Best of Britain

Vi flyger till London tidigt på förmiddagen. Härifrån kör vi till Windsor, där det finns möjlighet att ta en liten promenad i den trevliga staden. I Windsor finns många små butiker, historiska pubar och inte minst det berömda Windsor Castle, som vi besöker senare på dagen. På den andra sidan floden Themsen ligger Eton, som är särskilt känt för den privata pojkskolan Eton College, där prins William och prins Harry har utbildats. Gatubilden präglas av pojkar i skoluniformer med Eton-fluga och frack.

Efter lunch (på egen hand) besöker vi en av Englands mest populära attraktioner, Windsor Castle, som höjer sig över staden. Slottets grundlades av Vilhelm Erövraren på 1000-talet och är både det äldsta och största slottet i Storbritannien. Slottets äldre delar ger fortfarande intryck av den medeltida borg som ursprungligen skulle försvara normandernas herravälde över södra England. Genom tiderna har slottet genomgått stora förändringar och den ursprungliga vallgraven har fyllts igen.

Windsor fick sitt nuvarande utseende under den första hälften av 1800-talet och blev efter en brand 1992 restaurerat för mer än 400 miljoner kronor. I dag semestrar drottning Elisabeth och prins Phillip ofta på slottet, som bland annat rymmer fina porslins- och konstsamlingar av kända målare som Leonardo da Vinci, Rafael, Michelangelo och Holbein. Det imponerande slottet hyser även State Apartments, drottning Marys dockhus och St. George-kapellet i vacker gotisk stil, där flera av Englands monarker ligger begravda. Efter en rundtur på slottet går resan norrut, där vi gör oss hemmastadda på ett bra hotell mellan Windsor och Oxford, i området kring Hemel Hempstead, under de första två nätterna. Här äter vi vår första genemsamma middag.

Dagens körsträcka: 98 km, körtid: ca 1 h 30 min.

Efter en traditionell engelsk frukost på hotellet sätter vi kurs mot Oxford. Även om vi inte är långt från London i kilometer, är Oxford en helt annan värld – universitetsvärlden. Oxfords självklara centrum är det berömda universitetet, vars vackra fakultetsbyggnader ligger utspridda i staden. Vi ger oss ut på en trevlig stadsvandring till fots tilsammans med reseledaren som levandegör stadens historia med sina berättelser. Oxfords universitet är det äldsta universitetet i den engelsktalande delen av världen och omnämns i litterära källor redan på 1200-talet. Några av byggnaderna är från den tiden, bland annat St. Edmund Hall och högskolorna University College, Balliol och Merton. Själva stadskärnan skulle vid första ögonkastet påminna om vilken annan mysig engelsk småstad som helst, om det inte vore för de många bokhandlarna, förlagen och studenterna som avslöjar stadens huvudsakliga verksamhet: vetenskapsindustrin. I denna berömda universitetsstad ska vi gå i Kommissarie Morses fotspår och uppleva några av de välkända miljöerna från den engelska deckarserien som baseras på Colin Dexters böcker. Den som vill kan besöka Morses favoritpub, The Eagle and Child, som brukade vara en populär mötesplats för författare som J.R.R. Tolkien, C.S. Lewis och andra medlemmar i den litterära gruppen The Inklings, som över en pint eller två träffades och diskuterade sin äventyrliga litteratur på 1930- och 40-talet.

Dagen fortsätter i kriminalkommissarie Barnabys fotspår. Vi kommer att passera många av de små mysiga byarna som har inramat den populära tv-serien ”Morden i Midsomer”. Här ligger små, vackra stugor av sten omgivna av lika välskötta trädgårdar som avslöjar engelsmännens stora kärlek till trädgårdsarbete. Det är om möjligt än mer idylliskt än på tv! När det närmar sig lunch stannar vi naturligtvis vid en trevlig pub där man eventuellt kan välja att äta en traditionell engelsk lunch och avnjuta en pint. Turen tar oss vidare genom Warborough, där puben Six Bells ligger. I serien är den känd som The Black Swan i byn Badger’s Drift och i närheten ligger Wallingford som uppträder som staden Causton i tv-serien. Vi strosar en stund i de välbekanta miljöerna i den lilla medeltidsstaden vid Themsen som, trots sin begränsade storlek har både butiker, historiska pubar, en slottsruin, ett stadsmuseum och en kyrkokör – Wallingford Parish Church Choir – som 2011 blev korad till Englands mest populära och som naturligtvis också har uppträtt i ”Morden i Midsomer”. Det var också i detta område som deckarlitteraturens grand old lady, Agatha Christie, bodde. Tidigt på eftermiddagen kör vi tillbaka till vårt hotell där vi äter middag.

Dagens körsträcka: 110 km, körtid: ca 2 h.

Dagens första stopp är det imponerande Blenheim Palace, byggt i engelsk barockstil 1705-24 och en gåva från det engelska parlamentet till John Churchill – 1:e hertigen av Marlborough. Nio generationer senare föddes en annan Churchill – med förnamnet Winston – i ett av slottets sovrum som barnbarn till den 7:e hertigen av Marlborough. Den blivande premiärministern bodde inte själv i slottet, då arvföljden föll på hans farbror, och fram till denna dag bebos slottet fortfarande av familjen Marlborough, närmare bestämt av den 12:e hertigen i rad. Precis som för många andra forntida slott och herrgårdar kan jordbruket inte bära hela bördan och därför måste man öppna upp dörrarna för besökare, sälja souvenirer och hyra ut slottet till filminspelningar. Både Harry Potter och flera av Indiana Jones-filmerna är inspelade här. 1987 blev slottet upptaget på UNESCO:s världsarvslista.

Efter en spännande rundvisning fortsätter vi till den charmiga staden Stratford-upon-Avon som nog är mest känd som Shakespeares födelseort med det idylliska läget vid floden Avon. Vi tittar på huset där Shakespeare föddes och fördjupar oss i författarens liv. Den berömda dramatikern föddes omkring 1564 i ett vackert korsvirkeshus som son till en rådman och handskmakare. 1584 inledde han sin karriär på teatrarna i London där han var aktiv till ungefär 1613. Därefter återvände han till Stratford-upon-Avon och dog tre år senare. William fick tre barn med Anne Hathaway, men den tredje generationen fick inga barn och därför antas det att Shakespeare idag inte har några ättlingar. Det kommer att finnas möjlighet att äta lunch i staden innan turen fortsätter till Gloucester och Cheltenham där vi ska tillbringa de kommande två nätterna på ett mysigt hotell. Vi äter middag på hotellet.

Dagens körsträcka: 115 km, körtid: ca 2 h 45 min.

Det här är södra England när det är som bäst! Vi ägnar en hel dag till att uppleva enastående landskap och typisk engelsk landsbygdsidyll. Turen går genom det bergiga Cotswolds – av den engelska regeringen utnämnt till ”Area of Outstanding Beauty.” Cotswolds täcker ett område på omkring 2000 km2 som präglas av gamla bokskogar och gröna ängar på bergig underjordisk kalksten som i begynnelsen bildades långt under havsytan. Kalk är ett förhållandevis poröst material som tiden har format till ett alldeles enastående landskap. Mellan de bergiga, gröna landskapen med betande får och häckar ligger små byar med kyrkor och skarpa kurvor. Vi börjar i Chipping Campden där många av stadens hus är byggda av kalksten från underjorden, så kallad Cotswold-sten, och fortsätter till den lilla byn Broadway där man kan ha turen att stöta på kändisar som flytt London för att tillbringa några dagar i lugn och ro på byns stolthet Lygon Arms Hotel.  I byn finns det också tid att upptäcka de små trevliga butikerna på High Street och till en lunch på egen hand. Den uppmärksamme känner kanske igen landskapet och stämningen från vinterscenerna i Bridget Jones´ Dagbok som filmades i en av de närliggande byarna.

England är världsberömt för sina fantastiska trädgårdar och det finns över 3 800 trädgårdar som tar emot intresserade. Vi får chansen att komma in i en av dem, Kiftsgate Court Gardens i Mickleton. Trädgården anlades 1920 av Heather Muir och har i snart 100 år tagits om hand av tre generationer kvinnliga trädgårdsmästare och här kan vi beundra hur välskött den är, se alla de olika växterna och inte minst de vackra arkitektoniska inslagen som kännetecknar engelska trädgårdar. Här kan vi i lugn och ro njuta av de välklippta häckarna och de gamla murarna. Oavsett vilken trädgård vi kommer in lovar vi att det blir en fin upplevelse. Allt detta kombineras med en klassisk engelsk upplevelse, nämligen det traditionella cream tea, som består av te och scones med sylt och "clotted cream"; tjock, vispad grädde. Vi återvänder till hotellet under eftermiddagen och äter middag här.

Dagens körsträcka: 119 km, körtid: ca 2 h 20 min.

På morgonen fortsätter turen söderut till Bath i det engelska grevskapet Somerset. Staden som finns på UNESCO:s världsarvslista grundades ursprungligen av romarna som byggde bad intill områdets varma källa. Källan, som sprutar ut 1 170 000 liter 46 grader varmt vatten varje dygn, betraktades som helig och helgades åt gudinnan Sulis Minerva. Ett fantastiskt tempel restes i hennes ära, och i samband med detta byggdes en veritabel simbassäng vars rester fortfarande kan ses. Englands första kungakröning ägde också rum i Bath år 973. Många författare och stora kulturpersonligheter har inspirerats av den vackra staden som ofta nämns i deras verk. Bland dem finns den brittiska författaren Jane Austen (1775-1817) som levde i Bath i början av 1800-talet och som har låtit flera historier utspela sig här.

På 1700-talet återupptäckte britterna Bath som blev en populär kurort för kungligheter och adliga. Vi går på upptäcktsfärd i de romerska baden där vi bland annat kan se den 1,6 meter djupa bassängen, som var ett dragplåster i hela norra Romarriket. Efteråt tar reseledaren med oss på en tur längs stadens små och kurviga gator med de fina georgianska husen. Middag och övernattning i närheten av Bristol.

Dagens körsträcka: 105 km, körtid: ca 1 h 40 min.

Efter frukost kör vi till det förhistoriska monumentet Stonehenge på Salisbury Plains som även det finns på UNESCO:s världsarvslista. Konstruktionen av upprättstående stenar, som täcker ett område på omkring 110 meter i diameter, tjänade ursprungligen som en rituell anläggning där religiösa ceremonier utfördes. Stenarnas geografiska orientering i förhållande till soluppgångarna vid midsommar och midvinter tyder på att också solen tillbads här. Den imponerande anläggningen kan dateras ända tillbaka till 3 000 år före Kristi födelse.

Reseledaren visar oss den yttre cirkeln med de stora överliggarna och berättar bland annat historien om de såkallade bluestones i innercirkeln, som transporterades flera hundra kilometer. Stonehenge är inte bara en byggnadsmässig bedrift, det är också omgivet av inte så lite mystik. Området är också rikt på andra rituella anläggningar från slutet av stenåldern samt stora gravhögar från början av bronsåldern.

Efter denna historiska tillbakablick återvänder vi till nutiden där vi på egen hand äter lunch i katedralstaden Salisbury. Efter lunch besöker vi den kända och mycket spännande Salisbury Cathedral som bland annat är känd från Ken Follets bok "Svärdet och Spiran". I kyrkan kan vi beskåda ett exemplar av den berömda Magna Carta: kung John och andra engelska regenter åtnjöt en oinskränkt makt under 1100-talet och ville gärna också bestämma över kyrkan. Krigen som detta ledde till, och stigande skatter och avgifter i dess kölvatten resulterade slutligen i ett uppror mot den tyranniske kungen. Upprorsmakarna ville att även kunden skulle vara underkastad och bunden av lagen och sommaren 1215 skrev regenten till slut under Magna Carta som blev starten till det engelska parlamentariska systemet. Vi fortsätter till Bournemouth som är känt för att ha Englands bästa klimat och fantastiska stränder. Bournemourh frestar också med goda shoppingmöjligheter – oavsett om man föredrar traditionella engelska high street-kedjor eller mer exklusiva butiker. Bournemouth har mer än 5,5 miljoner besökare varje år, och med de svajande palmträden längs kustvägarna och de många restaurangerna och barerna utstrålar staden semesterstämning. Vi äter middag på hotell i Bournemouth.

Dagens körsträcka: 176 km, körtid: ca 2 h 40 min.

Frukosten intas på hotellet och därefter går turen till Charles Dickens charmiga födelseort, Portsmouth, där den kungliga engelska flottan, Royal Navy, har sitt högkvarter och där man hittar världens äldsta torrdocka. Målet är ”Historic Dockyard” i stadens hjärta där vi ska få se historiska fartyg och få höra om forntidens stora sjöslag. Bland fartygen finns HMS Warrior, världens första järnarmerade krigsfartyg, samt HMS Victory som deltog i slaget vid Trafalgar 1805 med den berömde Lord Nelson. Och inte minst ska vi på båtutflykt i Portsmouths hamn, där vi ska se Royal Navys moderna krigsfartyg. Vår biljett ger oss även möjlighet att besöka nationalmuseet för Royal Navy och andra museer.

Den engelska flottan har en lång historia: flottor och krigsfartyg fanns redan på 900-talet, men den självständiga, professionaliserade Royal Navy som finns än idag, bildades på 1500-talet under Henrik VIII. Från slutet av 1600-talet och ända till slutet av andra världskriget var den engelska flottan världens starkaste.

Efter en historisk dag är det dags för lunch på egen hand innan vi kör till flygplatsen. Vi landar i Stockholm efter en spännande och upplevelserik vecka.

Dagens körsträcka: 204 km, körtid: ca 2 h 40 min.