Underbara Toscana och grönskande Umbrien

Från Göteborg flyger vi till Rom. Efter ankomsten går resan norrut ut genom det vackra Lazio till Toscana. Här ska vi bo i den gamla kurorten Chianciano Terme. Området har sedan romarriket varit centrum för kurbad och anses i dag vara en av Europas mest framstående kurorter.  Innan vi kommer fram till vårt hotell Albergo Sanremo stannar vi till och tar en fikapaus.

Väl framme vid vårt familjedrivna hotell checkar vi in, och under kvällen går vi på en liten stadsrundtur tillsammans med vår reseledare. Våra middagar äter vi på hotellet som serverar vällagad italiensk mat.

I dag ska vi besöka en av Italiens vackraste kulturstäder, fantastiska Siena. Här får man verkligen en känsla för det historiska arvet från Italiens storhetstid. Siena är i sig själv ett konstverk. Vi ger oss ut på stadsvandring och stannar till vid det imponerande snäckskalsformade torget Piazza del Campo, som en gång i tiden var stadens marknadsplats. Det är här det berömda hästkapplöpet mellan de olika stadsdelarna går av stapeln; Il Palio.

Siena ligger på pilgrimsvägen mot Rom, vilket har bidragit till att säkra stadens rikedom. Det var även här Italiens äldsta bank, Banca di Siena, grundades. Siena konkurrerade under många århundraden med Florens om makten över bankväsendet och handeln med tyger, där bägge städer hade stora intressen. Redan under medeltiden kunde stadens bankfolk låna ut pengar till Europas kungar och furstar.

Piazzan domineras av rådhuset som byggdes i slutet av 1200-talet. Vi går igenom smala gränder, förbi senmedeltida palats och patricierhus och beundrar domkyrkan, som av många anses vara Italiens vackraste. Domkyrkans randiga yttre i svart och vit marmor stammar från 1200-talet och en del av ornamentering på fasaden har skapats av den berömda konstnären Giovanni Pisano. Här hittar man också Spedale S. Maria della Scala, som ursprungligen grundades som härbärge för pilgrimerna från pilgrimsvägen Francigena redan på 900- talet, och senare blev det ett av Europas första sjukhus.

Efter vår vandringstur är det dags för lunch på egen hand och eventuellt ett besök i den vackra domkyrkan från 1200-talet eller på stadens konstmuseum (entré 12 euro, april 2015) med bländade utsikt över staden. Du kan även slå dig ner på ett av de många caféerna på Piazza del Campo och bara njuta av folklivet på det vackra torget.

Nu har det blivit dags att vandra på Via Francigena, vilket betyder vägen från Frankernas land. Det var ursprungligen den väg som förde pilgrimerna från Canterbury i England till Rom och vidare till Jerusalem. 1994 utsåg Europarådet Via Francigena till Kulturväg och det finns många pilgrimer som väljer att vandra här även om den inte är lika känd som Jakobsleden i norra Spanien.

Det är något helt speciellt att gå Pilgrimsvägen. Här får man ro i själen och kan sända tankarna till de tusentals andra som har vandrat här sedan 900-talet.

Vi börjar vår vandring i San Quirico d’Orcia som också är en av de små byarna på Pilgrimsvägen. Härifrån ska vi vandra till Bagno Vignoni, där vi kan se hur de varma källorna bubblar upp ur marken vid Kvarnarnas dal. Återigen går vi på den gamla Pilgrimsvägen, den här gången på trevlig grusvägar med enastående utsikt över den lilla kurorten Bagno Vignoni, som ligger längst upp på en kulle. I Bagno Vignoni har vi tid att se mer av de gamla kvarnarna i dalen, där det vulkaniska vattnet har strömmat ner över klipporna i många årtusenden. Den som har trötta fötter kan passa på att doppa dem i det varma vattnet! (Dagens vandring är ca 6 km.)

Sent på eftermiddagen är vi tillbaka i Chianciano Terme, där vi äter middag.

I dag är det dags att besöka sydvästra Umbrien. Det är en imponerande syn när man närmar sig Orvieto som reser sig majestätiskt från dalen.  När morgondimman svävar runt stadens klippor, framträder den som en ö i ett dimmoln. Det är nästen magiskt att närma sig staden på klippan, och utsikten över vinodlingarna och det storslagna landskapet kan beundras när vi ger oss upp i linbana eller minibussar över själva staden. Den gamla stadskärnan har en rad imponerande byggnader som uppfördes på 1200- och 1300-talet. Katedralens fasad är ett mästerverk och kyrkan är helt unik med vackra fresker av Luca Signorelli. Staden kan stoltsera med ett underjordiskt liv och tillsammans dyker vi ner i Orvietos underjord och historia.  Vi utforskar det 2500 år gamla systemet av underjordiska gångar och grottor som gömmer sig under staden.

Om vi har tur är det marknad i Orvieto när vi kommer på besök, i så fall försöker vi ta oss tid att kika runt på de många härliga italienska varorna man kan köpa här. Annars är staden känd för sin keramik, som säljs i många butiker.

Sedan är det dags för lunch på egen hand i Orvieto, och här i Umbrien doftar det ofta av tryffel när rätterna serveras. När vi håller lunchpaus hittar vi kanske en av de mysiga restaurangerna som serverar härlig pasta med tryffel.  Prova eventuellt Trattoria La Palomba som serverar Umbrichelli Ascaro, en handgjord pasta med en sås som är gjord av ägg, grädde och rostad panchetta, (det lokala baconet), och hela härligheten serveras med riven tryffel. 

På eftermiddagen har vi mer tid att uppleva den trevliga och intakta medeltidsmiljön. Från Orvieto har man en vacker utsikt över landskapet och det är lätt att lockas till upptäcktsfärder i de slingrande gränderna. På det vackra torget kan man avnjuta en kopp espresso, insupa den äkta medeltidsstämningen och beundra stadens vackra kyrka innan vi åker tillbaka till vårt hotell.

Hela dagen är på egen hand. Vi vill dock gärna rekommendera att man upplever Toscanas fantastiska landskap på cykel. Märk vinden i håret, dofterna från naturen, bli en del av landskapet i ditt eget tempo! Att just cykla genom Toscana ger dig möjlighet för att njuta av det vackra kuperade landskapet.  För den som har lust har hotellet cyklar till detta ändamål och från tidig morgonstund kan du följa med reseledaren på en cykelutflykt i omgivningarna.

Vill du hellre cykla runt på egen hand kan du välja att göra det. Reseledaren hjälper gärna till med att planera en rutt som passar just dig och dina önskemål. Cykla till Montepulciano och njut av en läcker lunch och ett glas av deras lokala vin på torget. Köp lite bröd, ost, skinka och något att dricka, parkera cykeln vid vägkanten och njut av din egenhändigt komponerade lunch medan du blickar utöver olivträd och vinodlingar. Eller varför inte cykla till den världsberömda utsikten över vackra cypresser vid La Foce som ligger nära staden. Ja, detta är ett fantastiskt sätt att komma nära naturen!

Vid första ögonkast kan landskapet se ”svårare” ut än det är. Men de rutter som vi föreslår är inte längre än att du kan promenera med cykeln delar av turen (12-18 km på en dag). Cyklarna är nya och har sex växlar och handbroms. Om du önskar cykelhjälm ska du ta med detta hemifrån. Om vädret sätter käppar i hjulet för en cykeltur kan reseledaren komma med andra förslag på aktiviteter i området.

Efter en dag på järnhästen kan det vara skönt att skämma bort sig själv med ett besök i det exklusiva Acqua Santa Park om eftermiddagen. Här finns även ett nybyggt kurbad, Terme Sensoriali. För 36 euro får man tillgång till läckra bad, aromaterapi-rum, lermasker, tropisk dusch, isbad, bubbelbad och tre olika typer bastu. Ett formidabelt sätt att skämma bort sig själv på och njuta av en harmonisk stund i härliga omgivningar.

Vi startar dagen med att besök i den lilla staden Pienza, som ursprungligen var en mindre by där påve Pius II (1405-1464) föddes. Staden är en liten pärla och UNESCO har alldeles nyligen tagit med den på Världsarvslistan. Pienzas fantastiska centrum uppfördes under påven Pius den II:s tid som fick arkitekten Bernardo Rossellini att uppföra den perfekta renässansstaden.

Utsikten över landskapet är fantastisk och det är en njutning att se över det typiska toskanska landskapet med de frodiga, böljande vinodlingarna och de mörkgröna cypresserna. Staden är också känd för den goda lagrade fårosten, pecorino. Här kan man få den i alla dess former, från den milda till den mest lagrade med pepparkorn eller chili.

Lite längre västerut, på toppen av en klippa, hittar vi ännu en av de klassiska sagoliknande städerna. Den här gången med en helt omslutande försvarsmur och en stor borg som tronar på toppen. Staden Montalcino kan stoltsera med svindlande utsikter över de omgivande vingårdarna, som tillhör Italiens absolut bästa. Här producerar man de värdefulla Brunello-vinerna.

Vi besöker den lokala enotecan som ligger i stadens stora borg, och får smaka två av de lokala vinerna - bland annat den rubinröda Brunellon som görs på Toscanas mest berömda druva, Sangiovese. Efter provningen är det dags för en lätt lunch och tid på egen hand i den trevliga staden.

Staden har i princip inte ändrat utseende sedan 1500-talet. Och från staden öppnar sig en fantastisk syn över silverfärgade olivlundar, små dammiga landsvägar som slingrar sig fram längs vinodlingarna, prunkande ängar, där gula och röda blommor kikar fram och stolta cypresser på toppen av en kulle. 

Efter vårt besök kör vi vidare till Sant´Antimo klostret, som grundades av Karl den Store. Den vackra klosterkyrkan från 800- talet ligger vackert i en dal omgärdad av olivlundar, vinodlingar och vild skog. Om vi har tur kan vi få uppleva de lokala munkarnas gregorianska sång vid Nona-bönen.

I dag ger vi oss av till Umbrien. Medan Toscana blomstrade under renässansen och nästan hela regionen stod under familjen Medicis inflytande, så förblev Umbrien under påvemaktens styre. Därför är det heller inte överraskande att religionen har satt sin prägel på området. Det var även här som den senare så berömde Francesco, Franciskus av Assisi, grundade sin munkorden i början av 1200-talet. De grå tiggarmunkarna, eller gråbröderna, fick senare mycket stor betydelse för det religiösa livet i den västliga världen. Umbrien är i dag fyllt med kloster i olika storlekar, allt från de gigantiska i Assisi, till de pyttesmå uppe i bergstrakterna.

Först besöker vi staden Assisi, som var Franciskus av Assisis hemstad. Tusentals pilgrimer besöker gråbrödernas stad varje år och kyrkan San Francesco anses tillhöra Italiens största kulturskatter. Det är inte underligt att den står med på UNESCO:s världsarvslista. Huvudgatan Via San Francesco kantas av hus från medeltiden och renässansen och ger staden en helt speciell stämning.  Vi ska besöka den vackra San Francesco-kyrkan och se de berömda freskerna. Vi ska på rundvisning i kyrkan. Om vi har tur möter vi en skandinavisk munk som kan berätta lite mer om brödernas liv i Assisi.

Assisi är en vacker stad där forntida arkitektur och medeltid smälter samman på bästa sätt. Staden ligger på en slänt med en fantastisk utsikt över den omkringliggande dalen. Vi hinner också med ett stopp i en av Umbriens byar innan vi åtevänder till vårt hotell.

På morgonen åker vi till staden med tornen, San Gimignano. Stadens placering på pilgrimsvägen, Via Francigena, som gick från Canterbury till Rom gjorde staden till ett handelscentrum under medeltiden och detta medförde en mängd rikedomar till den lilla staden. Staden blev känd för sitt vin, Vernaccia di San Gimignano, som än i dag kan avnjutas. Innan vi besöker själva staden ger vi oss ut på en vandring på ca 1,5 km längs en del av den gamla pilgrimsvägen upp till vingården Fattoria di Fugnano. Här smakar vi naturligtvis även på gårdens vin: det berömda vita vinet Vernaccia, deras Chianti Colli Senesi och deras Sangiovese.

Till vinprovningen äter vi en enklare picknick-lunch och det kommer att finnas möjlighet att köpa lite vin med sig hem. Efter besöket går vi tillbaka till bussen. När man befinner sig i San Gimignanos centrum är det som att färdas tillbaka till medeltiden. Här kan man vandra omkring och suga åt sig alla intrycken i de svala och skuggiga gränderna, besöka den vackra kyrkan eller det intressanta tortyrmuseet eller kanske bara äta en glass på torget.

När vi på eftermiddagen är tillbaka på hotellet finns det tid på egen hand innan vi äter en avskedsmiddag på hotellet.

På morgonen beger vi oss från Chianciano Terme till Rom.

Härifrån går hemresan mot Göteborg.