Från Venedig till Dubrovnik – den stora Kroatien Rundresan

Efter ankomst till Venedig kör vi direkt mot Trieste. Staden som blev italiensk först 1954, ligger inklämd mellan Slovenien och Kroatien i det Adriatiska havets nordligaste hörn. På grund av sitt läge har staden genom tiderna varit en mötesplats för många olika nationaliteter. I många år hörde Trieste till det habsburgska riket och hade sin storhetstid under 1800-talet, då staden fungerade som hamn för Wien. Arvet från det österrikisk-ungerska riket märks tydligt i gatubilderna med sina många palats och breda boulevarder.

Vi ska givetvis se stadens främsta sevärdheter: Piazza Unità d’Italia, är stadens huvudtorg; katedralen Basilica cattedrale di San Giusto Martire, är ett av stadens landmärken som härstammar från 1300-talet i sin romanska version (även om katedralen också bär spår av andra stilarter), samt fyrtornet Faro della Vittoria, som är ett av världens högsta fyrtorn (68 meter högt). Sedan 1927 har tornet vakat över Trieste-bukten.

Efter några intressanta upplevelser i Italien fortsätter vi mot den kroatiska gränsen och efter passkontroll, m.m., anländer vi till vårt hotell i Istrien. Efter inkvartering på våra rum, äter vi en välförtjänt middag i hotellets restaurang.

Idag ska vi se närmare på den vackra kuststaden Porec, som bland annat har en imponerande basilika som finns med på UNESCOs världsarvslista. Kyrkan byggdes på 500-talet och är det enda kompletta kulturminnet från den tidiga kristna perioden. Byggnaden har vackra byzantinska mosaiker, som pryder väggar och golv, och är ett värdefullt exempel på den byzantinska kulturen som präglade Europa mellan antiken och medeltiden.

I den gamla delen av Porec finns det rester av byggnader från så långt tillbaka som romartiden, och efter en spännande stadsrundtur beger vi oss söderut mot Istriens huvudstad Pula, som med sina ca. 60.000 invånare har en av de mest imponerande amfiteatrarna i världen.

Den ovala arenan byggdes för över 2.000 år sedan, ungefär samtidigt som Colosseum i Rom, och i likhet med Colosseums underhållningsprogram hölls det också gladiatorspel i Pula. Det påstås att arenan hade plats för cirka 20.000 åskådare. Under medeltiden anordnades det också riddarspel och marknader, och arenan används fortfarande till operaföreställningar, filmfestivaler och ridtävlingar.

På eftermiddagen tar vi vägen förbi en av många gårdar i området, som har öppet för turister. Vi går på upptäcktsfärd bland olivlundarna och hälsar på bland djuren som är orsaken till att gården kan producera en mängd goda ostar.

Vi ska givetvis smaka på varorna innan vi återvänder till vårt hotell sent på eftermiddagen.

Idag ska vi ut på en båttur på det Adriatiska havets klara vatten, och vi besöker den vackra Limski Kanal – fritt översatt till Limfjorden. Kanalen går 10 kilometer tvärs över halvön, på vissa delar omgiven av höga klippväggar, på andra delar med flack terräng. Här är det perfekta förhållanden för ostron och musslor som serveras på restaurangerna i området. Vi får en trevlig och naturskön båttur på fjorden, innan vi fortsätter mot Istriens vackraste och mest romantiska kuststäder – Rovinj.

Den medeltida staden ligger på en udde ute i havet och påminner lite om Venedig. Husen är byggda helt ute i vattnet, och i de trånga gränderna har många konsthantverkare slagit sig ned. Rovinj har blivit ett center för konstnärer från hela Kroatien och på husväggarna i den färgrika gatan Ulica Grisia ställs målningar och konsthantverk ut. Gatan liknar ett utomhusgalleri.

Vi återvänder till vårt hotell sent på eftermiddagen.

Det har blivit dags att ta avsked av Istrien och efter frukost beger vi oss mot huvudstaden Zagreb. På vägen dit besöker vi Motovun, en liten medeltida stad som ligger idylliskt på en kulle med utsikt över skogen. Nedanför, i Mirna-dalen, gömmer sig dolda skatter – nämligen tryffel. Under träkronorna, bland rötter och mylla, ligger de delikata svamparna och väntar på att bli upptäckta så de kan bli stjärnnigredien i exempelvis en risotto.

Vi reser vidare mot Grožnjan, där det finns tid att lära känna den lilla trevliga staden. Från toppen av staden är det en vacker utsikt mot skogen på ena sidan och havet på den andra. Grožnjan är ett kulturellt centrum för hela Kroatien och på sommaren strömmar konstnärer, skådespelare, musiker och fredsaktivister in för att delta i konserter, workshops och föreställningar.

Efter besök i en av Istriens vackra byar är det dags för vinprovning på en av områdets många vingårdar. I Kroatien har det producerats vin sedan de gamla grekernas tid. Under kommunismen i Jugoslavien samlades gårdarna i stora kooperativ, men efter självständigheten 1996 har ambitionsnivån höjts märkbart och idag produceras det underbart vin, såväl rött som vitt och till och med orange. Det händer också att kroaterna blandar sitt lätta, vita bordsvin med mineralvatten, så kallad gemišt.

Vi smakar på de goda dropparna och äter också en lätt, lokal lunch, innan vi fortsätter mot den kroatiska huvudstaden, där nya äventyr väntar. Efter incheckning på vårt hotell är resten av dagen på egen hand. Reseledaren hjälper gärna till med förslag på goda restauranger i området kring hotellet.

På förmiddagen går vi på stadsvandring i Zagreb, speciellt de äldre stadsdelarna: Gradec i den övre stadsdelen Gornij Grad och Kaptol, som är stadens religiösa centrum. Vi kommer bland annat förbi den imponerande stenporten från medeltiden, som förbinder de två stadsdelarna och en helig madonnafigur sägs uppfylla den troendes önskningar. Vi ser också katedralen från 1200-talet, den största kyrkan i hela Kroatien. I Kaptolkvarteret ligger dessutom den stora Dolac-marknaden, där färska matvaror saluförs från ett flertal stånd.

Zagreb skiljer sig stort från städerna längs kusten och är framförallt känd för sina många gallerier och muséer, som lockar med tjusiga utställningar om allt från modern till klassiskt konst. Det passar att besöka dessa under eftermiddagen då tiden är avsatt till upplevelser på egen hand. Det rekommenderas också att gå på upptäcktsfärd i den nedre stadsdelen Donji Grad, där ett mer modernt stadsliv utspelar sig på caféerna och där många studenter håller till.

Var dock uppmärksam på att en rad samlingar på de stora utställningsplatserna led skada under ett kraftigt jordskalv 2020 och att det fortfarande pågår förbättringsarbete på såväl konst som byggnader.

Det har blivit dags att ta avsked av den kroatiska huvudstaden och fortsätta vår kroatiska odyssé. Vi beger oss mot den norra dalmatiska provinsen och den UNESCO-skyddade nationalparken Plitvice. Nationalparken, som etablerades redan 1949, är Kroatiens äldsta och bjuder på något av den mest spektakulära naturen i landet.

Vi visas runt av en lokal parkguide på en 4 km lång rundtur, och vi kommer att uppleva några av nationalparkens många vattenfall, sjöar och fantastiska djur- och fågelliv. Vandringen kompletteras av en liten båttur på Kozjak-sjön samt en panoramatur med ett litet lokalt tåg.

På eftermiddagen sätter vi kurs mot Slunj, där vi övernattar på ett trevligt lokalt hotell.

Efter frukost på hotellet beger vi oss mot Zadar. Staden, som är en av Kroatiens äldsta, grundades redan på 800-talet och har sedan dess legat under ett flertal olika härskare och riken. Vi kan nämna romarriket, det byzantinska riket, staten Venedig, turkarna, Kroatiens tidigare kungar, Österrike-Ungern, och sist men inte minst Italien, som faktiskt härskade här till slutet av det andra världskriget, varefter Zadar blev en del av Jugoslavien. Under inbördeskriget på 1990-talet bombades staden av Jugoslaviens folkarmé, men har sedan dess återuppbyggts och den gamla stadsdelen är mer eller mindre intakt.

Vi ser närmare på stadens imponerande arkitektur, som idag vittnar om romarnas imponerande stadsplanering. Vi upplever den rustika stadsmuren med en imponerande stadsport, Skt. Donat kyrka som byggdes kring år 810 och har blivit stadens symbol för dess unika historiska arv. Kyrkan härstammar från fornkristen tid och är byggd av sandfärgad dalmatisk sten. Skt. Donat har inte använts som kyrka sedan 1796, men på grund av kyrkans goda akustik används den ofta till klassiska musikkonserter. Intill kyrkan hittar man också det romerska Colosseum (Forum) som anlades av kejsar Augustus.

Vi ska givetvis också ta oss till stadens samlingspunkt, hamnpromenaden Riva, där den kroatiska arkitekten Nikola Basic år 2005 uppförde en havsorgel med sju stentrappor, som går ut i det Adriatiska havet. När havets vågor träffar stentrapporna, pressas luften upp genom kanaler vilket skapar vackra klanger från 35 orgelpipor. På stentrappan kan man njuta utsikten över det vackra Adriatiska havet och ljudet från havet. För sitt arbete, blev Nikola Basic år 2006 belönad med European Prize for Urban Public Space.

Efter några spännande upplevelser i Zadar fortsätter vi längs kusten till badorten Vodice, där vi ska stanna i två nätter.

Idag man kan välja att stanna i Vodice och koppla av efter några intensiva dagar. Har man lust på fler äventyr kan man däremot välja att delta i dagens utflykt till Split och Trogir. (Utflykten ingår inte i resans pris och måste beställas separat.)

Vi lämnar Vodice på förmiddagen och beger oss mot Trogir. Staden ligger på en liten ö mellan fastlandet och ön Čiovo som är förbunden med broar på båda sidor. Trogirs historia går mer än 2000 år tillbaka i tiden till Kungariket Illyrien, och sedan dess har bland andra romare och venetianare gjort avtryck på stadens kultur och historia – vilket också är fallet i resten av Dalmatien. Trogir omges av en solid stadsmur och innanför murarna finns en mängd vackra kyrkor, palats, torn och byggnader – alla ypperliga representanter för dåtidens byggnadskonst. Staden bjuder på ett ymnigt överflöd på spiror, pelare och kupoler från gotiken, renässansen och barocken.

Härifrån styr vi kosan mot huvudorten Split, Kroatiens näst största stad med 170.000 invånare. Enligt legenden var Splits första invånare den romerske kejsaren Diocletianus, som byggde en enorm fästning här vid Adriatiska havet cirka 300 år e.Kr. När kejsaren abdikerade, lämnade han sitt 30.000 m² stora palats. Ruinerna efter Diocletianus palats, som finns med på UNESCOs lista över världens kulturarv, ligger utspridda i den gamla stadsdelen, som nästan är byggd in i ruinerna. Palatset omgavs av 2 meter tjocka och 20 meter höga murar, som fortfarande finns bevarade på flera platser. Mursystemet har ingångar från alla fyra väderstreck: genom järnporten i väst, den gyllene porten i norr, silverporten i öster och bronsporten i söder. Bronsporten låg en gång parallellt med det Adriatiska havet, men det var långt innan stadens nuvarande hamnpromenad anlades. På hamnpromenaden fungerade tidigare de dunkla källarna som kejsarens svala lägenheter. Idag står handlare längs den palm- och café-prydda promenaden och säljer konsthantverk, böcker och vykort, med mera.

I Split finns det tid att gå runt på egen hand och njuta den avslappnade medelhavsstämningen, innan vi sent på eftermiddagen återvänder till vårt hotell i Vodice.

Efter frukost kör vi söderut och vårt mål är halvön Peljesac. För att komma dit ska vi köra över den helt nybyggda bron som förbinder fastlandet med Peljesac.

Bron, som stod färdig i juli 2021, är ett prestigeprojekt för den kroatiska regeringen och betyder att man nu kan köra från den norra till den södra delen av Kroatien utan att öda tid på att köra genom Bosniens smala kuststräckning vid gränsstaden Neum.

Därefter fortsätter vi till den trevliga staden Ston på halvön Peljesac. Kroatiens näst största halvö har haft en mycket viktig strategisk betydelse genom tiderna. Redan under 1300- och 1400-talen påbörjade man konstruktionen av en försvarsmur, som, då den stod färdig, var mer än sju kilometer lång. Försvarsverket vid Ston blir därför också kallad för Europas kinesiska mur och den är en imponerande syn.

Vi går runt lite i staden, som lockar med många små trevliga caféer och butiker, och för de spänstiga finns det möjlighet att klättra upp en bit på muren. (Entré till muren ingår inte i resans pris, men kan köpas på plats.)

Sist på eftermiddagen kör vi den sista biten mot Dubrovnik, och vi inkvarterar oss på vårt hotell, där vi ska bo i tre nätter.

Dubrovniks skönhet och elegans är legendarisk. Att se Stradun, den marmorbelagda huvudgatan, samt barockpalatsen och stadsmuren, fortsätter att imponera på varje gäst som besöker den vackraste staden vid det Adriatiska havet.

Dubrovniks historia går tillbaka till 600-talet, då de första husen uppfördes, medan den första stadsmuren byggdes på 800-talet. I slutet på 1100-talet hade Dubrovnik etablerat sig som en viktig handelsstad, som fungerade som länk mellan Balkan och Medelhavet. År 1205 hamnade Dubrovnik under venetiansk kontroll, men staden bröt sig loss från Venedig år 1358 och upprättade republiken Ragusa.

På 1400-talet sträckte Ragusa sig längs havet från Ston till Cavtat. Dubrovnik hade sin egen handelsflotta med förbindelser till Egypten, Mellanöstern, Sicilien, Frankrike, Spanien och Istanbul. År 1808 fick republiken dock dödsstöten då Napoleons här marscherade in i staden. Från 1815-1918 var Durbrovnik en del av det österrikisk-ungerska riket och blev därefter en del av det kungadöme som skulle bli Jugosalvien.

Dubrovnik upplevs på många sätt fortfarande som en självständig republik, fristående från resten av Kroatien både geografiskt och historiskt. Ingången till staden går genom stadsporten Pile från 1537. På medeltiden stängdes staden varje kväll, och nycklarna gavs till stadens härskare. Innanför muren finner vi Stradun, stadens gamla handelsgata, som går hela vägen ner till marknadsplatsen Luza.

Överallt i staden finns gamla kyrkor och palats, och vi stiftar givetvis bekantskap med det hela på stadsvandringen. I Dubrovnik rekommenderar vi en tur på stadsmurarna eller en tur med linbanan upp på toppen av klippan bakom staden, där utsikten är fantastisk. Dessuom finns det flera muséer och reseledaren hjälper självklart till med flera tips och information.

Vi återvänder till vårt hotell sent på eftermiddagen.

Dagen är avsatt till att koppla av på vårt fina hotell, om man inte hellre vill följa med på en tillköpsutflykt till området omkring Konavle.

Vi njuter av utsikten längs kusten innan vi kör inåt landet till Konavle, som är ett naturområde med många intressanta historier och historiska minnesmärken. Här ligger fästningen Sokol, byggd på romerska ruiner, som hade sin storhetstid på 1400- och 1500-talen innan ett våldsamt jordskalv gjorde att de lokala makthavarna lämnade Dubrovnik. I området ligger också ett mycket vackert franciskaner-kloster, uppfört på 1400-talet.

Inte långt därifrån finner vi Napoleons väg, resterna av en väg som anlades av en av Napoleons generaler under fälttågen i början av 1800-talet. I området finns också resterna av en romersk viadukt, illyriska minnesmärken och en mängd andra intressanta ting, som visar området betydelse genom tiderna.

Vi besöker väderkvarnarna vid Ljuta-floden som har haft stor betydelse, bl.a. till att mala mjöl. Vi ser kvarnarna i funktion och platsen fungerar som ett utomhusmuseum, likt ett mini-Skansen, där personalen uppträder i historiska kostymer. Du har möjlighet att se hur man tidigare framställde lokala produkter och kanske också smaka på några av dem! Vi äter en god, lokal lunch i området.

VI återvänder till vårt hotell efter en upplevelserik dag och samlas tillsammans på kvällen för en avskedsmiddag.

Det har blivit dags att ta farväl av Kroatien och efter en kort resa till flygplatsen sitter vi snart på flyget på väg mot Sverige.