Borta med vinden med Savannah och Charleston

Vi flyger till Atlanta, huvudstaden i Georgia. Under några dagar ska vi insupa sydstatstämningen här i Martin Luther Kings födelsestad och platsen där den legendariska boken och filmen Borta med vinden utspelar sig.

Det bor ca fem miljoner människor i Atlanta när man räknar med de enorma förortsområden som sprider ut sig från centrum. Ändå framstår Atlanta som en vacker stad med många grönskande träd och vackra hus. Centrala Atlanta har några av USA:s högsta skyskrapor, men i de äldre stadsdelarna finns fortfarande pittoreska låga hus, målade i vackra färger.

I ett riktigt typiskt sydstatshus med veranda och vitmålat staket satt Margaret Mitchell under 1920-talet och skrev sydstatsromanen nummer ett, Borta med vinden. Kärlekshistorien mellan Scarlett O’Hara och Rhett Butler utspelar sig bland annat i Atlanta under och efter inbördeskriget. När boken släpptes 1936 blev den en enorm framgång. Romanen filmades 1939 och hade premiär i Atlantas Loew’s Grand Theater, som tyvärr inte längre finns kvar. Det gör i gengäld Margaret Mitchells hus, som idag är ett museum.

En annan sevärdhet som lockar besökare är Georgia Aquarium. Det är världens största akvarium, och det är något man håller med om när man ser det - här finns enorma vattentankar med valhajar och vitvalar, pirayor, svärdfiskar, stingrockor och hundratals andra arter av spännande havsdjur. I Atlanta finns också en djurpark med olika djurarter och en väldigt populär pandafamilj.

Ett annat förslag är att besöka platsen där en av de främsta förkämparna för medborgerliga rättigheter vilar - i Atlanta finns Martin Luther Kings Jr gravplats. Han föddes också i staden. För den intresserade finns flera stora museer i staden, bland annat High Museum of Art, Atlanta Institute of the Arts och Museum of Contemporary Art of Atlanta. Staden bjuder också på ett marionettmuseum och till och med ett Coca Cola-museum, som berättar om den kända läskedryckens historia.

Vill du ha en äkta amerikansk upplevelse så måste du ta en hamburgare på The Varsity på North Avenue 61 - en snabbmatsrestaurang som har legat här sedan 1929.

Indianerna kallade området där Atlanta ligger idag för ”Stående Persikoträden” och det odlas fortfarande persikor här i The Peach State (Persikostaten) som Georgia ibland kallas. Indianerna tvingades bort från området då järnvägen, Western and Atlantic Railroad, anlades för att underlätta handeln i mellanvästern. Vid järnvägens slutstation började en stad att växa fram och Atlanta grundades 1837. Resten är historia, som amerikanarna brukar säga.

”I have a dream…” Vi börjar med en stadsrundtur som bland annat tar oss till Auburn-kvarteret där Martin Luther King jr. föddes. Här ligger hans hus och kyrkan han predikade i. De ligger på gångavstånd från varandra och idag är området en slags nationalpark där man har byggt ett museum för att hedra Dr. King och de svartas rättigheter.

Vi kör vidare till Centennial Olympic Park, en park som anlades i samband med OS 1996. Här har du lite tid att utforska parken på egen hand. Runt parken ligger många av stadens sevärdheter, bland annat kongresscentret, Philips Arena, Georgia Aquarium, Coca Cola-museet och CNN-centret där man kan se hur nyheter blir till TV.

”Pardon me boy, is that the Chattanooga Choo Choo?” Glenn Millers schlager från 1941 klingar bekant i öronen hos många, när vi passerar stadsskylten till Chattanooga, Tennessee. Sångens ”Choo-Choo” refererar till järnvägen till Cincinnati som byggdes 1880. Namnet Chattanooga är Creek-indianska och betyder enl. turistmyndigheten på orten “rock coming to a point” och syftar på berget Lookout Mountain som börjar i Chattanooga och sträcker sig in i Alabama och Georgia. Staden har tidigare hetat både Ross´s Landing och Lookout City men namnet är sedan 1838 Chattanooga.

Från Chattanooga reser vi vidare till den lilla staden Lynchburg, som skulle leva i obemärkthet om det inte vore för ett företag i staden: Jack Daniels destilleri. Underligt nog är staden Lynchburg torrlagd, så vi kan tyvärr inte få smaka på de gyllene dropparna. Vi kommer ändå att göra en rundtur i det legendariska destilleriet, så vi kommer åtminstone att känna doften från den bärnstensgula spritdrycken. Vi fortsätter till Nashville, Country & Western-musikens hemort, och checkar in på hotellet.

Efter en tidig frukost åker vi till Memphis för att möta en annan musikalisk ikon: Elvis Presley. Vi kommer att besöka hans hem, Graceland, som efter ”The Kings” död har blivit en kombination av museum och mausoleum. Elvis är begravd i trädgården bredvid en liten fontän som står vid poolen.

Elvis köpte huset redan som 22-åring 1957, och bodde där fram till sin allt för tidiga död den 16 augusti 1977. Idag tycker nog många som besöker Graceland att inredningen är i stilen ”70-tals kitsch”, men det var högsta mode på den tiden Elvis bodde där. Ett av de mest kända rummen på Graceland är djungelrummet. Där finns till exempel en mörkgrön heltäckningsmatta, fullt av gröna växter och ett soffbord som ser ut att komma från Amazonas regnskog.

På Graceland visas också Elvis oräkneliga guld- och platinaskivor. Vi kommer också att få se flera av hans berömda scenkostymer som han bar under den sista delen av sin karriär när han uppträdde med sina spektakulära shower i Las Vegas.

Sedan är det dags att bege sig till hotellet och checka in. Memphis är inte bara känt för sin musikhistoria, men har även en annan specialitet, nämligen spare ribs (revbensspjäll)! Det är en delikatess som bör avnjutas på plats i Memphis!

Idag upplever vi Memphis på en stadsrundtur. Musiken, som är den blues, soul och R&B som var Elvis varumärke, är utan tvekan även Memphis största varumärke och vi ska bekanta oss med Sun Studio, som var Elvis skivbolag och som även hade andra kända musiker under sina vingar, som t.ex. B.B. King, Ike Turner, Johnny Cash och Roy Orbison, för att bara nämna några.

Vi får även se Lorraine Motel utifrån. Det var här på balkongen på rum nummer 306 som Martin Luther King blev ihjälskjuten från ett närliggande hus. Idag är motellet ombyggt till museum för medborgarrättsrörelsen.

Kvällen i Memphis är på egen hand och du har nu chansen att besöka någon av stadens många bluesbarer där kommande stjärnor på musikhimlen spelar varje kväll. Reseledaren kommer gärna med förslag på trevliga ställen.

Du har förmiddagen på egen hand i Memphis. Du kan ta en promenad i staden i ditt eget tempo, eller kanske besöka Mud Island River Park som ligger på en halvö i Mississippi. Här finns en exakt modell av floden som man kan följa på en kort promenad, och här ligger det museum som omfattar de senaste 10 000 års historia runt Mississippi-floden, bland annat arkeologiska fynd och fartyg i naturlig storlek (ej inkl. i resans pris).

Mitt på dagen fortsätter vi till Vicksburg dit vi ankommer sent på eftermiddagen. Vi checkar in på hotellet och kvällen är på egen hand.

Vi lämnar Vicksburg och kör längs Mississippi till Saint James Parish, där vi besöker den tidigare sockerrörsplantagen Oak Alley. Plantagen hette ursprungligen  Bon Séjour, men fick sitt nuvarande namn efter den fantastiska allén som leder upp till huset. Här står tre hundra år gamla ekträd på rad och bildar närmast en tunnel där grenarna möts över vägen. Huset, som är från 1830-talet, är restaurerat och framstår nästan som i sin storhetstid innan det amerikanska inbördeskriget fick många plantageägare att gå i konkurs. Vi får chansen att beundra huset och ta en promenad i den vackra trädgården innan det är dags att återvända till bussen och fortsätta till New Orleans. Staden har inte helt fått bort spåren efter förödelsen som uppkom efter orkanen Katrinas härjningar 2005. Minnena av de enorma vattenmassorna som dödade ca 1 700 människor och gjorde 80 procent av staden obeboelig har satt sina spår i staden och dess invånare. Men människorna här är starka och stadens gamla motto, ”Laissez les bons temps rouler,” Let the good times roll, lever vidare. Vi checkar in på vårt hotell och resten av dagen är på egen hand.

I New Orleans kan du äta gott, höra bra musik och festa. Jazzen föddes här i staden och lever i bästa välmåga på många olika spelställen. På en promenad nerför Bourbon Street är det svårt att inte låta sig fångas in av någon av barerna. Under den stora karnevalen Mardi Gras går huvudparaden här och hela centrum blir till en enda jättelik festplats.

New Orleans grundades av franska kolonisatörer år 1718 som Nouvelle Orléans. 1763 övergick staden till spanskt styre fram till 1803, då det såldes till amerikanerna.

Blandningen av olika nationaliteter har gjort New Orleans till något helt enastående. Vi ska gå på en promenad runt i kvarteret French Quarter som tack och lov till större delen skonades från orkanen Katrinas framfart. De gamla mysiga pastellfärgade byggnaderna med sina utsirade järnsmidesbalkonger och slingerväxter är det man förknippar med New Orleans charm. Kulturen här är en blandning av kreolsk kultur som har sina rötter i Frankrike och influenser från Spanien, Italien, Västindien och Afrika. Allt blandat i en etnisk mix som gör stadens atmosfär väldigt speciell. Ett exempel på detta är användandet av voodoo, som har utvecklats ur blandningen av afrikansk stamreligion och katolicism.

Vi börjar morgonen med en jazzbrunch i French Quarter. Sedan stiger vi ombord på en traditionell hjulångare och åker ut på den breda Mississippifloden. Mississippifloden börjar vid Itascasjön i Minnesota och ringlar sig sedan söderut genom större delen av USA, innan den rinner ut i Mexikanska golfen och New Orleans. En regndroppe som faller i sjön Itasca kommer att nå den Mexikanska golfen efter ungefär 90 dagar.
New Orleans läge mellan Mississippifloden och sjön Pontchartrain i träskområdet vid den Mexikanska golfen gör att den inte som i andra städer i USA talar om downtown och uptown. Här talar man istället om lakeside och riverside. New Orleans ligger lågt, och staden har därför alltid löpt risk för översvämningar. Detta har medfört att man byggt vallar runt staden.

Resten av dagen är på egen hand i New Orleans.

Det finns många sevärdheter i New Orleans, till exempel den stora stadsparken (City Park) med små laguner, kyrkogården St Louis Cemetery No 1 eller New Orleans Museum of Art. Den största sevärdheten är egentligen att bara att gå runt på de vackra gatorna. Passa på att handla souvenirer på French Market, njut av en god café au lait på ett café eller ta en svalkande dryck på någon bar. Gatumusikanterna gör atmosfären levande och du kan insupa den avslappnade atmosfären här i Big Easy, som staden också kallas.

Vi åker längs med kusten österut och stannar till i Biloxi. Staden är en populär semesterort som kombinerar strandliv med restauranger med fantastiska skaldjursrätter och kasinon som har öppet hela natten. Biloxi drabbades 2005 av orkanen Katrina och även om man har gjort sitt bästa för att göra iordning är staden fortfarande inte helt tillbaka på samma nivå som i fornstora dagar.

Vi fortsätter till Pensacola efter vi har korsat delstatsgränsen till Florida. Den här staden är en av de äldsta i området och redan 1530 flyttade de spanska kolonisatörerna hit. Den första bosättningen var på den långa ö-tungan Santa Rosa utanför kusten, men bara ett par veckor senare härjades ön av en orkan och man drog sig in till fastlandet. I dag stoltserar Santa Rosa med Pensacola Beach, vars fantastiska vita stränder fortsätter i det oändliga. Pensacola drabbas fortfarande av orkaner och därför tänker man alternativ när man ska bygga orkansäkra hus på Santa Rosa. Här kan man stöta på ett hus som är format som en kupol eller ett som har ett rymdskepp på taket.

Pensacola är även hem för flottans flygbas och i det välbesökta National Museum of Naval Aviation kan man lära sig mer om flygets historia, kustbevakningen och flottan, och dessutom finns här 150 restaurerade flygplan. Om vi har tid för besök stannar vi till här.

Dagens slutstation är Tallahassee, huvudstaden i Florida.

Det sägs att den första julen som någonsin har firats i USA firades i Tallahassee. Det var här som den spanske kolonisatören Hernando Soto övervintrade i en indianby 1538-39. Det finns inga historiska källor som bevisar att man firade jul, men spanjorerna var djupt troende katoliker och prästerna har med största sannolikhet hållit julmässa.

Byn har genom arkeologiska utgrävningar lokaliserats ett par kilometer öster om Florida State Capitol-byggnaden i nuvarande Tallahassee. ”Tallahassee” betyder ”gammalt land”, och indianer har bott i området sedan 1200-talet, vilket gravhöjder vid den närliggande Lake Jackson vittnar om.

I dag bor runt 172 000 invånare i Tallahassee, cirka dubbelt så många om man räknar med förorterna. Staden är mer präglad av sydstatsstämning än Floridafeeling trots att Tallahassee utnämndes till huvudstad i delstaten Florida 1824. Det gamla regeringssätets från 1845, Old State Capitol, ligger än idag som museum, mittemot höghuset från 70-talet där förvaltningen sitter i dag. Uppe från höghusets tak har man fin utsikt över staden. Tallahassee har många museer, bland annat Museum of African American History and Culture, där man kan lära sig mer om de afrikanska slaverna som slet på bomullsfälten här i Södern, och deras ättlingar.

Efter en stadsrundtur korsar vi Floridas halvö och kör till Savannah i Georgia som ligger vid Atlantkusten.

Savannah grundades 1733 och är berömd för sina historiska byggnader och vi ska se några av dem på en stadsrundtur. De vackra gamla kolonialhusen med dubbla verandor (både i bottenplanet och på den första våningen) är i gott sällskap av 21 små gröna parker med statyer och blomstrande buskar och träd.

Vid hamnen vid Savannah River sjuder det av liv mellan de gamla lagerbyggnaderna som är ombyggda till hotell, butiker och restauranger – många med fisk och skaldjur på menyn. Konstskolan Savannah College of Art and Design ser till att den konstnärliga andan genomsyrar hela staden.

Eftermiddagen och kvällen är på egen hand.

Förmiddagen tillbringas på egen hand och sedan bär det av till Charleston som ligger ett par timmars färd norrut över gränsen till South Carolina.

Charleston grundades på 1600-talet, på den tiden under namnet Charles Towne. Staden är rik på historiska höjdpunkter; det var här som de första skotten i det amerikanska inbördeskriget avfyrades från Fort Sumter nere vid hamnen.  På gatan The Battery ligger ett pärlband av hus i kolonialstil längs med hamnfronten och påminner om 1700-talets kolonialtid: Dubbla verandor, balkonger, stora balsalar och vackra vyer över havet.  Charleston är även känt som ”The Holy City”, eftersom det var den enda av dåtidens kolonier som tillät judar och franska hugenotter att praktisera deras religion utan restriktioner. 

USA:s mest välbevarade plantager i USA hittar man också i Charleston. Vi skal besöka plantagen Boone Hall och redan när vi kör upp på allén till huvudhuset tappar man andan: Allén kantas av över 200 år gamla ekar vars trädtoppar samlas i mitten över besökarna, och grenarna tyngs av spanska mossa. När man är här förstår man varför just den här plantagen har använts till många filminspelningar, bland annat tv-serien Nord och Syd. På Boone Hall hittar man också de enda bevarade slavhusen i USA.

Vi lämnar Charlestons palmer, alligatorer och fantastiska fågelliv och återvänder till Atlanta. Härifrån tar vi flyget hem.