringas resten av dagen på egen hand.

Denna dag väljer du själv hur du vill tillbringa – och möjligheterna är många i denna vackra huvudstad. Med sina många museer och gallerier är staden ett verkligt mecka för den kulturintresserade. Du kan också ta spårvagnen till den fina botaniska trädgården eller välja en arrangerad stadsrundtur (dagens utflykter ingår inte i resans pris). Reseledaren hjälper gärna till med tips och förslag på olika dagaktiviteter.

Vi tar morgonfärjan till Sydön – en upplevelse som absolut är värd att gå upp tidigt för. Båtturen genom Cooksundet tar cirka tre timmar och den stora finalen är inseglingen genom det fantastiskt vackra Queen Charlotte Sound.

Från den lilla hamnstaden Picton kör vi en mycket vacker tur längs kusten till naturreservatet vid Pelorus Bridge. I området längs Pelorus-floden växer det en del ursprungsskog och markskiktet täcks av ormbunkar, epifyter, mossar och lavar. Här ger vi oss ut på vandring på några av de många stigarna och fortsätter därefter till Nelson, den stad i Nya Zeeland som har flest soltimmar.

Vi åker på dagsutflykt till Abel Tasman nationalpark som bjuder på gyllene sandstränder, floddalar och kuperad skog. Nationalparken på Sydöns nordspets är uppkallad efter Abel Tasman, den holländske upptäcktsresanden som ”upptäckte” Nya Zeeland 1642. Vi inleder med en båttur till Anchorage Bay, där vi lämnar båten och ger oss ut på en lätt vandring längs vikar, genom regnskog och tillbaka igen. Tänk på att ta med badkläder och handduk – under vandringen får du många möjligheter att ta ett bad på de nästan övernaturligt vackra stränderna! När dagen är slut åker vi tillbaka till Nelson och vårt hotell.

Dagens tur tar oss till västkusten, där vi tar oss över den storslagna Buller Gorge, bergsklyftan som Buller-floden löper genom, för att sedan komma fram till Westport. Strax väster om staden bor det en koloni av nyzeeländska pälssälar, som beroende på årstid omfattar alltifrån 20 till 200 individer. Efter ett besök hos dem fortsätter turen sedan genom Paparoa nationalpark. Vi kliver av bussen och går en kort sträcka till de så kallade Pancake Rocks, som påminner om en hög pannkakor. Deras särpräglade utseende har uppstått genom havets erosion av sandstensklippan, som består av omväxlande hårda och mjuka skikt. Vi fortsätter till Greymouth och checkar in på vårt hotell.

Vi kör längs västkusten, med vårt första stopp i staden Hokitika, där det produceras smycken av jade från området. Vi passerar Ross, som tidigare var en guldgrävarstad, och fortsätter sedan in i glaciärlandskapet. Här stannar vi och ger oss ut på en vandringstur (cirka en och en halv timme) uppför en brant stig till utsiktspunkten Okarito Trig. Därifrån får man en makalös utsikt över nationalparken Westland Tai Poutini, från de snötäckta topparna i Southern Alps via ursprungsskog till lagunerna och stränderna vid kusten.

Vi fortsätter till den lilla staden Fox Glacier, som är uppkallad efter glaciären med samma namn, som sträcker sig från bergstopparna ner till låglandets regnskogar – det är verkligen en sällsynt syn att få uppleva is och regnskog mötas så här. Den 13 kilometer långa glaciären blev uppkallad efter den dåvarande premiärministern William Fox, när han besökte platsen 1872. Tillsammans med Franz Josef Glacier, som ligger alldeles i närheten, är detta en av världens mest lättillgängliga glaciärer. Hit kommer därför många besökare som dagligen kan komma ut på guidade turer. I staden Fox Glacier, som ligger cirka sex kilometer från glaciären, checkar vi in på vårt hotell. Resten av dagen disponeras fritt – du kan på egen hand vandra till den vackra Mirror Lake eller följer kanske med på en guidad tur för att med egna ögon få uppleva den imponerande glaciären vars färg skiftar mellan kritvitt, olika blåaktiga nyanser och grått? (Ingår inte i resans pris).

Vi fortsätter till nationalparken Westland, där vi ger oss ut på några timmars vandringstur i regnskogen och går tills vi möts av Tasmanhavets brusande vågor. Beroende på årstid kan du här få se fjordpingviner. Vi fortsätter nu till Haast, genom Haastpasset, som ligger som en sadel mellan de båda floderna Haast och Makarora, omgivet av vilt växande bokskog i bergskedjan Southern Alps. Denna rutt tas oss vidare till vandrarnas paradis, Wanaka. Här kan vi antingen försöka oss på att bestiga berget Rob Roy eller också utforska den romantiska Matukituki-dalen, beroende på vad tiden och vädret tillåter.

Vi fortsätter därefter till Queenstown och tar vägen längs en bergsrutt som går genom orörda landskap med sparsam vegetation. ”South Alps eget Sankt Moritz” grundade 1862 under guldfebern och är en charmerande liten stad med endast 10 000 invånare. Staden ligger sagolikt vackert på bergssluttningen vid Wakatipu-sjön och har en fantastisk utsikt över bergskedjan The Remarkables, där det vintertid finns en mängd olika pister för skidsugna nyzeeländare och turister. Framme i Queenstown kör vi till vårt hotell och checkar in. Resten av dagen disponeras fritt.

Queenstown har gång på gång marknadsförts i internationella resetidningar som en av världens mest attraktiva platser. Hemligheten bakom Queenstowns speciella dragningskraft är kombinationen av ett vackert läge och en öppen och avslappnad stämning kryddad med stadens många äventyrsmöjligheter. Staden är känd som ett paradis för sport- och naturälskare, ofta med förkärlek till adrenalinkickar utöver det vanliga.

I staden med omnejd hittar man alla typer av äventyrssporter med allt från bungy jump till riverrafting och paragliding, men det går även att utöva något lugnare aktiviteter. Du kan koppla av på ett spa, spela golf eller fiska från den vackra sjöns strand. Det finns något att göra för alla, oavsett om du vill koppla av och shoppa eller skaffa adrenalinkickar och svettas. (Dagens aktiviteter ingår inte i resans pris.)

Nationalparken Fiordland är Nya Zeelands största nationalpark, och parkens stora, orörda naturområden utgör en stor del av Sydöns sydvästra hörn. Landskapet är själva sinnebilden av den dramatiska, orörda och sagolika natur som Nya Zeeland är så känt för: berg med snötäckta toppar, brusande vattenfall, gnistrande klara sjöar och fjordar och så en tät, grön regnskog. Det intensivt gröna landskapet hittar sin näring i den rikliga mängden nederbörden i den här delen av landet. Här faller det hela sex till sju meter regn per år.

Den som besöker området behöver absolut inte vara ledsen för att det regnar utan nederbörden understryker snarare bara det förtrollande landskapet. Den absoluta höjdpunkten i Fiordland nationalpark är Milford Sound. Den 22 kilometer långa fjorden ringlar sig in i landet från Tasmanhavet och är omgiven av 1 000 meter höga regnskogsklädda klippväggar, och i vattnet simmar sälar, pingviner och delfiner. Vi kommer till fjorden via den fantastiskt vackra vägen från staden Te Anau, och när vi åker ut med båten genom denna fjord kommer vi att få uppleva en av resans absoluta höjdpunkter vad gäller naturupplevelser. Det här är helt enkelt den plats där även de högsta förväntningarna på den legendariska nyzeeländska naturen infrias.

Under båtturen genom detta naturens underverk finns det gott om tid att njuta av fjordens storslagenhet och stillhet och att på nära håll uppleva de många spektakulära naturscenerna. Höga, branta granitklippor speglar sig i det lugna vattnet som endast piskas upp av de många vattenfallen som dundrar nerför klipporna.

På morgonen kör vi till Dunedin i Sydöns sydöstra hörn. Dunedin är det gamla keltiska namnet för Edinburgh, och Dunedin grundlades också av skottar i mitten av 1800-talet. Under 1860-talet hittades guld i Sydöns bergsområden, vilket utlöste en verklig guldfeber. Detta fick Dunedin att börja blomstra och under många år var detta Nya Zeelands rikaste stad. Landets första universitet grundades för övrigt också i Dunedin. Senare blev hamnen en ekonomisk knutpunkt för valfångst och transport, och än i dag är det en livlig stad som nu har cirka 120 000 invånare.

På eftermiddagen tar vi en båttur till Otago-halvön utanför Dunedin, som är ett verkligt mecka för den som älskar djur. Här finns det kolonier med bland annat albatrosser, pingviner, nyzeeländska pälssälar och sjölejon. Därefter fortsätter vi till Taiaroa Head längst ute på Otago-halvön, där vi ska få uppleva världens enda fastlandskoloni med kungsalbatrosser. Man kommer till kolonin via Royal Albatross Centre och här får vi njuta av åsynen av de majestätiska fåglarna, som kan få en vingbredd på mer än tre meter. Kungsalbatrosserna är eleganta glidflygare och kan hålla sig i luften i timtal med nästan orörliga vingar. Efter vårt möte med kungsalbatrossen kör vi tillbaka till Dunedin, där vi ska övernatta.

Innan vi lämnar kusten bakom oss och kör in i landet tar vi vägen förbi Moeraki Boulders, stora, runda stenblock på stranden med en till två meter i diameter. De har bildats av mineralcement, som har avlagrats kring exempelvis ett blad eller ett musselskal under jord och därefter har havets erosion sköljt dem rena.

Vi fortsätter in i South Canterbury-provinsen, upp mot höglandet till McKenzie Country, där vidsträckta stäpplandskap breder ut sig framför oss. Här ligger Omarama, som betyder "ljusets plats" och som har fått sitt namn efter den ovanligt klara, blå himmel som normalt syns ovanför staden. Vi tar in på ett hotell i den här vackra trakten.

Dagens vandring tar oss till dalen Hooker Valley i bergstrakterna i Aoraki/Mount Cook nationalpark. Beroende på hur mycket energi vi har och vad vi känner för kan dagens vandring vara allt mellan 2 och 4 timmar. Om vädergudarna är med oss och det inte är alltför molnigt, kan vi se ända bort till Mount Cook – Nya Zeelands högsta berg – med en höjd på 3 764 meter över havet. Turen fortsätter nu med buss till den bländande vackra turkosfärgade Tekapo-sjön, som med sina 83 km2 är områdets största sjö och ligger vackert med utsikt mot Southern Alps.

Här säger vi farväl till bergen för den här gången och reser vidare in i jordbruksregionen Canterbury Plains. I staden Fairlie får vi träffa lantbrukare från trakten, som bjuder hem oss på en enkel övernattning. Vi delas upp i grupper på tre till fyra personer och kommer i kväll att få äta middag med våra värdar – en fantastisk möjlighet att få en inblick i hur det är att leva på landsbygden här – innan vi övernattar hos våra respektive familjer.

Vi åker genom jordbrukslandskapet till Christchurch, som vi kommer fram till i slutet av dagen. Christchurch drabbades av en rad jordskalv 2011, som inte bara tog människoliv utan också ledde till att stora delar av den tidigare så vackra staden ödelades. Men återuppbyggnaden är nu i full gång. Vi checkar in på vårt hotell och kvällen disponeras fritt. Nu kan du passa på att ta det lite lugnt inför morgondagens hemresa.

Den första delen av dagen disponerar du fritt – och passar kanske på att göra de sista inköpen – innan vi mitt på dagen kör ut till flygplatsen där vårt flygplan väntar.