Centralamerika - från Panama till Guatemala

Vi flyger från Stockholm till Panama. Efter vi har passerat gränskontrollerna åker vi genom Panama City till vårt hotell.

Idag gör vi en rundtur i Panamas huvudstad tillika största stad Panama City. Eller Ciudad de Panamá som den heter på spanska. Här bor endast en miljon människor bland en salig röra av imponerande skyskrapor, vackra hus från kolonialtiden och slumområde som finns i varje storstad i den här delen av världen.

Vi börjar dock ett par kilometer utanför stadskärnan, där ruinerna från den ursprungliga staden ligger. Denna plundrades och brändes ner av den engelska kaparen Henry Morgan 1671. Istället för att återuppföra staden byggde man en ny stad några kilometer västerut, där dagens Panama City ligger.

Vi återvänder till staden och fortsätter vår rundtur till fots i den gamla stadsdelen som finns med på Unesco:s världsarvslista. Här ligger hus i spansk kolonialstil utplacerade i ett rektangulärt gatunät. I västra utkanten av Panama City ligger Panamakanalen. Vi kör till besökscentret vid Miraflores-slussen där skeppstrafik på väg till och från Balboahamnen på Stillahavssidan blir lyft upp eller nersänkt åtta meter. Här får vi veta mer om hur de imponerande slussarna fungerar och vi får med egna ögon se fartygen passera. 

Övernattning i Panama City.

Vi flyger från Panama City till San José, huvudstaden i Costa Rica (notera: då flyget går tidigt får vi med matpaket från hotellet). Efter ankomsten till San José åker vi på en kort stadsrundtur och sedan åker vi till en kaffefarm och äter lunch. Kaffe är landets äldsta landsbruksprodukt och har varit en exportvara sedan 1790-talet. På 1820-talet uppmuntrade den costaricanska regeringen produktionen av kaffe genom att distribuera gratis kaffeplantor och erbjuda skattelättnader till de familjer som var intresserade av att odla kaffe. Detta resulterade i många små kaffeproducenter som trots den ökande konkurrensen från stora odlare kunde säkra sin inkomst. Costaricanskt kaffe är känt för sin höga kvalité och effektiva produktion och det är en av landets viktigaste exportvaror. Kaffefarmen vi besöker är familjeägd och här rostar man kaffet på traditionellt vis.

Övernattning i San José

Tidigt på morgonen styr vi kosan mot nordöst, till den karibiska kusten. På väg dit kör vi genom Braulio Carrillo nationalpark som består av 90 procent primär skog, dvs. naturligt växande skog, från tropiskt lågland till dimskogar på höjderna. Man tror att det finns över 6 000 olika växtarter, bland annat ormbunkar, palmer och färgsprakande heliconia- och bromeliaväxter.

Vi äter frukost i den lilla byn Guápiles och därefter kör vi till hamnen La Pavona vid floden och fortsätter resan med båt. Här väntar en behaglig båttur genom djungeln tills vi når vår lodge. På eftermiddagen besöker vi Tortuguero stad och ett sköldpaddscenter där vi får höra mer om arbetet med att skydda havssköldpaddan (”Green Sea Turtle”).

Övernattning på lodge i Tortuguero nationalpark.

Idag tittar vi närmare på fantastiskt vackra Tortuguero nationalpark. Nationalparken uppstod som ett fridlyst område för de stränder där den atlantiska havssköldpaddan lägger sina ägg, men har nu vuxit till att sträcka sig över 51 870 hektar. Detta är ett av de största områdena med tropisk regnskog i Centralamerika.

Vi börjar dagen med att gå ombord på båten som tar oss djupare in i nationalparken längs några av de många kanalerna längs floden. Vi kommer nära inpå djuren och fåglarna som finns i området. Här lever bland annat tre aparter - spindelapan, vrålapan och capuchinapan. Här lever även sengångare, uttrar, krokodiler, sköldpaddor, ödlor och grodor i våtmarken längs floden. Fågellivet har också mycket att erbjuda med bland annat åtta olika papegojarter. Därför borde vi ha gott om möjlighet att lära känna djurlivet innan dagen är slut!

Övernattning i Tortuguero nationalpark.

Efter frukost tar vi båten tillbaka till Caño Blanco och fortsätter sedan till Tirimbina regnskogscenter som täcker en stor del fridlyst skog. Här på centret pågår forskning inom biomångfald och dagens tema är choklad! Vi besöker ett före detta kakaoplantage och får veta mer om kakaoväxtens kulturhistoria. Vi får även se förarbetningen av kakaobönan på dess väg till choklad. Vi får naturligtvis även smakprov på olika lokalt framställda chokladsorter.

Vi lämnar Tirimbina och kör norrut tills vi når La Fortuna. Området är känt för sin nationalpark, där den 1 633 meter höga Arenalvulkanen tronar över de gröna omgivande sluttningarna. Vulkanen var fram till år 2010 Costa Ricas mest aktiva, men har nu gått i dvala. Den fantastiska, omgivande naturen är dock i allra högsta grad levande. 

Övernattning i La Fortuna.

Idag får vi möjlighet att se regnskogen från ovan när vi ger oss ut på vandring längs hängbroarna! I ett privat naturreservat som täcker 250 hektar tropisk regnskog, vid foten av Arenalvulkanen, har man anlagt ett system som binder samman hängbroar och vandringsleder i reservatet. Dessa gör det möjligt att gå på upptäcktsfärd i regnskogens täta, gröna värld och samtidigt få en vacker utsikt över landskapet. Broarna är konstruerade med minsta möjliga påverkan på den omkringliggande naturen och med största säkerhet i fokus.  Tänk på att för att kunna följa med på den här utflykten bör man vara i god form och kunna gå utan hjälp. 

När vi har sett oss mätta på regnskogen beger vi oss till de varma baden i La Fortuna. Här kan vi doppa oss i bassänger med vulkanuppvärmt vatten på 30–40 grader Celsius, och låta oss översköljas av vattenkaskaderna från det lilla "vattenfallet".  Här finns möjligheter att byta om, handdukar lämnas ut på plats. Efter en avslappnande simtur beger vi oss tillbaka till vårt hotell.

Övernattning i La Fortuna.

Tidigt på morgonen kör vi norrut till gränsen vid Peñas Blancas och in i Nicaragua. Här rör vi oss en bit längs den enorma Nicaraguasjön, som med sina 8 264 km2 är Centralamerikas största, tills vi når Granada. Staden anlades av erövraren Francisco Hernandez de Córdoba år 1524. Den uppkallades efter Granada i Spanien, och kolonialarkitekturen syns tydligt i gatubilden.

Vi ger oss ut på en stadrundstur som bland annat leder oss förbi La Merced-kyrkan från 1534, kulturhuset Casa de los tres Mundos och San Francisco-kyrkan. San Francisco-kyrkan var även ett kloster och anlades samtidigt som resten av staden. Staden brändes dock ned flera gånger i samband med plundringar från pirater. De enda ursprungliga lämningarna är yttermurarna samt de katakomber som finns under markytan. Man tror att cirka 75 000 människor ligger begravda i dessa underjordiska rum. I det tillhörande museet kan vi se historiska fynd från området. När vi är tillbaka i nuet så checkar vi in på vårt hotell i Granada.

Vi börjar dagen med en båtutflykt på Nicaraguasjön, där vi kryssar fram mellan Las Isletas-öarna. Den närliggande Mombachovulkanen sprängde vid ett utbrott för cirka 20 000 år sedan av toppen som istället blev till 365 småöar i sjön.

Sedan väntar grannstaden Masaya, känd för sitt hantverk och konsthantverk, och vi besöker en marknad. Här hittar vi t.ex. handvävda hängmattor, broderade blusar, träsniderier och hampavävar. Om du vill köpa med dig en souvenir eller två finns det gott om möjligheter till detta.

Vi fortsätter till Managua som ursprungligen var en indiansk by som utsågs till huvudstad 1857 för att bilägga rivaliteten mellan León och Granada. Själva Managua är präglat av de ödesdigra jordbävningar som staden har drabbats av med jämna mellanrum. Det kraftigaste skalvet ägde rum 1931 och 1972, då stora delar av staden totalförstördes. Vi ser bland annat regeringsbyggnaderna och beger oss ut till Loma de Tiscapa-parken, varifrån vi får en storslagen utsikt över staden.

Vi fortsätter till León som grundades samtidigt som Granada, och som historiskt sett konkurrerade med Granada om att vara landets största och viktigaste stad. Här besöker vi de viktigaste monumenten och kyrkorna innan vi checkar in på vårt hotell i León.

Övernattning I León.

Vi sätter oss i bussen på morgonen och framför oss ligger en färd på cirka tre timmar genom ett omväxlande landskap.  Vi passerar ängar och åkrar med majs och sockerrör och i bakgrunden kan man skymta San Cristóbal-vulkanen i fint väder. Sedan fortsätter vi in i det nicaraguanska ”cowboylandet”, där de kor som präglar landskapet förser i stort sett hela landet med mjölkprodukter. Den sista biten tillryggalägger vi på grusvägar.

Vid ankomsten till den lilla kustorten Potosí står lokalguiden och reseledaren för gränsformaliteterna och sedan är det dags att gå ombord på båten som ska föra oss över Fonsecabukten. Bagaget kommer att packas i vattentäta säckar då det kan spruta lite vatten under överfarten. Alla passagerare får även räddningsvästar. 

Från ön fortsätter vår båt till El Salvadors fastland, närmare bestämt La Unión och här ordnas gränsformaliteterna med igen.

Övernattning i La Unión.

Vi börjar dagen med ett av El Salvadors viktigaste arkeologiska fynd, mayastaden Joya de Cerén. Runt år 590 begravde vulkanen Loma Caldera staden i ett tre meter tjockt asklager. Därför kallas platsen "Amerikas Pompeji". I motsats till det riktiga Pompeji lyckades invånarna förmodligen fly, en teori som stärks av att man inte har hittat några kroppar under askan. Däremot har man grävt fram köksredskap, verktyg, möbler och halväten mat som lämnades i all hast. Platsen är ytterst välbevarad och som ett extra inslag har askan täckt ett område med nyplanterade maniokträd som därför syns som tydliga avtryck i vulkanaskan. Platsen är med på UNESCO:s lista över världskulturarv. Efter besöket fortsätter vi resan mot huvudstaden San Salvador. 

Övernattning i San Salvador.

Tidigt på morgonen beger vi oss mot Honduras. Vi tar en liten sväng förbi Guatemala på vägen, då detta är en genväg till dagens stora upplevelse – de fascinerande Mayaruinerna i Copán, som var ett betydelsefullt område på mayatiden. Ruinerna, som härstammar från 250-280 e.Kr. är en av de viktigaste utgrävningarna från mayafolkets högkultur. Området var dock bebott redan omkring 1 500 f.Kr.

Copán är berömt för Hieroglyfernas trappa, som är den längsta sammanhängande inristningen i mayarikets historia som man känner till: På trappan beskrivs Copáns härskare genom 450 år, i både skrift och bild. Dessutom har området många stelar med vackra inristningar och byggnader, tempel, pyramider, altare och mayakulturens näst största bollplan.

Statens framgång skulle emellertid bli dess nederlag. I slutet av 700-talet hade befolkningsantalet stigit så kraftigt att lantbruket inte kunde försörja invånarna längre, och det uppstod matbrist. Copáns siste härskare besteg tronen 822, men redan 200 år senare var dalen nästan helt avfolkad och djungeln övertog de storslagna byggnaderna. De återfanns först 1834 av upptäcktsresanden Juan Galindo, och 1939 tog han tecknaren Frederick Catherwood med sig för att dokumentera fynden. Dock först efter det att de lokala arbetarna hade röjt undan den tjocka djungeln som täckte mayastaden. Från år 1977 restaurerades och konserverades Copán är idag med på UNESCO:s lista över världsarv.

Vi övernattar på ett hotell i den närliggande lilla staden Copán Ruinas.

Dagen börjar återigen i mayafolkets tecken. Den här gången går färden över gränsen till Guatemala. Vi besöker mayaruinerna Quiriguá som är omgivna av Centralamerikas största bananplantage.

Quiriguá finns med på UNESCO:s lista över världsarv och kan stoltsera med många välbevarade skulpturer, bland annat den förmodligen högsta, uthuggna stelen i mayafolkets historia. Den är över tio meter hög och väger 65 ton.

Övernattning i Livingston.

Idag ska vi på en härlig båttur på Dulce-floden. Vi gör också ett stopp vid ”Ak Tenamit Kooperativet” som är ett utvecklingsprojekt styrt av Q’ueqchi-folket. Projektet har som ändamål att utbilda den unga befolkningen, både intellektuellt och kulturellt, så att de kan skapa och driva hållbara verksamheter och på så sätt bidra till utvecklingen i lokalområdet. 

Vi befinner oss i ett tropiskt regnskogsområde – här finns rikt fågelliv och exotiska växter.

Under kolonialtiden var Dulce-floden en viktig del av handeln då den sammanförde det Karibiska havet med Izabalsjön och Nicaraguas territorium. Med hjälp av floden byggde spanjorerna fästningen ”Castillo de San Felipe de Lara” för att beskydda handeln mot pirater. Vi åker förbi fästningen innan vår båttur avslutas och efter det så fortsätter vår resa i buss mot till Flores. 

Övernattning i Flores.

Dagens mål är mayalandets största attraktion, den fantastiska ruinstaden Tikal, som även är med på UNESCO:s lista över världskulturarv. Tikal upptäcktes av en ren händelse 1848 men platsen har öppnats för allmänheten först under senare årtionden. Sammanlagt täcker ruinerna ett område på cirka 40 km2. Här finns lämningar av tempel som byggdes cirka 600 f.Kr. Stadens guldålder, den klassiska mayaperioden, var cirka 300–800 e. kr. Härefter blev denna vackra stad övergiven av den härskande klassen samt merparten av befolkningen, vilket avspeglade mayacivilisationens undergång i hela området.

Många pyramider har fortfarande inte restaurerats och ger därför en känsla för hur platsen såg ut då den först upptäcktes. De utgrävda templen och pyramiderna, eller rättare sagt stadskärnan, utgör ett område på cirka fem km2. Än idag är detta mayafolkets i särklass vackraste, högsta och mest imponerande ceremonicentrum. En av pyramiderna har ett tempel på toppen och är nästan 70 meter hög. Tre bollbanor, ett otal palats, altare, byggnader, stelar och reliefer ger tillsammans ett överväldigande intryck och är en synlig dokumentation för mayafolkets otroligt precisa kunskaper om astronomi och matematik. Vi går en tur genom djungeln som är omgiven av avtäckta såväl som outforskade mayaruiner. Här finns en imponerande flora och fauna såsom orkidéer, mahognyträd, tuggummiträd, cederträd och palmer. Om vi har tur får vi se djur som vrålapa, räv, näsbjörn, vildkalkon, tukan, pepparfågel och olika papegojarter.

Vi kör till Mundo Maya-flygplatsen och flyger därifrån till Guatemala City. Vid ankomsten fortsätter vi till den UNESCO-bevarade staden Antigua strax väster om Guatemala City där vi ska övernatta.

Antigua är omgivet av tre vulkaner och var en gång i tiden Latinamerikas tredje största stad. För över 200 år sedan var den landets huvudstad och hade över 60 000 invånare. Idag är Antigua en fredlig, delvis restaurerad kolonialstat som är väl värd att upptäcka. Under en promenad längs de lugna, kullerstensbelagda gatorna njuter vi av de låga husens vackra, spanska kolonialarkitektur med pastellfärger och vackert utskurna träportaler. 

Utgångspunkten är den trevliga Parque Central som ligger i centrum med en fontän och tropisk växtlighet. Här finns många intressanta museer och flera sevärda kloster och kyrkor. Här bör bland annat La Merced och San Fransisco ses för sin katolska storslagenhet och sina barockinslag.

Vi fortsätter till Atitlánsjön, en av de vackraste sjöarna i den här delen av världen. Här checkar vi in på vårt hotell i vid sjön.

Från staden har vi en vacker utsikt över sjön. Sjön är omgärdad av gröna berg och purpurfärgade vulkaner. Vattnet i sjön skiftar hela tiden nyans från mörkaste grön till klaraste turkos beroende på solens position och molnformationerna på himlen.

Hela området är en fantastisk blandning av unika naturupplevelser och traditionell indiansk kultur. Runt denna legendariska sjö ligger 12 små isolerade orter som spanjorerna uppkallade efter de tolv apostlarna: San Pablo, San Pedro, San Antonio och så vidare.

Invånarna från de olika orterna känns igen på de speciella mönstren och färgerna i deras dräkter. Dessa anger tydligt tillhörighet och identitet. Flera av orterna har sitt eget språk. Under dagens båtutflykt kommer vi att kunna njuta av åsynen av de branta vulkanerna som omger sjön, och mötet med de lokala indianerna som lever på samma sätt som de har gjort i århundraden.

Övernattning vid Atitlánsjön.

Tidigt på morgonen kör vi till Guatemala City och vidare till flygplatsen och reser hem till Sverige.