Tsartidens Ryssland

Vi flyger från Stockholm till Moskva, Rysslands stora huvudstad med cirka 12,5 miljoner invånare. Staden grundades år 1147 av Jurij Dolgorukij (vars namn kan översättas till Jurij Långarm) och var huvudstad fram till 1712 och återigen från 1918. Vid ankomsten kör vi direkt till vårt hotell där vi checkar in. På kvällen anordnar vår reseledare en valfri välkomstmiddag.

Du har även möjlighet att gå på upptäcktsfärd i en av Europas absoluta huvudstäder vad gäller gastronomi. Här finns ett rikt urval av pampiga restauranger som bjuder på allt från georgiska till franska, japanska och ryska rätter. Restaurangerna lägger ofta mycket krut på sin inredning, och dessutom är priserna högst rimliga.

Idag tittar vi närmare på Moskva, och börjar vid Novodevitjijklostret (eller Nyjungfruklostret). Vi tittar på klostret från utsidan. Klostret grundades år 1524 som monument över befrielsen av Smolensk, som varit i polska händer. Arkitekturen är starkt inspirerad av bland annat Kreml, och klostret uppfördes som en del av det halvcirkelformade försvaret runt staden. År 2004 upptogs klostret på UNESCOs världskulturarvslista. Vi går en liten promenad på klosterkyrkogården, som ända sedan grundandet har varit en eftertraktad sista viloplats för Moskvas överklass.

Efter det svänger vi förbi Röda torget där tsaren och kyrkan på sin tid förkunnade sina dekret , och där Sovjetunionens propagandabanners bars med stolthet vid de stora paraderna. Torgets ena sida utgörs av den röda Kremlmuren, och i bakgrunden står landets mest kända landmärke, Vasilijkatedralen med sina karamellfärgade kupoler. I närheten finns ett av stadens mest välrenommerade varuhus GUM där du kan botanisera i det moderna Ryssland.

Vi går in i Lenins mausoleum där revolutionens fader ligger. Omedelbart efter hans död år 1924 uppfördes ett trämausoleum på Röda torget. År 1929 värvades arkitekt Aleksei Shchusev till att rita ett permanent hem för den balsamerade Lenin. Resultatet visades upp ett år senare och mausoleet är en pyramidliknande konstruktion med lager av röd, grå och svart granit som går i vacker harmoni med Kremls röda mur, trots det tydligt konstruktivistiska snittet. På 1930-talet byggde man granitramper runt mausoleets sidor varifrån partitopparna kunde blicka ut över de enorma militärparaderna under sovjettiden.

Elaka tungor har påstått att Lenins kropp för en tid sedan ersattes av en vaxdocka. Det här stämmer inte och den döda kroppen är därför inte heller speciellt trevlig att titta på trots att forskarna under årens lopp har gjort sitt bästa för att bevara den.  Borta är dagarna då ivriga medborgare köade i flera timmar för att få en snabb glimt av den store ledaren, men om du vill se kroppen är det fortfarande en komplicerad process. Först och främst måste du lämna väskor och kameror i en garderob. Det är absolut förbjudet att ta bilder eller filma. Och så måste du köa längs Kremlmuren (mellan 10 och 30 minuter), och när du  kommer in har du bara ett par minuter på dig inne i själva mausoleet innan vakterna skyndar på dig. Inte desto mindre är det här fortfarande en spännande, om än något morbid, sevärdhet för Moskvas turister. Och givetvis även för oss.

I Ryssland säger man att alla vägar bär till Kreml, och så gör även vår väg idag. Vi ger oss in i Kremlområdet som ända sedan staden grundades har varit både dess religiösa och värdsliga högsäte. Kreml är Moskvas absoluta mittpunkt, både fysiskt och psykiskt, och genom tiderna har furstar, tsarer, Sovjetledare och nu den ryska presidenten huserat i den befästa stadsdelen.

Merparten av byggnaderna innanför den 2,25 kilometer långa muren består av palats, kyrkor och katedraler, men de religiösa byggnaderna omvandlades under sovjettiden till museer. Det stora området är fyllt med intressant arkitektur och konst, och den spännande historiken tittar fram från varje vrå och hörn. Härifrån utövade Ivan den förskräcklige och Stalin terror mot sin egen befolkning, och härifrån regerade Khrusjtjov, Bresjnev och Gorbatjov under kalla kriget. Vi går på upptäcktsfärd i områdets spännande historia och besöker en av Kremls katedraler.

Rustkammaren ingår i det enorma Kremlkomplexet. Byggnaden uppfördes som en del av arkitekten Konstantin Thons byggprojekt mellan 1844 och 1851. Från det att den stod färdig skulle den bli förvaringsplats åt tsarens skatter.

Museisamlingen fyller nio salar och omfattar utsökta smycken, herr- och damkläder, vagnar, rustningar, vapen och många andra fascinerande föremål från Rysslands historia. Ett bra exempel är samlingen av Fabergéägg som den geniale guldsmeden Peter Carl Fabergé skapade. Fabergé, vars mamma var danska, fick år 1884 i uppgift av tsar Alexander III att skapa ett påskägg innehållande en överraskning. Ägget skulle vara en påskgåva till kejsarinnan Maria Fjodorovna som i Danmark är mer känd som kejsarinna Dagmar. Ägget blev en stor succé och gåvan med påskägg upprepades varje år ända fram till revolutionen (men inte år 1904 och 1905 på grund av kriget mot Japan). Efter revolutionen spreds samlingen för vinden och idag finns det tio ägg kvar i Moskva. Det vackraste av dem är ett vackert genomarbetat silverägg med en ingraverad karta över Transsibiriska järnvägen. Den obligatoriska överraskningen inne i ägget består av en minimodell av ett tåg i guld med fönster av kristall och en väldigt liten röd rubin som framlykta.

Vi strosar längs Arbatgatan där vi får en inblick i 1800-talets Moskva. Här levde bland annat Alexander Pushkin och här höll även skådespelare och konstnärer till och utövade sin konst. Idag syns fortfarande utövande konstnärer i gatubilden. Gatan har alltid varit ett favoritpromenadstråk både för turister och stadens egna invånare.

Själva namnet Arbat kommer från arabiskans rabat, som betyder förort. Trots sin belägenhet mitt i centrala Moskva har gatan en lokal prägel och en egen charm.

På gatan ligger lägenheter från 1700- och 1800-talen och även en av Moskvas mest berömda teatrar, som är uppkallad efter regissör Evgeniy Vakhtangov. Guiden  ledsagar gruppen och berättar om den här gamla delen av storstaden.

Sist men inte minst bjuder dagen på en resa med Moskvas tunnelbana. Moskvas tunnelbanesystem är en av stadens stora turistattraktioner. Den är inte bara ett transportmedel utan även ett unikt museum.

Tunnelbanestationerna är smyckade med guldmosaik, romantiska stuckaturinramade väggmålningar och väggar klädda med marmor och granit från olika delar av Ryssland. Även om utsmyckningarna och motiven speglar Sovjetunionens 1900-talshistoria är det arkitektoniska och konstnärliga uttrycket vitt skilt från sovjettidens arkitektur ovanför marken. Varje station har en egen atmosfär och berättar sin egen historia.

Under resans gång gör vi ett antal stopp på de vackraste och mest intressanta stationerna, som är noga utvalda med tanke på att vi ska få en god inblick i Moskvas pampiga tunnelbanesystem. Tunnelbanan transporterar varje dag miljontals passagerare så vi lär även märka av pulsen i den stora metropolen. Reseledaren är givetvis med hela tiden och berättar om det vi ser.

Idag ska vi besöka museet för det stora fosterländska kriget, som är ryssarnas eget uttryck för andra världskriget. Museet och den omgivande minnesparken är ett enormt komplex som står som ett monument över ryssarnas tapperhet och hjältemod. Samlingen är enorm och här finns allt från bandvagnar och vapen till fotografier och medaljer. Förutom att själva utställningsföremålen är intressanta är det även spännande att betrakta det ryska historieperspektivet.

Efter museibesöket beger vi oss till Sparvkullarna som är en stor kulle vid Moskvafloden och en av Moskvas högsta punkter. På toppen av kullen, 85 meter över floden, finns en utsiktsplats som bjuder på en vacker panoramautsikt över staden.

Tidigare kom resenärer upp på kullen för att njuta av utsikten över sin slutdestination: Moskva. Ordet sparv heter på ryska vorobyovy.  Det var namnet på den landsort som låg i närheten.

När man står på utsiktsplatsen kan man nästan se hela centrala Moskva: Luzhniki-stadion där OS gick av stapeln 1980; Novodjevitjij-klostrets kupoler; Kremls kyrkor; katedralen och De sju systrarna, Stalinskraporna. En av de sju systrarna är Moskvas statsuniversitet som ligger på toppen av Sparvkullarna. Man kan i stort sett se universitetet oavsett var i Moskva man befinner sig.

Efter besöket på kullarna rör vi oss mot den stora järnvägsstationen Leningradsky från 1849. Precis som namnet antyder är det härifrån tågen mot Sankt Petersburg (tidigare Leningrad) avgår. Leningradsky är ursprunget till Moskvas järnvägshistoria. Stationen byggdes av den berömde arkitekten Konstantin Thon som vi stiftade bekantskap med när vi besökte rustkammaren. Det ursprungliga namnet var Nikolaevskaya efter tsar Nikolai I. Det var han som bestämde att det skulle byggas en järnväg mellan Moskva och Sankt Petersburg.

På kvällen går vi ombord på nattåget Grand Express som ska ta oss till Rysslands näststörsta stad, Sankt Petersburg.

På morgonen rullar tåget in på Moskvastationen i Sankt Petersburg, Moskovsky Vokzal. Vi körs med buss till en restaurang där vi äter frukost innan vi inleder dagens program.

Sankt Petersburg grundades år 1703 av Peter den Store som Rysslands fönster mot väst. Idag är Sankt Petersburg Rysslands näststörsta stad med knappt fem miljoner invånare. Under sovjettiden hette staden Leningrad men när Sovjetunionen kollapsade 1991 fick staden tillbaka sitt ursprungliga namn. Staden kallades även för Nordens Venedig på grund av de många kanalerna som rinner därigenom. Kanalerna bidrar tillsammans med de breda boulevarderna till att ge staden ett luftigt intryck. Och dessutom är Sankt Petersburg ett ymnighetshorn av kulturrikedomar och sevärdheter från tsartiden.

Överallt i Piter, som den kallas i folkmun, syns gula, gröna, röda och blå fasader, förgyllda spiror och kupoler, pampiga palats, kyrkor och broar som är väldigt karakteristiska för denna kontrasternas storstad, som har överlevt både krig och kommunistvälde. Huvudgatan Nevskij Prospekt har många imponerande byggnader som Uppståndelsekyrkan (Kyrkan på blodet), Isaakkatedralen, Smolnijklostret, pansarkryssaren Aurora och Peter-Paulfästningen där Sankt Petersburg grundades, för att bara nämna några.

Nu har det blivit dags för en stadsrundtur med buss för att titta på några av stadens största sevärdheter. Längs vägen stannar vi för att äta lunch på en restaurang medan vi njuter av stämningen i Sankt Petersburg. Under turen ser vi en hel rad pampiga palats som har varit hem åt både tsarfamiljen och adliga familjer, och vi ser hur gammalt och nytt förenas i en härlig blandning av vackra barockbyggnader och dyra modebutiker.

Efter ett antal kortare stopp, bland annat vid den praktfullt utsmyckade Uppståndelsekyrkan, besöker vi Peter-Paulfästningen med tillhörande kyrka där kejsarinna Maria Fjodorovna ligger begravd.  Hon var Christian VIIIIs dotter och gifte sig sedermera med tsar Alexander III. Hon överlevde både sin gemål och sin son Nikolaj II, och under revolutionen kom hon till Danmark. Vid sin död 1928 begravdes hon i Roskilde domkyrka, men år 2006 fördes hennes kista till kyrkan i fästningen.

Den sexkantiga fästningen byggdes 1703 vilket gör den till stadens äldsta byggnad. Peter den Store konstruerade den som ett försvarsverk mot den svenske konungen Karl XII och hans här som man trodde skulle anfalla, men svenskarna höll sig borta och fästningen användes aldrig så som var tänkt. Däremot fungerade den fram till Februarirevolutionen 1917 som fängelse för politiska fångar. Kändisar som författaren Dostojevskij, revolutionären Trotskij och Lenins storebror, Aleksandr Uljanov har alla uppehållit sig här. Det mäktiga byggnadsverket på Nevaflodens strand innehåller, förutom sin imponerande storlek, spännande historia och vackra omgivningar, massor av sevärdheter. Först och främst Peter-Paulkatedralen med dess sylvassa tinnar och 122 meter höga spira som Peter den Store lät uppföra som gravkyrka för sig själv och sina efterkommande på den ryska tronen. Här besöker vi kejsarinna Maria Fjodorovnas grav och det omdiskuterade sidokapellet som är inrett till minne av den sista ryska tsaren Nikolaj II och hans familj. Den lilla landremsan mellan fästningsmuren och floden är idag ett populärt tillhåll för solbadare. De hårdnackade ryssarna behöver vare sig speciellt mycket sol eller utrymme för den här aktiviteten, man står nämligen upp och solbadar!

Idag ska vi uppleva en av resans stora höjdpunkter och stadens största stolthet: det vita, mintgröna och gyllene Eremitaget. Detta fantastiska museum består av inte mindre än fem byggnadsverk som bland annat namnkunniga Vinterpalatset där olika tsarer och tsarinnor har hållit hov. Museisamlingarna ger en nästan komplett översikt över europeisk konsthistoria, men man bör ställa in sig på att bara se delar av utställningen, eftersom här finns över tre miljoner konstverk.

Vinterpalatset har 1 786 dörrar och 1 945 fönster och byggdes mellan 1754 och 1763, och dess interiör har sedan dess ändrats några gånger enligt regerande familjs tycke och smak. Katarina den Stora gav de 1 057 rummen den största upprustningen i slutet av 1700-talet. Och samma mäktiga kejsarinna startade på allvar de konstsamlingar som idag pryder palatset. Bland de representerade konstnärerna hittar vi da Vinci, Rembrandt, Rubens, Monet, Picasso och flera andra av världens stora konstnärer och bildhuggare.

Allmänheten får komma in i de flesta av palatsets rum som bland annat Militärgalleriet som har en samling porträtt av den ryska härens militära ledare under Napoleons invasion av Ryssland år 1812.

I den 800 kvadratmeter stora tronsalen står den kejserliga tronen och här får man en känsla för det överdåd som skulle ingjuta respekt i tillresande undersåtar. Paviljongsalen med det extravaganta uret i orientaliska omgivningar är ett minnesmärke över Katarina den Storas seger över turkarna. Malakitsalen, Gyllene salen och Vita salen ingick i kejsarens privata gemak och visar tydligt vilka enorma rikedomar hovet och adeln besatt, vilket också bidrog till att utlösa den ryska revolutionen.

Efter museibesöket är det dags att gå på upptäcktsfärd på egen hand. Promenera gärna på Sankt Petersburgs berömda gata Nevskij Prospekt som ritades av den franske arkitekten Alexandre Jean Babptiste Le Blond på order från stadens grundare tsar Peter (den Store) I. Namnet Nevskij kommer från den ryska nationalhjälten som på 1200-talet fick den stora äran att besegra de invaderande svenska och tyska arméerna.

Gatan är nästan 4,5 kilometer lång och mellan 25 och 60 meter bred. I många år strövade vargar fritt på Nevskij Prospekt, men de dagarna är lyckligtvis förbi. 

Katarinapalatset som vi besöker idag uppkallades efter Katarina I som var gift med Peter den Store. Hon regerade i Ryssland under två år efter sin mans död 1725.

Palatset var från början en blygsam byggnad i två våningar, och det pampiga palats vi ser idag är sprunget från Peter den Stores och Katarinas dotter, kejsarinnan Elizabeth som utsåg det till sitt sommarresidens. Från 1743 byggdes byggnaden om av fyra olika arkitekter innan Bartholomeo Rastrelli, chefsarkitekt vid hovet, fick i uppgift att rita om byggnaden så att den skulle bli en konkurrent till Versailles.

Dagens palats mäter nästan en kilometer i omkrets och har en vackert dekorerad blåvit fasad med förgyllda karyatider och pilaster designade av den tyske bildhuggaren Johann Franz Dunker. Under Elizabeths regeringstid användes över 100 kg guld för att smycka slottet utvändigt.

Interiören i Katarinapalatset är minst sagt uppseendeväckande. Den så kallade gyllene korridoren (ett antal rum i fil med en extravagant interiör) bildar ram om vårt besök inomhus. Här tittar vi bland annat på den vackra spegelsalen, porträttrummet och naturligtvis bärnstensrummet.

Efter besöket i Katarinapalatset fortsätter vi vidare till Peterhof. Det pampiga sommarpalatset ligger vid Finska viken 29 kilometer utanför Sankt Petersburg.

I början av 1700-talet byggde ryssarna palats, anlade parker och sinnrika springbrunnar på order av Peter den Store för att fira segern över Karl XII och svenskarna vid Poltava år 1709. Peterhofs högsta springvatten skildrar Samson (21 meter) och byggdes som en symbol för segern 25 år efter kriget.

Vi strosar genom den vackra parken innan vi återvänder till Sankt Petersburg.

Efter frukost är det dags att ta farväl av Ryssland. Vi hämtas med buss som kör oss till flygplatsen där flyget hem till Sverige väntar.