Barcelona, Baskien och Bernadotte

När vi har kommit fram till Barcelona inleder vi med en liten sightseeing innan vi checkar in på vårt centralt belägna hotell som inte ligger långt från stadens största sevärdheter.

Barcelona, Spaniens näststörsta och utan tvekan mest kosmopolitiska stad, är den självstyrande regionen Kataloniens huvudstad. Katalonien och Barcelona är Spaniens rika och progressiva hörn, rikt på industri, och Barcelona är landets viktigaste hamnstad och i många avseenden den kulturella huvudstaden i konkurrens med Madrid och de centrala, styrande provinserna. Konstnärernas och bohemernas stad är full av tapasbarer, restauranger, ett blomstrande gatuliv och massor av konstnärliga höjdpunkter. Staden har flera tusen år på nacken, och idag hittar vi en spännande blandning av romerska ruiner, gotiska palats och spännande art nouveau-byggnader. På kvällen finns det goda möjligheter att ge sig ut på Barcelonas gator på utkik efter en lämplig restaurang för en första introduktion till det goda spanska köket. Äventyret börjar precis runt hörnet. Vi äter middag tillsammans på en lokal restaurang.

Dagens stadsrundtur börjar på centralt belägna Plaza Catalunya där några av stadens stora gator möts, bland annat den berömda La Rambla, eller Ramblan som den också kallas. Ramblan är stadens mest kända boulevard med massor av liv, gatuartister, turister och träd på den 1,2 kilometer långa sträckan. Om du inte har besökt La Rambla har du inte varit i Barcelona.

Vi svänger som hastigast ut på den stora gatan, bara för att inom kort svänga till vänster mot Barcelonas romerska historiekapitel. Vi ser en sektion av en gammal väg, som enligt romersk tradition är flankerad av gravstenar, och som ursprungligen ledde till den romerska staden Barcino. Vi korsar Ramblan igen på väg till den stora marknaden, La Boqueria, där färger, dofter och en hel hord av försäljare uppenbarar sig. Här hittar vi allt mellan himmel och jord, från alla delar av matpyramiden med allt från lufttorkad skinka, färska grönsaker och kryddor till färskfångad fisk, ostar och diverse spanska specialiteter. Erfarenheten säger oss att en hel del souvenirer tas med hem från denna förföriska plats.

Efter marknaden går vi till Plaza Pi i den gamla delen av staden. Här hittar vi den vackra gotiska kyrkan Santa Maria Del Pi, med det stora, vackra och färgsprakande rosfönstret. Kyrkan nämns av den engelske författaren och journalisten George Orwell i ”Hyllning till Katalonien”, en bok om hans personliga betraktelse av det spanska inbördeskriget, som han själv deltog i.

Vi fortsätter längs den gamla stadsdelens gator tillbaka till Ramblan, och går sedan den sista vägen till det 60 meter höga Columbus-monumentet. Därefter är det dags för Gaudís ännu ofärdiga och pampiga katedral, La Sagrada Familia, som idag är Barcelonas mest kända symbol. Byggnationen av katedralen påbörjades på 1880-talet och beräknas vara färdig någon gång på 2020-talet. Byggnationen har således överlevt en lång rad byggherrar, som en efter en har gått i pension efter att ha utfört sin del av arbetet utifrån Gaudís originalskisser och planer. Vi guidas runt i och utanför kyrkan. Vänligen observera att om du önskar att besöka taket, sker det på egen bekostnad, och du måste även räkna med en del väntetid.

Middag på egen hand.

Vi lämnar Barcelona och kör norrut till Girona, på den gamla romerska rutten mellan Rom och Cadiz via Augusta. Den pittoreska stadsdelen runt den imponerande katedralen är väldigt inspirerande. Staden har alltid varit Kataloniens näst viktigaste efter Barcelona, och har präglats av rikedom och välstånd som syns tydligt i de vackra byggnaderna.

Utflykten fortsätter till Figueres, där vi äter en lätt lunch för att sedan besöka stadens största attraktion, Teatre-Museu Dali. Museet är ett enda stort verk av den världsberömde, surrealistiske konstnären Salvador Dali. Salvador Dali föddes i Figueres år 1904, och bodde under merparten av sitt liv i och runt Figueres och Girona. Det råder dock inga tvivel om att man sätter foten i Dalis surrealistiska universum när man går in i museet, vars mest kända verk kan kännas igen av de flesta.

Efter besöket i Figueres rullar vi vidare västerut och in i Pyrenéerna, där målet är lilleputtlandet Andorra, som ligger i bergen på gränsen mellan Spanien och Frankrike. Resan upp till Andorra är väldigt vacker, och vi övernattar i huvudstaden Andorra La Vella. Middag på hotellet.

På förmiddagen tittar vi närmare på staden som besöks av skidfantaster på vintern och av vandrare på sommaren. Andorra har sedan 1993 varit en självständig nation efter att i över 700 år ha legat under både Spanien och Frankrike. Staden är känd som landet utan skatter, bortsett från en mindre importavgift, vilket har gjort att många förmögna personer har hittat sin boplats i Europas billigaste land. Andorra anklagas för att ingå i en internationell pengatvätt av tvivelaktiga intäkter, och är inte medlemmar i EU. Av den anledningen är tulltjänsten uppmärksam på nya inköp vid utresan.

Efter vår förmiddag i det lilla landet fortsätter vi in i Frankrike, där nästa mål är den fantastiska medeltida staden Carcassonne. Fästningsstaden från 1200-talet är nyrenoverad och ger en fantastisk, nästan fulländad bild av medeltidsstadens fästningar med dubbla murar som uppfördes mellan 500- och 1300-talet. Många städer var under den här perioden närmast ointagliga, och utvecklades till lokala stormakter, ofta till stor förtret för ländernas centralmakter. Staden har utökats med en modern stad på Audeflodens vänstra strand. Den gamla medeltidsstaden ligger på höger sida på en kulle.

Sent på eftermiddagen styr vi kosan västerut mot vårt nästa övernattningsställe, vallfartsorten Lourdes. Middag på egen hand.

Sedan jungfru Maria visade sig för den unga Bernadette Soubirous år 1858, har Lourdes lockat till sig mängder av pilgrimer som vallfärdar till platsen för att helas och frälsas. Staden besöks varje år av 6 miljoner pilgrimer, det vill säga 20 000 som varje dag dricker och badar i det mirakulösa vattnet.

Vi tittar på grottan där Jungfru Maria uppenbarade sig, samt kyrkan som uppkallats efter Bernadette, St. Bernadette, och Rosenkransbasilikan, kryptan och de helande baden. Här strosar vi i sakta mak tillsammans med de många vallfärdarna runt och upplever helgedomen.

Efter Lourdes fortsätter vi till en av de väldigt vackra städerna längs Pyrenéerna, nämligen Pau. Staden är en större provinsstad med cirka 85 000 invånare och härifrån kommer Jean Bernadotte, den franske marskalken som 1810 blev svensk tronföljare.  Den svenska flaggan ses på gatorna, och här finns ett av världens bästa gobelängmuseer. Här äter vi lunch och besöker Bernadotte-museet.

Men varför valde vi just Jean Bernadotte som tronföljare? År 1809 hade Sverige förlorat Finland, som i sjuhundra år varit en del av det svenska riket. Vid den här tiden stod kejsar Napoleon på höjden av sin makt. Gustav IV Adolf hade fört Sverige i krig mot Napoleon, freden slöts i januari 1810. Den svaga svenska regeringen vågade efter freden inte fatta några beslut med utrikespolitiska följder utan att först rådgöra med kejsaren. Majoriteten av den svenska officerskåren ville självklart ta tillbaka Finland så fort som möjligt och de flesta menade att det enda sättet att nå det målet var att vi lierade oss med Frankrike, samtidens största militärmakt, och att vår tronföljare blev en person som stod Napoleon så nära som möjligt. Det var därför riksdagen i Örebro 1810 valde en fransk marskalk, och det blev – efter att flera namn nämnts – Jean Baptiste Bernadotte. Hans hustru Désirée var syster till Napoleons storebrors fru, med andra ord fanns det ett släktband från Bernadotte till kejsaren.

Ätten Bernadotte är i dag den enda av alla de kungahus som kom till makten under Napoleonepoken, som fortfarande sitter kvar på tronen. Vi fortsätter mot Biscayabukten och den franska badorten Biarritz, som Napoleon III satte på kartan som semesterstad eftersom han själv semestrade här i 14 år. Stränderna är fina, även om havet kan vara väldigt stormigt. 

Efter en kaffepaus och en promenad i Biarritz gamla stadsdel, korsar vi gränsen till Hondarribia som ligger på den spanska sidan. Här äter vi middag och övernattar.

Vi följer mer eller mindre den gamla pilgrimsvägen från Frankrike över Pyrenéerna, men svänger sedan snabbt söderut mot Zaragoza. Men först ska vi besöka Baskien. Vi inleder morgonen med en kort busstur till San Sebastian, kanske mest känd för filmfestivalen som hålls i september, och för sina vackra stränder och surfvågor, som konstant och dramatiskt rullar in mot kusten och fråntar sina badgäster varje längtan efter ett stilla dopp i det blå. San Sebastian har 250 000 invånare och har rekord som staden med flest Michelin-stjärnor per invånare. Här finns inte mindre än 16 stjärnor fördelade på 3 trestjärniga, 1 tvåstjärnig och 5 enstjärniga restauranger.  Staden har varit en känd badort ända slutet av 1800-talet, inte minst på grund av kungafamiljens besök, och har än idag en aura av välstånd och stolthet över sig.

När vi har kommit fram till San Sebastian tar vi kugghjulståget upp till Monte Igueldo, varifrån vi har en fantastisk utsikt över kusten och San Sebastian, med landmärket Monte Urgull som delar staden och stranden i två vackra vikar. Kugghjulsbanan byggdes 1912 och är en av Spaniens äldsta. Vi har tid att utforska San Sebastian på egen hand. Senare på dagen samlas vi för att gå genom den gamla stadsdelen och se stadens övriga attraktioner. Lunch på egen hand med gott om möjligheter att låta sig väl smaka av stadens berömda pintxos.

Vi fortsätter västerut längs med kustvägen mellan vackra sandstränder, klippor och den lömska Biscayabukten fram till Zaraus. Även idag, trots modern teknologi, är Biscayabukten ett fruktat hav. Vilda stormar med plötsligt skiftande vindriktning och ett forsande hav kan få den mest garvade sjöman att ta fram rosenkransen. Zaraus är en mindre stad med en gammal stadsdel vars historia sträcker sig ända tillbaka till före medeltiden. Idag är det en attraktiv stad med en otroligt vacker och bred sandstrand. Här är vågorna och vattnet är perfekt för att anordna världsmästerskap i surfing. Efter en tur till stranden och en promenad i staden fortsätter vi längs kustvägen till Bilbao, där det är dags att utforska det spännande baskiska köket och ett stort antal tapasbarer på egen hand. Vi övernattar nära Bilbao.

Hela dagen är avsatt åt Bilbao där vi kan göra en stadsvandring i centrum. Den före detta industristaden är idag en modern och attraktiv stad, där nytt och gammalt är vackert förenat. Bilbaos senaste landmärke är det herostratiskt berömda Guggenheim-museet vid floden Rio Nervion, även kallat för Rio de Bilbao. En annan arkitektonisk pärla är flygplatsen, Aeropuerto de Sondica. Den charmiga gamla stadsdelen ligger öster om den nya, och är känd för sina sju små gator från 1400-talet, samt Plaza Nueva, som omges av en uppsjö av restauranger som serverar pintxos, Baskiens version på tapas.

Vi äter lunch på några av restaurangerna i sällskap av Txakoli-vitvin som passar alldeles utmärkt till den här typen av mat. Pintxos är välsmakande smårätter som ofta serveras på bröd eller toast med en tandpetare i. Pintxos betyder ”spett” och är en fröjd både för ögat och magen. Det är ett absolut måste prova läckerheterna åtminstone ett par gånger under resans gång, något vi får all möjlighet att göra.

På eftermiddagen kan den som vill besöka det världskända Guggenheim-museet, ritat av Frank Gehry. Husfasadens många titaniumplattor skiftar färg efter ljus och tid på dagen, något som gör museet i sig till ett fascinerande konstverk. Framför byggnaden hittar vi Jeff Koons verk Puppy, en enorm hund skapad av levande blommor. Inne på museet går vi på upptäcktsfärd bland samlingarna av modern konst och nutida konst, bland annat Richard Serras verk Serpiente. Konstverket består av en imponerande samling enorma stålplattor, en referens till stora stålvalsverk och skeppsvarv, som en gång var Bilbaos stora pulsåder och drivkraft. Museet anses som ett av den moderna världens största och mest spännande arkitektoniska konstverk, och det sägs att många besökare föredrar att titta på det från utsidan.

Övernattning utanför Bilbao. Middag på egen hand.

Vi lämnar Bilbao, passerar bergskedjan Sierra Tolono och kör in i La Rioja.  Den mer sydligt belägna och lilla regionen är känd för sina vindistrikt. Vi korsar Ebrofloden och kör in i huvudstaden Logrono. Denna pilgrimsstad ligger 600 kilometer från Santiago, men har länge varit en del av pilgrimsvägen, som traditionellt genomförs till fots. Vi befinner oss i Rioja-distriktet där vi ska besöka en traditionell vinbodega utanför Logrono. Här tittar vi på produktionen, vinkällarna och får även smaka på de härliga dropparna. Efter besöket kör vi till centrum där det är dags att äta lunch innan vi fortsätter till Zaragoza.

Zaragoza är huvudstad i provinsen Aragonien som är den enda storstaden i den stora provinsen. Zaragoza är Spaniens femte största stad, och är en driftig stad runt Ebro-floden med ett fantastiskt vackert och öde vildmark med ber i norr och ett fertilt landområde längs floden. Stadens rötter sträcker sig långt tillbaka i historien som en följd av det strategiska läget vid floden, som både ger tillgång till vatten och vattenvägar. De första ibererna bosatte sig i det stora området, och sedan dess har befolkningen skiftat mellan romare, morer från Nordafrika, visigoter och spanjorer. Staden har en tydlig prägel av muslimska, judiska, romerska och kristna traditioner.

Vi strosar runt i den gamla stadsdelen, där framför allt den enorma kyrkan, Basilica del Pilar vid Plaza del Pilar, gör ett imponerande intryck tillsammans med den andra kyrkan, Catedral de San Salvador. Pilar var en jungfru som år 40 uppenbarade sig för aposteln Jakob, med budskap om att uppföra en helig plats, och enligt sägnen lämnade hon en marmorpelare som första grundsten. Kyrkan är idag en vallfärdskyrka där man kan be vid den lilla statyn av jungfrun Pilar.

Ett annat fantastiskt talande byggnadsverk är palatset Palacio del la Aljaferia, ursprungligen byggt till de moriska härskarna under den moriska perioden. Palatset byggdes om av spanjorerna efter återerövrandet av den iberiska halvön, och användes av de aragoniska kungarna för att senare byggas ut till dagens storlek, där en del utnyttjas av regionens parlament.

Aragonien utgjorde tidigare ett betydligt större kungarike, som inkluderade Valencia och Katalonien. När Aragoniens kung Ferdinand II gifte sig med Kastilliens tronarvinge Isabella år 1459, utgjorde det en så stark katolsk allians att man lyckades besegra det sista islamiska kalifatet år 1492, samma år som Isabella skickade Columbus till Amerika. 

Vi övernattar i Zaragoza. Middag på egen hand.

Vi lämnar Zaragoza för att åka till Lleida, ännu en viktig stad med en lång historik. Staden var centrum för det berömda Slaget om Lleida, då Pompejus styrkor försökte slå den listige strategen Ceasar i det som omnämns som det romerska inbördeskriget. Därmed vann Caesar även makten över Rom, ända tills dess att Brutus satte ett brutalt och slutgiltigt stopp för honom.

Vi tittar runt lite i staden och fortsätter sedan till Cardona, som är en historia för sig. Cardona ligger på en bergssida med omfattande saltutvinningar. Här ligger bokstavligt talat ett helt berg av salt, Muntanya de Sal, och eftersom salt tidigare kunde omsättas till guld, var staden och dess invånare en nyckelpunkt på varje erövrares karta. Staden ligger på grannkullen till saltberget, och överst tronar 1700-talsfästningen över Cardona. Idag är området ett enda stort besökscentrum. Saltet hämtades från bergen ända fram till 1990, då produktionen avstannade på grund av de höga kostnaderna, och mycket billigare saltutvinningar på andra platser i världen. Vi besöker gruvan, ser de äldre arbetsredskapen och njuter av ljuset i den gamla gruvans saltformationer. Saltgruvan är en av Europas mest spännande.

Från Cardona återvänder vi till Barcelona, där vi äter en god avskedsmiddag och övernattar.

Efter frukost har vi tid på egen hand tills det är dags att resa hem. Vi har rest runt Pyrenéerna, besökt vackra städer, spännande platser, historiska monument, kulturella höjdpunkter, och reser hem fulla av intryck.