Baltisk odyssé

Vi lämnar vår vackra kungliga huvudstad och påbörjar vår resa söderut genom Södermanland. Vi finner oss snabbt tillrätta i vår bekväma långfärdsbuss. Genom Kolmårdens djupa skogar går vår färd och snart njuter vi av vyn över Bråviken och passerar Norrköping. I grannstaden Söderköping stannar vi för att ta en titt på Göta Kanal från 1830-talet, Sveriges största byggnadsprojekt genom tiderna. Färden går vidare söderut och väl framme i Kalmar tar vi Ölandsbron över till Öland, en sex kilometer lång bro som invigdes av kung Karl XVI Gustaf år 1972. 

Öland är Sveriges minsta landskap och känt för vacker och säregen natur, orkidéer, fornminnen, väderkvarnar och Borgholms slottsruin, fortfarande en imponerande byggnad som reser sig över slätten. Sedan Ölandsbron invigdes har staden Borgholm blivit en av landets populäraste turiststäder. Vi gör ett besök och upptäcker att det är en gemytlig liten stad att handla, flanera och trivas i. Färden går tillbaka till det småländska fastlandet och vi beger oss söderut till Blekinge och örlogsstaden Karlskrona som grundades 1680 då Karl XI beslöt att anlägga en marinbas här. Karlskronas imponerande och väl bevarade arkitektur och stadsplan gjorde att UNESCO år 1998 gav staden världsarvsstatus. Vart du än går kan du se bevis på detta. Flotta kyrkor, pampiga torg, paradgator och försvarsverk lockar besökare från hela världen. På kvällen avgår Stena Lines färja mot Gdynia i Polen och vi finner oss snart tillrätta i våra bekväma hytter.

På morgonen vaknar vi upp strax utanför den polska kusten och en god frukost väntar. Vi åker iland i hamnstaden Gdynia som tillsammans med de närliggande städerna Gdansk och Sopot bildar ett storstadsområde vid Östersjökusten som kallas för Trestaden, med en befolkning på över en miljon invånare. Gdansk är den största av de tre städerna. Versaillesfreden gav staden neutral status som den Fria staden Danzig, i tullunion med Polen. Under andra världskriget ockuperades staden av Nazityskland. Den tysktalande majoriteten av stadens befolkning fördrevs i samband med andra världskrigets slut. Sedan 1945, då staden tillföll Polen, är staden därför huvudsakligen polsktalande och bär officiellt sitt polska namn Gdansk. 

Under dagen åker vi genom nordöstra Polen på vår väg mot den litauiska gränsen. Det är vidsträckta områden med sjöar, skogar och vattenleder, glesbefolkat, obetydligt industrialiserat och i stort sett ett enda stort naturområde. Polen är ett land med en lång och stormig historia vars självständighet har kommit och gått. På 1900-talet ockuperades Polen av både Nazityskland och Sovjetunionen. Efter andra världskriget avträdde Polen en tredjedel av sin yta till Sovjetunionen, det som nu är sydvästra Litauen, västra Vitryssland och västra Ukraina. I stället erhöll Polen tyska områden motsvarade drygt hälften av förlusten. Nu är Polen medlem i både NATO och EU. Den katolska kyrkan har ett starkt inflytande, trots landets tidigare kommunistiska förflutna. På kvällen kommer vi fram till Litauens huvudstad Vilnius och checkar in på ett centralt beläget hotell där vi ska bo i två nätter.

Vi vaknar upp i Vilnius på vårt trevliga hotell och stärker oss med en god frukost. Litauen är det till ytan största landet i Baltikum och Vilnius, där floderna Vilnia och Neris flyter samman, är landets största stad med drygt en halv miljon invånare. På förmiddagen blir det en stadsrundtur i Vilnius med en lokalguide. Trots sin anspråkslösa storlek är Vilnius en kosmopolitisk stad känd för sina många kyrkor och kallas ibland för Baltikums Jerusalem. Under vår rundtur bekantar vi oss med Petrus- och Pauluskyrkan med sina oräkneliga stuckaturer, presidentpalatset, universitetet samt de små hantverksbutikerna i Gamla staden som bland mycket annat säljer bärnstenssmycken och linnekläder. Trots att Vilnius kallas för en barockstad finns exempel på gotisk arkitektur, renässans och andra byggnadsstilar. Bland de främsta sevärdheterna i staden finns Gediminastornet och Katedraltorget. 

Landets mörka 1900-talshistoria är ingen hemlighet. Så gott som alla av Vilnius 50 000 judar mördades av nazisterna och stadens mycket sevärda, men högst deprimerande, KGB-museum påminner om Sovjetregimens terror. Men glädjen och stoltheten över att vara en numera fri nation skiner igenom överallt. Här bär man sina svårigheter med rak rygg. Eftermiddagen är fri för egna aktiviteter. Den stora attraktionen är att bara strosa runt i den världsarvsskyddade nyklassicistiska gamla stadskärnan som på något sätt numera känns charmigt oskuldsfull. På kvällen har du möjlighet att följa med reseledaren ut på restaurang om du bokar middagspaketet.

På morgonen lämnar vi Vilnius bakom oss, men ännu är vi inte klara med Litauen. Vi beger oss mot Kryziu Kalnas, Korsberget, utanför staden Siauliai, kanske Litauens mest fascinerande sevärdhet. På berget har litauerna satt upp oerhörda mängder av kors i alla möjliga storlekar, former och färger. Korsberget är en av Litauens största katolska helgedomar. Ingen vet när de första korsen restes på berget men man tror att traditionen går tillbaka till 1300-talet då litauerna kristnades. Under en nationalistisk våg på 1800-talet restes många kors på berget. Sedan upproret mot det ryska tsardömet slagits ned 1863 började litauerna resa kors som minne av sina stupade anhöriga. När man inte visste var de stupade låg begravda placerade man deras kors här istället. Sedan under sovjettidens terror restes kors som en protest mot den sovjetiska ockupationen. Under de sista åren fram till kommunismens sammanbrott ökade antalet kors markant, bland annat som en manifestation av längtan efter självständighet. 

Snart är vi inne i nästa baltiska land, nämligen Lettland. På vår väg mot huvudstaden Riga kör vi först till kusten och besöker Lettlands populäraste semesterort Jurmala, vackert belägen vid Rigabukten. Badorten är långsträckt längs mest kusten och består mest av trähus i art nouveau-stil. Snart är vi framme i Riga där vi checkar in på ett centralt beläget fyrstjärnigt hotell för två nätter.

Dagen ska vi tillägna Riga, den största av de tre baltiska huvudstäderna. Staden ligger vid floden Daugava, nära dess utlopp vid Rigabukten i Östersjön. Floden användes av vikingar och köpmän i Hansan för att ta sig österut och bedriva handel. Det har gjorts en rad arkeologiska utgrävningar i området som genererat massvis med fynd från denna tid. Även i staden Riga bedrevs det mycket handel under dessa tider och staden var ett tag en av Östersjöns rikaste och mäktigaste handelsstäder. Staden är mycket gammal och grundades officiellt 1201. Historien gör sig ständigt påmind. 

Vi inleder med en stadsrundtur, delvis till fots i den medeltida stadskärnan. Här kan du njuta av fantastisk arkitektur från många olika tidsepoker och få en inblick i historien. Stadens karaktär utgörs av en blandning av många olika kulturer kring Östersjön. Riga var till exempel den svenska stormaktstidens största stad på 1600-talet, vilket vi påminns om vid Svenskporten under stadspromenaden. Svenskporten är det enda som idag finns kvar från den stadsmur som en gång skyddade staden från yttre anfall. När svenskarna ockuperade Riga år 1698 byggdes Svenskporten in i stadsmuren. Eftermiddagen är fri för egna aktiviteter. Innerstaden bjuder på en välbevarad spegel mot medeltid och svunna epoker med kullerstensgator och små trånga gränder fyllda av restauranger och kaféer. För den som är intresserad av jugend, eller art nouveau som det kallas i de flesta länder förutom runt Östersjön, är Riga en dröm. Det finns hundratals välbevarade jugendhus runt om i staden, de flesta strax utanför den medeltida stadskärnan. 

På kvällen har du möjlighet att följa med reseledaren ut på restaurang om du bokar middagspaketet.

I dag reser vi vidare norrut längs Östersjökusten och kommer snart in i Estland, nästa land på vår baltiska odyssé. Vi gör ett kort besök i den lilla kuststaden Pärnu, som länge varit en populär badort med en mängd olika spa-anläggningar, allt från stora vattenpalats till mer intima och historiska badhus. Snart är vi framme vid huvudstaden Tallinn. Varifrån namnet Tallinn kommer är oklart, men en utbredd hypotes är att det är en sammandragning av estniska ”Taani linn” vilket betyder ”danskborgen”. Reval är det historiska tyska, danska och svenska namnet. Tallinn växte fram vid foten av Dombergets slott, den borg som den danske kungen Valdemar Sejr lät uppföra sedan han besegrat esterna år 1219 i samband med slaget vid Lindanäs. Den danska flaggan Dannebrogen föll enligt legenden från skyn till Valdemar Sejrs trupper under detta slag. 

Under eftermiddagen bjuds det på en stadsrundtur i Tallinn som mestadels genomförs till fots. Vi ser tydligt hur olika kulturer har lämnat spår efter sig. I övre Tallinn finner vi kungliga slottet, de tre försvarstornen och Alexander Nevskij-katedralen, en vacker ortodox kyrka med lökkupoler byggd i typiskt rysk stil. Det är Tallinns största katedral och ett populärt turistmål. Nedre delen av Tallinn är borgarnas stadsdel och här ser vi rådhuset och det anrika apoteket från 1422. Rådhustorget är det verkliga hjärtat i Tallinn. Torget kantas av mysiga kaféer och restauranger som ligger inramade bland vackra byggnader i härliga färger. Här är det alltid liv och rörelse och flera gånger om året hålls det små festivaler, konserter och marknader mitt på torget. 

Vi bor bra på ett fyrstjärnigt hotell. På kvällen har du möjlighet att följa med reseledaren ut på restaurang om du bokar middagspaketet.

Större delen av dagen är fri för egna upptäcktsfärder i den promenadvänliga staden Tallinn. Gamla stan är inte större än att man hinner se nästan varenda gränd, men vissa gränder är mysigare än andra. Katariina Gild är den gränd som bjuder på allra mest medeltidskänsla och dessutom trevliga butiker. Vid den mäktiga ringmuren sträcker sig gränden Müürivahe, Yllemuren, där äldre estniska damer säljer färgglada hemstickade klädesplagg av alla de slag. Lusekofta, inkamössa, sockar från Sibirien, traditionellt estländskt eller stickat kitsch. Det är bara att välja! Tallinns stadsmur är nästan två km lång och tre meter bred. Den började byggas på 1200-talet och blev med tiden en av norra Europas största befästningar. På flera platser har man möjlighet att gå upp på murarna där vakterna en gång stod och spejade efter fiender och annat löst folk. Ovanför Gamla stan ligger också flera utsiktsplatser där man kan spana och fotografera staden från ovan. Viru Center är en ultramodern shoppingplaza i flera plan och rymmer Tallinns mest prestigefyllda butiker. Ibland känns Estland modernast i världen, men samtidigt är Tallinn vår närmaste sagostad. En stad full av historier. Och historia. Och bärnsten som säljs överallt, men som oftast kommer från Lettland. Sent på eftermiddagen är det dags att lämna denna sagostad och kliva ombord på Tallinks fina färja mot Sverige och Stockholm, där bekväma hytter väntar.

Under nattens timmar korsar vi Östersjön ännu en gång och framåt morgonen bjuds det på frukost. Stockholms underbart vackra skärgård passerar revy utanför fönstren när ö efter ö passeras och man förstår nästan inte hur den stora färjan kan manövrera sig igenom de trånga sunden med sådan kolossal precision. Naturupplevelserna och vyerna lämnar ingen oberörd, men snart lägger vi till i hamnen. Det är dags att säga farväl till våra medresenärer som vi det här laget blivit goda vänner. Kanske ses vi snart igen på nästa resa med Albatros.