Albatros stora lyxkryssning på Nilen

Vi mellanlandar i Kairo där vi byter flyg till Assuan, och går sent ombord på det femstjärniga lyxfartyget Mövenpick M/S Darakum, som kommer att vara vårt hem de närmaste tolv dagarna. M/S Darakum är ett av de bästa kryssningsfartygen på Nilen, och våra ovanligt bekväma hytter lever upp till den bästa schweiziska hotellstandard. Vid ankomsten serveras en lättare måltid i hytten.

Efter frukostbuffén börjar vi med ett besök vid den stora Assuandammen som byggdes mellan 1960 och 1971, och som idag fördämmer vattnet från Nilen till den enorma Lake Nasser, uppkallad efter Egyptens dynamiska president Nasser. Nasser, som i samarbete med Sovjetunionen inledde den enorma byggnationen, ville säkra att Egypten fick tillräckligt med vatten så att man kunde odla två till tre grödor per år. Dessutom hämtade man från de enorma turbinerna elektricitet som täckte hela Egyptens behov. Den stora dammen ligger 6 kilometer söder om den första dammen, som uppfördes runt 1900 när britterna befann sig i Egypten. Eftersom den första var alldeles för liten byggde man en ny.

Den stora dammen, som idag är 111 meter hög, har bildat Lake Nasser, som sträcker sig över 500 kilometer ner i Sudan. Utsikten från toppen av dammen är väldigt fascinerande.

Vi besöker det vackra Isis-templet som ligger mitt i Nilen. Ursprungligen låg templet på ön Philae, men flyttades på 1970-talet till en närliggande ö, där den var mer skyddad mot Nilens vatten. Den stora modergudinnan Isis dyrkades i templet. Templet stängdes så sent som på 400-talet e.v.t. Den sista hieroglyfen från 394 återfinns på templets mur. 

Efter lunch besöker vi det imponerande nubiska museet i Assuan. Här finns statyer av faraoner och ämbetsmän som hittats i Nubien, och monument från den koptiska och islamiska perioden. Museet är även ett kulturcenter som visar nubiernas kultur och seder ända sedan 1960-talet då många tvingades flytta från sina hus på grund av de stigande vattenmassorna som följde i kölvattnet av Assuandammen.

Tillbaka på fartyget välkomnas vi med en drink före middagen.

Fartyget bjuder på underhållning varje kväll. Middagarna i restaurangen kommer att vara inspirerade av de platser vi lägger till vid, och vi får rätter som är typiska för just det område vi befinner oss i. En av dagarna anordnas en barbecue på fartygsdäcke

Idag går vi upp tidigt och kör söderut genom den nubiska öknen för att besöka två av de mest imponerande templen från det gamla Egypten. Resan tar cirka 3,5 timmar och när vi väl är framme väntar en fantastisk syn. Här hittar vi Ramses den andres Abu Simbel-templet och Hathortemplet från cirka 1270 f. Kr. De två templen, som ursprungligen är uthuggna ur klipporna, ligger nära Nilen. Speciellt imponerande är de fyra stora och 20 meter höga statyerna över Ramses. Det stora templet skulle visa på faraos makt inför nubierna och befolkningarna från söder. Två gånger om året, den 22 februari och 22 oktober, faller solens strålar i gryningen direkt in i templets allra heligaste kammare, hela 60 meter in! Det lilla Hathortemplet är tillägnat kärleksgudinnan Hathor och drottning Nefertari. Båda templen hade idag legat under vatten i Lake Nasser om de inte flyttats mycket högre upp, och där placerats på samma avstånd från varandra och i exakt samma position som tidigare.                                                                                                 

Efter besöket kör vi tillbaka till Assuan och äter lunch, och fortsätter sedan med fartyget mot Kom Ombo.

Vi stannar vid Kom Ombo-templet. Templet, som byggdes under perioden 180-47 f.Kr.  då de ptolemeiska kungarna regerade i Egypten (den första var Alexander den Stores general Ptolemeus), ligger vackert utmed Nilen. Kom Ombo-templet är ganska enastående eftersom det är byggt i ära åt två gudar, krokodilguden Sobek och falkguden Haroeris. Relieferna går i klassisk egyptisk stil och visar hur kungen offrar till gudarna. Templets präster var kända för sin förmåga att hela sjukdomar och tyda drömmar, och människor vallfärdade dit för att bli helade. Längst in i templet visar en relief dåtidens läkarinstrument. Sobeks heliga djur var krokodilen, och i templet hade prästerna en krokodilfarm. De döda krokodilerna balsamerades och det går att se flera av mumierna.

Efter besöket fortsätter vi norrut och övernattar i Edfu.

Efter frukost besöker vi Horus-templet i Edfu, det bäst bevarade av alla Egyptens tempel. Templet, som grundades av Ptolemeus III år 237 f.v.t. är byggt i falkguden Horus ära. På templets framsida finns det två enorma symmetriska reliefer som visar kungen som hugger ner sina fiender framför Horus. Relieferna och de många hieroglyferna i templet är ovanligt välbevarade, och via dem har man kunnat få en enastående inblick i den urtida egyptiska religionen och tempelkulturen. Den förmodligen mest intressanta reliefserien i templet visar hur Horus kämpar mot sin ärkefiende Seth, som har antagit skepnaden av en flodhäst. På urtiden utfördes den dramatiska kampen utanför templet som en ritual.

Efter besöket i templet får vi en härligt avkopplande båttur på Nilen. Längs vägen lägger vi till en stund vid Esna, där vi ska slussa. Vi fortsätter mot Luxor, dit vi ankommer på eftermiddagen. Fartyget ligger vid kaj strax utanför staden. Här övernattar vi.

Området runt Luxor är ett av de viktigaste arkeologiska områdena i världen. Kort och gott kan man säga att Luxorområdet spelar samma roll för egyptisk kultur som Aten gör för grekisk kultur och Rom för romersk kultur. Luxor ligger vid Nilens östra strand och är idag en liten provinsstad. En gång i tiden hette den Niut och var Det nya rikets religiösa huvudstad under Egyptens glansperiod 1500-1000 f.Kr.

Tidigt på morgonen kör vi till Nilens västra strand där vi hittar Konungarnas dal med 65 gravar från ovannämnda period. Vi passerar det odlade området till ökengränsen och tar oss längs en slingrig väg fram till Konungarnas dal. I motsats till tidigare epokers pyramidgravar hittar vi här klippgravar. Och trots att de låg gömda har alla förutom en plundrats. Tutankhamuns lilla grav utgör enda undantag.  Scenerna på väggen visar kungens begravningståg och kungen framför olika gudar. Den andra kungens grav sträcker sig upp mot 100 meter in i berget, och är smyckad med solguden Res färd på underjordens flod. Vi besöker tre gravar i Konungarnas dal. Besöket i Tutankhamuns grav är inte inkluderat i resans pris och sker mot kostnadstillägg.

Nära ingången till Konungarnas dal ligger Deir el-Bahari-komplexet där drottning Hatshepsuts imponerande gravtempel drar blickarna till sig. Drottning Hatsheputs väg till makten gick emot alla konventioner i det dåtida Egypten. Hon var förstahustru och drottning – och för övrigt även halvsyster – till Thutmosis  II som dog runt 1480 f. Kr. Efter konungens död blev hans lille son Thutmosis, som kungen fått tillsammans med en haremsdam, kung till namnet, men hans energiska styvmoder Hatschepsut, tog efter några år över makten. För att rättfärdiga maktövertagandet hävdade hon att guden Amon-Re genom ett orakel förkunnat att hon skulle bli kung. Hon klädde sig som en kung och bar till och med lösskägg, och det egyptiska folket verkade acceptera hennes ovanliga uppenbarelse. Hatshepsuts stannade vid makten i 20 år, och under hennes regeringstid (runt 1470 f.v.t.) blomstrade den egyptiska ekonomin. Hon utökade handelsförbindelserna och byggde praktfulla tempel och restaurerade många andra. Långt om länge växte hennes styvson upp och fick sin rättmätiga titel som farao. Thutmosis III skulle komma att bli den störste av alla faraoner, och kallades senare även för det gamla Egyptens Napoleon. När han kom till makten tog han bort Hatschepsuts namn från tempelväggarna, vilket tyder på att han inte var speciellt förtjust i sin styvmor. Men det faktum att hon lyckades hålla denne listige och karismatiske ynglings ambitioner i schack under så lång tid, ger en viss indikation på hennes karaktär.

Efter lunch tittar vi närmare på Karnak-templet som är världens största tempelkomplex. Arkeologer har arbetat i över 100 år med att återuppbygga de många sammanstörtade ruinerna, och det finns arbete så det räcker många år framöver. Templets byggnadshistoria sträcker sig över 2 000 år bakåt i tiden och omfattar en yta på cirka 500 x 500 meter, och området är omgärdat av en mäktig mur. På den gamla tiden kom man seglande med båt till templet, och det vet man eftersom franska arkeologer har grävt fram kajplatser. Bland de många spännande detaljerna i templet kan vi nämna den stora pelarhallen med 20 meter höga pelare, Hatshepsuts kapell, de två stora obeliskerna i templets mitt, och slutligen den så kallade botaniska kammaren som innehåller reliefer av de djur och växter som Thutmosis III tog med sig hem från sina många fälttåg i Syrien.

Sent på eftermiddagen besöker vi Luxor-templet som byggdes av Tutankhamuns farfar, Amenhotep III cirka 1380 f.Kr. Templet utvidgades endast lite under Ramses II. Han byggde till en förgård och templets ursprungliga planlösning framgår tydligt. Templet är väldigt harmoniskt och vackert och det sägs att när Napoleons soldater fick syn på templet tvärstannade de och började applådera! Templets mest spännande reliefer är en nästan 100 meter lång fris som visar hur Tutankhamun firar den årliga Opet-festen där Amon-Re från Karnas besöker Luxortemplet. Templet används än idag. På gården ligger en moské och härifrån utgår fortfarande en årlig procession runt templet, precis som på den gamla tiden. Efter tempelbesöket är en stadsrundvandring inplanerad.

Tidigt på morgonen kastar vi loss och beger oss till staden Qena där vi lägger till vid solnedgången. Några kilometer utanför den moderna staden Dendera ligger ett av Egyptens mest välbevarade tempelkomplex. Vi tittar bland annat på det välbevarade Hathortemplet. Denna helgedom, uppförd 1 årh. f.v.t. är mest känt för en avbildning av Kleopatra tillsammans med sonen Caesarion, som hon fick med Ceasar. Även de romerska kejsarna finns avbildade på tempelmurarna. De visas som genuina egyptiska kungar med egyptiska kronor och namn i kartoucher. På det viset räknade de med att accepteras av det egyptiska folket.

Hathortemplets tak har precis rengjorts och all sot som fastnat under hundratals år är nu borta. Under smutsen har helt makalösa och färgsprakande reliefer kommit fram. Templet är också en viktig källa till förståelse av den egyptiska religionen.

På vår färd passerar vi ännu en sluss och det är verkligen något av en upplevelse. Dessutom passerar vi under järnvägsbron i staden Nag Hammadi. Under resans gång bjuds vi på underhållning ombord på fartyget. På eftermiddagen kommer vi fram till Sohag som ligger nära den heliga urtida staden Abydos, en av Egyptens viktigaste platser ur ett arkeologiskt perspektiv.

I staden finns ett imponerande och välbevarat tempel som grundades av Seti I (Ramses IIs pappa) runt 1300 f.v.t. och avslutades av Ramses. Templets murar är smyckade med några av Egyptens vackraste reliefer. Abydos hade på den gamla tiden en omåttligt stor religiös betydelse.  Bland annat var det meningen att alla egyptier skulle ge sig ut på pilgrimsfärd till Abydos minst en gång i sitt liv. I den närliggande öknen ligger rester av tidigare kungars begravningsplatser från runt 2 900 f.v.t.

Vi fortsätter vår kryssning norrut längs Nilens frodiga och grönskande stränder. Dagens resmål är staden Amarna. Vi passerar slussen i staden Asyut. Strax norr om Asyut regleras Nilen genom den stora Asyutdammen, en öppen dammanläggning som förser Bahr Yusuf-kanalen med vatten för konstbevattning av stora områden i mellersta Egypten. Här bor även den största andelen koptiskt kristna i Egypten.

På eftermiddagen kommer vi fram till Amarna, där vi besöker Amarna Visitor Centre, som ligger nära kaj. Här lär vi oss mer om den spännande historien om Akhenaton och Nefertitis stad.

Tidigt på morgonen börjar vår utflykt till en av resans höjdpunkter: ruinerna i Amarna som är platsen där kättarkungen Akhenatons stad låg. Han hette från början Amenhotep och var den fjärde med detta namn, men blev efterhand känd som kättarkungen Akhenaton. Historien bakom kungens föga smickrande namn är följande: Egyptens religion koncentrerades runt flera gudar, med skaparguden Amon som den viktigaste. Med tiden växte ett mäktigt och inflytelserikt prästerskap koncentrerat runt Amon fram. För att försvaga Amonprästernas ökade makt införde Akhnaton en monoteism med solguden Aton som enda gud. På bara fem år byggde Akhnaton tillsammans med sina anhängare en stad som blev Egyptens nya huvudstad. Samtidigt bytte kungen namn till Akhenaton, vilket betyder ”den som är välgörande för Aton”. Kungen själv och hans hustru Nefertiti var de enda som fick tillbe Aton direkt. Folket var tvungna att tillbe guden via sin kung och drottning. Redan under Akhenatonefterföljare, Smenkhare, återgick man till Amonkulturen och när Akhenatons son Tutankhamon tog över makten återinfördes Amon och de gamla gudarna.

Vi inleder med att besöka några av de så kallade nordgravarna som Akhenatons ämbetsmän hade fått lov att hugga ut i klipporna. Särskilt översteprästen Meri-Res grav är en upplevelse. Väggarna har rengjorts och fått belysning så att relieferna av Akhenaton och Nefertiti verkligen kommer till sin rätt. Vi besöker även Akhenatons grav, som tyvärr har förstörts. Sedan fortsätter vi till centrum av staden och ser resterna av kungens stora palats samt det stora och lilla Aton-templet. Det är mestadels fundament kvar, men det är ändå en speciell känsla att gå runt där Atonkulten en gång härskade.

Akhenatons solstad fick en ganska kort livslängd. Efter kungens död år 1335 f.v.t. övergavs staden och de stora templen revs. Akhenatons son Tutankhamon vände staden ryggen och valde att flytta tillbaka till Luxor. Resterna av Akhenatons stad återfanns inte förrän i slutet av förra århundradet. I det som en gång var stadens utrikesministerium hittade man nästan 400 lertavlor med kilskrift. Tavlorna ger en mycket levande bild av Egyptens förhållande till staterna i Levanten i mitten av 1300-talet f.v.t. Området är även känt för sina många vackra konstskatter, bland annat den berömda bysten över Nefertiti, som idag finns i Berlin. Den popularitet som Amarnaraperioden har bland moderna människor beror framför allt på två saker. Dels den vackra Atonhymnen, författad av konungen själv, dels den unika konsten. Från början ansågs Amarnakonsten nästan grotesk, men under den senare fasen blev den mer naturalistisk, något som har gjort den otroligt närvarande än idag.

Efter lunch beger vi oss till Tuna el-Gebel vid Nilens strand. Här besöker även en gravplats som består av ett enormt nätverk av katakomber med allt från mumier till heliga djur. Vi går ner i katakomberna där vi bland annat ser mumifierade ibisar och babianer.

På kvällen kommer vi fram till staden Minya som egypterna kallar för Det övre Egyptens brud. Här lägger vi till och övernattar.

I dag ska vi besöka ett intressant gravområde i centrala Egypten och åker ca 25 km till Beni Hassan på Nilens östra flodbrädd. Här ligger monumentala privatgravar från Mellersta riket (cirka 1800 f.Kr.), som var en mycket orolig period i Egyptens historia, vilket tydligt syns i de enastående stuckaturmålningarna i några av de gravar vi besöker.  De är nämligen fulla av strids- och belägringsscener som annars förekommer relativt sällan i privatgravar.

Det finns sammanlagt 39 gravar i området varav fyra är öppna för allmänheten. Gravarna tillhör guvernörerna Amenemhet, Khnumhotep II, Baqet III och Khety, och vi besöker samtliga. Från gravarna har vi en magnifik utsikt över Nilen, och vi märker tydligt hur smalt det odlade området längs Nilen faktiskt är. Även om det idag bor cirka 92 miljoner människor i Egypten så består landets jordbruksareal endast av 3,5 miljoner hektar, vilket motsvarar 3,5% av hela landets yta, främst Nildalen och deltaområdet norr om Kairo.

Efter en händelserik dag äter vi middag på fartyget.

På morgonen fortsätter vi vår kryssning mot Kairo, Afrikas största stad med cirka 20 miljoner invånare. Under dagen kan vi njuta av utsikten över de grönskande stränderna och se livet gå sin gilla gång i de små orterna vi passerar. Lokalborna tvättar sina kläder i floden och fiskarna drar upp den dagliga fångsten. Den som vill kan ta ett dopp i poolen eller avnjuta en god bok på soldäck.

Vi äter lunch i Kairo och beger oss sedan till den koptiska delen av staden. Här ska vi besöka den så kallade ”Hängande kyrkan”, som är byggd mot ett gammalt romerskt fästningstorn. Kyrkan har anor från 300-talet, förstördes under tidig medeltid, men byggdes sedan upp igen.  I kyrkan kan man se hundratals ikoner. 

Vi besöker även det koptiska museet och den judiska synagogan. 

Idag ska vi besöka Egyptens utan tvekan största landmärke: pyramiderna i Giza. De tre majestätiska pyramiderna fortsätter att imponera, både med sin storlek och det mästerliga ingenjörsarbete som ligger bakom. Pyramiderna har länge varit med på UNESCOs lista över världens kulturarv, och Keops-pyramiden från cirka 2550 f.v.t. är det enda av den gamla tidens sju underverk som fortfarande är intakt. Vi ser självklart även den stora och mytomspunna sfinxen som vaktar pyramiderna.

Vi återvänder till Kairo för att äta lunch innan vi ger oss ut på upptäcktsfärd i Egyptiska museet, som rymmer världens mest framstående samling av gamla egyptiska föremål från cirka 3 000 års faraonisk historia. En av höjdpunkterna är naturligtvis Tutankhamuns grav, som hittades i Konungarnas dal år 1922. Vi ser bland annat den berömda guldmasken som är tillverkad av inte mindre än 10,2 kg guld. Efterliknar masken ansiktsdragen hos den unge faraon? Det trodde man åtminstone tidigare, men idag menar forskarna att guldmasken har tagit över från en tidigare farao. Man tror att masken föreställer ingen mindre än Nefertiti, som uppträdde som farao i slutet av Akhenatons regeringstid. Om den här teorin tvistardock de lärde.

Vi lämnar fartyget efter vår stora Nilenresa, kör till Kairos flygplats och flyger hemåt igen.