Cornwall och Devon - idyll i södra England

Vi flyger från Stockholm och anländer till London tidigt på morgonen. Vi kör till staden Winchester som ligger vid floden Itchen, i grevskapet Hampshire.

Vi är i Winchester för att besöka The Great Hall, den sista kvarvarande delen av Winchester Castle, och här ska vi för första gången under turen möta Kung Arthur, som enligt legenden var en mäktig härförare.

Kung Arthur stoppade en invasion av blodtörstiga anglosaxer mot England i slutet av 400-talet, och omtalas senare som Englands första kung och den främste härskaren i landet.

Orsaken till hans oövervinnlighet är knuten till hans mäktiga svärd, Excalibur, om vilket det berättas en mycket dramatisk historia:  ”Så mäktig var hans vrede att när han drog ut svärdet slog eldsflammor upp, som från munnen på en drake, och så skräckinjagande var han att ingen vågade titta på honom”.

Berättelsen om Arthurs spännande liv återfinns i olika keltiska källor hela vägen tillbaka till 500-talet, och han finns omskriven i flera medeltida latinska texter, varav Historia Regum Britanniae från 1100-talet är särskilt viktig. Till Arthurlegenden hör även kungaslottet Camelot med det berömda runda bordet, som hans riddare samlades runt innan de bröt upp för att gå ut i strid.

Det är just detta bord vi ska titta på i Winchester. Det här bordet är dock från 1300-talet och fanns inte på Kung Arthurs tid. Det målades i början av 1500-talet för Kung Henrik VIII, men berättelsen och legenden om Kung Arthur sitter så djupt att fakta inte längre är speciellt relevanta.

Staden är även känd för sin vackra katedral där den engelska författarinnan Jane Austen ligger begravd. Den talangfyllda författaren dog endast 41 år gammal i sin syster Cassandras armar i hemmet på College Street nära katedralen. Den imponerande katedralen byggdes år 1079 och skulle med sina 169 meter bli världens längsta katedral. Den är ett minne över stadens betydelse inom handeln på medeltiden, då den var huvudstad i det anglosaxiska grevskapet Wessex. Det blir möjligt att på egen hand besöka den vackra katedralen eller gå en promenad i den trevliga staden.

På eftermiddagen styr vi kosan mot Bournemouth som är känt för att ha Englands bästa klimat och fantastiska stränder. Bournemouth lockar även med ett bra shoppingutbud – oavsett om man föredrar de klassiska engelska klädkedjorna eller mer exklusiva butiker. Bournemouth drar varje år till sig över 5,5 miljoner besökare, och med sina svajande palmträd längs kustvägarna och de många restaurangerna och barerna, sjuder staden av semesterstämning. 

Middagen är på egen hand i Bournemouth och den som vill kan följa med reseledaren på en liten promenad i området och kanske avsluta med att äta middag på någon av områdets populära pubar.

(Idag kör vi 260 kilometer, ca 2 timmar och 50 minuter.)

På morgonen kör vi till den lilla kuststaden Lyme Regis i grevskapet Dorset, som ligger vid den så kallade Jurassic Coast, en 15,5 kilometer lång kuststräcka som utnämnts till UNESCO-världsarv på grund av de många spännande fynden från framför allt juraperioden (200-145 miljoner år sedan). 

Längs kusten ser vi olika klipplandskap, en tidskapsel som blottlägger 185 miljoner års historia genom trias- jura- och kritaperioden. Under vår promenad längs stranden kan vi ha turen att hitta spännande fossiler. Det är tillåtet att ta med sig lösa fynd hem. Området är inte bara ett eldorado för fossilsamlare, utan fascinerar de flesta, och det är nästan omöjligt att inte hitta fossiler i de olika lagren. Historiens vingslag slår tungt när man ser de kanske 180 miljoner år gamla fossilerna. 

Även om många förknippar England med öl har engelsmännen också en lång och stolt tradition av äppelciderproduktion. Kanske följde cidern med från Normandiet när den normandiska erövringen av England ägde rum år 1066, i samband med Vilhelm Erövraren och Slaget vid Hastings, men det finns även källor som hävdar att man bryggde cider i England redan på romarnas tid. 

Men en sak är säker: Idag hittar man ett rikt urval av cider, både söt och torr, på pubar och i butiker. De senaste åren har cidern fått en renässans bland de yngre generationerna ochidag finns det över 450 producenter. Vi har sett ett mindre intåg av drycken i Skandinavien, framför allt av de söta sorterna. Vi kör till en lokal Cider Farm som producerar allt från marmelad och äppeljuice till cider och äpplevin. Den som vill har även möjlighet att köpa produkterna på plats.

Vi får en liten rundvisning på platsens museum, ser destilleriet och får veta mer om hur man framställer cidern. Vi avrundar med möjlighet att smaka på de olika produkterna som framställs på platsen.
Vi fortsätter till Newquay, där vi ska inkvarteras för de kommande två nätterna och vi äter middag på hotellet. Kanske någon gärna beställer en cider till maten.

Dagen inleds med ett besök på Cornwalls svar på Edens lustgård: ”Utan växter skulle det inte finnas något liv på jorden” är grundtanken för detta enorma projekt som av många räknas som världens mest spektakulära botaniska trädgård. I en gammal lergrav har man uppfört enorma bubbelformade växthus, så kallade biomer, där den största sträcker sig över 240 meter och är 55 meter hög. Växthusen är så stora att de har hamnat i Guinness rekordbok som världens största självbärande kupoler. 

Redan när man kommer fram till den gamla lergraven ser man en utomhusanläggning som ska föreställa vår egen tempererade zon. Här slingrar sig stigar kors och tvärs över utomhusområdet och tiotusentals växter bjuder på en botanisk upptäcktsfärd. Hela anläggningen rymmer 140 000 växter och 4 500 olika arter, och även den mest ihärdiga trädgårdsentusiasten får en utmaning i att namnge dem alla. 

Inne i de stora konstruktionerna hittar vi en kupol med tropiskt klimat med temperaturer på runt 35 grader, och en kupol med medelhavsklimat med temperaturer som ligger runt 20-gradersstrecket. I den tropiska kupolen hittar vi allt från kaffeplantor och vattenfall till ananasplantor och kokospalmer, och i medelhavsklimatet möts vi av solrosor, olivträd och macchia-vegetation. Vi vandrar runt och låter oss stimuleras av ljud, dofter och färger. När man lämnar Project Eden är man snäppet klokare, oavsett om det gäller kaffeproduktion eller världens ekosystem.

Eden Project är inte den enda facinerande punkten på dagsordningen.

På ett robust klippskär ute i det blågröna havet kan vi se resterna av det nästan magiskt belägna och mytiska Tintagel Castle, ett gammalt slott som också kan härledas till legenden om Kung Arthur. Hälften av slottet står tryggt på fastlandet medan den andra verkar klamra sig fast vid ett näs som sträcker sig ut i havet.

Enligt munken Geoffrey of Monmouth på 1100-talet som skrev sin delvis fiktiva berättelse om England, var det just här Kung Arthur blev till. Och det var den berättelsen som inspirerade Storbritanniens rikaste jarl, Richard I, att uppföra den fantastiska platsen år 1233. 

Ett besök på Tintagel Castle kräver att man kan gå i trappor, många trappor. Å andra sidan väntar fantastiska upplevelser i de gamla ruinerna, där man verkligen känner historiens vingslag. Slottet spelade en viktig roll under den mörka medeltiden, och oavsett om man tror på historien om Kung Arthur eller bara tycker om berättelsen om riddare och kungar, känner man den mystiska och magiska stämningen som svävar i luften på denna imponerande plats. 

Den som inte vill gå i så många trappor kan själv välja omfattningen på sitt besök, eller kanske hitta en plats att vila och vänta på att Kung Arthurs vålnad ska dyka upp.

År 2019 öppnades en fantastisk bro från fastlandet till den ensamma steniga klippan ute i havet. Bron har återskapat den historiska kopplingen mellan de två delarna och skapar en anslutning, samtidigt som trappan undviks åt ett håll. Passagen av bron kommer att vara enkelriktad, men personer med svårigheter att gå kommer att få gå tillbaka retur på bron.

Efter vårt besök på slottet har den som vill tid att strosa runt i den trevliga staden Tintagel. Titta på det gamla postkontoret eller ät en av de fantastiska glassarna hos Treleavens Luxury Cornish Ice Cream. Härifrån går turen hem till vårt hotell där vi också i kväll ska äta middag.

(Idag kör vi 300 kilometer, ca 4 timmar.)

Vi lägger den vackra Newquay-viken bakom oss och beger oss långt västerut till Penzance Bay och den lilla sömniga kuststaden Marazion. Härifrån tittar vi ut över tidvattenön St. Michael’s Mount som tronar över vattnet 366 meter utanför Cornwalls kust. Byggnationen för ganska omedelbart tankarna till det franska syskonet Mont St. Michel vid Normandiets kust. Här dock i ett mindre format. Och precis som storasyster i det forna fiendelandet Frankrike är ön krönt av en imponerande borg med samma karakteristiska koniska form.

St. Michael’s Mount har haft en skiftande tillvaro sedan den uppfördes på 1200-talet. Genom århundradena har platsen kunnat beskrivas som handelsstation, munkkloster, fort och till sist hem för St. Aubyn-familjen som övertog ön från kungen som baron år 1650. 

Vi njuter ön och utsikten på avstånd och fortsätter till den lilla staden Penzance, som många kanske minns från Pirates of Penzance, den gamla humoristiska musikalen av Gilbert och Sullivan. 

Härifrån går turen nu så långt västerut som möjligt till det berömda Lands End. Här kan vi ta en titt på Englands västligaste spets, och det kommer att finnas tid för en liten kustpromenad innan vi fortsätter resan över Cornwall till den andra sidan och besöker den lilla kuststaden St. Ives som vetter mot Keltiska sjön. Här finns det möjlighet att ta en kaffe eller en pint engelsk öl innan vi fortsätter till vår slutstation, Torbay, där vi ska bo de kommande två nätterna.

(Idag kör vi 45 kilometer, ca 4 timmar.)

Idag är det ånga och rök som gäller. Vi ska nämligen färdas med ångtåg från Paington till Kingswear. Här kör Dartmouth Steam Railway med sina imponerande ångtåg. 

Vi sätter oss tillrätta i de renoverade passagerarvagnarna och kör i maklig takt genom landskapet. Vi passerar pastellfärgade små byar, imponerande broar och gröna ängar med utsikt mot havet. Efter en halvtimmes tågresa möter vi återigen floden Dart som efter sin väg över Dartmoor-heden löper ut i havet vid Dartmouth.

En liten färja tar oss till den andra stranden. Här stiger vi ombord på en av de trevliga turbåtarna som tar oss med på en härlig tur vid flodens utlopp och senare upp längs Dart River till den lilla staden Totnes. Vi passerar bland annat Britannia Royal Naval College och Greenway House, som var Agatha Christies sommarresidens under nästan 40 år och som den uppmärksamme läsaren känner igen från hennes deckare. 

Under båtturen ska vi passa på att hålla utkik efter djur. Om vi har tur kan vi nämligen både se delfiner och sälar, hägrar och isfåglar.

Vi kommer tillbaka på eftermiddagen och det finns tid att njuta av livet och koppla av innan middagen på hotellet.

(Dagens körsträcka 30 km, körtid ca. 1 timme)

Vi börjar dagen med att köra mot grevskapet Devon och vi tar oss in på Dartmoor-heden, den stora heden som sträcker sig över 954 km2. Sherlock Holmes-fans känner igen namnet, då författaren Sir Arthur Conan Doyle efter långa vandringar i området återupplivade den avlidne karaktären Sherlock Holmes i boken ”The Hound of the Baskervilles”.  Områdets historia och dramatiska landskap med torvmossar, ensliga hus och tät dimma skapade en perfekt bakgrund för berättelsen.

Vi kör till Two Bridges, som på 1700-talet var berömd för sin potatismarknad, och vi passerar den vackra bron som går över floden West Dart.

Heden rymmer några av de största bronsåldersfynden. Det var nämligen här, i det varma och på den tiden trädbevuxna området, som de första jägarsamhällena etablerades. På vår tur runt landskapet hittar vi spår från historiens gång på heden, vi hittar formationer av uthuggna ”menhirer” (bautastenar), och från får egen tid hittar vi spår av de gamla nedlagda tenngruvorna. Området fascinerar med sina många spännande vyer som passerar förbi när vi kör genom hedlandskapet.

Det öde området var en perfekt plats för en mer säregen byggnation, nämligen det beryktade fängelset Dartmoor Prison. Fängelset uppfördes år 1806 för krigsfångar från Napoleonkrigen mellan Frankrike och England, och fylldes snabbt upp med 6 000 krigsfångar. 

När engelsmännen deltog i det så kallade brittisk-amerikanska kriget år 1812 fick över 6 000 amerikanska soldater också vistas på heden. På senare tid har kriminella med imponerande öknamn som ”Yxmannen” och ”Syrabadsmassmördaren” vistats en längre tid just här. Fängelset används fortfarande, om än för något mindre dramatiska förseelser än tidigare.

En dimmig dag framstår det vackra och varierade landskapet både dramatiskt och fascinerande. Vädret skiftar och kan gå från dimma till sol och blå himmel på en timme. Ute på heden ser vi ofta Dartmoor-ponnyer. Dessa starka och uthålliga ponnyer har varit kända i över tusen år och är liksom hedinvånarna anpassade till det karga klimatet. Genom tiderna har de små hårt arbetande hästarna använts på gårdarna och i gruvorna, där det utvanns tenn. Då gruvorna stängdes blev merparten av ponnyerna frisläppta och numera kan man se dem gå fritt omkring i området.

Vi avslutar i den lilla staden Tavistock där vi tar en promenad och kanske en kopp kaffe, innan vi kör till Bristol, där vi ska övernatta den sista natten på resan.

Vi checkar in på vårt hotell i Bristol som ligger mitt i stan. Idag är middagen på egen hand. 

(Dagens körsträcka 300 km, körtid ca. 4 timmar)

På morgonen går turen söderut till Bath i det engelska grevskapet Somerset. Staden som finns på UNESCO:s världsarvslista, grundlades av romarna som byggde bad vid områdets naturliga varma källor.

De varma källorna, som sprutar ut 1.170.000 liter 46-gradigt varmt vatten dagligen, ansågs heliga och tillskrevs gudinnan Sulis Minerva. Ett vidunderligt tempel uppfördes till hennes ära, och samtidigt byggdes det en simhall. Resterna av denna kan ses än idag.

Englands först kungliga kröning ägde också rum i Bath år 973. Många författare och andra kulturpersonligheter har låtit sig inspireras av den vackra staden, som omnämns i deras verk, bland andra den brittiska författaren Jane Austen (1775-1817), som bodde i Bath i början av 1800-talet och som har låtit flera historier utspela sig här.

Under 1700-talet återupptäckte britterna Bath, som blev en populär kurort för kungligheter och adel, och det byggdes eleganta byggnader i georgiansk stil, som än i dag ger Bath en sofistikerad atmosfär.

Den som önskar kan välja att besöka de romerska baden, där man bland annat kan se den 1,6 meter djupa poolen, som var en attraktion i det norra romerska imperiet. (Entré är inte inkluderat, 26£ - januari 2023.)

Efter spännande upplevelser i södra England är det tidigt på eftermiddagen dags att bege sig till flygplatsen för hemresa.

(Dagens körsträcka 250 km, körtid ca. 3,5 timme.)