Costa Ricas vilda natur

När vi har landat i Costa Rica fortsätter vi till vårt hotell i San José, Costa Ricas huvudstad. Hela Costa Rica ligger i den tropiska klimatzonen, men eftersom San José befinner sig 1 100 meter över havet är det kallare här. Staden har en sydeuropeisk prägel som står i kontrast till de frodiga, skogklädda bergen den omges av.

Övernattning i San José.

Vi åker på en kort stadsrundvandring i San José som är centralt beläget i landet. Staden grundades 1738 men blev utnämnd till huvudstad först 1823 och är därför en av de yngsta huvudstäderna i Latinamerika. Idag är San José en modern stad med spännande museer, kulturupplevelser och bra restauranger. Vi ser bland annat det stora torget och katedralen, som har en dramatisk historia. Den byggdes 1802 men blev förstörd av ett jordskalv, varpå den ersattes med en ny 1871. Arkitekturen är en blandning av flera stilar, bland annat neoklassisk och grekisk ortodox. Det mest imponerande är dock katedralens insida, där vackra plattor och glasmålningar skapar en unik stämning. 

Vi besöker även Guldmuseet, som rymmer en imponerande samling guldskatter från den förcolombianska tiden (cirka år 500-1500). Här ser vi vackra figurer och smycken som är fantastiska exempel på dåtidens konsthantverk. 

Sedan njuter vi av en lunch på en kaffeplantage där vi även ska få en rundvisning. Kaffe är landets äldsta lantbruksprodukt och har exporterats sedan 1790-talet. På 1820-talet uppmuntrade den costaricanska regeringen produktionen av kaffe genom att distribuera gratis kaffeplantor och erbjuda skattelättnader till de familjer som var intresserade av att odla kaffe. Detta resulterade i många små kaffeproducenter som trots den ökande konkurrensen från stora odlare kunde säkra sin inkomst. Costaricanskt kaffe är känt för sin höga kvalité och effektiva produktion och det är en av landets viktigaste exportvaror. Kaffefarmen vi besöker är familjeägd och här rostar man kaffet på traditionellt vis. 

Övernattning i San José 

Tidigt på morgonen lämnar vi hotellet och kör först mot nordöst, till den karibiska kusten. Längs vägen går rutten genom Braulio Carrillo nationalpark som består av 90 procent primärskog, det vill säga naturlig växtlighet, från tropiskt lågland till dimskog på hög höjd.  Man tror att det finns över 6 000 olika växtarter, bland annat cyatheor, palmer, färgsprakande hummerkloväxter och bromelia.

Efter frukost i den lilla byn Guápiles kör vi till hamnen La Pavona vid floden och fortsätter resan med båt. Här väntar en behaglig båttur genom djungeln tills vi når vår lodge. På eftermiddagen besöker vi den lilla staden Tortuguero. Här finns ett forskningscenter där frivilliga och anställda skyddar stranden under de månader när soppsköldpaddorna kommer in och lägger ägg och ungarna kläcks. Sköldpaddorna mäts och får ett märke så att man kontroll på beståndet. För det mesta finns det inte sköldpaddor här när vi är på besök, men vi får en fin inblick i sköldpaddornas livsvillkor.

Övernattning på lodge i Tortuguero 

Idag tittar vi närmare på Tortuguero nationalparks fantastiska natur. Nationalparken bildades först som en fridlyst plats för stränderna där den atlantiska gröna havssköldpaddan lägger ägg. Nationalparken är 51 870 hektar stor och omfattar ett av Centralamerikas största områden med tropisk regnskog.

Vi inleder dagen med att gå ombord på mindre båtar som tar med oss djupare in längs några av flodens många kanaler. Vi kommer väldigt nära djuren och fåglarna som bor i området. Här lever bland annat trädapa, spindelapa, vrålapa och kapucinapa. Och om vi har tur ser vi även uttrar, kajmankrokodiler, sköldpaddor, ödlor och grodor i våtmarkerna längs floden. Även fågellivet är rikt och här finns bland annat åtta papegojarter. På eftermiddagen kan den som vill koppla av vid poolen eller ta en promenad i området för att titta närmare på växter och träd.

Övernattning på lodge i Tortuguero.

Efter frukosten tar båten oss tillbaka till La Pavona. Vi äter lunch i Guápiles och fortsätter till Tirimbina regnskogscenter som täcker ett stort område fridlyst regnskog. Här på centret bedrivs en del forskning inom biomångfald, och dagens tema är choklad. Vi besöker en före detta kakaoplantage, får höra mer om kakaoväxtens kulturhistoria och ser hur kakaobönan förbereds för att omvandlas till choklad. Givetvis får vi också smakprov på olika lokalt framställda chokladsorter.

Vi lämnar Tirimbina och fortsätter norrut tills vi kommer fram till La Fortuna stad. Området är känt för sin nationalpark som rymmer den 1 633 meter höga Arenalvulkanen. Fram till 2010 var vulkanen Costa Ricas mest aktiva, men är just nu sovande. De fantastiska naturscenerna som omger den är däremot i allra högsta grad levande.

Övernattning i La Fortuna.

Den här morgonen promenerar vi bort till La Fortuna-vattenfallet som ligger mitt i den frodiga regnskogen vid foten av den sovande Chatovulkanen. Vattnet kommer från Arenafloden och faller 75 meter ner i en naturlig pool. Den som vill har möjlighet att ta ett dopp i det kalla vattnet, så ta gärna med badkläder. Vid lunchtid ska vi besöka makarna Aguinaldo och Felicidad som har en gård där de odlar olika grödor som bland annat matbananer och papaya. Här tittar vi på deras sockerrörsmölla och smakar på den söta sockerrörsjuicen. Besöket avrundas med en härligt lantlig och klassisk lunch som tillreds av familjen.

Övernattning i La Fortuna.

Idag får vi möjlighet att se regnskogen ovanifrån när vi ger oss ut på en vandring längs hängbroar. I ett privat naturreservat som täcker 250 hektar tropisk regnskog i närheten av Arenalvulkanen har man anlagt ett system av broar och hängbroar i kombination med stigar. Därför är det möjligt att ta en promenad i regnskogens täta gröna värld och samtidigt få en god överblick över landskapet. Broarna är byggda med minimal påverkan på naturen och med högsta säkerhet i fokus. Vandringen innebär att vi går både upp och ner och i väldigt skiftande terräng, och det är viktigt att ha god fysik för att kunna delta.

Eftermiddagen tillbringas i de varma baden i La Fortuna. Här kan vi ta ett dopp i bassänger med vulkanuppvärmt vatten på 30-40 grader Celsius, och låta oss översköljas av vattenkaskaderna från ett litet vattenfall. Det finns ombytesutrymmen och handdukar lämnas ut på plats (men kom ihåg badkläderna).

Övernattning i La Fortuna.

Vi lämnar La Fortuna och beger oss ut till kusten igen. Dagens höjdpunkt består av krokodilsafari i Tárcolesdeltat. Floddeltat är omgivet av mangroveskog och vi ger oss ut på en båttur för att titta på naturen från sjösidan. Vi håller utkik efter flodens kallblodiga invånare. Här finns ett stort bestånd av krokodiler, en centralamerikansk krokodilart som vanligtvis blir cirka 4 meter lång och som väger upp mot 400 kilo. Medan båten glider fram på det stilla vattnet som flyter fram mellan träden ska vi komma ihåg att lyfta blicken från vattenytan. Deltat bebos nämligen av många spännande fågelarter. Här lever kolibrier och andra färgsprakande fåglar året runt, och om vi har tur ser vi den otroligt vackra och stora arapapegojan. Efter en spännande resa genom krokodilens rike och en trevlig lunch fortsätter vi till Manuel Antonio nationalpark, och vi övernattar på ett hotell i närheten av denna.

Övernattning i Manuel Antonio.

Manuel Antonio nationalpark vetter ut mot Stilla havet på Costa Ricas västkust, och det här är en av landets vackraste nationalparker. Här lever 109 olika djurarter, och få andra platser i världen kan erbjuda en större mångfald än denna. De frodiga gröna skogarna sträcker sig hela vägen ner till stränderna som är långa, vita och idylliska. På förmiddagen får vi en guidad rundtur i nationalparken, och på eftermiddagen kan den stanna kvar och utforska området på egen hand. I givet fall måste man arrangera egen hemtransport till hotellet (transport inte inkluderad). Altenativt är eftermiddagen på egen hand.

Övernattning i Manuel Antonio.

Dagen tillbringas på egen hand med vandring eller avkoppling på stränderna vid Manuel Antonio nationalpark. Vår buss står till förfogande och vår reseledare anordnar bussfärd från hotellet till stranden och tillbaka igen. 

Om du inte vill äta i restaurangen på hotellet på kvällen är det enkelt att ta en taxi till stan, där man kan välja mellan en rad olika restauranger.  En taxi kostar  från ca 10 USD och reseledaren är gärna behjälplig med att koordinera detta. 

Övernattning i Manuel Antonio.

Vi njuter av förmiddagen i Manuel Antonio och kör sedan direkt till flygplatsen i San José.