Champagne och Bourgogne

Från flygplatsen fortsätter vi österut genom nordfranska landskap mot Champagne, världens kanske mest kända vindistrikt. Väl framme i Reims, regionens huvudstad, väntar en liten stadspromenad i stadens centrala delar. Reims har formats av viktiga ögonblick i Frankrikes historia. Det var i Reims som Nazityskland undertecknade den tyska kapitulationen i maj 1945. Vi fascineras av staden som präglas av den ädla drycken och beundrar det enastående gotiska mästerverket, Reimskatedralen, där franska kungar en gång kröntes. Palais du Tau i barockstil intill katedralen var bostad åt ärkebiskopen samt fram till 1825 residens åt de blivande franska kungarna innan de kröntes i Katedralen. Operan längs Rue de Vesle är också en mycket vacker byggnad. Stadens centrum visar upp elegant arkitektur från mellankrigstiden, i synnerhet arkitektur i art déco-stil. Vi checkar sedan in på ett centralt beläget trestjärnigt hotell som kommer att bli vårt hem de kommande två nätterna. På kvällen beger vi oss ut på restaurang och äter en god fransk middag tillsammans.

Vi är i Champagne och redan på morgonen ges tillfälle att avnjuta ett glas av den lyxiga bubblande drycken som skänker en sådan tillfredsställelse. Detta sker i samband med en visning på ett av de kända champagnehusen i Reims Dagen ägnas sedan åt att utforska Reims omgivningar. Vi låter oss hänföras av milsvida odlingar och stannar till i någon charmig by. Hos en champagnetillverkare inbjuds vi att besöka vinkällaren och provsmaka den ädla gudabenådade drycken. Det är endast mousserande vin från distriktet Champagne som får lov att kallas champagne i kommersiella sammanhang, eftersom detta är en skyddad ursprungsbeteckning. Att tillverka champagne är ett hantverk som bygger på gamla traditioner. Nu stillas både vår törst och nyfikenhet då vi får veta mer om den komplicerade processen som resulterar i äkta champagne. På programmet står också ett besök i den lilla staden Èpernay där flera av de mest kända champagnehusen har sitt säte och där munken Dom Perignon står staty. Vi skänker en tacksamhetens tanke till honom, det var nämligen han som på 1600-talet upptäckte metoden att tillverka champagne. A votre santé!

Dagens etapp för oss söderut mot staden Troyes, en stad med en välbevarad historisk stadskärna som ligger vid floden Seine. Det är en vacker liten stad med många karakteristiska korsvirkeshus från 1500-talet och med anor från romartiden som knutpunkt i det romerska vägnätet. Färden går vidare genom vackra franska landskap och snart är vi i Bourgogne, där vi stannar till i Chablis för att smaka på ortens eget välkända vin. Dagens mål är Bourgognes huvudstad Dijon där vi ska bo de kommande två nätterna på ett centralt beläget trestjärnigt hotell.  Provinsen var hemvist för hertigarna av Burgund från tidigt 1000-tal till slutet av 1400-talet och Dijon var då ett område med stor rikedom och makt. Burgund var på den tiden ett av Europas stora centrum för konst, kunskap och vetenskap. Det är en stad rik på arkitektur och kan erbjuda mycket mer än bara den kända senapen. I dess restaurerade medeltidskärna kan man till exempel upptäcka ett av Frankrikes äldsta museer, Musée des Beaux-Arts, och det eleganta Palais des Ducs.

Idag ska vi bekanta oss med grannstaden Beaune, en av Frankrikes främsta medeltida städer. Beaune är dessutom ett viktigt centrum för vinodlingen. Under en stadspromenad får vi veta mer om denna anrika stad. Runt de äldsta delarna av staden finns den gamla ringmuren kvar. Innanför den finns många sevärdheter bland kullerstensgator och medeltida korsvirkeshus, såsom till exempel det ståtliga medeltida hospitalet Hotel-Dieu som betraktas som ett arkitektoniskt mästerverk. I Bourgogne har människan, landskapet och jorden uppgått i en fulländad harmoni, som resulterar i både röda och vita viner av världsklass. Längs dalgången som sträcker sig mellan Beaune och Dijon ligger Côte d´Or, den gyllene sluttningen. Här ligger de kända byarna uppradade som på ett pärlband så långt ögat når. Det var romarna som började plantera vin i Bourgogne. Ända fram till franska revolutionen spelade kyrkan och klostren en stor roll i vinproduktionen i Bourgogne. Därefter fråntogs kyrkan och adeln jorden som delades ut i små lotter till bönderna. Lotterna har sedan splittrats ytterligare. Vingårdarna, som kallas climat eller clos, är här därför betydligt mindre än i till exempel Bordeaux. Vi stannar till i någon av vinbyarna för att provsmaka de åtråvärda vinerna. På kvällen avnjuter vi en fransk middag tillsammans ute på restaurang. 

Dags att lämna Dijon och vårt trevliga hotell för att styra kosan norrut, men ännu är resan inte riktigt slut. På vår väg tillbaka till Paris stannar vi till i den vackra lilla staden Auxerre i norra Bourgogne, utsökt belägen vid floden Yonne, med en inlandshamn varifrån de alltid lika populära bourgognevinerna skeppades iväg till när och fjärran. Canal du Nivernais börjar i Auxerre och är en av de gamla kanalerna som gav Paris goda vattenförbindelser med Lyon och Medelhavet. Den mäktiga katedralen Saint Germain dominerar stadsbilden då den höjer sig mot skyn och ger staden dess karakteristiska silhuett. Gamla staden och hamnkvarteren Quartier de la Marine fylls av tidstypiska gamla korsvirkeshus och här ges möjlighet att insupa en rejäl sista dos fransk charm och atmosfär. Snart är det dock dags att bege oss mot Paris och flygplatsen där planet hemåt väntar. På återseende!