Under Karibiens himmel

Vi flyger från Stockholm och landar i storstaden över alla storstäder – New York. Från flygplatsen kör en buss oss till hotellet där vi checkar in. Resten av dagen disponeras fritt och ett oändligt antal möjligheter väntar: Från några av världens bästa museer till världens bästa shopping. Som pricken över i finns det massor av matställen med mat från världens alla hörn. För en tvättäkta New York-upplevelse rekommenderar vi att bara strosa runt och insupa stadens unika stämning. Reseledaren ger gärna tips på aktiviteter.

Vi börjar dagen med en stadsvandring på Manhattan där vi får uppleva storstadsmetropolens höga puls. Manhattan är trots sin ringa storlek en kokande gryta av olika kulturer och stämningar.

Dagens utflykt går till Uptown Manhattan och vi vandrar genom Broadway till Columbus Circle som ligger vid det sydvästra hörnet av Central Park. Här ligger små charmiga gator med med de karakteristiska brownstone-husen som nog många av oss har sett i olika filmer och tv-serier om New York.

Sedan fortsätter vi till Dakota Building, där John Lennon mördades 1980. Härifrån går vi tvärs igenom Central Park och ser några av parkens sevärdheter, bla. Strawberry Fields, som anlades av Yoko Ono i hennes makes minne.

På andra sidan Central Park ligger det berömda Guggenheim-museet. Förutom att det är ett arkitektoniskt mästerverk kan museet stoltsera med verk av många av 1900-talets största konstnärer, som Chagall, Kandinsky, Picasso och van Gogh.

Om du är konstintresserad kan du hoppa av bussturen här och besöka museet. När du ska hem kan du ta tunnelbanan eller en taxi (ca 8-10 dollar). Annars kan du följa med reseledaren ner till Fifth Avenue med berömda butiker som Saks, Louis Vuitton, Tiffany’s och Prada.

Efter promenaden är resten av dagen på egen hand.

I dag ska vi lämna New York och vi tar farväl av storstaden med en stadsrundtur i buss förbi några fler av New Yorks stora sevärdheter.

Finansdistriktet på öns sydspets är centrum för en stor del av världsekonomin och många av världens största och mäktigaste multinationella koncerner och banker har sina huvudkontor här. Det är även vi hittar 9/11 Memorial som vi besöker. På platsen där World Trade Center tidigare stod, står nu ett minnesmärke som upptar häften av det cirka 64 000 kvadratmeter stora området. Minnesmärket invigdes 10 år efter terrorangreppet som kostade 1 753 människor livet; de flesta inne i World Trade Centers tvillingtorn.

Nu står två kvadratiska bassänger där tvillingtornen stod tidigare. Vattnet rinner ner utmed de mörkgrå sidorna och och försvinner ner i ett för åskådarna bottenlöst hål – en symbol för de tårar som spillts och den förstörelse som drabbats staden. Runt omkring bassängerna har man planterat fyra hundra träd för att ge platsen en atmosfär av hopp och pånyttfödsel

Vi fortsätter på Downtown Manhatttan där man som besökare verkligen får en känsla av mångfalden i New York. Här träder man in i den ena världen och ut ur nästa – från Little italy till Chinatown på ett kick!

Nu har det blivit dags att köra ut till hamnen i New Jersey – Cape Liberty – och efter incheckning på fartyget följer vi den stämningsfulla avfärden där fastlandet, skyskraporna och Frihetsgudinnan långsamt försvinner i fjärran när vi stävar ut i Atlanten mot Karibiska havet.

Vi inviger kryssningen med några härliga dagar till havs med kurs mot Karibien. Njut av den sköna, avkopplande rytmen ombord och passa på att utforska fartygets spännande utbud. Du tillbringar dagarna i ditt eget tempo och du kan välja mellan att koppla av vid poolen, göra ett besök på gymmet eller lyssna till ett föredrag för att bara nämna några av de många aktiviteter som erbjuds ombord. Kvällen går i gastronomins tecken och sedan kan du avrunda med en sväng i teatern, eller svalkande drink ackompanjerad av livemusik. Passa på att njuta av fartygets många faciliteter!

Idag anländer vi till Puerto Rico där vi lägger till vid huvudstaden San Juan.

San Juan har en gammal kolonialhistoria som går över 500 år tillbaka i tiden och kännetecknas av kullerstensgator, färgsprakande hus med vackra balkonger, små mysiga torg och en uppsjö av kyrkor. Den gamla stadsdelens äldsta del, Vieja San Juan, gömmer sig bakom en solid stadsmur och här finns många olika monument som berättar om San Juans spännande historia som en av huvudstäderna för koloniseringen av den amerikanska kontinenten. Merparten av Vieja San Juan är otroligt välbevarad och flera av monumenten är idag UNESCO-bevarade världsarv. Bland dessa återfinns det imponerande och välbevarade fortet Fort San Felipe Del Morro och Castillo de San Cristóbal som tronar majestätiskt vid San Juans klippkust. Grundstenen till våra dagars San Juan anlades år 1508 när spanjoren Juan Ponce de Léon, som var med under Columbus andra resa, byggde fortet Caparra. År 1521 fick området namnet San Juan de Bautista de Puerto Rico (efter Johannes Döparen) och staden växte snart till sig tack vare sin belägenhet som en av de första anhalterna i ”Den nya världen” för spanska upptäcktsresanden, äventyrare, missionärer och erövrare (conquistadores).

San Juan var en av de första och största hamnstäderna i Karibien och blev snabbt eftertraktad av andra kolonialmakter. Speciellt engelsmännen, som hoppades på att kunna utvidga sin kolonialmakt från norra Amerika, gjorde åtskilliga försök att angripa och inta San Juan. År 1595 var det den berömda engelska havshjälten Sir Francis Drakes tur att försöka. Attacken skulle komma att kosta honom livet. Efter detta försökte både holländare och engelsmän att inta San Juan, men dess stolta försvarare och de stabila forten som låg ut mot havet drev sina angripare på flykten varje gång. Men 1898, under det spansk-amerikanska kriget, var San Juan till slut tvunget att ge vika. Invånarna lät däremot aldrig de främmande styrkorna inta själva staden, men efter kraftiga bombardemang av San Juan och amerikansk landstigning i sydvästra Puerto Rico fick de slutligen ge sig. I samband med Paris-traktaten samma år blev Puerto Rico en del av det snabbt expanderande United States of America, och kan idag kalla sig för USA:s äldsta stat.

Efter vår promenad finns det möjlighet att fortsätta på egen hand och kanske ta en kopp kaffe, och njuta av folklivet och den karibiska stämningen.

På morgonen njuter vi av inseglingen till vackra Saint Thomas och lägger till vid huvudstaden Charlotte Amalie och dess många historiska, danska byggnader. Vi börjar dagen med en halvdagsutflykt i safaribussar förbi öns grönskande berg och den vackra kuststräckan med klassiska karibiska paradisstränder och azurblått vatten. Vi besöker den danska kyrkogården där bland annat den danske sjöhjälten Amiral C.V. Jenssen är begravd.

Vi ska även njuta av utsikten från Drake’s Seat som har fått sitt namn efter den engelske befälhavaren Sir Francis Drake som under drottning Elizabeth I seglade jorden runt och bland annat utgjorde ett stort hot mot den spanska armadan. Här på Drake’s Seat sägs Sir Francis ha hållit utkik över sina egna och fiendens fartyg, och i vilket fall som helst så är utsikten härifrån helt bedårande vacker.

Charlotte Amalie hette från början Taphus, som betyder krog på holländska, men senare fick staden sitt namn uppkallat efter Christian den V:s drottning, Charlotte Amalie. Den 30 mars 1666 hissade Erik Nielsen Schmidt som första guvernör Dannebrogen på Saint Thomas. Han dog dock bara några månader senare och koloniseringen fick först fart 1672 när Jørgen Iversen Dyppel tog Saint Thomas i besittning och gjorde det till bas för det nyetablerade Västindiska kompaniet. Staden är anlagd på fyra små kullar och idag slingrar små gator sig uppför höjderna. På stadens gatuskyltar står fortfarande de gamla danska gatunamnen med: Kongens Gade, Dronningens Gade, Kronprinsens Gade och så vidare. Mellan havsfronten och stadens huvudgata Dronningens Gade som idag heter Main Street, hittas gamla danska handels- och varuhus, bland annat apotek A.H. Riises som idag är en butik. De flesta husen består endast av ett våningsplan och är indelade i tunnformade rum. Staden brann ner till grunden flera gånger under 1800-talet och därför finns det inte några riktigt gamla byggnader kvar i Charlotte Amalie. Det finns många olika trosinriktningar och kyrkor i Charlotte Amalie: Katolsk, reformism, anglikansk samt lutersk och dessutom en judisk synagoga som självklart ligger på Crystal Gade precis som i Köpenhamn.

Synagogan härstammar från 1833 vilket gör den till den nästäldsta synagogan på västra halvklotet. Brödraenigheten som startade sin verksamhet bland slavarna på 1730-talet har sin egen kyrka. Denna uppfördes med anledning av 150-årsjubileet av missionärernas verksamhet. Samtliga kyrkor är en vittnesbörd om den religiösa tolerans som rådde mellan de olika nationaliteterna på ön: holländare, tyskar, irländare, engelsmän, skottar, fransmän, spanjorer, danskar och norrmän. Även om öarna var danska var den dansk-norska gruppen alltid i minoritet. Den största befolkningsgruppen bestod av afrikaner vars öde var att arbeta hårt på sockerrörsfälten. Värt att notera är också att Saint Thomas är en tullfri zon och det går att köpa bland annat alkohol, makeup, parfym och smycken till ytterst förmånliga priser.

Nu har vi kommit fram till Saint Martin som är världens minsta land som delas av två nationer. Trots den lilla ytan är delningen en allvarlig fråga. Holland och Frankrike innehar varsin del, något som sätter sin egen prägel på ön.

Enligt legenden seglade Christoffer Columbus förbi ön den 11 november på den heliga Sankt Martins-dagen och uppkallade ön efter honom. Européerna skulle dock inte slå sig ned på ön förrän 1631. De var speciellt intresserade av att få tag på öns stora saltreserver som man på den tiden använde till att konservera matvaror. Både holländare och fransmän strömmade till ön. Holländarna slog sig ned på öns södra del medan fransmännen slog sig ned på den norra, och de bestämde sig för att dela på ön. En status som inte skulle hålla speciellt länge. Först övertog fransmännen hela ön och så tog holländarna upp striden och kastade ut fransmännen igen. Och så höll det på. Det var inte förrän 1817 som man kom överens om hur man skulle dra gränserna. Fartyget lägger till vid Philipsburg på öns holländska sida. Du väljer själv om du vill utforska ön på egen hand eller anmäla dig till en av fartygets utflykter (bokas och betalas direkt ombord).

Den extra äventyrslystne ska bege sig till stranden Maho Beach och vara där när dagens flyg landar. Stranden, som ligger cirka en halvtimmes bilresa från Philipsburg, ligger så nära landningsbanan att flygplanet bokstavligt talat passerar precis ovanför huvudet på strandbesökarna innan det landar. Inget för den känslige! (Transport och ev. Inträden ingår inte i resans pris. Räkna med ca 25 USD per person.)

Vårt fartyg fortsätter söderut mot Curaçao. Vi har en avkopplande dag på havet och kan njuta i fulla drag av vår kryssning: god mat, bra underhållning, skön musik. Eller kanske du ska träna på golfsvingen eller shoppa loss i de tullfria butikerna?

Curaçao ligger endast 12 grader norr om ekvatorn, vilket märks tydligt på vädret som är stabilt och härligt varmt året runt. Curaçao är en av de så kallade ABC-öarna (Aruba, Bonaire och Curacao) och har en gång tillhört de Nederländska Antillerna.  År 2010 upplöstes Nederländska Antillerna; Curaçao och Sint Maarten erhöll status som autonoma länder inom Konungariket Nederländerna, medan bland annat Bonaire fick status som en kommun i Nederländerna.

Holländarna anlade huvudstaden Willemstad runt en naturlig hamn (Schottegatt) och staden är än idag präglad av kanaler och flytande marknader med handel som kommer in till sjöss från Venezuela och Colombia. Willemstad har cirka 140 000 invånare.  Man talar papamiento som är ett språk som består av holländska, portugisiska, engelska och afrikanska variationer. Blandningen av olika språk gör papamiento till ett så kallat kreolskt språk. Arkitekturen är holländsk, men eftersom färgerna går i regnbågens alla färger har staden sin helt egen karibiska charm. En gammal svängbro som är byggd på 16 pontoner och som öppnas och stängs flera gånger om dagen, förbinder de två stadsdelarna Punda och Otrabanda (”den andra sidan” på papamiento).

Många tänker nog på den blå likören med en svag doft av apelsin, där de hör namnet Curaçao. Man tillsätter torkat skal från citrusfrukten laraha som odlas på ön och det är från den som apelsinsmaken kommer.  Färgen är däremot konstgjord, närmare bestämt E133 Brilliant Blue, men den ger tropiska drinkar en karakteristisk färg.

Idag kan du välja att följa med på en promenad med reseledaren eller ge dig ut på egen hand till öns fantastiska stränder.

Nu har vi ännu en dag på havet och kan njuta av den goda servicen och underhållningen ombord. Fartygets personal serverar olika läckra rätter, kanske även en grillbuffé på däck. Passa på att koppla av i en solstol, ta en middagslur eller delta en av de många aktiviteterna. Dagen är din och du har chansen att göra precis vad du vill.

Den här lilla karibiska ön är kanske beryktad för skatteflykt och lite tveksamma banker, men det är faktiskt också en riktigt lyxig semesterö. Grand Cayman är en del av Cayman Islands som består av tre paradisöar. Christoffer Columbus gav öarna namnet Las Tortugas (sköldpaddorna), eftersom havet runt öarna var fullt av sköldpaddor. Namnet förändrades efter kort tid, för på senare sjökartor har namnet skiftat Caimanau, karibindianernas ord för krokodil. Det namnet är väldigt missvisande, för här finns inga krokodiler så långt ögat når. Namnet hänvisar istället till öarnas leguaner.

De största sevärdheterna på öarna är havssköldpaddor, rockor, staden Hell (helvetet) och stranden Seven Mile Beach, som invånarna blygsamt kallar världens bästa strand. Och den har du chansen att njuta av i ditt helt eget tempo i dag!

Vår kryssning börjar nu närma sig sitt slut, men vi är inte helt klara än. Vi har ännu ett par dagar ombord i det sköna karibiska klimatet på vårt härliga fartyg. Personalen ombord tar så gott hand om oss att vi nästan inte vill ta farväl när vi når Texas kust!

Vårt fartyg lägger till i hamnstaden Galveston vid Textas sydkust. Det är en av USA:s största hamnstäder, men strax utanför staden ligger milslånga sandstränder långt bortom turiststråken där man kan svalka sig när vädret blir för varmt.

Nu har det blivit dags att ta farväl av vår besättning och när vi har klarat av inreseformaliteterna sätter vi återigen fötterna på amerikansk jord. Vi kör cirka 100 km mot nordväst till George Ranch Historical Park som är en autentisk ranch, med anor som går mer än 100 år tillbaka i tiden. Det här är en ranch med en historia om personliga kamper och triumfer under flera generationer.

George, som ranchen är uppkallad efter, var en sann pionjär och kom till Texas på 1830-talet. 1896 etablerades den blomstrande George Ranch och växte sakta men säkert till 8 100 hektar. Det är lantbruk med kreatur och dessutom lönsamma bankaffärer som ligger bakom succén och idag kan vi se det fina huvudhuset och få en inblick i hur livet som cowboy var förr i tiden och hur det är nu.

Efter en läcker barbecue-lunch på ranchen ger vi oss iväg till flygplatsen i Houston där vårt flyg väntar på oss.

Vi landar med resväskan full av härliga semesterminnen från tropiska Karibien.