An der schönen blauen Donau

Efter ankomst till flygplatsen i München kommer bussen och kör oss till Passau. Här ligger vårt flytande hotell för de kommande dagarna, Select Explorer, vid kaj. Vi går ombord och gör oss hemmastadda på fartyget innan det är dags att träffas till middag i fartygets restaurang. 

Idag gör vi vårt första stopp i den österrikiska staden Melk, som framför allt är känd för sitt välbevarade benediktinerkloster Stift Melk tillika dagens utflyktspaket. Klostret, som tronar pampigt på en kulle över staden, grundades år 1089. På 1100-talet anlades en skola i klostret, och denna används än idag. Klosterbiblioteket var under medeltiden berömt för sin stora manuskriptsamling. I sin berömda roman Rosens namn döpte Umberto Eco en av huvudpersonerna till Adso av Melk för att hylla det berömda medeltidsbiblioteket. Boken filmatiserades med Sean Connery i huvudrollen.

På 1700-talet blev klostret, som innan dess hade förfallit totalt, återuppfört i klassisk barockstil. Idag är det ett av Europas finaste och mest välbevarade byggnadsverk från barocken.

Klosterparken var en viktig del av klosterlivet och tillsammans med klosterbyggnaderna utgör trädgårdarna en vacker helhet. Parken, där den ligger idag, anlades 1750. Merparten av växterna stammar från 1822 när man anlade en engelsk trädgård.

Trädgårdspaviljongen är fantasifullt utsmyckat av arkitekt Johann W. Bergl, som skapade barocka kalkmålningar av exotiska djur och växter, djungellandskap och etniska folkgrupper. Paviljongen är ett exotiskt inslag i en för övrigt traditionellt europeisk trädgård.

Sist men inte minst bjuder klosterträdgården på en del som kallas för Paradisträdgården. Här har man samlat växter och blommor som är välgörande både för ögon, näsa och kropp. Paradisträdgården är uppförd efter skisser från 800-talet.

Dagens Albatrosutflykt utgörs av ett besök i klostret och den tillhörande klosterträdgården.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Du kan boka ett separat utflyktspaket, läs mer längre ner i programmet).

När vi har lämnat Melk åker vi tillbaka genom Österrikes pittoreska Wachaulandskap och tidigt på kvällen kommer vi fram till Österrikes kejserliga huvudstad Wien, närmare bestämt i förorten Nußdorf. Från 1500-talet var Nußdorf den viktigaste hamnen i Wien-regionen. Varor fraktades på Donau och eftersom övriga båtrutter till Wien var smala och svårframkomliga var det här fartygen lade till. Det gör de än idag, och det är i Nußdorf vi ligger vid kaj.

Efter ankomst är det möjligt att gå på upptäcktsfärd i staden på egen hand eller koppla av ombord på fartyget.

Wiens centrum består av imponerande habsburgska palats och gröna parker, och här går tradition och förnyelse hand i hand. Strauss vals spelas alltid, även på studentbaler, och de gamla kejsarstallarna har återuppstått i ett överraskande och i högsta grad levande museikvarter.

Wiens gamla stadsdel är vackert omgärdad av Ringstrasse-boulevarden som kantas av många pampiga byggnader. Flera av byggnaderna ritades av den danske arkitekten Theofil Hansen, senare adlad till von Hansen. Bakom Ringstrasse bjuder dagens inkluderade utflykt på en spännande stadsvandring genom Wiens historiska och charmiga stadskärna.

Här väntar den gotiska Sankt Stefans-katedralen och en promenad längs eleganta Graben, ett av Wiens huvudstråk. Från Michaelerplatz, där arkeologerna har hittat ruiner som går hela vägen tillbaka till romartiden, går vi igenom Hofburgkomplexet till Heldenplatz. Här hittar vi två ryttarstatyer över Österrikes stora hjältar, Prins Eugen och ärkehertigen Karl. I Hofburg finns även den berömda spanska ridskolan där man följer 400-åriga traditioner.

På eftermiddagen ska vi besöka Schönbrunn slott, som var sommarresidens för habsburgfamiljen och särskilt kejsarinnan Elisabeth, även kallad Sisi. Slottet är på UNESCO:s lista över världskulturarv och består av 1441 rum. Det är ett av Österrikes viktigaste kulturella och historiska monument. Slottets historia spänner över 300 år och visar de olika monarkernas smak och intressen.  Vi går på en guidad tur genom några rum och salar, och efter rundvisningen finns det tid att på egen hand flanera genom slottsparken.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Du kan boka ett separat utflyktspaket, läs mer längre ner i programmet).

I dag ankommer fartyget till en av Donaus absoluta höjdpunkter, den UNESCO-skyddade huvudstaden Budapest.

Budapest är egentligen en förening mellan städerna Buda och Pest, medan den moderna huvudstaden egentligen består av tre städer: Buda, Pest och Óbuda (som betyder ”Gamla Buda”). De tre städerna förenades till en och samma stad år 1872. Här inleddes stadens guldålder som kulminerade när Europas första underjordiska järnväg (dagens metrosystem) invigdes.

Vid slutet av andra världskriget, närmare bestämt från och med den 13 februari 1945, kontrollerade sovjetiska trupper hela Budapest. Ungern fick socialistiskt styre under sovjetisk kontroll. Cirka tio år senare förenades först studenterna och sedan många ungrare i demonstrationer mot den sittande regeringen. Demonstrationerna utmynnade i ett stort folkuppror i Ungern under hösten 1956. Mellan 25 000 och 50 000 ungrare och cirka 7 000 sovjetiska soldater dödades innan upproret kvästes.

År 1989 väcktes minnena från 1956 till liv igen när hundratusentals ungrare den 16 juni gick man ur huse för att hylla den gamle premiärministern Imre Nagy, som hade vanärats och avrättats 31 år tidigare. I demonstrationernas kölvatten följde politiska förändringar och järnridån vid den österrikisk-ungerska gränsen lättade något. Tusentals östtyskar utnyttjade tillfället att fly från DDR, vilket utgjorde startskottet för Sovjetunionens och järnridåns fall.

Vid dagens Albatrosutflykt reser vi tillsammans med vår svenska reseledare ut på en busfärd till stadens två delar. 

Budapest har under flera århundraden varit känt för sina kurbad. Romarna var de första som upptäckte de 118 naturliga källorna varifrån 70 miljoner liter varmt, terapeutiskt vatten dagligen väller upp från underjorden. Källorna har lockat till sig många besökare under årens lopp.

Den ungerska huvudstaden har mycket mer att erbjuda, något vi får uppleva under vår stadsrundtur i den charmiga, tvådelade staden. Buda och Pest ligger på varsin sida av Donaufloden och binds samman av åtta broar. I Buda ligger den gamla stadsdelens två framträdande kullar, Borghöjden med Budaslottet och Gellérberget med citadellet.

Här besöker vi den gotiska Mattiaskyrkan och Fiskarbastionen som ligger bredvid kyrkan. I Pest passerar vi den imponerande nygotiska parlamentsbyggnaden som med sin storlek och många pelare och spiror kan jämföras med parlamentet i London. I Pest hittar vi även Hjältarnas torg som anlades 1896 för att markera att ungrarna funnits i området i tusen år.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Du kan boka ett separat utflyktspaket, läs mer längre ner i programmet).

I dag har du möjlighet för att följa med på en utflykt till den ungerska stäppen, pustan. Ungrarna och deras hästar har under flera århundraden varit legendariska. Erövrandet av stäppområden för över 1000 år sedan genomfördes på hästrygg och sedan dess har ungrarna hållit fast i sin skicklighet på hästryggen och de traditioner som är förbundna med det. I dag kan du bekanta dig med både talang och traditioner när vi lämnar Budapest och ger oss ut på pustan. Här ska vi bland annat uppleva en hästshow där vi ser hur en man kan styra fem hästar på en gång när han står upp på deras ryggar -barbacka. 

Mitt på dagen fortsätter fartyget från Budapest till Esztergom i norra Ungern mot gränsen till Slovakien. Här kommer gästerna med utflyktspaket ombord på fartyget igen och får därmed glädjen av en imponerande syn, nämligen Ungerns största kyrka, domkyrkan i Esztergom och dess koppargröna kupol. Inte att undra på att kyrkan är stadens största landmärke. Kullen domkyrkan ligger på har alltid spelat en viktig roll i den ungerska nationens historik. Det unika läget beror inte bara på att det ligger otroligt vackert bland kullarna och Donauknät, men även för att det är så lättillgängligt.

Historiska anteckningar vittnar om att det under medeltiden låg hela sju kyrkor på kullen. Idag återstår endast en. I gengäld övertrumfar den alla traktens kyrkor i både storlek och utformning. Det är svårt att inte låta sig imponeras när man står framför den katolska kyrkans högborg i Ungern – domkyrkan i Esztergom är ett äkta mästerverk i klassicistisk stil. Kyrkan var färdig 1869 och byggdes med inspiration från Peterskyrkan i Rom.

Vi har tid att ta några bilder innan vi fortsätter vår kryssning mot Bratislava.

Gäster utan utflyktspaket kryssar med fartyget från Budapest till Esztergom.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Du kan boka ett separat utflyktspaket, läs mer längre ner i programmet).

Inte nog med att Bratislava är Slovakiens största stad, den är även huvudstad i det ungerska landet som i sin nuvarande form upprättades 1993 efter Sovjetunionens fall.

Slovakien gränsar mot Ungern i söder och mot Österrike i väster, och Bratislava breder ut sig som en fjäder längs båda stränderna av Donau, vid foten av de låga Karpaterna. Här där flod och berg möts ser vi hur vinodlingarna löper längs sluttningarna. Den gamla stadsdelen innehåller ett stort antal vackra monument som har överlevt både ett österrikiskt-ungerskt herradöme och ett socialistiskt styre, något vi ser spåren av idag.

Tack vare sin placering på gränsen mellan en mild och en varm klimatzon är Bratislava en av Slovakiens mest solsäkra städer med i genomsnitt 1 979 soltimmar per år. Detta kan jämföras med vår egen solskensö Öland, som i genomsnitt bjuder på 1 875 soltimmar per år. Vi har därför alla möjligheter att lapa sol vid vårt besök i en stad som inte är lika välbesökt som Prag och Budapest, men som inte desto mindre har mycket att erbjuda.

Den gamla staden och slottet är några av Bratislavas höjdpunkter. Den gamla staden är fylld av museer (bland annat stadsmuseet som har en förskräcklig tortyrkammare).

Slottet, som höjer sig över Donaus strand, var en av romarrikets förposter mellan 00- och 500-talet. Bara utsikten i sig gör turen upp väl värd ansträngningen, och här hittar vi även Slovakiens historiska museum.

Vid dagens Albatrosutflykt ger vi oss ut på en guidad tur till fots genom den gamla stadsdelen Staré Mesto. Här upplever vi de vackra barock- och rokokokyrkorna som samsas bredvid pampiga palats. Vi passerar bland annat den gotiska domkyrkan Sankt Martin som mellan 1563 och 1830 var kröningskyrka för de ungerska konungarna.

Skulpturer och gatukonst gör sig påminda i gatubilden, och folklivet är koncentrerat runt butiks- och restauranggatan Sankt Mikaels-gatan och tillhörande Sankt Mikaels-porten som är den enda kvarvarande porten i den gamla medeltidsfästningen. Längst upp i det 51 meter höga tornet som flankerar porten, står en staty över Sankt Mikael. Idag finns ett vapenmuseum i tornet.

Vi avslutar vår promenad vid bron Novy Most. 95 meter upp i luften hittar vi en UFO-liknande utsiktsplattform. Tio meter under utsiktsdäcket hittar vi en restaurang där vi kan köpa förfriskningar.

(Dagens utflykt ingår inte i resans pris. Du kan boka ett separat utflyktspaket, läs mer längre ner i programmet).

Idag lägger vi till I den lilla medeltida staden Dürnstein, som ligger i hjärtat av den UNESCO-skyddade naturen. Från kajen kan vi gå direkt till den historiska stadskärnan. Från kajen kan man gå direkt till den historiska stadskärnan – längs med stadsmuren och genom stadsporten till Prangertorget. Här har vi en vacker utsikt mot lämningarna efter borgen Kuenringer, där den engelska konungen Rikard Lejonhjärta satt fängslad mellan 1192 och 1193. Passa på att njuta av stadens avslappnade stämning. Även om det fortfarande är tidigt på dagen kan den som vill smaka på ett glas lokalt vin. Wachau är nämligen Österrikes mest kända vinområde, och här hittar du bland annat njuta av ett glas Riesling (ingår inte i resans pris).

Efter frukost på fartyget checkar vi ut och kör till flygplatsen i München där vi går ombord på vårt flyg.