Sri Lanka och Maldiverna

Vi landar i Sri Lankas största stad Colombo mycket tidigt om morgonen och efter att ha klarat av inreseformaliteterna åker vi direkt till vårt hotell och checkar in.

Efter lite avslappning och en god lunch tar vi itu med dagens program. 

Colombo är Sri Lankas största stad och är en av Asiens viktigaste hamnstäder mot Indiska oceanen, och hamnen, som blev färdig 1885, är beundrad för sin skönhet. Colombos hamn omtalas i kinesiska källor redan på 400-talet e.Kr., och på 700-talet slog sig arabiska handelsmän ner där. När Sri Lanka övergick till brittiskt styre 1815 blev Colombo huvudstad på ön, men 1982 flyttade regeringen från Colombo till Sri Jayawardenapura, som ingår i Colombos stadsområde.  I Colombo finns flera buddhistiska och hinduiska tempel, men staden får sin huvudsakliga prägel av de europeiska byggnaderna från kolonialtiden, bland annat parlamentsbyggnaden och Wolvendahl-kyrkan från mitten av 1700-talet.

På vår stadsrundtur får vi se många av Colombos historiska och religiösa sevärdheter, bland annat stadens fästning, och Cinnamon Gardens. Namnet stammar från de tidigare kanelodlingarna i området, men idag är det i den här stadsdelen som vi hittar Colombos rådhus, premiärministerns residens och nationalmuseet. 

Vi tar en promenad på Colombos underbara strandpromenad med tillhörande grönområde, Galle Face Green, som sträcker sig cirka en kilometer utmed Indiska oceanen. Det är här stadens invånare kopplar av under bar himmel – låter drakar flyga högt på himlen, kopplar av med en picknick eller bara njuter av utsikten över Indiska oceanen.

På morgonen åker vi till Sigiriya och besöker fästningen, vars namn betyder ”Lejonklippan” och som bokstavligt talat är en av resans höjdpunkter. Den 200 meter höga monoliten kråmar sig över det omkringliggande landskapet och tillsammans med själva fästningen utgör Sigiriya-komplexet en av de mest imponerande sevärdheterna i södra Asien.

Fästningens historia går tillbaka till 400-talet, då den mäktige kung Kasyapa härskade här, och det vankas både grymma mord, förräderi och intriger i skildringarna från den tiden. Här råder en helt speciell stämning . Vi får se vattenträdgårdarna och ruinerna av det nedre palatset innan vi tar oss upp för klippan på de uthuggna trappstegen. Halvvägs upp kan vi se vackra och välbevarade frescomålningar på bergväggen.

Vi checkar in på vårt vackert belägna hotell, där vi har utsikt över Sigiriya-klippan.

Vi inleder dagen med att ta oss till Hiriwadunna. Hit kommer du i den oxvagn som är typisk för byarna på en resa genom paddyrisfält. I ett behagligt tempo tar vi oss fram mellan de gröna fälten och ser hur det lantliga livet på Sri Lanka utspelar sig. Vi stannar till vid ett tempel vid Hiriwadunna-sjön. Härifrån fortsätter vi med båt till en traditionell bondgård, en så kallad chena, där vi får provsmaka den så kallade King Coconut, som odlas bara på Sri Lanka. Den är orange och lite mindre än en vanlig kokosnöt och det är endast den näringsrika vätskan och inte fruktköttet som används.  I folkmun kallas den ofta lite skämtsamt för naturens eget apotek, eftersom den innehåller så höga halter av vitamin E, järn, kalcium, protein och fosfor. Vi fortsätter vår båtfärd och kommer fram till en familj som bjuder in oss i deras hem och visar hur man lagar traditionell sri lankesisk mat. Vi njuter av vår lunch som serveras på lotusblad och en dessert som består av färsk frukt.

Efter lunch fortsätter vi mot Minneryia/Kaudulla nationalpark som är två sammanhängande parker. Elefanterna vandrar mellan dessa områden beroende på var det finns mest vatten och föda. Området fridlystes 1938, främst för att skydda Minneryia-sjön och omgivningarna, samt djurlivet här. Under torrperioden lockas stora elefantflockar till området för att beta i utkanten av våtområdet. Det här är en av de bästa platserna i landet för att se elefanter.

Dagens program bjuder först på det berömda grottemplet i Dambulla. Detta är utan tvekan det mest imponerande i sitt slag på Sri Lanka.

Bland de många statyerna i grottorna, varav hela 153 stycken föreställer Buddha, finner man också skulpturer av Upulvan (Vishnu) och Saman från 1200-talet. Dessa är troligen de äldsta och mest välbevarade devala-statyerna i hela världen. Grottornas historia går tillbaka till det första århundradet före Kristus. Till dessa grottor tog den dåvarande kungen Valagam Bahu sin tillflykt efter att ha drivits bort från staden Anuradhapura av invaderande styrkor. Efter att ha återtagit tronen lät han bygga ett buddhisttempel på platsen.

Sri Lanka är världsberömt för sina kryddor och örter, och därför är det inte mer än passande med ett besök i en kryddträdgård i Matale. Här får vi se hur man odlar och bearbetar de olika kryddorna.

Efter lunch fortsätter vår färd till den vackra, gamla kungastaden Kandy som var huvudstad från 1500-talet till 1800-talet. Den pittoreska staden ligger väl skyddad bland kullarna och floden Mahaweli - Sri Lankas längsta flod, som flyter fram genom staden. Vi checkar in på vårt hotell i Kandy och avslutar sedan kvällen med middag och traditionell dans, där dansarna bland annat går på glödande kol.

Dagens program bjuder på en stadsrundtur i Kandy.  Den historiska staden som är med på UNESCO:s världsarvslista, belägen 480 meter över havet och omringad av berg, kallades av sri lankeser för Kanda Uda Rata, vilket betyder ”kullarnas land”. Kandy var huvudsäte för Sri Lankas sista självständiga kungadöme som upplevde två århundraden av kolonial invasion innan den till slut föll mot brittiska styrkor i början av 1800-talet.

Vi avlägger ett besök vid Sri Lankas mest heliga byggnad, Tandens tempel, där det sägs att en av Buddhas tänder förvaras. Templet har under årens gång spelat en avgörande politisk roll, eftersom det sägs att den som har makten över templet även har makten över de omliggande områdena.

Vi besöker även stadens botaniska trädgård, som bland annat är känd för sin stora samling av orkidéer. Trädgården har mer än 4000 växtarter och rymmer inte bara orkidéer, utan även kryddörter, medicinalväxter och olika slags palmer. Speciellt ett av träden har en unik bakgrund. Det så kallade kanonkuleträdet planterades av kung Georg V och hans hustru drottning Mary under deras besök i trädgården 1901. Trädets grenar pryds av runda, mörka frukter som liknar kanonkulor, därav dess namn.

Stadsrundturen tar oss även till Peradenyia universitetscampus och vi njuter av utsikten över den pittoreska staden från Upper Lake Drive.

I dag byter vi ut vägarna mot järnvägen när vi går ombord på det lilla tåget som slingrar sig genom Sri Lankas högland. Den vackra tågresan går genom delar av den mest imponerande naturen på Sri Lanka och vi åker förbi gröna, kuperade teodlingar, små byar och porlande vattenfall.  Efter lunch ombord på tåget kommer vi fram till Nuwara Eliya, som ligger i ett lummigt skogsområde vid foten av berget Pidurutalagala, som med sina 2 524 meter över havet är Sri Lankas högsta topp. Vädret här är svalt och luften behagligt torr, vilket gör platsen helt unik på Sri lanka. Här, långt från stadens hektiska liv och rörelse, kan vi njuta av synen av sällsynta växter, fåglar och olika djurarter som trivs i det behagliga klimatet. Här finns också stora och små vattenfall och grottor, och överallt växer den vackra tebusken.

Sri Lanka är världsberömt för sin teproduktion och i höglandet presenteras vi för de bästa sorterna under vårt besök på en av de större teplantagerna. Här kan vi köpa te av hög kvalitet till fördelaktiga priser.

Vi lämnar Nuwara Eliya tidigt på morgonen och åker till den vackra Yala nationalpark. Området är på över 120 000 hektar och Yala nationalpark är ett av de viltrikaste områdena på Sri Lanka.

Parkens tusentals elefanter marscherar majestätiskt förbi våra jeepar och om vi har tur får vi kanske en glimt av en av områdets leoparder. Här finns också många andra arter att uppleva: björnar, hjortar, bufflar, krokodiler och apor finns i stora populationer liksom schakaler och bältdjur. De senare är mest livliga efter mörkrets inbrott.

Efter att ha sett oss mätta på den vackra naturen och upplevt det rika djurlivet inkvarterar vi oss på vårt hotell strax utanför nationalparken.

Vi lämnar Yala och åker vidare till den vackra hamnstaden Galle. Här tillbringar vi en intressant förmiddag och åker på en utflykt till den idylliska hamnen där de färgstarka fiskebåtarna utgör en spektakulär syn.

Galle är Sri Lankas fjärde största stad och har ca 80 000 invånare. Stadens huvudattraktion är den vackra gamla fästningen. Den byggdes 1663 av de holländska kolonisatörerna som efterträdde de portugisiska. 1988 kom de äldre delarna i Galle samt fästningen med på UNESCO:s världsarvslista. De ger ett fantastiskt intryck av de gamla kolonialmakternas närvaro på ön.

Fästningen är den största som finns kvar i hela Asien som är byggd av de europeiska kolonisatörerna. Vi går en tur utmed vallen, där vi har en vacker utsikt över den gamla hamnen, som anses vara den hamn som i Bibeln heter Tarshish, där kung Salomon hämtade elfenben, påfåglar och mycket annat.

Efter vår stadsrundtur återvänder vi till Colombo. Snart väntar sköna dagar på Maldiverna på oss!

Efter frukost bär det av mot flygplatsen där vårt flyg till Maldiverna väntar.  Maldiverna består av 26 atoller; små grupper av korallöar som ursprungligen utgjorde ett cirkelformat korallrev runt en vulkanö. Här infrias verkligen alla drömmar om en exotisk tropisk ö – kritvita stränder, vajande palmer, varmt turkisblått vatten med en mängd färgstrålande koraller och exotiska fiskar. I ett land som består av 1200 små öar kan man som besökare utan problem fylla dagens program med allt som har med havet att göra: bada, snorkla, dyka, surfa, fiska och koppla av på stranden.

Vi landar i huvudstaden Malé och tar oss sedan med båt ut till vårt hotell, Paradise Island Resort & Spa, som ligger på ön Lankanfinolhu. Du kan läsa mer om ön på deras hemsida: www.villahotels.com

Vi äter lunch när vi har kommit fram och resten av dagen och kvällen kan man göra precis vad man har lust till. Vi vill uppmärksamma att den här delen av resan är utan reseledare.