Lyxkryssning runt sagoön Island

På morgonen flyger vi till Islands huvudstad Reykjavik, som idag anses som ett av Europas mest populära resmål.

När vi har kommit fram gör vi en heldagsutflykt längs klassiska ”Gyllene cirkeln” som ger oss möjlighet att uppleva den fantastiska naturen och det vackra och dramatiska landskapet på nära håll. Vi börjar med nationalparken Þingvellir som en gång stod värd för världens äldsta parlament, Altinget, som går hela vägen tillbaka till år 930. Tillsammans med sjön Þingvallavatn har dalen och slätten omvandlats till nationalpark och finns med på UNESCOs lista över världens naturarv.

Vi åker till vattenfallet Gullfoss som kanske är Islands största turistattraktion. Det vackra vattenfallet faller 32 meter i två etager ned i den djupa klyftan som löper genom landskapet.

En liten bit från Gullfoss ligger Geysir som har gett namn till resten av världens gejsrar. Geysir fick sitt första utbrott i slutet av 1200-talet, och efter att ha legat i dvala under några år blev den aktiv igen år 2000 efter ett vulkanutbrott. Idag ser man bara en cirka tio meter hög vattenpelare, som under Geysirs storhetstid var 60 meter hög. Precis i närheten finns Strokkur-gejsern som var tredje minut spottar ur sig väldiga vattenmassor som når över 20 meter upp i luften.

Vi är tillbaka i Reykjavik under seneftermiddagen.

Tidig kväll går vi ombord på vårt fartyg Sea Explorer. Innan vi på kvällen avnjuter vår första middag ombord hålls ett informationsmöte, bland annat för att gå igenom fartygets rutiner och vår resrutt. Vi kommer även att anordna en obligatorisk räddningsövning.

Ögruppen Västmannaöarna hamnade i januari 1973 på förstasidan i tidningen när ett vulkanutbrott härjade på ön Heimaey. Samtliga 5 000 invånare evakuerades, men de flesta har flyttat tillbaka och idag är invånarantalet uppe i 4 000. Västmannaöarna ligger bara 14 kilometer utanför Islands sydvästkust och består av 15 gröna småöar och cirka 30 klipprev.

Vid klart väder kan man se öarnas branta och taggiga profil på långt håll. Med sin stolta och upphöjda profil är det inte svårt att förstå varför en isländsk poet jämfört dem med safirerna i en silverring. Här är sagolikt vackert!

Till det enastående fågellivet räknas havspapegojor, stormsvalor och inte minst ”havets drottning”, sulan.

Vi börjar dagen i zodiacbåt runt en av världens yngsta öar, Surtsey. Ön reste sig ur havet år 1963 och år 2008 upptogs den på UNESCOs lista över världens naturarv. Ön är stängd för offentligheten och ger endast tillträde åt forskare.

På eftermiddagen följer vi med på en guidad busstur på Heimaey, den enda bebodda ön i ögruppen. Här ser vi hus som grävts fram efter utbrottet 1973, och vi får en förståelse för varför ön även kallas för ”Nordens Pompeji”.

Efter en spännande dag på Heimaey styr vi kosan mot Islands sydöstra hörn, i utkanten av Vatnajökull nationalpark.

Under natten har vi åkt längs Islands södra kuststräcka, och tidigt på morgonen anländer vi till Höfn. Staden ligger i den södra delen av Östfjorden och bjuder vid klart väder på en vidunderlig utsikt över glaciären Vatnajökull och dess många tungor. Vatnajökull är Islands största glaciär. Den gigantiska iskåpan är världens tredje största efter Grönlands och Antarktis inlandsis.

Dagens program handlar faktiskt om is. Vi åker till landets mest spännande naturunder, glaciärlagunen Jökulsárlón, som bildades av smältvatten från glaciären Breidamerkurjökull.

Den som vill kan följa med en amfibiebåt mellan den isblå lagunens blänkande isberg. Läs mer om utflykten längre ned i programmet.

För den som inte vill ge sig ut på vattnet finns det också mycket att se på land. Du kan bland annat ta en promenad längs lagunens strand, och har du turen med dig kan du mycket väl få syn på sälar. Ställ in blicken på blixtens hastighet, de dyker bara upp till vattenytan ett kort ögonblick innan de försvinner ner under vattnet igen.

Vi fortsätter till den 1 736 kvadratkilometer stora nationalparken Skaftafell, som ligger i en vacker grön oas vid foten av vulkanen och iskåpan Öræfajökull.  Denna utgör den södra delen av Vatnajökull, och rymmer Islands högsta berg, den istäckta vulkankedjan Hvannadalshnúkur. Tack vare sin skyddade placering är Skaftafell välsignat med ett relativt milt klimat, och området är populärt bland vandrare. Vi stannar vid besökscentret i parken. Den som vill ta en längre promenad kan bege sig till ett av Islands mest fotograferade vattenfall, Svartfoss. Under vandringen promenerar vi från besökscentret i Skaftafell upp till vattenfallet, som ligger vackert i en smal klyfta flankerat av svarta basaltformationer. Längs vägen har vi utsikt över den evigt växande flodslätten Skeidarársandur som skapats av smältvatten från Vatnajökulls många glaciärer, och breder ut sig över den isländska sydkusten. Vandringssträckan är 1,8 kilometer längs bra stigar och kräver att du är mobil och kan ta dig fram i kuperad terräng utan hjälp. Vandringen tar en och en halv till två timmar.

Vi kör längs Östfjordens dramatiska kustlinje med sitt vackra och kontrastfyllda landskap av gröna och frodiga dalar, storslagna bergstoppar, fjordar och små fiskeorter. Allt med glaciären Vatnajökull som bakgrundskuliss.  Området är Islands mest glesbefolkade och fisket är fortfarande den största näringsinkomsten, trots att man byggde Islands största aluminiumverk 2007. Det protesterades vilt mot det amerikanska verket, eftersom det är beroende av en stor dammanläggning för att få elektricitet till sin produktion. Invånarna var bekymrade över att dammbyggnationen skulle förstöra höglandets särpräglade natur.

Morgonen börjar med en kryssning i Mjóifjördur, som betyder den smala fjorden. Fjorden flankeras av höga berg med branta klippsidor och är känd för sina vattenfall.

Gården Skálanes som ligger vid mynningen till Seydisfjordur är ett natur- och kulturarvscenter omgärdat av naturreservat. Vi tar en promenad i det fascinerande landskapet och får en inblick i gårdens ekolantbruk och historik.  Vi tar med oss lunchen upp på land och njuter av eftermiddagen och omgivningarna. Här finns en havsfågelkoloni och strand med svart sand och vi kan få syn både på sälar och marsvin.

Sent på kvällen kommer vi fram till Borgarfjörður. Här besöker vi havspapegojkolonin på ön Hafnarhólmi. Havspapegojorna kommer till Island från sitt vinteruppehåll i mitten av april och tillhör landets mest talrika fågelart med hela 8-13 miljoner fåglar. På Hafnarhólmi ynglar 8 000-10 000 par. De bygger sina nästen på gräsklädda sluttningar från slutet av maj, och lägger ett enda ägg. På Hafnarhólmi har man byggt en plattform varifrån man kan komma överraskande nära de små fåglarna. Bästa tillfälle att observera dem är sent på kvällen.

Vi har rundat Islands nordostligaste hörn och kommer tidigt på morgonen fram till den lilla fiskeorten Húsavik, som är den äldsta boplatsen på Island, och Þingeyjarsýsla-distriktets största stad. Staden är känd för en spirande teater- och musikmiljö samt Húsavík valmuseum, som berättar mer om de magnifika djuren.

Om du vill komma ännu närmare valarna kan du följa med på valsafari i farvattnet utanför staden. Läs mer om utflykten längre ned i programmet.

Vid lunchtid åker vi vidare norrut mot ön Grimsey och kommer idag fram till resans nordligaste punkt. Grimsey ligger cirka 40 kilometer från fastlandet och är den enda del av Island som betecknas som arktiskt område. Polcirkeln korsar ön på 66°33’ N och vi har möjlighet att ställa oss rakt på gränslinjen.

Den lilla klippön är bebodd av cirka 100 invånare som bor vid hamnen, tillika öns enda stad. Fiskebankerna i det omkringliggande havet gör att ekonomin blomstrar, hamnen är utbyggd, det finns en liten flygplats med dagliga flygningar till fastlandet och en bra skola för öns barn. Ön har varit bebodd ända sedan Island först bosattes och omskrivs i sagorna som en plats som var rik på fisk och fågel.

Antalet havsfåglar överstiger antalet invånare på Grimsey, och man kan höra fågelskrik 24 dygnet runt i den ljusa arktiska sommaren. Upp emot 36 olika fågelarter ynglar på ön och har sina nästen i klipporna. En av Islands största tärnkolonier håller till här och det sägs att planen inte kan landa förrän man har röjt landningsbanan från de små fåglarna.

Vi går i land tidigt på kvällen för att uppleva lokallivet och utforska öns fågelklippor.

Under natten och de tidiga morgontimmarna har vi åkt in genom en av Islands längsta fjordar, Eyjafjördur. Vi har kommit fram till staden Akureyri som är vackert belägen vid fjorden Eyjafjörðurs slut, flankerad av snöklädda fjälltoppar.

Klimatet är unikt för de här breddgraderna. Staden är nämligen försedd med många fler soltimmar och högre temperaturer än övriga Island, och den isfria hamnen har stor betydelse för staden.

Akureyri er Nordislands centrum for handel och kultur och är Islands näststörsta stad. Den spirande utbildningsmiljön, de många kulturella begivenheterna och den stora fiskeindustrin gör att Akureyri hela tiden växer och att allt fler turister gärna svänger förbi nordkustens solskensstad.

Idag ger vi oss iväg på en naturskön dagsutflykt till Myvátn naturreservat, där vi bland annat upplever Islands livliga geotermiska aktivitet i form av bisarra lavalandskap, varma källor och stinkande svavelhål!

På väg mot Myvátn stannar vi vid det imponerande vattenfallet Goðafoss som med sina 12 meter på höjden och 30 meter på bredden är ett av Islands vackraste vattenfall.

Mitt i Myvátn ligger den 37 kvadratkilometer stora Myvátn-sjön omgiven av lavamarker, berg och vulkaner. I sjön finns över 50 små lavaöar och holmar varav de flesta är så kallade ”pseudokratrar”, det vill säga att de liknar vulkankratrar men i själva verket inte är det. Sjöns genomsnittliga djup är endast 2,5 meter och solljuset når ända ned till botten. I kombination med att merparten av sjöns vatten kommer från underjordiska mineralhaltiga källor utgör sjön ett gynnsamt klimat för bland annat fisk och fågel. Och Myvátn-sjön är ett äkta paradis för alla fågelälskare!

Öster om Myvátn-sjön hittar vi Dimmuborgir, som betyder ”de svarta slotten”. Området är berömt för sina många lavaformationer som liknar spiror och torn, bland annat en enorm lavaportal som kallas för ”kyrkan”.  Från Dimmuborgirs fascinerande lavatorn beger vi oss vidare till den vattenfyllda grottan Grjótagjá. Förr i tiden var det populärt att ta ett dopp i grottans varma vatten, men på grund av den termiska aktiviteten i området är temperaturen idag så hög (över 50 grader) att det är omöjligt, och till och med strängt förbjudet, att bada här. På landtungan ovanför grottan löper en stor spricka genom landskapet. Här möts två av jordens stora geologiska plattor: den europeiska och den amerikanska, som hela tiden rör sig allt längre från varandra. Sprickan blir ständigt bredare och växer med mellan en och två centimeter per år.

Vid sjöns nordöstra bredd kör vi in i den stora öppna dalen Námaskarð, som är full av bubblande, kokande lerhål och stinkande svavelhål. På grund av den sura svavelångan från källorna är området nästan helt utan växtlighet. På 1500-talet hämtade den danska flottan svavel i dalens svavelkällor. Svavlet användes i tillverkningen av krut som användes vid dåtidens krig.

Om du vill ta ett varmt dopp kan du köpa biljett till Myvatn Nature Baths. Läs mer längre ner i programmet.

Här slutar dagens utflykt och vi återvänder till Akureyri och Sea Explorer.

Fartyget har lämnat Eyjafjördur fjord och dagens första stopp är Tröllaskagihalvön där vi besöker staden Siglufjördur. Här är bergen högre och brantare än på övriga Nordlandet och påminner mer om Västfjordens vilda och orörda natur. Siglufjördur hade sin storhetstid mellan 1903 och 1968 när staden var centrum för Islands sillindustri. Upp emot 10 000 invånare bodde och arbetade i staden, hamnen var fylld till bristningsgränsen av båtar som ständigt lastade av ny fisk och ”sillflickorna” stod klara att rensa och salta in dagens fångst. När sillindustrin försvann under 1960-talet förvandlades orten till en lugn och sömnig stad, men nu har livet långsamt börjat vända tillbaka efter att man öppnade en vägtunnel mellan Siglufjördur och grannbyn Ölasfjördur 2010.

Vi besöker det prisbelönta museet som berättar om stadens storhetstid som Islands ”sillhuvudstad”. Museet tar oss med in i en annan tid när staden sjöd av liv och aktivitet. Efter det får vi ett smakprov, en svängom och kanske något stärkande innanför västen.

Vid lunchtid lämnar vi Siglufjörður och åker mot Húnaflói, fjorden vid Västfjordens kant. Området är känt för några av Europas största knubbsälskolonier. Fjorden är även känd som ”björnfjorden” eftersom den då och då får besök av isbjörnar som kommer med storisen från Östgrönland. Sist man såg en isbjörn var 2011 men det kommer in rapporter om isbjörnar varje år. De flesta gångerna brukar det dock visa sig att ”isbjörnen” egentligen är en säl. Under förmiddagen kryssar vi genom fjorden medan vi håller utkik efter områdets sälkolonier.

Fram emot kvällen åker vi mot Västfjorden, Islands vilda och otämjda hörn, otillgängligt belägen mellan djupa fjordar som ringlar fram mellan imponerande snötäckta berg. Kusten är vild och orörd med breda tomma stränder i söder och en av Europas sista orörda vildmarker i norr.

Västfjorden bjuder på den ena oförglömliga upplevelsen efter den andra. Vi inleder morgonen med att åka längs Hornstrandirs kust tillika Västfjordens nordligaste del. Härifrån är det bara 300 kilometer till den grönländska ostkusten. 1975 omvandlades området till naturreservat och lyder idag under väldigt stränga regler för att skydda den unika och känsliga naturen. Längs kusten finns det goda möjligheter att se valar och sälar och bergssidorna mot havet smyckas av ett rikt fågelliv.

Vi åker på Hornviksbukten som anses som en av Islands vackraste platser. Här hittar vi två av Europas största fågelberg där miljontals fåglar samlas för att yngla.

Tidig eftermiddag kommer vi fram till Isafjardardjúp, regionens längsta fjord, och åker mot Västfjordens huvudstad, Isafjórdur. Staden har cirka 3 000 invånare och är vackert placerad på en udde i den breda fjordens södra del, med en liten naturhamn som centrum. Trots stadens blygsamma storlek har den nästan en internationell prägel och är känd för sitt rika kulturliv.

Vi går genom den gamla stadsdelen med byggnader som stammar ända från 1700-talet, och berättar historien om de norska valfångarna och en tid när hamnen var full av fartyg. Valfångsten har haft stor betydelse inte minst för Västfjorden, som ligger nära de stora valarnas migrationsrutter i Danmarksundet. Valfångsten på Island upphörde 1915 efter att den isländska regeringen förbjudit jakten bland annat på grund av överfiske. Då hade de stora valarna nästan helt försvunnit från Islands kuster. Idag finns det återigen många valar runt Island, och trots protester återupptog man valjakten 2006. Vi fortsätter vår promenad och berättelsen om fiskets betydelse. Vi avslutar vandringen uppe på bergsluttningen där vi har en fantastisk utsikt över staden och fjorden.

Sent på eftermiddagen åker vi längre in i Isafjardardjúp, och på eftermiddagen promenerar vi runt på ön Vigur vid mynningen till Hestfjördur. Här beundrar vi utsikten över de branta bergen och de arktiska tärnornas imponerande flygfärdigheter.

Vid midnatt säger vi farväl till Isafjardardjúp och åker vidare mot Västfjordens södra del.

Under dagen rundar vi Islands västligaste punkt. Här möts vi av en vild kuststräcka som är precis lika vacker som övriga Västfjorden. Látrabjarg, som sträcker sig 12 kilometer längs kusten från Islands västligaste punkt, utgör den sydvästliga delen av Västfjorden och är ett imponerande bergsmassiv. Här finns 450 meter höga lodräta bergssidor som bjuder på ett rikt fågelliv med bland annat havspapegojor, lunnefågel, sillgrissla, stormfågel och tretåig mås från början av juni månad. Vi ser fågelklipporna från landsidan och fortsätter sedan till Raudasandur, en av Islands vackraste stränder. Namnet betyder röd sand, precis som den röda sanden på den här perfekta stranden som sträcker sig över tio kilometer längs kusten. Stranden är omgärdad av mörka klippor som bryter av vackert mot stranden, som skiftar i alla toner från rött och guld till rosa.

Tidig kväll kommer vi fram till ön Flatey, den enda av Breidafjördurs många öar som är bebodd året runt. Merparten av de färgrika husen är idag fritidshus och används bara under sommarhalvåret. Ön har stor betydelse för den isländska historien och har tidigare även haft stor kulturell betydelse eftersom det på 1100-talet fanns ett augustinerkloster på öns högsta punkt. Senare blev ön knutpunkt för handeln med Islands nordvästra del när den danska kungen utnämnde Flatey som en officiell handelsstation 1777. Fram till slutet av förra århundradet växte invånarantalet tills ön nästan var överbefolkad i förhållande till sin ringa storlek. Idag finns det endast två bebodda gårdar kvar.

Vi går i land på ön och njuter av den långa, ljusa kvällen med en promenad genom staden, tittar på de välbevarade husen och njuter av den vackra naturen där både säl och ejder har sitt hem. Ölivet på Flatey ger ett intryck av att tiden har stått stilla.

Sent på kvällen går vi ombord på fartyget och äter middag, medan vi åker mot Breidafjördurs södra del.

Idag besöker vi den 100 kilometer långa halvön Snæfellsnes som med sin dramatiska klippkust, stelnade lavafloder, svarta stränder och vulkantoppar är som ett Island i miniformat.

Tidigt på morgonen åker vi runt näset på halvön och de morgonpigga kan njuta av utsikten över den nästan 1 500 meter höga snötäckta vulkanen Snæfellsjökull, som var den centrala punkten i Jules Vernes ”Resan till jordens medelpunkt”. Vulkanen är nästan perfekt kägelformad och området omvandlades 2001 till Snæfellsjökull nationalpark.

På förmiddagen går vi i land på Snæfellsnes södra kust vid fritidsområdet Arnarstapi och upplever den vilda lavakusten under förmiddagens promenad till Hellnar. I klipporna finns stora grottor som bildats vid lavans möte med havet, och basalt i märkvärdiga formationer med avbrott av gräsgröna sluttningar och ett rikt fågelliv. Under vår tur längs kusten har vi goda möjligheter att se valar som ofta besöker farvattnen utanför kusten. Promenaden är strax över två kilometer lång och tar cirka en timme och slutar i den lilla fiskeorten Hellnar.

Härifrån går turen vidare genom Snæfellsjökull nationalpark mot Grundarfjördur, där vårt fartyg väntar på oss. Längs vägen passerar vi ett öde område med ändlösa lavamarker som täcks av ett mosstäcke. Framförallt under dimmiga dagar förstår man varför området figurerar i så många trollsägner.

Vi har även möjlighet att göra en grottutflykt i Snæfellsjökull nationalpark. Läs mer om utflykten längre ned i programmet.

Tidig kväll lämnar vi Grundarfjördur och fortsätter söderut mot Reykjavik. Återigen slås vi av Snæfellsjökulls imponerande, kägelformade vulkan på vår resa runt näset.