Albanien och Montenegro – världsarv och vackra landskap

Vi flyger från Stockholm till Tirana där vi landar tidig eftermiddag. När vi har hämtat ut vårt bagage beger vi oss direkt på en rundtur i den albanska huvudstaden.

Vi kör längs ett av stadens huvudstråk, boulevarden Deshmoret e Kombit (”De nationella martyrernas boulevard”) som tidigare hette Mussolini Boulevard. Här ligger flera universitet, administrativa byggnader och banker och vi fortsätter till Skanderbegplatsen som är uppkallad efter Albaniens största nationalhjälte, som idag tronar över torget som ryttarstaty. Gjergj Kastrioti (1405-1468) var i osmansk tjänst då han fick tilltalsnamnet Skanderberg, som är en sammanslagning av namnet Iskander och den turkiska titeln bey.

Under vår sightseeing passerar vi Moder Teresa-torget som är uppkallat efter den berömda nunnan av albanskt ursprung, som vigde sitt liv åt att hjälpa Indiens fattiga. Vi fortsätter förbi Albaniens nationalmuseum och Pyramiden, som ursprungligen uppfördes som museum för diktatorn Enver Hoxha. Idag är det omvandlat till konferenscenter och sällskapslokaler men står under rivningshot på grund av byggplaner på en ny albansk parlamentsbyggnad.

Tiranas stadskärna präglas av olika arkitektoniska stilar som knyter an till olika perioder i landets historia: Här finns pampiga byggnader från 1939-44 när landet var under italiensk belägring och från efterkrigstidens kommunistperiod som dominerades av den sovjetiska monumentalarkitekturen. Under senare år har man utlyst arkitekttävlingar för att förnya stadskärnan och bland vinnarförslagen återfinns projekt av danska Henning Larsens Tegnestue och Bjarke Ingels Group. Kanske får framtidens Tirana en dansk prägel.

Efter middagen återvänder vi till vårt hotell.

På höstavgångar landar vi tidigt i Tirana, och lunch på lokal restaurang är därför inkluderad medan middagen intas på hotellet.

Idag går turen vidare till staden Berat vars historik går hela 2 400 år bakåt i tiden. På vägen passerar vi Elbasan, landets fjärde största stad som på 1970-talet rymde landets största industrikomplex uppfört med kinesiskt bistånd. Idag ligger stora delar av området öde och de tomma byggnaderna ligger kvar som ett minne om Albaniens försök att hitta sin plats i det kommunistiska samhället efter att man brutit sig loss från USSR år 1961.

Härifrån fortsätter vi till Berat i landets centrala delar. Den gamla stadsdelen finns med på UNESCO:s världsarvslista och de historiska husen med de många fönstren, byggda på terrasser längs klippsidan, illustrerar på bästa sätt tilltalsnamnet ”Staden med tusen fönster”.

Berat har en vacker borg uppe på en kulle och på medeltiden bodde de flesta av stadens invånare innanför borgens område. Invånarna var mestadels kristna och på borgområdet låg det cirka 20 kyrkor varav de flesta uppfördes på 1300-talet. Några av dem innehåller verk av Albaniens mest berömda ikonkonstnär Onufri som har fått sitt eget museum i Mariakyrkan. Staden rymmer även vackra moskéer, bland annat Kungamoskén som byggdes i slutet av 1400-talet.  Berats etnografiska museum tillhör ett av landets bästa och vi tittar förbi för att få en inblick i hur tillvaron såg ut under stadens storhetstid under det osmanska riket.

Osum-floden rinner genom Berat och vi ska naturligtvis titta på den vackra Gorica-bron som förbinder stadens gamla stadsdelar, Mangalem och Gorica. Den ursprungliga träbron uppfördes under Ahmet Kurt Pasha och den nuvarande konstruktionen är av ett senare datum.  Ahmet Kurt Pasha var regent i Berat i slutet av 1700-talet under den kortvariga Pashalik-regimen i Berat, en av grundstenarna till det albanska statsbildandet år 1912.

Sent på eftermiddagen fortsätter vi vidare till staden Gjirokastra där vi checkar in på vårt trevliga hotell.

Gjirokastra är över 2 500 år gammal och väldigt vacker med sina kullerstensgator och många små hus med skifferstenstak. Staden, som är väldigt poetiskt beskriven i den albanske författaren Ismail Kadares bok ”Chronicles of Stone”, var även där Albaniens diktator Enver Hoxhas hemort. Hans förhållande till staden gjorde att den höll sig i någorlunda skick under diktaturen, och när denna föll förföll husen. Fästningen och staden är UNESCO-bevarade och idag är det UNESCO som betalar de 20 000 amerikanska dollar som det kostar att underhålla varje tak. Ett belopp som en vanlig albansk medborgare inte har någon som helst möjlighet att betala själv. Staden har en hel del traditionella hantverksbutiker, en gammal trevlig stadsdel och en spännande basar.

Vi har avsatt hela dagen åt att uppleva denna vackra stad, och vi inleder med att promenera upp till fästningen varifrån vi har en fantastisk utsikt över staden. Idag har fästningen förlorat sin strategiska betydelse, men fram till 1970-talet användes platsen som fängelse för politiska fångar.

Vi fortsätter de små ringlande gatorna i den gamla stadsdelen och tittar in i det intressanta lilla museet över Albaniens största nu levande författare Ismail Kadare. Museet är inrett i hans eget barndomshem och ger en spännande inblick i hans liv och leverne.

Återstoden av dagen är öronmärkt till upplevelser på egen hand och på kvällen samlas vi för en gemensam middag.

Det är dags för oss att lämna Gjirokastra och istället bege oss mot kusten. Längs vägen stannar vi vid ett spännande naturfenomen, Blå ögat. Namnet refererar till det kristallklara vattnet vid källan som är utgångspunkt för Bistrice-floden som rinner ut i havet 25 kilometer längre söderut. Vattnet kommer från ett hål i det imponerande bergsmassivet och det är fortfarande oklart hur djupt hålet är. Det sägs att människor har upp till 50 meter ner utan att stöta på botten.

Härifrån fortsätter turen till Saranda, en av Albaniens populära badorter som under högsäsong översvämmas av gäster från Korfu. Det går inte att ta miste på de grekiska influenserna och vi strosar längs stadens vackra strandpromenad. Här finns det gott om möjligheter att äta en god lunch på en av de många trevliga restaurangerna längs vattnet.

Vi lämnar Saranda efter lunch och kör längs kusten. Färden till Vlora är väldigt vacker och vi passerar genom några av de mest spektakulära bergspassen samtidigt som vi kan följa kustlinjen som slingrar sig fram flera hundra meter ner. Längs vägen stannar vi i en liten landsort där vi ska besöka en familj som välkomnar oss in i sitt hem. Vi anländer till Vlora på seneftermiddagen och äter en god middag.

Idag kör vi till Apollonia där vi ska besöka ruinerna och lämningarna av Apollonia, uppkallad efter guden Apollon. Staden grundades av tillresande greker från Korinth och Korfu cirka 500 f.v.t. och var ett handelscentrum med bland annat slavhandel under nästan 800 år fram tills att ett större jordskalv förstörde staden och omvandlade det omkringliggande vattenområdet till sumpmark med malariamyggor.

Vi njuter av stadens underbara läge och ser hur den skulle ha sett ut om den inte hade förstörts och får ett intryck av livet under antiken.

Norr om Vlora passerar vi de stora saltområdena som har varit verksamma sedan 1800-talet, och vi börjar nu närma oss Albaniens badort nummer ett, Dürres. Merparten av turisterna kommer från Italien eftersom badorten kan nås via en färja som avgår dagligen till både Bari, Brindisi och Ancona. Vi hoppar över de mest turistiga områdena och passerar istället stadens gamla romerska amfiteater från 100-talet. Under sin storhetstid hade teatern plats för fler än 20 000 åskådare.

Från Dürres fortsätter vi norrut där de många olivträden efterhand blir avlösta av vinodlingar. Vi besöker vingården Kalmet och smakar på de lokala druvorna. Vinproduktionen i Albanien är en av de äldsta i Europa och här hittar man druvor som inte odlas någon annanstans. De mest berömda är Shesh- och Kalmet-druvan, och sistnämnda har döpt vår vingård.

Vi anländer till den största staden i den norra delen av Albanien, Skhodra, tidigt på kvällen. Staden ligger endast 30-40 kilometer från gränsen mot Montenegro och bildar den perfekta utgångspunkten för morgondagens utflykt.

Efter en god frukost beger vi oss mot gränsövergången till Montenegro och fortsätter härifrån till den lilla staden Virpazar vid Skadarsjöns brädd. Sjön är Balkans största och täcker en yta på över 450 kvadratkilometer. Området omvandlades till nationalpark år 1983 och kan idag bjuda på ett rikt fisk- och fågelliv och kan som enda plats i Europa stoltsera med en liten pelikankoloni. Vi ger oss ut på en båttur på sjön och kommer nära fågellivet och den imponerande naturen. Efter båtturen är det dags att strosa runt i Virpazar innan vi fortsätter till den montenegrinska kusten.

På eftermiddagen fortsätter vi till Budva som är huvudstad på Budva-rivieran i Dalmatiens sydligaste del. Budva grundades för 2 500 år sedan vilket gör den till Adriatiska havskustens äldsta stad. Den gamla stadsdelen ligger på en tung omgiven av venetianska stadsmurar. I slutet av tungan ligger stadens gamla fästning. Vi strosar runt i den historiska, bilfria stadsdelen och stiftas bekantskap med torg, kullerstensgator, kyrkor och själva fästningen. Från Budva återvänder vi till vårt hotell i Skadar.

Skhodras historia kan spåras hela vägen tillbaka till kungadömet Illyrien under vilket den under en lång period var huvudstad. Idag är staden ett viktigt ekonomiskt och kulturellt centrum med en levande handelsgata. Vi besöker en lokal marknad och går på upptäcktsfärd i stadens centrum. Här bjuder den lilla gågatan på trevliga caféer, muséer och souvenirbutiker.

Vi fortsätter till Kruja, det självständiga Albaniens första huvudstad. Det var från Kruja nationalhjälten Skanderbeg bekämpade osmanerna och staden har upprättat ett museum till hans minne. Gjergj Kastrioti (1405-1468) var i osmansk tjänst då han fick tilltalsnamnet Skanderberg, som är en sammanslagning av namnet Iskander och den turkiska titeln bey. År 1443 övergick han till kristendomen och ledde därefter Albaniens kamp mot osmanerna ända fram till sin död.  Därefter hamnade landet under osmanskt styre fram till början av 1900-talet.

Museet ligger lämpligt nog i stadens borg som stod emot hela tre långvariga turkiska belägringar. Här hittar vi historiska föremål från 1400-talets albansk-osmanska rike. Vi avslutar vårt besök på egen hand i stadens gamla basar där vi kan köpa handgjorda souvenirer och mycket mer. Vi äter middag och övernattar i Kruja.

Förmiddagen är avsatt åt upplevelser på egen hand innan vi äter vår sista lunch tillsammans och därefter kör till flygplatsen utanför Tirana för att flyga hem till Stockholm.