Den stora Kinaresan

Vi flyger direkt från Stockholm till Kinas huvudstad Beijing.

Vårt flyg landar på flygplatsen i Beijing, och efter obligatoriska inreseformaliteter går vi direkt in på dagens program.

Första stoppet är ett besök i Himmelens tempel. Det cirkelrunda templet med sitt skinande blå tak står högt på en marmorterrass och utstrålar perfekt harmoni. Det var utan tvekan den perfekta platsen för kejsaren att offra till himlens gudar. 

Vi äter smörgåsarna som vår lokala guide har tagit med innan vi beger oss mot vårt hotell, där vi hinner koppla av lite innan vi träffas för vår första middag tillsammans på kvällen.

Efter en god frukost tar vi itu med vårt spännande program.

Vårt första stopp är Himmelska Fridens torg, som är Beijings hjärta. Torget har ofta varit centrum för Kinas historia. Här har dynastiernas kejsare tillkännagivit sina dekret för den kinesiska befolkningen i århundraden, och det var också här som Mao Zedong utropade Folkrepubliken Kina 1949. Med kinesernas vanliga känsla för att spåra trådar tillbaka till det förflutna, var det också här som Mao lades till vila i ett stort mausoleum år 1976 och de många byggnaderna, gamla såväl som nya, utstrålar budskapet om oinskränkt makt.

Om det finns tid ska vi gå in och hälsa på Kinas kommunistiske far, Mao Zedong, som ligger balsamerad och utställd i en glaskista mitt på torget. Vi är inte de enda besökarna, människor från hela Kina flockas för att få en glimt av den "store befriaren" som störtade den sista imperialistiska dynastin och grundade Folkrepubliken Kina. Att han i stället själv slutade som en sorts 1900-talskejsare verkar ha förträngts av kineserna, eller åtminstone förlåtits.

Från den Himmelska Fridens torg går vi genom den Himmelska Fridens Port in i det enorma kejserliga palatset, den Förbjudna Staden. Slottets djupröda murar var en gång de högsta i staden, eftersom det var förbjudet att bygga högre än det kejserliga palatset – ingen fick se in på kejsaren. Nu står dock palatset nästan i skuggan av det ökande antalet hotell och andra skyskrapor som växer upp runt omkring. 

Bakom de tjocka murarna omgav Kinas på varandra följande kejsare sig med ett hov av eunucker, konkubiner och tjänare, och det stora palatset, som skyddades av kejsarens livvakt, hade närmast karaktären av en liten stad. Även om den Förbjudna Staden numera bara övervakas av biljettkontrollanter är det fortfarande inte helt lätt att ta sig in. Besökare strömmar som sagt från hela Kina, och trängseln är påtagande. 

Strax norr om den Förbjudna Staden ligger den konstgjorda kullen Kolhöjden. På toppen har vi en imponerande utsikt över hela den Förbjudna staden. 

Vi avrundar den händelserika dagen med en utsökt middag på en lokal restaurang.

Vi besöker en traditionell kinesisk pärlbutik, där vi upplever det fina hantverket bakom odlade sötvattenspärlor. Kina har producerat pärlor i över 4 000 år, och speciellt under Ming- och Qing-dynastierna användes pärlor som en symbol för rikedom och visdom. Idag kombineras gamla tekniker med modern design, och vi har möjlighet att se och eventuellt... Köpa smycken direkt från källan.

Senare får vi se Den Kinesiska Muren, och för många går en mycket speciell dröm i uppfyllelse. Kinas första kejsare, Qin Shi Huangdi, skapade och byggde ut den kinesiska muren för över 2 000 år sedan från redan befintliga mursystem.

Muren har givetvis ändrat utseende genom århundradena. Ursprungligen var det bara en jordvall, men det slutade som en riktig befäst mur med skottgluggar och vakttorn. Muren var tänkt att tjäna som skydd mot de vilda nomadstammar som levde norr om Kina, men den spelade aldrig någon större militär roll. På andra områden var den dock ganska användbar. Med hjälp av ett system med röksignaler kunde meddelanden och varningar snabbt skickas mellan vakttornen. Där de viktiga karavanvägarna korsade muren fungerade den också som en kontrollstation.
Det kommer att finnas tid att klättra upp på några av vakttornen och uppleva det berömda vingsuset från historien innan vi vänder tillbaka mot storstaden Beijing.

På vägen tillbaka passerar vi dock först norra Beijing, där Sommarpalatset ligger i natursköna omgivningar vid stranden av den svala Kunming-sjön. Kejsarna bodde här under sommarmånaderna, långt från stadens damm och värme. Palatset har genom tiderna härjats av otaliga bränder, men var så populärt att det byggdes om gång på gång. Än idag är det en fantastisk upplevelse att vandra runt i det fridfulla och vackra området.

Innan vi tar farväl av huvudstaden måste vi också smaka på den närmast rituella pekingankan. Det tar många timmars förberedelse innan det knapriga ankskinnet och köttet kan serveras med små tunna pannkakor, hoisinsås och vårlök.

Det är dags att ta farväl av den kinesiska huvudstaden och efter frukost beger vi oss mot stadens imponerande tågstation, där vårt snabbtåg till Shanghai väntar.

Tågnätet i Kina har byggts ut dramatiskt under senare år och är idag den mest använda transportformen i landet. Det är också världens mest omfattande höghastighetsnät med mer än 40 000 km spår. Fram till 2035 planeras även massiva investeringar i nätet, så att alla städer med en befolkning på över en miljon i landet ska ha tillgång till höghastighetståg och nätet ska utökas till 70 000 km.

Tågen kan färdas i hastigheter upp till 350 km/h (i genomsnitt dock cirka 200 km/h), och är alla utrustade med standardfaciliteter som Wi-Fi, laddningsuttag och personliga läslampor. Tågen har också nya, fungerande toaletter och i de flesta fall en restaurangvagn.

Vi tillryggalägger nästan 1 300 km på cirka fem timmar och anländer fräscha och vid gott mod till Shanghai. Efter att ha checkat in på vårt hotell är det dags att ta en närmare titt på närområdet. 

På kvällen, efter middagen, ska vi uppleva Shanghai by night. Shanghai betyder ordagrant "vid havet", och det är därför naturligt att se staden från havssidan. Shanghai är strategiskt beläget vid mynningen av Yangtzefloden i Östkinesiska havet. Detta gör Shanghai till en av de viktigaste och största hamnstäderna i världen. Vi ska ut på en kort kryssning på Huangpu-floden och i Shanghais hamnområde innan vi återvänder till vårt hotell.

Efter frukost beger vi oss ut i den pulserande staden. Med nästan 15 miljoner invånare är Shanghai både Kinas största och mest tätbefolkade stad. Fram till 1949 styrdes staden av västerlänningar och japaner. Sedan tog de kinesiska kommunisterna makten, och de många utlänningarna, liksom stadens rika kineser, kastades ut. Idag återvänder kapitalet på allvar till staden, något Shanghais stadsstyre fullt ut uppmuntrar. Kommunistisk eller inte – staden måste återigen bli Asiens ekonomiska metropol. Idag har Shanghai Kinas största varuhus och modernaste industrier. Här möter vi det nya Kina!

Om vädret är klart börjar vi med en rundtur i Pudong-distriktet. Detta nya finans- och handelscentrum är delvis orsaken till att Shanghai vuxit till en miljonstad på mindre än 10 år med ambitioner att nå Hongkongs nivå. Vi ska upp till 88:e våningen i Jin Mao Building, världens tredje högsta byggnad. Härifrån kan man verkligen se varför Shanghai kallas en metropol.

Vi fortsätter på motsatta sidan av Huangpu-floden, där vi hittar stadens mest kända gata, The Bund. På 1920- och 1930-talen jämfördes The Bund med Wall Street i New York. Byggnaderna är alla av engelskt ursprung och liknar mest av allt de vackra byggnaderna i London. Gatan var centrum för den internationella koncessionen i början av 1900-talet, och idag har den blivit en symbol för Shanghais stolta handelshistoria. Här kan du följa livet både på floden och på den breda strandpromenaden.

Staden har några av de bästa marknaderna i Kina och vi beger oss mot Shanghais gamla stad där vi besöker Yuyuan Bazaar. Basaren och dess berömda tehus ligger i det gamla kinesiska området, som före 1949 var den enda platsen i Shanghai under kinesisk administration och lag. Senare besöker vi en marknad där det finns möjlighet att köpa bland annat kläder och siden.

Vi avslutar dagen med middag på en lokal restaurang.

Idag ska vi på en tur utanför stan. Vi lämnar Shanghai på morgonen och kör mot den lilla charmiga staden Zhujiajiao. Zhujiajiao är en pittoresk kanalstad cirka 50 kilometer från Shanghai och är även känd som "Shanghais Venedig". Staden är fylld av smala kanaler, gamla stenbroar och välbevarade byggnader från Ming- och Qingdynastierna.
 
Vi börjar med ett besök i en av stadens många vackra trädgårdar. Trädgården är, liksom många andra trädgårdar i Yangtzedeltat, byggd som en miniatyrversion av universum.
 
Vattnet porlar mellan vackra klippformationer, de många små öarna är förbundna med charmiga stenbroar. Slingrande stigar leder till små trädgårdar med omsorgsfullt trimmade växter och små fiskdammar.
 
Vi äter lunch på en lokal restaurang, och på eftermiddagen tar vi en promenad bland de trevliga kanalerna och över de branta, välvda broarna, innan vi senare återvänder till Shanghai.

På kvällen är det dags för den sista punkten på vårt Shanghai-program: en middag följt av akrobatik i världsklass. Stadens akrobatiktrupp är världsberömd för sin konst och kanske får vi se några av truppens klassiska akter under kvällens program.

På morgonen lämnar vi storstaden Shanghai till förmån för kanske den vackraste naturen du kan hitta i Kina. Med flyg reser vi till Guilin i södra Kina och nu ska vi tillbringa de närmaste dagarna bland uråldriga risterrasser och särpräglade bergsformationer. 

Dagens program börjar med en utflykt till den imponerande vassflöjtsgrottan, även känd som "Naturens palats". Denna 240 miljoner år gamla kalkstensgrotta är uppkallad efter de rörformade växterna som växer vid dess ingång. Inne i grottan finns tusentals färgglada stalaktiter och stalagmiter upplysta och i typisk kinesisk stil har alla fått förtrollande namn som Crystal Palace, Dragon Pagoda och Virgin Forest. Väggarna i grottan är graverade med mer än 70 inskriptioner som går tillbaka till Tangdynastin.

Efter att ha gått på upptäcktsfärd under jordens yta är det dags att njuta av områdets vackra natur och vi börjar med ett besök hos en lokal teproducent. Osmanthus-te, som blandar lokala gröna teer med Osmanthus-blommor, produceras på flera ställen i Kina, men det absolut bästa i sitt slag görs i detta område. Vi ser teets resa från blad på buskar till färdig produkt i vacker förpackning. Och självklart kommer vi också att smaka på de goda teerna.

Sent på eftermiddagen checkar vi in på vårt hotell och njuter av en trevlig middag tillsammans innan det är dags att krypa till kojs.

Dagens utflykt går till området Longji, vilket löst kan översättas till "Drakens Ryggrad". När vi kommer fram möts vi av de fantastiska terrasserna och risfälten på sluttningarna, som påminner om en gigantisk drakrygg. Det är bland annat i detta område som minoriteterna Zhuang och Yao bor. 

Här vid Drakens Ryggrad äter vi lunch på en lokal restaurang och besöker sedan en familj från Yao-befolkningen. Ett kännetecken för Yao-folket är kvinnornas tradition att aldrig klippa håret. Det golvlånga håret är vridet och klämt till toppen av huvudet, och man skulle kunna tro att de alla bär någon form av hatt. Under besöket hos familjen får vi en demonstration av den komplicerade manövern att kamma detta otroligt långa hår, och vi är också inbjudna till en teceremoni. 

Vi kör sedan tillbaka till Guilin, där vi äter en trevlig middag tillsammans.

Idag ska vi färdas på den romantiska Li-floden, som flyter mellan Guilin och Yangshuo. Det sistnämnda är vårt mål idag, och båtturen går genom ett hisnande landskap, där kalkstensbergen överallt reser sig högt över risfälten och speglar sig i vattnet, medan vattenbufflarna svalkar sig i floden, kvinnor har fullt upp med att tvätta på stränderna och barn leker i vattnet. Ett landskap som har inspirerat poeter och målare sedan urminnes tider. Vi ser de frodiga risfälten, exotiska växter, fåglar och bönder som arbetar på risodlingarna som de har gjort i århundraden. 

Vid ankomsten till Yangshuo utforskar vi staden närmare och besöker den trevliga huvudgatan, Västra Gatan, samt några av de lokala marknaderna. Även om Yangshuo successivt har blivit en favoritdestination för resenärer, har den lilla staden behållit sin charm och framstår fortfarande som en del av världen där tiden har stått still.

Omgivna av berg och frodiga risfält cyklar vi runt i det vackra landskapet. Majoriteten av Kinas befolkning livnär sig fortfarande på att bruka sina små tomter, och inte mycket har förändrats under de senaste 2 000 åren. Det tunga arbetet i risfälten görs fortfarande för hand med hackor och spadar. 

Längs vägen stannar vi till i en by och får ett intryck av den stora skillnaden mellan livet i staden och på landet. Efter en välförtjänt lunch på en lokal restaurang tar vi bussen tillbaka till Yangshuo, där resten av eftermiddagen är på egen hand. 

För den intresserade finns möjlighet att bevittna den stora utomhusljus- och teaterföreställningen, som uppförs varje kväll på Lifloden.  Biljetter till denna föreställning med tillhörande middag ingår inte i priset, men kan bokas på plats genom reseledaren.

Det är dags att ta farväl av den vackra naturen och bege oss tillbaka till Guilin, där vårt höghastighetståg snabbt tar oss till resans sista stopp, som är Hong Kong.

Efter ankomstformaliteter på stationen kör vi till vårt hotell och efter att ha kopplat av lite blir det tid att utforska närområdet tillsammans med reseledaren. Kvällen är på egen hand.

Med sitt läge strax söder om Kinas fastland, var den karga klippön Hongkong – och det omgivande området – mycket intressant för företagsamma affärsmän på 1800-talet. De såg goda möjligheter att utveckla området till en säker bas för lukrativ handel med det kinesiska imperiet i norr. 1841 hissades den brittiska flaggan på ön, och senare införlivades en liten del av Kinas sydspets i den växande kronkolonin. Hongkong fick sin nuvarande storlek 1898 när britterna arrenderade "New Territories" av Kina. 1997 återlämnades Hongkong till Kina.
 
Med sina gigantiska skyskrapor liknar Hong Kong vid första anblicken New Yorks Manhattan på många sätt. Man måste dock komma ihåg att 98 procent av de nästan sex miljoner invånarna är kineser, vars dagliga liv består av inköp på livliga marknader, hårt arbete och trånga levnadsförhållanden. Dessutom finns det förstås en religion med otaliga gudar som dyrkas både i hemmet och i de rökfyllda templen. Med andra ord är Hongkong både gammal kinesisk kultur och representativ för 2000-talets högteknologi.
 
Dagens utflykt inleds med den legendariska Star Ferry, vars mindre båtar pendlar mellan Kowloon på fastlandet och själva Hong Kong Island. Från båten finns en hisnande utsikt över stadens ikoniska silhuett och det livliga hamnområdet. När vi anländer till Hong Kong Island fortsätter vi med bergbanan Peak Tram. Slutstationen ligger nära toppen av det 554 meter höga Victoria Peak. Väl uppe har vi en fantastisk utsikt över Hong Kong Island och hela södra spetsen av det kinesiska fastlandet.

Efter nerfarten från The Peak besöker vi det historiska Man Mo-templet, ett av de äldsta taoisttemplen i staden. Detta historiska tempel är tillägnat Man Cheong, litteraturens gud, och Mo Tai, krigsguden. Templet är en viktig kulturell och andlig plats dit studenter ofta kommer för att be om tur och framgång i sina studier.

Stadsturen avslutas med ett besök på en lokal marknad, där du kan uppleva det riktiga Hong Kong med gator fulla av färgglada stånd som säljer allt från färsk frukt och grönsaker till hantverk och elektronik.

Resten av dagen och kvällen är på egen hand och reseledaren är behjälplig med råd och tips.

Dagen idag är avsatt för äventyr på egen hand, såvida du inte är på humör för en spännande heldagsutflykt till den före detta portugisiska kolonin Macau. (Tillköpsutflykten ingår inte i resans pris och måste bokas senast 45 dagar innan avresa).

Macau, en kort färjetur från Hong Kong, har en unik blandning av portugisiska och kinesiska influenser, vilket skapar en spännande, mångkulturell upplevelse. Den knappt 30 kvadratkilometer stora kolonin blev en del av Folkrepubliken Kina den 20 december 1999 och avslutade därmed 442 år av portugisisk historia i södra Kina. 

På denna utflykt kommer vi att fördjupa oss i Macaus rika historia och påverkan från Portugal. Vi börjar dagen med ett besök vid statyn av Kum Iam, även känd som Guanyin. Statyn föreställer den buddhistiska barmhärtighetsgudinnan Guanyin och står som en symbol för fred och medkänsla. Statyn är omgiven av en park, där det finns flera paviljonger och en trädgård, som fungerar som en perfekt tillflyktsort för stadens befolkning.

Vi fortsätter till Senado Square, ett stort torg som ligger i den historiska stadskärnan. Här besöker vi ruinerna av stadens imponerande katedral, som brann ner 1835. På det trevliga torget framför kyrkan känns stadslivet lite sydeuropeiskt. Gamla stan, som finns på UNESCO: s världsarvslista, är en labyrint av smala gator fyllda med historiska byggnader som vittnar om områdets portugisiska förflutna. Färgglada hus i kolonialstil, små kaféer och mysiga butiker skapar en charmig atmosfär. 

Vi ska också uppleva Macaus äldsta taoisttempel, A-Ma, som ligger pittoreskt på den sydvästra spetsen av Macauhalvön, nära Barra-bukten. Templet byggdes 1488 under Mingdynastin och är tillägnat A-Ma, havets gudinna, som skyddar fiskare och sjömän. Templet togs upp på Unescos världsarvslista 2005.

Här finns tid för upplevelser på egen hand och vi rekommenderar ett besök i den trevliga Tai Pa Village, där en mängd små restauranger har läckra luncherbjudanden. För de intresserade finns det också möjlighet att besöka ett av öns berömda kasinon innan vi återvänder sen eftermiddag med samma båt som tog oss till Macau.

På kvällen samlas vi alla för att njuta av resans sista gemensamma måltid.

Efter frukost beger vi oss mot flygplatsen, där vårt flyg står redo att ta oss säkert hem efter en spännande resa i Mittens Rike.