The Great Lakes: En kryssning på Nordamerikas mäktigaste sjö

Vi flyger från Stockholm och kommer fram till Torontos internationella flygplats Pearson. Flygplatsen är uppkallad efter den kanadensiske statsmannen och diplomaten Lester Pearson som vann Nobels fredspris år 1957 för sitt FN-arbete med att lösa Suez-krisen. 

Han blev senare kanadensisk premiärminister. Under hans styre införde Canada bland annat offentlig sjukvård, möjlighet till studielån och inte minst den karakteristiska flaggan med lönnbladen som år 1965 ersatte den gamla flaggan som var en kombination mellan landets unionsflagga och Storbritanniens Union Jack.

Efter ankomsten körs vi till hotellet där vi kan vila ut efter resan innan vi kastar oss ut i vårt reseäventyr på riktigt.

Toronto kan med sin pampiga skyline med all rätt kallas för Canadas Manhattan, men är ännu modernare, flottare och renare. Dagen bjuder på en stadsrundtur till bland annat CN Tower, universitetet och rådhuset. Efter det kan vi på egen hand ägna oss åt shopping, fotografering eller en promenad genom denna vackra, moderna stad som har vuxit sig stor och mäktig sedan kolonialtiden. Precis som The Big Apple är Toronto en smältdegel av alla världens kulturer och etniciteter, med stora befolkningsgrupper från Kina och Indien, och till och med Skandinavien. Resultatet är en levande stad som i allra högsta grad har hittat sin plats på den konstnärliga och kulturella världsscenen.

Toronto växte med stormsteg under bland annat den viktorianska eran, och det finns många fantastiska byggnader från den tiden, exempelvis University of Toronto och det gamla rådhuset. På 1900-talet revs flera byggnader och ersattes av betong, men även om Toronto har sin beskärda del av intetsägande byggnader så finns det tillräckligt med gotisk-inspirerad arkitektur för att staden i ett flertal filmer kan passera som en övertygande ställföreträdare för New York.

CN Tower var länge världens högsta byggnad fram tills Burj al-Arab i Dubai byggdes. Vi tar oss upp till utsiktsdäcket cirka 330 meter över marken, och härifrån har vi en spektakulär utsikt i fullt panoramaperspektiv. Vi ser bland annat stadens enorma basebollarena Rogers Centre, (tidigare Sky Dome), med det berömda avtagbara taket. Tillika hemarena för stadens egen basebollklubb Toronto Blue Jays.

Vår stadsrundtur slutar vid Lake Ontarios strand. Här ligger M/V Victory 1 och väntar vid kajen, och medan vi samlas för en välkomstcocktail med tilltugg inleder vi vår resa på den första av de mäktiga sjöarna mot Niagarafallen.

Efter en avkopplande förmiddag ombord stiger vi i land i Port Weller i Wellandkanalens östra del. Den ursprungliga Welland Canal öppnades 1829, och år 1833 utvidgades den så att den nådde hela vägen till Lake Erie. Nuvarande kanal slutfördes 1932 och har åtta slussar. Medan M/V Victory 1 väntar på att få passera slussarna kör vi genom vinregionen Niagara som är hemvist åt 75 vingårdar.

Niagarafallen är egentligen namnet på två städer, en i USA och en i Canada, och på tre gigantiska vattenfall som skiljer de två städerna åt. De tre fallen heter American Falls, Bridal Veil Falls och Horseshoe Falls och är obeskrivligt vackra.

Vi ger oss ut på en båttur nära de tre vattenfallen. Ställ in dig på en del stänk när de enorma vattenmassorna vältrar sig nedåt! (Regnskydd delas ut).

När vi är tillbaka på land kör vi längs natursköna Niagara Parkway till en charmig restaurang. Efter det avlägger vi ett besök på en vingård där vi naturligtvis smakar på varorna innan vi återvänder till fartyget vid Port Colbourne vid Lake Eries strand.

Cleveland ligger vid Lake Eries strand i nordöstra Ohio. En skandinav kanske inte riktigt förstår vad som får över nio miljoner turister att varje år besöka staden, men kulturinstitutioner i världsklass och massor av charmiga kvarter kan kanske bidra till en förklaring. Här ligger stadsdelarna Coventry Village, Little Italy, Tremont och Shaker Heights som är fulla av butiker, gallerier och caféer, och det stora antalet lokalt ägda restauranger bidrar till att ge Cleveland dess goda rykte.

Cleveland har en rik historik. George Washington sa en gång att det skulle byggas en mäktig stad där Cuyahogafloden möter Lake Erie. Han fick rätt.

I kölvattnet av den industriella framgång som stål- och oljebaronerna skapade uppfördes monumentala byggnadsverk i stadskärnan, och det kulturella arvet omfattar bland annat det världsberömda konstmuseet Case Western Reserve University och Severance Hall, där klassiska Cleveland Orchestra håller till. De här institutionerna utgjorde ett väl grundat fundament för den postindustriella stadsutvecklingen, med bland annat öppnandet av den stora retromoderna basebollstadion Progressive Field 1994. Ett år senare kom arkitekten I.M. Peis praktfulla Rock and Roll Hall of Fame som visar att samme arkitekt låtit sig inspireras av det berömda Louvremuseet i Paris och dess pyramidformade design.

Clevelands industriella fundament, de traditionella packhusen, framgår tydligt i stadskärnan, och idag innehåller de restauranger och dansställen.

Idag besöker vi Rock and Roll Hall of Fame och får en guidad tur genom historien bakom den musikaliska genre som formade en hel generation. Utställningsföremålen består bland annat av Janis Joplins psykedeliska porsche och Michael Jacksons berömda handske, Ringo Stars födelsedagskort till John Lennon 1969 och George Harrisons randiga kostym från gruppens USA-turné 1966.

När vi har utforskat museet både utvändigt och invändigt beger vi oss till marknaden. West Side Market har funnits sedan 1912, och på den tiden försåg den framför allt Clevelands växande antal immigranter med varor. Från början fanns det 109 stånd som sålde kött, mejeriprodukter, bröd, dagligvaror och etniska specialvaror. Idag finns det fortfarande över 100 stånd och vi strosar genom marknaden som bjuder på en autentisk upplevelse och kulturell mångfald.

Idag lämnar vi Lake Erie till fördel för Lake Huron, och längs vägen lägger M/V Victory 1 till i Windsor i den kanadensiska provinsen Ontario. Här hämtas vi med buss och styr kosan mot USAs främsta bilstad: Detroit. Även om du inte är någon större bilentusiast kan du känna historiens vingslag på Henry Ford-museet, som uppkallats efter grundaren av Ford-fabrikerna och mannen bakom utvecklingen av monteringsbandet.

Vår väg till museet går antingen över Ambassador Bridge eller genom Detroit-Windsor Tunnel. Bro och tunnel förbinder Windsor med Detroit i den amerikanska staten Michigan. Det här är Nordamerikas mest trafikerade handelspassage, och här fraktas varje dag varor värda miljontals dollar mellan USA och Canada.

Strax utanför Detroit ligger Henry Ford-museet. Det är enormt! Bara storleken är värd ett besök. Området är 3,6 hektar stort, och i själva museibyggnaden är det 12 meter upp till taket. Utställningsföremålen är en hyllning till människor som gjort skillnad, och innehåller föremål av alla de slag: limousinen John F. Kennedy färdades i den där ödesdigra dagen i Texas, bussen där Rosa Parks vägrade sätta sig längst bak (vilket blev startskottet för medborgarrättsrörelsen på 1960-talet), och stolen från Ford Theatre där Abraham Lincoln satt när han blev skjuten.

Efter vårt museibesök återvänder vi till fartyget och styr kosan norrut längs Detroitfloden till vår nästa Great Lake, nämligen Lake Huron.

Den näststörsta av de stora sjöarna, Lake Huron, kan stoltsera med ett område på cirka 59 570 kvadratkilometer. Precis som de andra stora sjöarna bildades den i slutet av den sista istiden då glaciärerna drog sig tillbaka. Även Lake Huron har mer än 30 000 öar, och vi glider stilla förbi några av dem medan vi njuter av dagen på vårt härliga fartyg, i trevligt sällskap och med möjlighet att lyssna till föredrag som hålls av reseledaren.

Nu är vi tillbaka i Canada, närmare bestämt i Parry Sound, som ingår i det stora UNESCO-skyddade området Georgian Bay. Och det är just naturen som är i fokus idag. Vi ger oss ut på en utflykt till ett område med det något hetska namnet Killbear Provincial Park.

I Killbear finns det svartbjörnar. De brukar vanligtvis vara väldigt skygga för människor, men om vi har tur kan vi få syn på en. Idag får vi även höra om ett annat djur som också lever i Killbear, och som är mindre än björnen men inte desto mindre skräckinjagande för många: skallerormen!

Här finns arten Massasauga som vanligtvis är mellan 50 och 70 centimeter lång. Det här är provinsen Ontarios enda giftorm, och lyckligtvis hugger den endast i självförsvar, om den känner sig hotad eller förföljd. Skallerormen har ett trekantigt huvud och en svans som ser ut som en skallra längst ut. Det är den som avger det skallrande ljudet när svansen rör sig. Färgen skiftar från grå till mörkbrun med mörkbruna fjärils- eller sadelformade fläckar längs ryggen.

Vi får höra mer om ormen och går en promenad i provinsparken (den som vågar!) innan vi äter lunch ombord på fartyget.

På eftermiddagen ger vi oss ut på en trevlig båttur med träfartyget M/V Chippewa III. Fartyget seglade förut vid Niagarafallen, och är den äldsta medlemmen av en av världens kanske mest kända serie av små fartyg: Maid of the Mist.

Idag är det Chippewa III som tar med sina gäster på Parry Sound med de 30 000 öarna. Vi hinner givetvis inte åka runt alla, men upplevelsen blir inte mindre pampig för det, tvärtom berikar den vår skärgårdstur.

Vi inleder dagen med att åka i maklig takt genom Georgian Bays karga skönhet. Sjön omnämns även som Great Lakes sjätte sjö. Vårt slutmål är Manitoulin Island, världens största färskvatten-ö, inte sjö! Här bor medlemmar av det infödda Ojibwa-folket, och det är dem vi ska besöka idag.

Ojibwafolket är känt för sina kanoter byggda av björkbark, odling av vildris och tillverkning av dreamcatchers - drömfångare.

Drömfångaren är en av de mest fascinerande traditionerna bland infödda amerikaner. Syftet med den traditionella drömfångaren var att skydda den som sov mot mardrömmar, och se till att man drömde glada och positiva drömmar. De positiva drömmarna tar sig igenom hålet i drömfångarens mitt och ner till den som sover under den. Mardrömmen fångades i nätet och försvann när solens första strålar träffade.

Drömfångaren består av en ring tillverkad av en pilkvist och ett nät spänt som spänns över ringen. Nätet är vanligtvis smyckat med fjädrar, pilspetsar, pärlor med mera. Kanske den perfekta souveniren? Oavsett om man tror på drömfångaren eller inte är den vacker. Och vem vet, kanske är det samma sak med dem som det var med atomfysiker Niels Bohr och hästskon, då Bohr fick besök av en vetenskapsman i sitt sommarhus. Vetenskapsmannen fick syn på hästskon som Bohr hade hängt över dörren, och utbrast: ”Jamen käre Niels Bohr, du tror väl ändå inte på att den ger tur” varpå Bohr svarade: ”Nej nej, naturligtvis gör jag inte det, men jag har hört att den ger tur även om man inte tror på den.”

Vi utforskar Ojibwafolkets kultur, konsthantverk, dans och folklore och tillbringar eftermiddagen på egen hand innan vi på kvällen styr kosan mot Lake Michigan och Mackinac Island.

När vi vaknar den här morgonen befinner vi oss på Mackinac-sunden som förbinder Lake Huron med Lake Michigan. Efter frukost går vi iland. Vi ska nämligen ge oss ut på en trevlig tur med häst och vagn runt ön. Längs vägen ser vi det pampiga viktorianska Grand Hotel som har världens längsta veranda. Vi ser även Fort Mackinac som byggdes av britterna 1780. Fortet intogs av amerikanerna 1796 och erövrades av britterna i det brittisk-amerikanska kriget år 1812.

Resten av dagen tillbringar vi på egen hand, och du kan välja om du vill gå på upptäcktsfärd eller delta i en föreläsning som hålls av vår reseledare.

Lake Michigan är den tredje största av The Great Lakes och är även världens sjätte största sötvattensjö. Den är sammanlänkad med Lake Huron via Mackinac-sunden, som vi passerade igår.

Idag njuter vi av vår seglats, och inte minst den sista hela dagen ombord på vårt härliga fartyg. Så luta dig tillbaka och koppla av med en god bok, delta i en aktivitet som anordnas av vår reseledare, eller gör något helt annat. Dagen är din!

Chicago är USAs tredje största stad, och har satt sig själv på världskartan som Barack Obamas hemstad. Han har för övrigt behållit sitt hem i Hyde Park under sin tid i Vita huset.

Chicago är mellanvästerns huvudstad och det var faktiskt här man först uppfann skyskrapan. 442 meter höga Willis Tower (fram till 2009 Sears Tower) är Nordamerikas tredje högsta byggnad efter Torontos CN Tower och One World Trade Center i New York. Från toppen kan man en molnfri dag se upp till 80 kilometer bort och in i grannstaterna Indiana, Michigan och Wisconsin.

Chicago är bland annat bortskämt med en uppsjö av museer som omfattar allt från konstens till naturhistoriens värld. På Field Museum, stadens naturhistoriska museum, kan man hälsa på Sue, världens största och mest välbevarade Tyrannosaurus Rex.

Och så är staden miljövänlig. Här finns hela 552 parker varav den mest kända är Grant Park som ligger i downtown Chicago, vid finanskvarteret the Loop ner mot Michigansjön.

Millenium Park är smyckad med flera skulpturer och arkitektoniska mästerverk som bland annat den världsberömda amerikanske arkitekten Frank Gehry, hjärnan bakom Walt Disney Concert Hall i Los Angeles och Guggenheim-museet i Bilbao, har skapat. Parkens landmärke består av Anish Kapoors jätteskulptur Cloud Gate, som stadens invånare snabbt döpte till The Bean på grund av dess bönliknande form.

När vi har tackat fartygets personal och lämnat fartyget ger vi oss ut på en stadsrundtur i Chicago. Vi besöker de största sevärdheterna. Staden grundades 1830 och växte snabbt till en stor och mäktig metropol. År 1854 var staden världens största kornhamn och hade över 30 000 invånare, varav många var europeiska immigranter.

I oktober 1871 härjades Chicago av en våldsam brand förorsakad av att en viss fru O’Learys ko välte en oljelampa, men torka, vind och trähus gjorde sitt för att eldtungorna skulle kunna slicka i sig en tredjedel av staden.

Stadens kanske mest berömda invånare genom tiderna var Alphonse Gabriel Caponi, mer känd under namnet Al Capone. Al Capone gjorde sig en förmögenhet på spritsmuggling, men hans imperium raserades av skattemyndigheten och han fick avtjäna sitt straff på fängelseön Alcatraz i San Francisco.

Vi ger oss ut på upptäcktsfärd genom historien och får en god inblick i The Windy City.

Dagen avslutas på Chicagos flygplats O’Hare där flyget hem väntar. Vi går ombord på flyget som ska ta oss hem igen efter en upplevelserik resa på The Great Lakes.