Vägen till Mandalay

Vi åker från Stockholm med siktet inställt på Sydostasien.

Vår rundresa startar i Burmas största stad, Yangon. Yangon, som förut hette Rangoon, var landets huvudstad från 1885 när britterna erövrade Burma och fram till 2005 när hela statsadministrationen flyttades 400 kilometer norrut till staden Nay Pyi Taw. 

Trots att Yangon inte längre är en huvudstad är staden fortfarande landets ekonomiska och intellektuella centrum. Den charmiga, tropiska storstaden bjuder på en spännande blandning av ett modernt stadsliv tillsammans med vackra buddhistiska pagoder och lite av Sydostasiens mest välbevarade brittiska kolonialarkitektur.

Vi ger oss ut på en stadsrundvandring och ser några av stadens sevärdheter och får ett intryck om hur livet ter sig i staden. Vi har vägarna förbi ett lokalt tehus, en viktig del av burmesernas liv. 

Härifrån fortsätter vi till en av stadens gröna oaser, Kandawgyiparken med den vackra Kandawgyisjön (”den kungliga sjön”), som skapades under det brittiska kolonialstyret för att förse staden med rent vatten. Vi gör ett kort fotostopp vid den kungliga Saraweikbåten, som är en kopia av en gammal kungabåt. Vi äter lunch på en lokal restaurang och på eftermiddagen ser vi Yangons i särklass mest berömda byggnadsverk: den förtrollande vackra guld- och juvelprydda Shwedagonpagoden, som tronar majestätiskt på den heliga kullen Singuttara mitt i staden. Oavsett var i Yangon man befinner sig kan man alltid orientera sig med hjälp av den 98 meter höga förgyllda pagoden.

Enligt legenden är Shwedagonpagoden 2 500 år gammal medan arkeologerna hävdar att den byggdes någon gång mellan 500 - och 900-talet. Pagoden är landets viktigaste buddhistiska helgedom och besöks varje år av tusentals pilgrimer. Det sägs att den byggdes för att skydda åtta hårstrån från självaste Buddha. Vid den här tiden på dagen råder en förtätad atmosfär och templet sjuder av religiositet. Det är nu på eftermiddagen som det är den bästa tiden att vara här. Det är en härlig stämning när de troende, de icketroende, några lokala familjer och några få turister möts. Vid denna tidpunkt är ljuset som vackrast och från tempelområdet njuter vi av solnedgången över Yangon.

Vi avslutar dagen med att äta en välkomstmiddag tillsammans på en lokal restaurang. 

Övernattning i Yangon.

Vi flyger tidigt till Mandalay, som med sina över 700 buddhistiska pagoder och ett stort antal kloster är Burmas religiösa mittpunkt. Av landets 500 000 buddhistiska munkar bor cirka 60 procent i Mandalay, där de för samma asketiska tillvaro och följer samma regler och ritualer som de har gjort i hundratals år. Dessutom är Mandalay känt för sina rika konst- och konsthantverkstraditioner. Under det burmesiska kungadömet, som för övrigt hade sitt sista huvudsäte i Mandalay, var många av de lokala konstnärerna och konsthantverkarna leverantörer till hovet och deras stolta traditioner lever kvar än idag.

Vi börjar i utkanten av Mandalay där Amarapura, den odödliga staden, ligger. Amarapura var under 50 år (1783-1833) Burmas huvudstad. Här ska vi se Amarapuras berömda bro; den 1,2 kilometer långa bron U Bein som är världens längsta gångbro i teakträ. Bron vilar på över 1 000 bropelare över Taungthamansjön och förbinder Taungthamanön med fastlandet. Även om U Bein har över 200 år på nacken är den fortfarande i fint skick. Många lokalinvånare går eller cyklar varje dag över bron, som är en av Burmas mest fotograferade sevärdheter. Amarapura är även hemvist åt Burmas största buddhistiska kloster: Mahagandayonklostret med utrymme för över 1 000 munkar och munklärlingar. I det burmesiska samhället finns en stark social förväntan om att pojkar/män hänger sig åt klosterlivet minst två gånger i sitt liv. Först som barn (mellan 10 och 20 år) och sedan efter 20-årsåldern i form av en fullfjädrad munk. Munkarna är högt respekterade i Burma och det är extra prestigefyllt för en familj att ha en son som är eller har varit munk under en del av sitt liv. De burmesiska munkarna har flera gånger framfört sina politiska åsikter. Senast år 2007 när en grupp munkar drabbade samman med militärregimen i protest mot militärens angrepp på fredliga demonstranter.

Innan lunch beger vi oss till den berömda Mahamunipagoden. Mitt i pagodens täta atmosfär finns en Buddhafigur som man under flera hundra år har klistrat bladguld på. Som lite rolig kuriosa kan nämnas att templets munkar varje morgon borstar tänderna och rengör naglarna på statyn. I området tittar vi närmare på hur guldet bankas ut till bladguld.

Efter detta åker vi till vårt hotell och checkar in. På eftermiddagen går vi på en promenad och strosar runt bland Mandalays gator.

Vi börjar dagen med att åka till toppen av Mandalay Hill, där vi har en fantastisk utsikt över staden. Nästa stopp är det lilla vackra Shewendawklostret som mestadels består av teakträ med utsökta utsirade detaljer. Från början var byggnaden förgylld både på insidan och utsidan, men tiden har satt sina spår och nuförtiden kan den gyllene färgen bara skönjas på de guldfärgade ytorna. Här ser vi ”världens största bok” – Kuthodaw Pagodan. Området består av 729 vita stupor som alla innehåller en stentavla med skrifter från Buddha. 

Vi äter lunch på en lokal restaurang innan vi åker ut på en båttur på Burmas viktigaste och längsta flod, Irrawaddy. Vårt mål är Mingun där vi ska se Mingunklockan, en av världens tyngsta klockor som väger cirka 90 ton. I Mingun kikar vi också närmare på den vita Hsinbyumepagoden vars vita färg symboliserar det buddhistiska, mytiska berget Meru. Vi åker tillbaka till Mandalay och till vårt hotell. 

Övernattning i Mandalay.

Vi lämnar Mandalay och åker mot Bagan, och längs med vägen gör vi stopp vid temeplberget Popa. På toppen av Popaberget, som kallas för Burmas svar på Olympusberget i Grekland, ligger ett pittoreskt komplex av kloster, stupor och tempel. Här anordnar man varje år religiösa festivaler som lockar till sig ett stort antal pilgrimer. Är du i god fysisk form tar turen upp till toppen cirka en halvtimme. Men det gäller att vara uppmärksam så man inte råkar trampa i spillning från aporna som rör sig i området. Man går barfota, och skor och strumpor ska lämnas vid foten av berget. 

Vi äter lunch på en lokal restaurang längs med vägen och kommer fram till Bagan på eftermiddagen. Bagan är ett 42 km2 stort slättområde med över 3 000 historiska buddhistiska tempel. Det flacka landskapet ligger inhöljt i ett mystiskt och sagolikt skimmer med spetsiga tempeltorn så långt ögat kan nå. 

Övernattning i Bagan.

Vi startar dagen med att se mer av vardagslivet här i Bagan. Vi är långt ute på landet och det känns nästan som att vi har färdats ett par hundra år tillbaka i tiden. Här går livet till gilla gång. På den lokala fruktmarknaden ligger de exotiska frukterna och grönsakerna på rad och väntar på att omsorgsfullt bli utvalda av de lokala husmödrarna. Här levs livet såsom det har gjorts i århundranden, och arbetet på landet är hård och slitsamt. Det är inte många moderna maskiner som har hittat hit till Baganslätten. På vägen genom det vackra landskapet ser vi åkrar med jordnötter som väntar på att skördas och möter oxar som sakta strövar runt på de torra vägarna.

Vi besöker stadens marknad där frukt och grönsaker inhandlas. Här är gästfriheten utbredd och vart man än går möts man av nyfikna blickar och leenden från lokalbefolkningen. De tycker att vårt besök är lika spännande som vi tycker det är att besöka dem. 

Vi fortsätter att lära oss mer om vardagen här då vi stannar vid ett av de många tempel som ligger längs med flodbrädden och dricker en kopp te med tillhörande lokalt snacks. Inte långt härifrån ligger Lawkananda Wildlife Sanctuary, som bland annat jobbar för att rädda den hotade burmesiska stjärnsköldpaddan. Stjärnsköldpaddan är populär på den kinesiska marknaden, men här har man sedan 1997 lyckas att öka beståndet. 

Vi äter lunch tillsammans på en lokal restaurang där några av områdets ungdomar hjälper till med att laga och servera maten, ett sätt för dem att få en utbildning för framtiden. 

På eftermiddagen ser vi några av Bagans mest betydelsefulla tempel och pagoder. Baganslättens första tempel började byggas 1057 efter vår tideräkning. Ända fram till att Kublai Khans mongoliska trupper 230 år senare erövrade området, byggde kung efter kung allt fler tempel. Slutsumman blev 4 400 tempel, och trots naturrelaterade utmaningar som jordbävningar, översvämningar och erosion står hela 3 000 tempel kvar än idag. Området väntar nu på att upptas på UNESCO:s lista över världsarv, men en pågående tvist mellan myndigheterna och UNESCO om renoveringsmetoder har satt hela processen på vänt.

Vi besöker även Anandatemplet, ett vitkalkat mästerverk som kombinerar monarkitektur med indisk arkitektur. Enligt legenden lät kung Kyanzittha döda de åtta munkarna som byggde templet så att de inte skulle kunna upprepa processen någon annanstans. Nära Anandatemplet hittar vi även Thatbyinnyutemplet och den gyllene Shwezigonpagoden som sägs innehålla en tand och en bit ben från självaste Buddha.
 
Vi avrundar dagen med att njuta av solnedgången över Baganslätten. Övernattning i Bagan.

Idag kan du tillbringa dagen med att gå på upptäcktsfärd i Bagan eller till att slappna av vid poolen. Du kan också hyra en cykel och i ditt eget tempo cykla runt bland de många templen.

Du kan även köpa till en heldagsutflykt till Pakokku: 
Vi går upp tidigt för att åka till den lilla byn Myitche som ligger på andra sidan floden. Här besöker vi den stora och lokala morgonmarknaden som är en plats dit få turister hittar, vilket du kan se på de nyfikna blickarna från säljarna. Vi tittar närmare på de lokala varorna som säljs och ser även hur lokalt snacks, godis och sockerrör produceras. Vi fortsätter med båt längs med Irrawaddyfloden innan vi kommer fram till staden Pakokku. Landskapet runt staden och floden är frodigt och här odlas allt från tobak och bomull till chili och jordnötter. Beroende på årstid tittar vi närmare på odlingarna eller skörden. Oavsett årstid finns det möjlighet att kika över böndernas axlar för att lära sig mer om arbetet.  

Vi äter lunch på en lokal restaurang i Pakokku, och efteråt har vi lite tid till att strosa runt i byn. Vi besöker bland annat ett hus där det producerar cigarrer. Efter en tid i byn sätter vi oss tillrätta i vår båt och åker tillbaka till Bagan igen. Vi kommer fram till Bagan på eftermiddagen, lagom till att eftermiddagssolens ljus ger områdets tempel ett vackert sken. 

Utflykten är inte inkluderad i resans pris. Den genomförs med en svensk reseledare och kostar 248 kr per person. 

Övernattning i Bagan.

Vi lämnar Bagan och åker på morgonen mot Shanplatån i Shanbergen, som sträcker sig från foten av Himalaya och in i Thailand. Målet är Kalaw, en gammal brittisk ”hill station” som är en del av den brittiska kolonialhistorian. Längs med vägen stannar vi på några intressanta platser. Vi stannar bland annat i en lokal liten by och får en inblick i invånarnas vardag. Vi äter lunch längs med vägen på en lokal restaurang och kommer fram till Kalaw på eftermiddagen. Turen från Bagan till Kalaw är på cirka 275 kilometer och 5-6 timmar.

Vi åker till stadens marknad där lokalbefolkningen köper sin mat: frukt, grönsaker, kött och allt annat de kan behöva. Innan vi lämnar Kalaw ser vi stadens katolska kyrka från den brittiska kolonialtiden. Sedan åker vi vidare mot Inlesjön och på vägen dit lär vi oss mer om hur man framställer det papper som bland annat används till att göra färgglada parasoller. 

Vi fortsätter till staden Nyanaungshwe som ligger ett par kilometer norr om Inlesjön. Här går vi av bussen och fortsätter i mindre båtar till vårt hotell vid Inlesjön. Redan på vägen till hotellet får vi en inblick i livet på sjön.

Den 116 km2 stora färskvattensjön ligger på knappt 900 meters höjd och är omgiven av lummiga och grönskande berg. På sjön bor och arbetar cirka 70 000 personer som tillhör inthafolket. Alla hus står på pelare och i de klassiska flytande trädgårdarna odlas allt från tomater till apelsiner.

De närmaste dagarna upplever vi livet på och omkring sjön. Fisket är en viktig inkomstkälla och de lokala fiskarna har en väldigt speciell stil som är svår att efterlikna: De står upp i båten och ror med ena benet runt åran. På det sättet har de båda händerna fria att lägga sina nät, och denna nästan akrobatiska uppvisning är imponerande att se. 

På vägen till hotellet ska vi även se Shandelstatens viktigaste och heligaste pagod, Phaung Daw Ow-pagoden som är från 1800-talet. Här förvaras fem små buddhastatyer som varje år färdas runt på Inlesjön under sjöns viktigaste festival. Under åren har pagoden närmast utvecklats till ett pilgrimsmål, och de fem buddhastatyerna är så överösta med bladguld att de idag nästan har tappat sin ursprungliga form. 

När vi har kommit fram till hotellet kan vi koppla av med tiden på egen hand medan lugnet sänker sig över Inlesjön.

Idag ska vi ge oss ut på en båttur på Inlesjön. Under dagens seglats ser vi flytande små byar på pelare och tillhörande flytande trädgårdar. Trafiken på sjön är en blandning av båtar som transporterar människor och av bönder som åker runt i sina roddbåtar för att samla in plantor till sina flytande marknader. 

Vi går i land på sjöns västra sida och besöker pagoden Inn Dein som ligger väl gömt och som nås via trappor. Här väntar en imponerande syn där stuporna nästan ser ut att växa upp direkt från marken, och området är ett med naturen.

Längs med vägen äter vi lunch på en lokal restaurang och besöker även en av de lokala marknaderna som flyter runt i området beroende på veckodag. 
Övernattning på Inlesjön.

Det är dags att lämna Inlesjön och Burma. Vi kör norrut till den lilla flygplatsen i Heho. Härifrån flyger vi tillbaka till Yangon och sedan påbörjar vi vår hemresa tillbaka till Sverige.