Albatros stora Kinaresa

Vi flyger från Stockholm till Kinas huvudstad, Beijing.

Beijing betyder den norra huvudstaden, och har i över 500 år varit politiskt maktcentrum i det enorma kinesiska riket. Med 24 kilometers stadsmur och vallgravar hade den kvadratiskt anlagda staden redan på 1400-talet enorma dimensioner. Innanför stadsmurarna fanns den kejserliga staden och inne i den låg själva kärnan tillika maktcentret Den förbjudna staden. Förutom stadsmuren står allt fortfarande kvar.

Efter ankomsten till Beijing inleder vi vårt spännande utflyktsprogram med Himmelens tempel. Det cirkelrunda templet och dess skinande blå tak tronar i fulländad harmoni. En högt belägen marmorterrass var helt rätt miljö för en kejsare som skulle offra till de himmelska gudarna. Vi äter de goda smörgåsarna som vår lokalguide har tagit med sig till oss innan vi fortsätter till vårt centralt belägna hotell.

Dagens omfattande utflykter börjar på Himmelska fridens torg där vi ser hur kejsarmaktens gamla symboler återanvänds av den moderna kommunismen. De många byggnaderna på och runt torget, gamla såväl som nya, utstrålar sitt eget otvetydiga budskap om oinskränkt makt.

Om vi har tid ska vi även hälsa på Kinas kommunistiska landsfader, Mao Zedong, som ligger balsamerad och till allmänt beskådande i sin glaskista i ett stort mausoleum mitt på torget. Men vi kommer inte att vara de enda besökarna: hit strömmar fortfarande besökare från hela Kina för att få en skymt av den stora befriaren, som tog slut på den sista kejsardynastin och grundade Folkrepubliken Kina. Att han istället själv blev kejsare på 1900-talet verkar kineserna ha förträngt, eller åtminstone förlåtit honom för. 

Från Himmelska fridens torg fortsätter vi norrut till det enorma kejsarpalatset, även kallat för Den förbjudna staden. Palatsets mörkröda murar, som en gång var stadens högsta, ligger idag nästan i skuggan av det växande antalet hotell och finanscentra. Bakom de tjocka murarna omgav sig Kinas olika kejsare med ett helt hov av eunucker, konkubiner och tjänstehjon, och i skydd av kejsarens livgarde kändes det stora palatset nästan som en liten stad. Även om Den förbjudna staden idag bara övervakas av biljettkontrollanter är det inte lätt att komma in eftersom palatset drar besökare från hela Kina, och det ofta råder stor trängsel.
Strax norr om Den förbjudna staden ligger Kolkullen, som är konstgjord. Längst upp möts vi av en imponerande utsikt över Den förbjudna staden.

Slutligen besöker vi en pärlbutik där vi får lära oss mer om färskvattenpärlor och handla lite om vi vill.
Ikväll kan vi se, och inte minst höra, Pekingoperan. Pekingoperan är inte ens i närheten av en vanlig opera! Den är en besynnerlig blandning av sång, dans, mimik, tal och akrobatik. Egentligen är den gamla kinesiska beteckningen za-ju, blandad teater, en väldigt bra beskrivning. På kinesiska kallar man det idag för jing-ju, vilket betyder huvudstadens teater.

(Pekingopera och middag är inte inkluderade i resans pris, utan är en del av kulturpaketet som kan köpas separat).

Idag ska vi besöka kinesiska muren! Kinas första kejsare, Qin Shi Huangdi, utökade och sammankopplade för över 2 000 år sedan kinesiska muren utifrån de befintliga murarna. Muren har naturligtvis ändrat utseende genom århundradena. Från början var den en enkel jordvall som efterhand byggdes om till en riktig befäst mur med skjut- och vakttorn.

Muren användes som skydd mot de vilda nomadstammarna som huserade norr om Kina, men kom aldrig att spela någon större militär roll. Däremot användes den i andra syften. Med hjälp av ett system av röksignaler kunde man snabbt skicka meddelanden och varningar mellan vakttornen, och där de viktiga karavanvägarna korsade muren tjänade den som kontrollpost.

Vi har tid att klättra upp i några av vakttornen och uppleva historiens vingslag, innan vi återvänder till Beijing. På tillbakavägen svänger vi förbi Trumtornet, varifrån vi har en fin utsikt över hutongernas tak. Tornet byggdes år 1420 och trumslagarna hjälpte stadens invånare att hålla koll på tiden. Här finns även världens största trumma med en diameter på 285 centimeter och en vikt på 625 kilo. Trumman tillverkades i en trumtävling år 1996. Vi beger oss nerför Beijings slingrande gator för att besöka de berömda hutongerna som är traditionella bostadskvarter som byggdes under en tid när man fortfarande följde regeln om att inget hus fick vara högre än muren runt kejsarpalatset.

Under dagen kikar vi in i en cloisonnéfabrik och besöker ett tehus.

Efter middagen kör vi till Beijings centralstation där nattåget väntar på att köra oss till den gamla kejsarstaden Xian. Resan görs i 4-personskupéer i bästa kategori i en så kallad soft sleeper-sovvagn, vilket kan översättas till ”mjuk säng” på svenska. 

Väldigt tidigt på morgonen börjar tågets högtalare basunera ut nyheter, anekdoter och musik i en strid ström. Och så fortsätter det tills vi når Xian i den centrala Shaanxi-provinsen. Under Kinas första kejsare, Qin Shi Huangdi (kejsare mellan 210-221 f. Kr.) blev området för första gången centrum i det enorma kinesiska riket. Under den blomstrande Tang-dynastin (618-907) blev staden återigen huvudstad tillika en av världens största. 

Från centralstationen i Xian kör vi direkt till vårt hotell där vi kan koppla av. Efter detta besöker vi Stora vildgåspagoden som uppfördes år 652 och som ursprungligen huserade en omfattande samling buddhistiska skrifter. Längs branta trappor tar vi oss hela vägen upp till pagodens topp, där en vacker utsikt över förorterna söder om staden väntar. Långt bort i fjärran får vi kanske en skymt av Xians gamla stadsmur som är Kinas äldsta och mest välbevarade. Vi får uppleva den på närmare håll när vi på eftermiddagen besöker den södra stadsporten och promenerar på stadsmuren. 

Vi besöker även det muslimska kvarteret, ett av stadens äldsta kvarter, där vi går en promenad och tittar på en av de äldsta och största moskéerna i Kina. Moskén byggdes år 742 under Tang-dynastin och har sedan dess renoverats och utvidgats flera gånger till dess nuvarande storlek på 13 000 kvadratmeter.

Vi inleder dagen med en tidig utflykt till närmaste park. Temat är morgongymnastik och det finns gott om möjligheter att både iaktta och delta i den fascinerande skuggboxningen tai-chi.

Idag besöker vi den berömda Terrakottaarmén. Det var en bonde som gjorde det unika fyndet år 1974 när han höll på att gräva en djup brunn under sommartorkan. Plötsligt började manshöga lersoldater dyka upp från jorden. Sedan dess har arkeologerna hittat tusentals figurer, och de gräver fortfarande efter fler. De många figurerna formar en hel armé av soldater, bågskyttar, officerare och generaler – en armé som skapats och grävts ner för att ledsaga och skydda Kinas första kejsare, Qin Shi Huangdi, i dödsriket.

Vi besöker en keramikfabrik-och butik där den som vill bland annat kan köpa en liten terrakottasoldat.

På kvällen kan den som vill delta i en kulturell kvällsföreställning på den lokala teatern. Här upplever vi hur duktiga musiker och dansare för arvet vidare från Tang-dynastin, då danserna framfördes av hovet.

(Tang-teatern och middagen är inte inkluderade i resans pris, utan är en del av kulturpaketet, som kan köpas separat).

Tidigt på morgonen beger vi oss till flygplatsen i Xian där vårt flyg till Shanghai väntar. 
Shanghai är med sina nästan 23 miljoner invånare en av Kinas största och mest tätbefolkade städer. Fram till 1949 styrdes staden av västerlänningar och japaner. Efter det tog de kinesiska kommunisterna över makten och de många utlänningarna kastades ut, vilket även stadens rika kineser blev. Idag är kapitalet på väg tillbaka till staden och i dagens Shanghai hittar vi Kinas största varuhus och mest moderna industrier – det är en bild av det nya Kina.

Vi inleder med att köra till stadsdelen Pudong som 1993 ombildades till en speciell ekonomisk zon, något de många skyskraporna bär vittnesbörd om. Detta nya finans- och handelscentrum har sedan dess vuxit till en miljonstad med intentionen att ligga på samma nivå som Hongkong. Vi ska ta oss upp till 88:e våningen i den 421 meter höga Jin Mao-byggnaden. Utsikten bekräftar att ordet metropol stämmer bra in om Shanghai.

Efter lunch kör vi till stadens mest berömda gata, The Bund. The Bund ligger längs Huangpu-floden med Pudong på andra sidan. På 20- och 30-talen kunde The Bund jämföras med Wall Street i New York. Byggnaderna går i engelsk stil och påminner om Londons vackra byggnader. Gatan var centrum för den internationella koncessionen i början av 1900-talet och har idag blivit en symbol för Shanghais handelshistoria. Här kan vi följa livet på floden och gatan från det breda promenadstråket.

Vi ger oss ut på en rundtur på Huangpu-floden och tittar på hamnen från sjösidan. Här ser vi de enorma kranarna, de stora fraktfartygen och de traditionella båtarna som fortfarande används för kortare avstånd.

Vi besöker en sidenfabrik och på kvällen sammanstrålar vi för att inta en gemensam middag.

Vi kör mot Shanghais gamla stadsdel där vi besöker Yuyuan-basaren. Här hittar vi en uppsjö av kinesiska produkter med allt från konst och souvenirer till exotiskt tillagade rätter. Bakom basaren ligger det gamla kinesiska kvarteret med slingrande handels- och bostadsgator. Det här är sista chansen för oss att se den här delen av den kinesiska historien.

Nästa anhalt är Shanghais huvudgata Nanjing Lu. Här hittar vi alla de fina internationella modehusen som kämpar om uppmärksamheten bredvid de allt mer populära kinesiska märkena. Den nästan en kilometer långa gågatan sjuder av liv dygnet runt, och vi garanterar både spännande och roliga upplevelser.

Vi promenerar bort till Shanghai Museum som har en imponerande samling brons, porslin, kalligrafi, målningar, textilier och skulpturer. Allt väldigt lättöverskådligt och pedagogiskt framställt. Texten presenteras både på engelska och kinesiska vid utställningsföremålen som för övrigt representerar det främsta inom kinesisk konst och konsthantverk. Museets bokhandel är ett absolut måste för alla som är intresserade av kinesisk konst, konsthantverk och arkitektur.

Resten av dagen tillbringar vi på egen hand, såvida du inte har köpt utflyktspaketet - i så fall är dagens program inte slut än! Vi kör till en av stadens restauranger där vi äter middag innan vi beger oss till en föreställning med Shanghais berömda akrobattrupp.  

(Middagen och akrobatföreställningen är inte inkluderade i resans pris, utan är en del av ett speciellt utflyktspaket. )

Beroende på restidpunkt har vi tid på egen hand idag, antingen i Shanghai eller Hongkong. Reseledaren finns naturligtvis behjälplig med tips och råd. Vid ankomsten till Hongkong hämtas och körs vi med buss till vårt hotell. 

Med sin belägenhet strax söder om det kinesiska fastlandet var den gyllene klippön Hongkong och det närliggande området högintressant för 1800-talets driftiga handelsmän. De såg stora möjligheter i att utveckla området till en säker bas för en lukrativ handel med det kinesiska riket i norr. År 1841 hissades den brittiska flaggan stolt på ön, och senare blev en mindre del av Kinas sydspets införlivad i den växande kronkolonin. Sin nuvarande storlek fick Hongkong år 1898 då britterna hyrde ”De nya territorierna” av Kina. År 1997 lämnades Hongkong tillbaka till Kina.

Med sina gigantiska skyskrapor påminner Hongkong vid första ögonkastet på många sätt om New Yorks Manhattan. Man ska ändå komma ihåg att 98 procent av den nästan sex miljoner stora befolkningen är kineser med ett klassiskt kinesiskt levnadssätt bestående av dagliga inköp på myllrande marknader, hårt arbete och trånga bostadsförhållanden. Till det kommer naturligtvis en religion med otaliga gudar som tillbeds både i hemmet och i de rökfyllda templen. Hongkong är med andra ord en blandning av både urgammal kinesisk kultur och högteknologi à la 2000-talet.

Dagens utflykt inleds med att vi ger oss upp till toppen av det 554 meter höga Victoriaberget. Väl uppe får vi en sagolik utsikt över Hongkongön och hela sydspetsen av det kinesiska fastlandet.

Nästa stopp på dagens utflykt är stadsdelen Aberdeen Hongkong-öns andra sida. Aberdeen var tidigare Hongkongs viktigaste fiskestad där tusentals människor bodde på små båtar, även kallade för sampans. Just här är Hongkongs kontraster tydligare än någon annanstans. De små båtarna ligger och guppar i hamnen och ter sig nästan som miniatyrbåtar jämfört med lyxjakterna och de stora fiskebåtarna. Vi fortsätter att köa längs kusten och befinner oss snart i Repulse Bay, ett vackert område vid stranden som påminner om den franska rivieran. Och nu är det dags för lunch som består av en av Hongkongs mest berömda rätter, nämligen Dim Sum. Dim Sum är små degknyten fyllda med bland annat kött och grönsaker. De finns i många varianter, bland annat ångkokta och stekta. Vi avslutar dagens utflykt med att besöka olika marknader, bland annat en frukt- och grönsaksmarknad, en jademarknad och en blomster- och fågelmarknad. Slutligen beger vi oss till Wong Tai Sin-templet, en viktig helgedom inom taoismen, buddhismen och konfucianismen. Här sägs det att alla ens önskningar går i uppfyllelse bara man ber om dem.

Idag ska vi utforska Macao, Asiens eget Las Vegas! Vi tar snabbåten och kommer fram till Macao efter en knapp timme.

Den lilla kolonin Macao upptogs den 20 december 1999 i Folkrepubliken Kina och avslutade 442 års portugisisk historia i södra Kina. På 1500-talet var Portugal en av världens mäktigaste nationer med kolonier i Sydamerika, Afrika, Främre Indien och Östindien. Portugisiska upptäcktsresanden anlade handelsstationer var de än befann sig och den katolska kyrkan följde deras exempel genom att omvända hedningarna i de nyupptäckta länderna. År 1557 grundade portugiserna en handelsstation i Pärlflodsdeltat på en liten halvö som av lokalinvånarna var känd som A-Ma-Gao (A-Mas vik). A-Ma är namnet på havsgudinnan. Det är härifrån den europeiska versionen av namnet Macao kommer. Ming-dynastin som härskade i Kina på dåvarande tidpunkt tillät den portugisiska bosättningen att handla med europeiska handelsmän, även som en belöning eftersom de portugisiska fartygen hade satt stopp för pirataktiviteterna i området. Kanton (Guangzhou) 145 kilometer norr om Macao var fram till Opiumkriget år 1841 den enda kinesiska hamnen där europeiska och amerikanska köpmän kunde handla med sina varor, och då endast under en begränsad del av året. Därför var Macao en mellanstation för handeln med Kina. Här kunde köpmännen bosätta sig utanför handelssäsongen och man byggde lager, fartygsvarv och handelskontor.

Efter det kinesiska nederlaget i Opiumkriget, där Kina tvingades avstå Hongkong till England, reducerades Macaos betydelse som handelsstation avsevärt, och även om portugiserna i mitten av 1800-talet annekterade några småöar vid halvön och år 1887 fick Kinas officiella (och nödvändiga) erkännande av området som portugisiskt, var Macaos gyllene era över. Macao blev känt för sin opiumhandel, sina spelhålor och talrika bordeller. Idag är Macao mest känt för att vara platsen där Hongkongs invånare och nyrika kineser från Folkrepubliken beger sig för att spela och besöka de många bordellerna. Svarta pengar tvättas vita och ljusskygga ekonomiska transaktioner hanteras på ett smidigt sätt. 

På vår stadsrundtur ska vi bland annat besöka det vackra templet Ma Kok som har gett kolonin dess namn. Templet är vigt åt den taoistiska gudinnan A-Ma som är sjöfararnas beskyddare. Vi strosar runt på Senado Square, ett enormt tog beläget i den historiska stadskärnan, och vi besöker ruinerna efter stadens imponerande katedral som brann ner år 1835. På det trevliga torget framför kyrkan sjuder det av liv på sydländskt manér. På lunchen provar vi på Macaos kök som är alldeles unikt. Det består av en blandning av det sydkinesiska och portugisiska köket och många av rätterna uppstod till följd av att de portugisiska sjömännens hustrur tvingades vara extra kreativa i sina försök att återskapa de portugisiska rätterna med främmande råvaror och kryddor. Vi avslutar vårt besök i Macao med världens största casino, The Venetian, som är ett av många kasinon som var den tidiga kolonins i särklass mest sålda vara. På seneftermiddagen återvänder vi till Hongkong där vi äter en trevlig avskedsmiddag tillsammans på en bättre restaurang, det facila namnet WooLooMooLoo Prime. Här serveras vi en riktig bankettmiddag bestående av några av Hongkongs mest berömda rätter. Middagen avslutas med en avskedsdrink på takterrassen varifrån vi har en spektakulär vy över staden. 

Vi kör till flygplatsen där vi ska sätta oss tillrätta på flyget hemåt.