Shongololo-expressen genom Zimbabwe och Sydafrika

Vi flyger från Stockholm och kommer fram till Johannesburg i Sydafrika nästa dag. Härifrån sätter vi kurs mot Victoriafallen i Zimbabwe.

Vi landar i Johannesburg på morgonen. Härifrån flyger vi till Victoriafallen där vi checkar in på vår lodge och gör oss hemmastadda. Vi tillbringar eftermiddagen på egen hand.

På kvällen äter vi en god välkomstmiddag.

Idag ska vi uppleva en av Afrikas största sevärdheter: det naturliga vattenfallet Victoriafallen. I den lummiga skogen runt vattenfallen kan vi se apor, stora noshörningsfåglar och massor av växter. Det är bra att hålla ett visst säkerhetsavstånd till vattenbrynet med tanke på krokodiler. Ta gärna med ett paraply, för även om himlen är molnfri stänker det mycket vatten från vattenfallen.

Idag ska vi även ge oss ut på en kryssning i solnedgången på Zambezifloden ovanför vattenfallet. Vi ger oss ut på den mäktiga floden, hemvist för tusentals krokodiler och flodhästar, och avnjuter en drink i solnedgången till åsynen av den mäktiga naturen och ljudet från vattenfallen brusande i bakgrunden.

Idag ska vi besöka en afrikansk marknad. Det finns även möjlighet att ge sig ut på ännu en utflykt till vattenfallen idag.

På eftermiddagen checkar vi in på Shongololo-expressen och inleder vår tågresa.

Hwange nationalpark är Zimbabwes största naturreservat och idag ska vi bege oss hit på safari. Nationalparken är en av Afrikas bästa med många vilda djur, och här finns bland annat ett av de största bestånden av zebror och giraffer.

Elefanter utgör merparten av djurlivet i Hwange, som även är hemvist åt utrotningshotade djurarter. Lejon är vanligt förekommande och leoparder och noshörning mindre frekventa. Hwange är det enda skyddade området där oryxgaseller och bruna hyenor förekommer i ett ansenligt antal, och nationalparkens bestånd av vilda hundar är idag ett av Afrikas största. Fågellivet varierar och det finns upp till 400 arter.

Nationalparken sträcker sig över 14 651 kvadratkilometer. Landskapet skiftar från spridd trädvegetation till savann, ibland med granitsprickor. Ett intressant inslag är områdets sanddyner som hålls ihop av vegetationen.

Idag besöker vi Matopos Hills i Matobo nationalpark, som ligger en halvtimmes resa från Bulawayo. Här besöker vi utsiktsplatsen Malindi Dzimu ”de vänliga andarnas plats” som döptes om till View of the World av engelsmannen Cecil Rhodes.

Rhodes, som i slutet av 1800-talet säkrade stora delar av Sydafrika under brittiskt imperium, ville begravas vid utsiktsplatsen och fick sin önskan uppfylld. Härifrån har vi en enastående utsikt över det imponerande klipplandskapet. Området rymmer även intressanta klippmålningar. Innan vi kör vidare besöker vi Rhodes grav.

I mån av tid fortsätter vi med en safari i Matobo nationalpark där vi ska titta på vilda djur. Parken, som bildades 1953, omfattar 425 km2 och upptogs 2003 på UNESCOs världskulturarvslista. Parken är hemvist år åtskilliga djurarter som svart och vit noshörning, zebra, gnu, giraff, vanlig eland, leopard, hyena, gepard, flodhäst, vårtsvin, krokodil, babian och apa.

Vi tillbringar hela dagen i Antelope park, som är hemvist åt ett världskänt rehabiliteringsprogram för lejon, African Lion and Environmental Research Trust (AKERT). Antelopeparken täcker ett område på cirka 12 kvadratkilometer av öppet savannlandskap, och förutom lejon, elefanter, zebror och en uppsjö av andra djurarter lever över 150 fågelarter i viltreservatet.  Vi ger oss ut på safari och den som vill har möjlighet att delta i extraaktiviteter. Följ med på kanottur, åk iväg på fågelsafari eller upplev naturen från hästryggen. På eftermiddagen fortsätter vi vår tågresa.

Efter frukost lämnar vi tåget för att uppleva en av resans historiska höjdpunkter, Great Zimbabwe-ruinerna. I närheten av Masvingo ligger ruinerna efter staden Great Zimbabwe som en gång var huvudstad i riket med samma namn. Det mäktiga kungadömet blomstrade mellan cirka år 1100 och 1450 och omfattade de nuvarande staterna Zimbabwe och Moçambique.

Stadens mur är upp till nio meter hög på sina ställen och alla byggnader består av sten som fogats ihop utan murbruk. Det är verkligen imponerande att strosa runt bland de imponerande ruinerna. Zimbabwe betyder ”stora stenbyggnader” och platsens namn har förts vidare till namnet på nuvarande stat. Vi återvänder till tåget och fortsätter utflykten.

Njut av dagen i ditt eget tempo medan tåget rör sig genom södra Zimbabwe och norra Sydafrika. Vi korsar gränsen till Sydafrika vid Breitbridge och efter gränskontrollen fortsätter vi vår tågresa med kurs mot Kapama viltreservat, som vi kommer fram till på morgonen.

Vi äter frukost tidigt och lämnar sedan tåget för att ta oss till viltreservatet Kapama, där stora safariupplevelser väntar. Vi ger oss ut på jakt efter Big Five-djuren: elefant, noshörning, buffel, lejon och leopard i Kampana, som även är hemvist åt många andra däggdjursarter och 350 olika fåglar. Efter vår safari besöker vi ett närliggande rehabiliteringscenter för utrotningshotade djurarter, och får reda på mer om centrats insatser för att hjälpa djur som geparder och afrikanska vildhundar. Vi äter lunch ombord på tåget medan vi fortsätter resan söderut.

Idag anländer vi till Swaziland som är ett litet kungarike som gränsar till Sydafrika och Moçambique. Swaziland är känt för sina vänliga invånare och är en avslappnad nation rik på kultur. Landet är även berömt för sin fantastiska konsthantverkstradition.

Från Mpaka, Swazilands järnvägsstation, lämnar vi tåget på morgonen för att ge oss ut på heldagsutflykt i Swaziland. Vi besöker en glasverkstad, Ngwenya Glass, som är berömd för sin tillverkning av produkter som består av 100 procent återvunnet glas, och vi ska även avlägga ett besök i Swazilands huvudstad Mbabane.

På eftermiddagen kör vi över gränsen till Sydafrika och återvänder till tåget som ska ta oss till Moçambiques huvudstad Maputo.

Efter frukost lämnar vi vårt tåg för att ge oss ut på en heldagsutflykt till Maputo, som är huvudstad i Moçambique. Maputo är känt för sin gästfrihet och är en stad full av kontraster där allsköns kulturer har satt sina avtryck. I stadsarkitekturen blandas afrikanska och portugisiska stilarter med traditionell kolonialstil i stadens arkitektur, och gamla katolska kyrkor står bredvid moskéer, fästningar, viktorianska hus och andra byggnader från svunna tider. Längs den färgglada strandpromenaden vid Indiska oceanen finns det många caféer och restauranger som serverar rätter bestående av färskfångad fisk från det afrikansk-portugisiska köket.

Längs vägen ser vi bland annat stadens vackra tågstation och byggnaden Casa de Ferro, designad av den franske arkitekten Alexandre Gustave Eiffel, som också skapade Eiffeltornet i Paris.

Vi är tillbaka ombord på tåget på eftermiddagen och kör tillbaka mot Sydafrika där fler upplevelser väntar.

Idag ger vi oss ut på heldagssafari i Kruger nationalpark, där vi kör i öppna jeepar. Parken består av så många och varierande savanntyper att man skulle kunna tillbringa många dagar här utan att bli uttråkad. Här finns välanlagda vägar och safaristigar som gör det möjligt att komma nära vattenhålen och observationsposter där man ofta har god utsikt över de vilda djuren. Och det finns utan tvekan mycket vilt att titta på. Här lever 132 olika däggdjur, 438 fågelarter, 104 kräldjur och hela 1 771 växtarter varav 357 är träd- och buskarter.

Kruger är anlagt så att besökarna endast har tillgång till en begränsad del av de anlagda stigarna medan stora områden är förbehållna för de vilda djuren. Genom årens lopp har djuren vant sig vid bilar och besökare, och man kan ofta se en elefant, giraff och olika antiloparter beta nära parkerade bilar, precis som det inte heller är ovanligt att en lejonflock eller ett par geparder hindrar vägen.

Det enorma området ger de vilda djuren optimala levnadsvillkor, men även turismen sätter sin prägel på vardagen. Här har lejonen specialiserat sig på att jaga ut girafferna på de asfalterade vägarna. Där glider deras hårda hovar och girafferna faller offer för rovdjuren. Därför utgör giraffkött cirka hälften av lejonens föda jämfört med nästan ingenting i den okontrollerade naturen.

Med lite tur får vi se Big Five-djuren elefant, noshörning, buffel, lejon och leopard. De finns här allihop även om antalet varierar. Vanligtvis växer gräset högt i maj och juni. Därefter förvandlar torkan gradvist merparten av Krugerområdet till ett torrt, gult och bränt landskap, vilket i gengäld gör det lättare att hitta djuren.

Idag kör vi längs bergrika och slingrande vägar längs den berömda Panoramarutten som bjuder på den ena storslagna naturscenen efter den andra.

Vid God’s Window finns en av världens vackrastes utsiktsplatser (om vädret är på vår sida) med en sagolik utsikt över Lowweldsavannen, som ligger 1 000 meter snett nedanför platån vi står på. Vi besöker även Bourke’s Luck Potholes som är ett fantastiskt klipplandskap där våldsamma flodvirvlar har borrat djupa, cylinderformade hål i den nakna klippan.

Vi stannar vid Blyde Ricer Canyon som kan jämföras med Grand Canyon, endast i lite mindre skala. Bergsområdet har många vackra naturscener att erbjuda och om vi hinner tittar vi på ännu fler längs vägen. Programmet måste även anpassas efter vädret och deltagarnas lust att ströva runt i de intagande omgivningarna. I bergsområdena förekommer ofta tät morgondimma som lättar framåt dagen. Något vi tar med i beräkningarna när vi planerar dagens rutt.

Vi återvänder till vårt härliga tåg i Nelspruit och fortsätter till Pretoria.

På morgonen kommer vi fram till Capital Park, Rovos Rails privata järnvägsstation i vacker kolonialstil från den tid då stationen var knutpunkt för järnvägstrafiken i det gamla Transvaal. Vi lämnar Shongololo-expressen och dess personal, och fortsätter till Sydafrikas huvudstad Pretoria.

Vi ger oss ut på en liten stadsrundtur i den hektiska storstaden, och stannar bland annat vid den pampiga Union Building, där Sydafrikas regering sitter. Den halvmånefärgade byggnaden som uppförts i ljus sandsten är högt belägen med en storslagen utsikt över hela staden. Den 285 meter långa byggnaden stod färdig år 1913 och byggnadens två flyglar skulle symbolisera landets två befolkningsgrupper, engelsmännen och boerna. Den svarta delen av befolkningen skulle uppenbarligen inte representeras i regeringsbyggnadens symbolik. Vi äter lunch antingen före eller efter besöket vid Union Building.

 Efter besöket i Pretoria tillryggalägger vi de cirka 30 kilometrarna till Albatros egen Zebra Country Lodge där vi ska övernatta. Den stämningsfulla lodgen ligger vackert belägen i det öppna landskapet där zebror, hästar och antiloper strövar fritt. Vi äter en gemensam avskedsmiddag på kvällen.

Vi lämnar Zebra Country Lodge och beger oss till Johannesburg varifrån vi ska resa hem. Joburg, som Sydafrikas största stad kallas i folkmun, har över sex miljoner invånare. Staden påminner om en amerikansk storstad med det karakteristiska affärskvarteret och dess höga skyskrapor i mitten som långsamt planas ut och går över i låga förorter. Joburg är centrum för världens diamant- och guldhandel.

Vi besöker och får en liten inblick i det ökända området Soweto. Efter en lång och grym historia som fysiskt sett inleddes redan 1944 är Soweto en enorm paradox. Men allt är inte negativt eftersom det har hänt väldigt mycket sedan 1976 då bulldozers mejade ner strejkande skolelever. Idag sjuder Soweto av kreativitet och förnyelse och är en smältdegel för konst, musik, teater och poesi.

Tidig kväll kör vi till flygplatsen i Johannesburg för att flyga hem igen, om du inte har bokat en av våra förlängningar.