Vackra södra Indien – rundresa och strandsemester

Vi lämnar Sverige och styr kosan mot den indiska delstaten Kerala och staden Kochi.

Vi anländer på morgonen och beger oss strax till vårt hotell. Om det går checkar vi in på hotellet, men om vi inte kan få våra rum, finns det möjlighet att fräscha upp sig litegrann på ett urval tillfälliga rum.

I delstaten Kerala kan hela 90% av befolkningen läsa och skriva, och den höga utbildningsnivån har bland annat medfört att barnadödligheten är den lägsta i hela Indien, och delstaten har de bäst utvecklade sociala förhållandena. Kochi består av en ny och en gammal stadsdel beläget omkring en vik, och små färjor pendlar dagen lång tvärs över viken. Staden har varit koloniserad flera gånger. Först av portugiserna, därefter holländarna och sedan av engelsmännen, innan staden åter hamnade i indiska händer vid självständigheten 1947. Varje kolonialmakt har satt sin prägel på staden.

Vi inleder dagen program med att kika förbi Kochis gamla stadsdel. Vi går en tur genom de gamla, smala gatorna, där vi ser många tecken på att den en gång var en stor handelsstad. Något speciellt är att kristendomen har stor utbredning i detta område, bland annat ligger Indiens äldsta kyrka här.

Vi stannar också till vid ett lite märkligt ställe, nämligen ett utomhus tvättkollektiv, där de lokala ”dhobi wallas” (tvättarna), tvättar, bankar, torkar och stryker stadens tvätt. Ett sinnrikt system ser till att alla får tillbaka sin korrekta tvätt. Efter besöket förstår man varför varje indisk person alltid är ren och med nystrukna kläder.

Vid infarten till hamnen fiskas det med de berömda kinesiska fiskenäten, som hänger som stora spindlar över sina nät, och här kan vi njuta av den underbara, exotiska stämningen med utsikt mot det Arabiska Havet.

På kvällen äter vi en god middag på vårt hotell.

Vi sover länge och att efter en god frukost är det dags att ge sig ut i dagens program. Vi inleder med ett besök vid det imponerande Mattancherry-palatset, som uppfördes av portugiserna år 1557. Palatset är byggt i traditionell kerala-stil och har ett ganska speciellt tempel på gårdsplanen ägnat åt guden Bhagavati. De vackra fresco-målningarna på templets väggar skildrar det hinduiska eposet Ramayana, som handlar om prins Rama, den sjunde inkarnationen av Vishnu.

Vi går också förbi den enda synagogan på subkontinenten och besöker en av stadens många butiker som säljer mattor, i århundraden en viktig exportvara från detta område. I slutet av dagen är det dags för ett besök på ett av Kochis berömda centra för Kathakali-dans. Kathakali-dansen är unikt för Kerala och den färgglada och temperamentsfulla dansen tar ofta sin utgångspunkt i berättelser från gamla hinduiska skrifter.

OSB: Mattancherry-palatset är stängt på fredagar och den judiska synagogan varje fredag och lördag. Vi försöker flytta om i programmet, om det är möjligt, de gånger vi är i Kochi fredag och lördag.

Vi äter frukost på hotellet och kör därefter mot Munnar. Munnar ligger 2000 meter över havet och är en av de vackraste platserna i landet. Här är det kaffe- och teplantager så långt ögat räcker, med avbrott för färgglada köksträdgårdar.

Området var britternas favoritsemestermål under kolonialtiden, och när man ser de vackra dalarna och bergen, den färgrika floran och faunan, förstår man varför!

Vi besöker ett lokalt te-museum för att höra mer om områdets fascinerande historia, innan vi sent på eftermiddagen anländer till Munnar som ligger alldeles intill den uppdämda Mattupetty-sjön. Munnar ligger cirka 1600 meter över havet och är en del av den västra bergskedjan Ghats. Munnar kallas också ”Kashmir i södra Indien” och har varit ett populärt utflyktsmål i decennier.

Efter att vi inkvarterat oss på vårt trevliga hotell, äter vi en god middag tillsammans.

Vi äter frukost och framför oss väntar en upplevelserik dag. Vi ska nämligen besöka området Kollukmalai. Här finns några av de mest imponerande utsikterna över gränsområdet mellan Kerala och Tamil Nadu. Inte utan grund kallas detta område också för mini-Schweiz.

Vi har lagt in en liten vandring på ca. 4 km i det vackra landskapet. Läs mer om vandringen under praktiska upplysningar.

Efter vandringen återvänder vi till vårt hotell och efter en lokal lunch är det dags för nya äventyr. Vi byter ut bussen mot jeepar och ska på små vägar köra upp till den lilla idylliska byn Anakulam, som är mest känd för sina vilda elefanter som håller till i området.
Vi stannar vid det så kallade “elephant arrival point” – en stor glänta med ett enda träd i mitten. Gläntan är täckt av stigar gjorda av elefanter och de stora djuren kommer ofta hit.

Vi fortsätter sedan genom jättestora te-plantager och stannar vid ett av områdets imponerande vattenfall, innan vi mätta på upplevelser beger oss tillbaka till Munnar.

Vi avslutar dagen med en gemensam middag, innan vi trötta och fulla av upplevelser går till sängs.

Vi kör söderut till staden Alleppey, dit vi anländer vid middagstid. Om klichén ”Indiens Venedig” är berättigad någonstans så är det i detta område. Alleppeys bakgård utgörs av Keralas så kallade ’backwaters’ – ett enormt området där havet tagit sig in på land och skapat ett system av sjöar, laguner och vikar. Här står vackra kokospalmer sida vid sida med kanalerna som i antal överstiger antalet gator. Här sover, lever och transporterar man sig på vatten. Riktigt många invånare i Alleppey bor på husbåtar, och det ska vi också göra!

Vi ger oss ut och upplever några av de 900 kilometerna slingrande vattenvägar, som utgör backwaters. Detta vattenrika område har i århundraden använts som södra Indiens motorvägssystem, och områdets invånare fraktar både sig själva och sina varor runt i båt. Ombord på vår husbåt, som är täckt av ett tak av kokosfiber, glider vi stilenligt fram längs de palmkantade kanalerna bland arbetande fiskare och små byar på landremsor bara några få meter breda. Varje båt har tre till sex hytter med egen kapten, kock och servispersonal. På natten ligger båtarna vid kaj.

Vi återvänder till Alleppey, kliver av husbåten och kör vidare till kuststaden Kovalam, där vi checkar in på ett strandhotell.

Kovalam-området är med sin 17 kilometer långa kuststräcka och tre fantastiska huvudstränder ett badparadis av rang. Översatt betyder Kovalam ungefär ’kokospalmlund vid havet’ – och mer idylliskt blir det inte! Bli inte förskräckt av sandens ibland svarta färg – det är inte förorening, utan bara den svarta mineralen ilmenit som färgar sanden.

Du har hela fyra dagar för att njuta av livet här på södra Indiens Malabarkust. Längs strandpromenaden till det Arabiska Havet ligger barer och restauranger som ett pärlband och erbjuder färsk fisk, hummer och stora räkor – och en drink i solnedgången om det lockar!

Du kan också skämma bort dig själv med en behandling i den 5000 år gamla ayurvedatraditionen, som i hög grad hålls levande i Kerala. Syftet med ayurveda är att skapa balans mellan tre livsenergier – eld, vatten och luft – och behandlingarna består bland annat av massage, ångbad, dieter och användande av eteriska oljor. Ayurveda-traditionen finns på många platser i Indien, men i Kerala är man särskilt noga med att följa de gamla föreskrifterna till punkt och pricka. En del restauranger i Kovalam har specialiserat sig på att laga mat enligt ayurvediska recept. Vårt hotell erbjuder olika behandlingar, bland annat massage, annars kan reseledaren rekommendera andra platser för behandling i staden, om det är av intresse. (Ayurvediska behandlingar ingår inte i resans pris.)

Har du lust på lite stadsliv, ligger delstatens huvudstad, Trivandrum, bara cirka 15 kilometer bort. Staden (vars officiella namn är Thiruvananthapuram) ligger omgiven av gröna kullar och kallades av Mahatma Gandhi för Indiens evigt gröna stad. Trivandrum är en utbildningsstad full av skolor, teknologiska institut och University of Kerala, och staden står för 80% av delstatens export av it-mjukvara. I staden finns också en zoologisk trädgård, museer och gallerier.

Mycket tidigt på morgonen kör vi till flygplatsen i Trivandrum för att påbörja vår hemresa. Vi anländer till Stockholm först på eftermiddagen.