Engelsk småstadscharm i grevskapen Kent och East Sussex

Vi börjar vår resa i England med ett besök på Chartwell House and Garden som var självaste Sir Winston Churchills hem i mer än 40 år. Det gamla Tudorpalatset var den plats dit Churchill till när han figte sig och skaffade barn på 1920- och 30-talet, vilket sammanföll med storhetstiden för Chartwell House. Det är en resa genom tiden och här hittar vi skatter från Churchills liv och man får en unik inblick i hur en av vår tids största politiska ledare bodde. 

Vi fortsätter resan söderut och stannar till i den gamla kurorten Royal Turnbrigde Wells som från 1600-talet var populärt bland kungliga och adliga som kunde komma fram till orten på en dag när man tog häst och vagn från London. Här hade man källor med hälsosamt mineralvatten som man med stor förtjusning drack på förmiddagen, och på eftermiddagen kunde man ge sig ut på promenader eller till häst i omgivningarna. Vi stannar vid The Pantiles, ett shoppingområde som är fyllt med gallerier, kaféer och mysiga restauranger och barer. 

Sedan fortsätter färden söderut mot Eastbourne i grevskapet East Sussex, som kommer vara vårt hem de kommande tre nätterna. Från Eastbourne kommer både ståupparen Eddie Izzard och den tidigare premiärministern Theresa May. Orten utvecklade sig till en fashionable engelsk badort på 1800-talet och stämningen är klassisk viktoriansk med ett stänk av medelhavskänsla. Staden är så liten att man kan gå runt till fots, men tillräckligt stor för att kunna bjuda på en mängd upplevelser i form av kultur, shopping, nöjen och inte minst pubar och tehus. Eastbourne har dessutom en åtta km lång strandpromenad.

Vårt hotell är ett typiskt engelskt mellanklasshotell och vi har framför allt valt det på grund av läget vid havet. Kvällens middag äter vi på en restaurang inne i stan, och vi går tillsammans längs den vackra strandpromenaden, ca 800 m in till centrum, efter en dag på resande fot. De följande middagarna i Eastbourne är på egen hand. Det finns matställen i närheten av hotellet eller så man kan välja att gå in till centrum där det finns ett ännu större urval av flera mysiga pubar. Det finns gott om möjligheter att uppleva kvällsstämningen i staden.

(Dagens körning 115 km. – total körtid 2 timmar)

Idag ska vi beundra en av världens mest kända trädgårdar, nämligen Sissinghurst Castle Garden i grevskapet Kent, en dröm för alla som vill inreda trädgårdsrum med växter i harmoniska färgskalor. Trädgårdarna vid Sissinghurst skapades av författarinnan Vita Sackville-West och hennes man diplomaten Harold Nicolson, som köpte slottet 1930. Det var då rejält förfallet och flera av byggnaderna låg i ruiner. Parken med de vackra trädgårdsrummen var deras gemensamma projekt, där Vita stod för växtvalet och Harold för de strikta ramarna, och varje trädgårdsrum har sin egen karaktär. Som trädgårdens självklara centrum ståtar det gamla tornet, en märklig rest av vad som en gång varit. Vita älskade det extravaganta och lyxiga, men tyckte lika mycket om det enkla och robusta. I rabatterna trängs allt från exotiska granatäppelträd och magnolior till vanlig nattviol och hassel. Planritningen är strikt arkitektonisk och vart man än vänder sig finns något som fångar blicken. När vi sett oss på mätta på all skönhet väntar en historisk upplevelse utöver det vanliga. Slaget vid Hastings utspelades den 14 oktober 1066 tio km ovanför Hastings vid den lilla mysiga byn Battle och dit beger vi oss. Slaget var Vilhelm Erövrarens och normandernas första stora seger i erövringen av England. Det anglosaxiska England gick snart under. Normanderna segrade och Vilhelm lade under sig både England och Wales. Efter att ha tagit oss en titt på byn Battle, där den saxiske kungen Harald Godwinson sägs ha stupat besöker vi också den moderna staden Hastings nere vid Engelska kanalen. 

(Dagens körning ca 120 km – körtid ca 2 timmar)

Vi kör längs kusten västerut mot Brighton och här möter vi först de berömda kalkstensklipporna South Downs med Beachy Head och Seven Sisters. 

Vi kommer fram till Brighton, som även kallas London by the Sea, och som förmodligen är den mest välkända badorten på engelska sydkusten. Brightons rullstensstrand sträcker sig genom hela staden och fortsätter flera mil åt bägge håll. Några kilometer österut reser vita klippor sig precis som i Dover. Nöjesstaden Brighton har under många århundraden utvecklat sig till en populär mötesplats för samhällets välbeställda befolkning; här möttes nämligen både adel och kungliga. Royal Pavilion är den mest berömda sevärdheten. Den byggdes av arkitekten John Nash som en fashionabel strandvilla för prinsregenten tillika den senare kung George IV. Det är en anmärkningsvärd byggnad; ett överdådigt lustslott i indisk stil med interiörer som är inspirerade av palatsen i Fjärran östern. Det finns inte många byggnader som är mer storslagna. I stadens centrum kan vi släntra runt i vackra Regency-kvarter eller i The Lanes, där trånga och labyrintliknande gränder en spännande samling av små butiker, pubar, mysiga matställen och specialbutiker för samlare. Vi får möjlighet att besöka The Palace Pier, den imponerande piren från 1899 i senviktoriansk stil, och i dag proppfylld med spåkvinnor, spelautomater och tivoliattraktioner. Och som alla vet var det i Brighton som ABBA vann Eurovision 1974 med Waterloo. Den nyaste attraktionen på stranden i Brighton är ett 162 meter högt utsiktstorn som är sponsrat av British Airways med utsikt åt alla håll, som invigdes 2016.

(Dagens körning är 80 km – samlad tid 1,5 timme)

Nu är det dags för oss att lämna den engelska sydkusten och bege oss österut mot den lilla byn Rye i East Sussex. Rakt igenom den lilla byn går Mermaid Street som kanske är den sötaste gatan i hela England, vacker som på ett vykort med små butiker, historiska värdshus och kaféer, så här gäller det att fotografera. Därefter besöker vi något så udda som den engelska vingården Chapel Down för provsmakning. I södra England är klimatet tillräckligt gynnsamt för att vissa typer av vinrankor ska trivas. Produktionen är dock liten så i princip inga engelska viner säljs i andra länder, men nu har vi chansen att prova de ädla dropparna.

Dagens mål är Canterbury i grevskapet Kent, Englands andliga huvudstad och en av Englands äldsta städer fylld av pittoreska gator, förnäma butiker inhysta i gamla korsvirkeshus och raffinerade restauranger. Staden har med stolthet bevarat sina medeltida attraktioner och har en mycket speciell brittisk charm. Canterbury är säte för ärkebiskopen sedan sent 500-tal då den ursprungliga katedralen uppfördes, en katedral som nu är vida känd och som inte helt överraskande återfinns på världsarvslistan. Den förste biskopen, som då naturligtvis representerade den katolska kyrkan och Rom, var Augustine av Canterbury, som år 596 skickades till England av påven Gregorius den Store för att kristna saxarna. År 1170 mördades ärkebiskopen Thomas Becket i katedralen under pågående mässa, vilket ledde till att den snabbt blev ett viktigt vallfärdsmål för pilgrimer som förevigades genom Geoffrey Chaucers berömda bok Canterbury Tales. Boken som innehåller 24 berättelser på vers betraktas som en milstolpe i den engelskspråkiga litteraturen. Sedan kung Henrik VIII av England bröt med Rom och katolicismen har ärkebiskopen av Canterbury utsetts av den engelska och sedermera brittiska monarken. Efter besöket i historiska Canterbury beger vi genom det grönskande Kent oss till vårt hotell strax utanför Canterbury där en god middag väntar oss. 

(Dagens körning 150 km – total körtid 2,5 timmar)

Vi lämnar Canterbury och beger oss mot den pittoreska lilla historiska staden Faversham. Staden anses vara den äldsta handelsstaden i landet har till och med nämnts i den berömda ”Doomsday Book”. Staden producerade i århundraden svart kol till så berömda slag som Trafalger och Waterloo, och stadens historia som industristad kan man heller överse när man vandrar runt i staden. Vi har tid till en kort lunch på egen hand innan vi ska köra vidare. 

Vi avslutar vår resa med ett besök på Leeds Castle som 900-åriga anor har bildat ram runt många kändisars och kungligheters liv. Slottet var Kung Edvard I:s favoritresidens, och Henrik den VIII. installerade sin första fru Katharina av Aragonien just här. Slottet är en av de mest välbesökta historiska byggnaderna i Storbritannien, och det vackra slottet som ligger vackert mitt ute i sjön The Great Water, med fantasifulla lekplatser och en snirklig labyrint gör Leeds Castle till ett populärt besök för både barn och vuxna. 

Efter några intensiva dagar har det nu blivit dags att köra tillbaka till flygplatsen för att gå ombord på kvällsflyget igen. 

 (Dagens körning 150 km – total körtid 2,5 timmar)