Algarve – kusten där ljuset och färgerna möts

Vi flyger till Faro och styr sedan kosan västerut mot vår ort på Algarvekusten.

Algarve är känt för sina vackra vikar och stränder, och kusten har länge varit ett populärt resmål. Med sitt azurblå vatten, sin vita sand och sina klippformationer är Algarve en ytterst vacker bekantskap, som dessutom innehåller mycket mer än bara stränder och vatten. Algarve har en lång och rik historik, och här hittar vi spåren efter många av de europeiska folkslagen. 
Vi bor på det trevliga, välbelägna och välrenommerade fyrstjärniga hotellet Hotel da Rocha, som ligger i den kända badorten Praia da Rocha vid Portimão. Hotellet ligger nära stranden i den trevliga badorten, och vid det härliga poolområdet kan vi njuta av solen med en bra bok i ena handen och en god kopp kaffe i den andra. Hotellet har en bra bar och restaurangen serverar en vällagad och varierande buffé. Rummen är stora och bekväma.

Hotellet ligger på gångavstånd till Portimão centrum (2,1 kilometer) och ligger precis vid vattnet i Praia da Rocha. På vårt hotell får vi fem middagar och frukost varje dag.
När vi är framme checkar vi in på hotellet och äter vår första gemensamma middag.
(Sträcka 75 kilometer, körtid cirka 1 timme)  

Vi inleder dagen med ett litet välkomstmöte och därefter är det dags att lära känna miljön runt hotellet. Vi övar oss på att ta lokalbussen, och från området Praia da Rocha beger vi oss till Portimãos centrum. Under vår rundtur i staden stannar vi vid Portimão museum som är en gammal konservfabrik som en gång i tiden producerade de världsberömda portugisiska sardinerna. I dag får vi lära oss mer om fiskets historia. Just fisket var tidigare ortens primära inkomstkälla och museet berättar hela historien fram till i dag. Inne i Portimão tar vi med oss en stadskarta och beger oss tillsammans ut på en liten trevlig vandring. Vi fördjupar oss i stadens historiska och kulturella upplevelser och lär känna den lite bättre innan vi återvänder till vårt hotell.

Idag går turen till Algarvekustens västra del där vi förutom att uppleva enormt vacker natur även vandrar i historiens fotspår. Vi inleder med att köra till Ponta de Sagres som ligger på den sydvästra spetsen av Iberiska halvön. På 1300-talet trodde man att just den här platsen slutet på den kända världen och Europas allra västligaste punkt. Egentligen är det Cabo da Roca norr om Lissabon som bär den titeln, men en sak är säker och det är att det här var den sista utposten de portugisiska sjöfararna såg när de under Henrik Sjöfararen drog ut för att erövra de många kolonierna, från Brasilien till Mocambique, och hela vägen vidare till Goa i Indien och Macau vid kinesiska gränsen. Härute vid Sagres och Cabo de São Vincente, där Europas landmassor plötsligt försvinner ner i det blå havet från klipporna som konstant träffas av Atlantens skoningslösa vågor, hittar vi ruinerna av den gamla sjöfartsskolan. Här studerade man från 1400-talet astronomi, kartografi, kosmografi och allt som förknippas med sjöfart, och det var här man fostrade några av de stora upptäcktsresenärerna från Portugals spännande kolonialhistoria.

Från Sagres beger vi oss till den trevliga staden Lagos, som skapade sin enorma rikedom på karavellernas tid. Det var härifrån de stora skeppen drog ut när de skulle utforska Afrikas kuster, och det var hit de förde alla sina rikedomar. Stadens stolthet är navigatören Gil Eanes, han som bevisade att världen inte slutade vid Cape Bojador på Afrikas västkust, och att havet inte var fullt av monster. Staden har naturligtvis rest en staty av både hjälten Gil Eanes och Henrik Sjöfararen, mannen som inledde Portugals storhetstid. Vi strosar runt i den trevliga staden som kan lära oss mycket om Portugals stolta historik, men även baksidan av den i form av den slavhandel som följde i kolonialiseringens kölvatten. Just här anordnades Europas första slavmarknad. Vi är tillbaka på hotellet under seneftermiddagen.
(Sträcka 140 kilometer, totalt 2 timmar, 15 minuter)

Gör en vandring längs den vackra kuststräckan eller slå er ner på ett café med en härlig kopp kaffe och njut av det fina vädret.

Redan från bussfönstret har vi sett korkekarna med deras klassiska röda nyskördade trädstammar som lyser upp landskapet. Vart tionde år donerar träden sin varma kåda till den viktiga korkproduktionen. Efter det väntar de tålmodigt i ytterligare tio år i den varma solen innan de återigen får chansen att bli en kork på en champagneflaska, och med en riktig knall förkunna slutet på sin livscykel. 

Vi kör till närbelägna São Brás de Alportel för att besöka en korkfabrik vars historik sträcker sig hela vägen tillbaka till 1935. Hemma möter vi ofta korkekens bark när vi korkar upp en flaska vin, men här används korkeken till mycket mer än så, bland annat skor, hattar, underlägg, möbler och golv. Under vårt besök på den moderna korkfabriken möts vi av massor av bark från trädet utanför fabriken. Vi får lära oss mer om arbetet med att skörda och producera korkprodukter, och vi vägleds genom alla steg i processen till att tillverka naturmaterialet. Den som en gång har besökt en korkfabrik kommer alltid att få en speciell känsla i kroppen när vinflaskan korkas upp.

Nästa anhalt är den vackra staden Tavira som ligger vid floden Gilão. Staden är hemvist åt romerska broar, renässanskyrkor och historiska monument. Efter en liten rundvandring i staden är det dags för lunch på egen hand innan vi på eftermiddagen beger oss till Montcarapacho där vi ska besöka en olivoljeproducent och lära oss mer om oliver och olivolja, och naturligtvis ska vi även få smaka på olika typer av olivolja innan vi på seneftermiddagen återvänder till vårt hotell.
(Sträcka 200 kilometer, total körtid cirka 3 timmar)

Från Praia da Rocha kör vi till den trevliga storstaden Faro, som många besökare av Algarvekusten tyvärr ofta hoppar missar. Den trevliga staden kan stoltsera med den vackra gamla stadsdelen Cidade Velha. Här hittar vi vackra gamla hus omgärdade av gammal stadsmur såväl som den gotiska katedralen och det gamla biskopspalatset. Vår vandring genom staden slutar vid kajen Cais da Porta Nova, och här ska vi kliva ombord på en komfortabel katamaran för att utforska den fridlysta våtmarken Ria Formosa, som träcker sig 60 kilometer längs kusten och är förbunden med Atlanten via sex små utlopp. Här finns bördig sumpmark med sandbankar och ett vackert lagunsystem på ett frodigt markområde med ett rikt djur- och fågelliv som är helt unikt för Portugal.

Vi avslutar båtturen med att njuta av den vackra utsikten över den gamla stadsdelen innan vi hoppar i land igen, och på egen hand äter lunch och utforskar shoppingutbudet.
Vi är tillbaka på hotellet tidig eftermiddag.

(Dagens totala sträcka cirka 150 kilometer, körtid 2 timmar)

Utflykten bokas hemifrån och kostar 540 SEK. Lägst antal deltagare är 20 personer. (Det går att anmäla sig på plats om det fortfarande finns lediga platser på båten).

På morgonen kan den som vill följa med till den stora och härliga övertäckta marknaden i Loulé. Inne i den vackra vitmålade byggnaden med de vackra röda tornen hittar vi ett myller av lokalinvånare som rör sig mellan bodarna. Här trängs vackra chilifrukter med torkade kryddor, och bodborden dignar av färsk frukt i all världens färger, och de hugade besökarna väljer noga ut grönsakerna och fisken som ska ställas fram vid söndagens familjelunch. Varför inte passa på att införskaffa lite piripiri-sås eller nygräddade kakor inför balkongstunden på hotellet. Marknaden har mer än bara mat att erbjuda och här hittar vi bland annat portugisiskt hantverk med färgsprakande keramiska föremål, koppargrytor, vackra broderier och flätade korgar, så passa på att ta ett litet reseminne med hem.

Vi besöker även den lilla orten Alte. Här kan vi strosa runt i den charmiga gamla stadsdelen och för en liten stund låta historiens vingslag susa runt ögonen. Här finns bland annat sagolikt vackra stenbroar som går över det lilla vattendraget som med nästan stoiskt lugn flyter stolt genom staden. Fonte Grande och Fonte Pequena har under historiens gång försett den gamla vattenkvarnen med en kontinuerlig och pålitlig kraft till dagens arbete.

(Sträcka cirka 122 kilometer, total körtid cirka 2 timmar)

Idag är det dags för oss att lämna Algarvekusten och köra till Faro för att flyga hem till Sverige.

(Sträcka 75 kilometer, körtid cirka 1 timme)