Albatros stora Japanresa

Vi landar i Tokyo på förmiddagen och kastar oss ut i de många upplevelser som väntar på oss. Tokyo var en gång en liten fiskeby, men är i dag en av världens största och mest moderna storstäder. Tokyo består av många små stadsdelar, var och en med deras helt egen karaktär och stämning och vi besöker några av de mest spännande. Efter en god första lunch i Japan går dagens utflykt till Japans största shintotempel, Meiji Jingu. Templet var färdigt 1920 och är en symbol på kejsarens viktiga roll i det japanska samhället – både som politiskt och religiöst överhuvud. Först efter andra världskriget förlorade kejsaren sitt politiska inflytande och sin status som gudomlig.

Vi sätter nu kurs mot ett av stadens mest berömda områden överhuvudtaget – både bland japanerna själva och bland turisterna, nämligen Shibuya, som ligger mitt i staden och vars tågstation är en av Tokyos trafikknutpunkter. I Shibuya-korsningen strömmar neonljus, reklam och musikvideor ut från storskärmar på höghusen. Hundratals hektiska japaner – från affärsmän i kostym, till elever i skoluniform och trendiga unga killar och tjejer med vilda frisyrer - snabbar sig över gatan när ljuset slår om till grönt. Framför stationen står en liten staty av en hund– Hachikó-statyn – som är stadens mest berömda mötesplats. Historien om den lojala hunden Hachi, som dag efter dag trofast väntar på sin herre vid stationen – även efter dennes död – är i sig ganska rörande. Och historien om Hachi blev till en film i Japan på 80-talet innan den kom ut i en Hollywood-version år 2009 med Richard Gere i huvudrollen som hundens ägare.

På kvällen är det dags för välkomstmiddag på en japansk restaurang. Det japanska köket är ett av världens mest hälsosamma och varierade med massor av fisk och grönsaker och det har mycket mer än sushi att bjuda på. Maten är i sig själv en stor del av upplevelsen i Japan. På en del restauranger finns det inte bara bilder av de olika rätterna utan till och med modeller i naturlig storlek – så det finns goda möjligheter att ge sig i kast med nya spännande rätter.

I samband med ankomstdagen till Tokyo kan det dagliga programmet variera beroende på ankomsttiden till Japan. Därför är det inte säkert att vi hinner alla programmerade saker på ankomstdagen (gäller även välkomstmiddagen). Däremot får du alla upplevelser under din vistelse i Tokyo – några bara de följande dagarna i staden (välkomstmiddagen eventuellt på dag 3).

Idag gör vi en utflykt till Hakone nationalpark väster om Tokyo. Det vackra och majestätiska Fujiberget är Japans mest berömda symbol och är en av landets heligaste platser. Om vädret tillåter kan vi se det från flera olika håll under vår resa till nationalparken. Med sina 3 776 meter över havet är Fujiberget Japans högsta. Här i detta vulkanlandskap, som endast är 40 000 år gammalt, väntar en båttur på Ashisjön och en tur med linbana till Komagatake-berget där vi möts av en spektakulär utsikt över landskapet med Fujiberget i bakgrunden. Vi är tillbaka i Tokyo på kvällen.

På dagens utflykt, som övervägande är till fots, börjar vi med ett besök på Tsukiji fiskmarknad, en gång världens största av sitt slag, där det sålts fisk till Tokyo-bor och restauranger under mer än 80 år. Nu är det dessvärre slut på den eran, då fiskmarknaden har flyttat från den centrala delen av staden och det införts mycket strängare regler för besökare. Platsen är dock fortfarande värd ett besök, bodarna är fortfarande där och man kan fortfarande smaka pinfärsk sushi – vilket vi självklart drar nytta av!

Från havets värld ger vi oss ut i metropolen Tokyo, där imponerande byggnadskonst i alla möjliga former präglar gatubilden: från futuristiska jättebyggnader till tråkiga kontorsmiljöer – en blandning av stilar överallt.  Åsikterna om Tokyos arkitektur och stadsplanering är många, men en sak är helt säker:  det är allt annat än tråkigt att gå på upptäcktsfärd i Tokyo. Vi besöker den stora Hamarikyu-trädgården i centrala Tokyo. Trädgården ligger vid Tokyo-bukten och är anlagd i traditionell stil med ett tehus mitt ute på en liten ö. Den traditionella stilen står i stark kontrast till de många höghusen som omgärdar trädgården. Från Hamarikyu-trädgården tar vi en båt till Odaiba, ett populärt shoppingområde som ligger på en konstgjord ö ute i Tokyo-bukten. Här har vi tid att handla och äta lunch på egen hand.

Vi promenerar sedan till Ginza, Tokyos mest exklusiva shoppingområde, där alla Japans dyra märkesvaror och stora varuhus är representerade.  Detta är Japans motsvarighet till Fifth Avenue i New York och Champs- Elysées i Paris!  Vi går en sväng ner till Ginzas livliga och stilfulla huvudgata där inte bara shopping, utan även affärsfolk präglar gatubilden.

Vi rör oss vidare mot en verklig arkitektonisk pärla. Det stora konferenscentret Tokyo International Forum, byggt 1996, liknar med sin stora stål- och glaskonstruktion skrovet på en mycket lång båt. Här hålls konferenser, mässor, konserter och utställningar. Vi går en tur genom konferenscentret innan vi fortsätter till parken vid kejsarpalatset.

Från Tokyos moderna storstadsstämning tar vi det berömda snabbtåget Shinkansen vidare mot den gamla kejsarstaden Kyoto. Under tågresan får vi ett intryck av hur tätbefolkat Japan är och om vädret tillåter kan vi se det heliga berget Fuji.

Shinkansen är bekvämt, punktligt och oerhört snabbt. Innan vi går ombord på tåget, finns det möjlighet att köpa en ”o-bento”, en typisk japansk matsäck, till tåget. En o-bento finns i många olika varianter och består ofta av ris med olika tillbehör och smårätter i form av fisk, kött, grönsaker och olika sallader. Väldigt gott och inte särskilt dyrt!

Vi anländer till Kyoto på eftermiddagen och går sedan på upptäcksfärd i denna vackra tempelstad. Vi besöker det heliga Shintotemplet Fushimi Inari-taisha och går en tur genom templets långa arkad av de flera hundra orangeröda torii-portarna, som visar vägen. De orangeröda portarna är en vacker kontrast till den gröna skogen. Detta är ett av Kyotos mindre kända attraktioner, men det är verkligen en av resans höjdpunkter!
Efter detta går vi en promenad genom Kyotos berömda Gionkvarter. Här ligger stämningsfulla matställen bredvid de traditionella, diskreta tehusen där stadens berömda geishor arbetar. Om vi har tur kan vi se några av dem komma trippande i sina dyra kimonor och sitt vackert uppsatta hår. Vi tar även vägen förbi Kyotos berömda Nishiki-marknad. Här finns en uppsjö av japanska specialiteter vackert upplagda. Från frukt och grönt till fisk, kött, pickles och snacks.

Kyoto är berömt för sitt ypperliga, berömda gröna te. Titta gärna in i en av de många små specialbutikerna som säljer te och köp med ett litet japanskt smakprov hem. För en fulländad upplevelse finns det gott om möjligheter att köpa hantverk, bland annat tekannor. Kyoto är hemort åt över 1 600 buddhistiska tempel och 260 shintohelgedomar. Därtill kommer kejsarpalatset, shoguns Nijo-borg, kejserliga villor och trädgårdar och en rad av Japans bästa museer.

Kyoto var den enda japanska storstaden som förskonades från bombangreppen under andra världskriget. Det sägs att detta berodde på stadens enastående kulturskatter. Tyvärr har kommunrådet i Kyoto inte visat samma respekt, så de stora sammanhängande kvarteren med vackra trähus har nästan försvunnit. Men ingen har vågat röra de tusentals templen, helgedomarna och de vackra trädgårdarna. Särskilt i stadens utkanter kan man känna sig som förflyttad till en annan tidsålder, där skönhet och estetik stod i högsätet.
 

Vi åker söderut till Kyoto och den trevliga staden Nara, som var Japans första permanenta huvudstad. Nara har några av de äldsta och mest imponerande byggnaderna i hela landet. Här besöker vi världens största träbyggnad, Todaiji-templet, som är lika stort som ett tolvvåningshus och bland annat rymmer världens största bronsstaty, en 22 meter hög Buddha. Vi kan även besöka Kasuga Taisha, en 1 335 år gammal shintohelgedom. Vägen dit är prydd med inte mindre än 3 000 stycken sten-och bronsstatyer. Ovanför templet finns en spännande botanisk trädgård. I hela Naras parkområde går det runt mer än 1000 sikahjortar. Flera av dem har blivit så tama, att de nästan tar maten ur besökarnas händer! Vi besöker även ett annat av Kyotos stora landmärken, den imponerande och välbevarade Nijoborgen. Den militära fältherren i kejsartidens Japan var shogunen. I längre perioder av landets historia var han även den mäktigaste mannen i landet. Kejsarens roll var mer tillbakadragen och av symbolisk karaktär. 1603 byggde den mäktiga Tokugawasläkten Nijoborgen. Byggnationen i denna borgen är av mycket hög kvalité och Japans bäst bevarade. De bästa hantverkarna byggde borgen och dåtidens bästa konstnärer smyckade den. Näktergalsgolvet är ett bra exempel på hur genomtänkt borgen är. Golvet är byggt så att det knakar när man går på det, så att eventuella lönnmördare inte skulle kunna närma sig utan att höras. Träsnidararbetet och de många målningarna som pryder väggarna och taken är original och är av stort konstnärligt värde. Vi avslutar dagen med Kyotos mest berömda attraktion: Guldpaviljongen. Guldpaviljongen ligger i den norra utkanden av staden och är en exakt kopia av den över 500 år gamla byggnad, som sinnesjuk tempelpräst satte eld på 1955. Guldpaviljongens storhet förstår man först till fullo då man ser hur den vackra, guldbeklädda paviljongen speglar sig i sjön.

Med alla de tusentals tempel Kyoto har att erbjuda ska vi naturligvis uppleva fler och dagens program bjuder på ett besök till Tenryu-ji templet. Vi börjar i den västra delen av Kyoto, där vi gör en cykeltur i det vackra området Arashiyama vid bergens fot. Här besöker vi det UNESCO-bevarade templet Tenryu-ji som är berömt för sin vackert anlagda zenträdgård från 1300-talet. Templet stod färdigt 1339 och är en del av Rinzai-skolan inom den japanska, buddhistiska världen. Efter detta cyklar vi vidare genom den vackra bambulunden där en tjock matta av meterhöga bambuträd slår an en exotisk ton och vidare förbi rismarker och UNESCO-skyddade byggnader.

Den 6 augusti 1945 lades Hiroshima i ruiner och mer än 100 000 människor dog när världen för första gången upplevde när en atombomb sprängdes. I dag står en enkel kupolformad ruin som ett minne om den enorma förstörelse som explosionen förorsakade. I närheten ligger den vackra fredsparken med en fredsflamma som först kommer att släckas när det sista atomvapnet har blivit oskadliggjort. 

Vi besöker parken och fredsmuseet, som på ett sakligt och lättfattligt sätt åskådliggör vad som hände den gången. I dag är Hiroshima helt återuppbyggt och med sina breda och luftiga gator och den välordnade stadsbilden framstår staden som annorlunda än de flesta andra japanska städer.  Vi äter lunch i Hiroshima och upplever sedan en av Japans mest berömda, fotograferade och älskade motiv – den ”svävande” röda torii-porten ute i vattnet vid ön Miyajima, som vi åker ut till.  Vackert, poetiskt och klassiskt japanskt!

Vårt hotell ligger centralt i Hiroshima i området Hatchobori där man hittar en värld av spännande matställen och butiker.

Vi åker med Shinkansen vidare till Kagoshima, den sydligaste staden på Kyushu tillika den tredje största och sydligaste av de fyra japanska huvudöarna. Shinkansens direktlinje till Kagoshima öppnades i mars 2011 och ger oss en fantastisk möjlighet att uppleva ett mindre känt hörn av Japan.

Kagoshima kallas ofta för Japans Neapel, då staden, precis som Neapel, är landets sydligast belägna huvudstad, ligger vid kusten, har ett varmt och solrikt klimat och en härlig, avslappnad stämning som välkomnar besökaren med öppna armar. Som pricken över i har Kagoshima en ytterst aktiv vulkan till granne: Sakurajima, stadens svar på Neapels Vesuvius. Inte bara Kagoshima utan hela Kyushu är känt för sin livliga, termiska aktivitet.

Den röda tråden genom Kagoshimas historia är Shimazu-klanen som i nästan 700 år, under hela 29 generationer, dominerade staden. När Japan under över 200 år var praktiskt taget stängt för omvärlden var Kagoshima bland de första städerna i Japan med utländska kontakter. Under många år var staden knutpunkt för landets handel med kineserna, även efter att Japan var officiellt stängt för all kontakt med omvärlden under Tokugawa-styret (1603-1867). Ironiskt nog var det även här som upproret mot shogunstyret började. Ett uppror som markerade en ny era med mer moderna, västliga förebilder.

Det var även här Japan hade sitt första möte med kristendomen när den spanska munken och missionären Francisco Xavier anlände år 1549 tillsammans med en portugisisk delegation. Med sitt enträgna missionärsarbete lade Xavier grunden till Japans kristna minoritet. Idag utgör den kristna minoriteten endast två procent av den japanska befolkningen, som övervägande är buddhister, samtidigt som en lång rad traditioner från shintoismen, den ursprungliga, japanska folkreligionen finns invävd i det japanska vardagslivet både för buddhister och kristna.   

När vi har kommit fram till Kagoshima checkar vi in på vårt hotell och ger oss sedan iväg på dagens första utflykt. Vi besöker den vackra, traditionella japanska trädgården Sengan-en, även kallad Isoteien, som anlades 1658 som sommarresidens åt Shimazu-klanen. Trädgården utvidgades till sin nuvarande form år 1848 och själva placeringen av trädgården är ett riktigt genidrag med en enastående utsikt över viken och Sakurajima-vulkanen.

I Sengan-en har man anlagt en konstgjord sjö med stora, japanska karpar, en bambulund, ett vattenfall och en liten vattenränna där Shimazu-klanen älskade att hålla sina poesifester. En kopp sake sattes ut i vattenrännan och innan koppen glidit ned till deltagarna skulle de ha hunnit skriva en haikudikt. Haikudikten som konstform uppstod på 1600-talet och var en favoritsysselsättning bland den japanska eliten. Dikterna skulle skrivas efter en fast form med tre rader och sammanlagt 17 stavelser fördelade på 5-7-5 stavelser. Dikten skulle innehålla element från naturen. Den mest berömda av dåtidens japanska haikudiktare var Matsuo Basho, vars mest kända dikt, översatt till svenska lyder så här: Den gamla dammen. En groda hoppar i. Ljudet av vatten.

Den som vill ge sig ut på upptäcktsfärd på egen hand kan vårda hela kroppen i en så kallad onsen, där traditionella japanska wellness-hotell och badhus erbjuder spabad och bassänger med vatten direkt från de hälsobringande varma källorna. Vattnet håller en temperatur på mellan 39 och 40 grader, men det finns alltid iskallt vatten till hands för den som behöver svalka sig. Det finns en rad oskrivna regler som besökaren måste följa i onsen. Dessa informerar reseledaren givetvis om. 

Den som vill skölja ned onsen-upplevelsen med något starkare kan prova den lokala shochun, japanskt brännvin. I utlandet står shochu i skuggan av det berömda risbrännvinet sake, men shochu är en älskad dryck av japanerna och är gjort av ris, korn eller sötpotatis. Kyushu-öarna är berömda för att ha det största shochu-intaget per invånare och det sägs att detta är en del av förklaringen till den avslappnade stämningen.

Vi tar färjan till ön Sakurajima och Sakurajima-vulkanen för att se det månaktiga lavalandskapet som gradvis har uppstått ur de många vulkanutbrotten. Idag följer forskarna varje liten rörelse i vulkanen – något som är livsviktigt med tanke på att den ligger så nära staden.

Vi ska också prova ett typiskt Kagoshima-fotbad, ett såkallat ashi-yu. Medan vi låter fötterna få lite välförtjänt omsorg får vi veta mera om dagens program. Vi ska besöka fredsmuseet för kamikazepiloter i staden Chiran där piloter utbildades under Andra världskriget. Mot slutet av kriget utbildades här också kamikazepiloter. Chiran var den primäre luftbasen i slaget om Okinawa och flera hundra av dessa självmordspiloter flög härifrån i ett sista desperat försök att vända krigets utgång. På museet finns några av de plan som användes utställda - egentligen är de bara torpeder med vingar - samt en del av piloternas personliga ägodelar såsom brev, testamenten och fotografier.

Chiran har också varit hemort för en annan slags krigare, nämligen samurajer. I staden finns ett gammalt samurajkvarter bestående av en 700 meter lång gata med bostadshus och trädgårdar bevarat. Husen är cirka 250 år gamla och har tillhört de sista representanterna för denna särskilda krigarkast - som lades ner på 1870-talet då den japanska armén moderniserades.

Efter denna tidsresa har det blivit dags att prova något nytt och spännande. Vi ska nämligen ta ett sandbad! Sanden kring kuststaden Ibutsuki värms upp av varma underjordiska källor och innehåller dessutom sodiumklorid som man anser har en positiv effekt på bland annat gikt och ett sunt blodomlopp. Vi gör som de andra gästerna här - låter oss begravas i sand upp till hakan. Efter en kvarts avslappning stiger vi upp ur våra sandbäddar, sköljer av oss i de intilliggande baden och återvänder till vårt hotell fräscha och uppiggade!

Idag står Osaka, Japans tredje största stad på programmet. Tillsammans med Kobe och Yokohama är Osaka en av Japans viktigaste hamnstäder och har sedan begynnelsen varit en av Japans mest livliga och välmående handelsstäder. Precis som så många andra japanska städer fick Osaka finna sig i sitt öde under andra världskriget och det är inte mycket av det ursprungliga Osaka som fortfarande finns kvar idag. I gengäld bjuder staden idag på Japans mest spännande och experimenterande arkitektur.

Ett annat av Osakas kännetecken är maten. Staden har status som en av Japans gastronomiska oaser och är speciellt känt för okonomiyaki som är en slags japansk omelett som tillagas på en stekplatta vid bordet. Gästen får sedan själv välja fyllning med allt från bläckfisk till grönsaker och kött.

Vi går en promenad längs den livliga gatan Dontonbori som ligger längs Dontonborikanalen. Här ligger butiker, teatrar och små och stora matställen på rad och lockar folk från när och fjärran. Osaka har ett bra shoppingutbud och fråga gärna reseledaren om det är något särskilt du letar efter. Stadens tåg- och metronät är snabbt och välfungerande och det är lätt att ta sig runt på egen hand. På kvällen möts vi igen för en avskedsmiddag.

Vill du hellre resa tillbaka i tiden till ett Japan fullt av lojala och stolta samurajer kan du besöka den imponerande Osakaborgen som spelade en viktig roll i Japans enande på 1500-talet. Den nuvarande borgen är en rekonstruktion av den ursprungliga som stod färdig 1583 och som daimyon Toyotomi Hideyoshi var byggherre för.  100 000 man kämpade i tre år för att färdigställa borgen. Osakaborgen har bränts ned och byggt upp igen åtskilliga gånger och led även stora skador under andra världskriget. Den senaste restaureringen ägde rum 1997 och man kan se en spännande utställning om Osaka, Toyotomi Hideyoshi och själva borgens historia. Borgen är dessutom känd från regissören Kurosawas kända samuraifilmer och från storfilmen "Shogun" från början av 80-talet, en filmatisering av James Clavells roman med samma namn.

På kvällen träffas vi för en gemensam avskedsmiddag.

Beroende på avgångstidpunkt har vi dagen i Osaka på egen hand. När det är dags att lämna hotellet kör vi till flygplatsen för att flyga hem. (På vissa avgångar flyger vi hem på kvällen och landar dagen efter).