Den stora tågresan till Italien

 Från Stockholms Central tar vi tåget söderut mot Köpenhamn via Malmö, en tågresa som nuförtiden bara tar drygt fem timmar. Vi färdas genom vackra Södermanland och de mörka skogarna i Kolmården i hög hastighet och passerar snart Norrköping och Linköping i Östergötland. Sträckan mellan huvudstaden Stockholm och Malmö i söder är en av de viktigaste järnvägssträckorna i Sverige och öppnades upp för trafik redan på 1860-talet. Det var dock sent i förhållande till många andra europeiska länder och det var långt ifrån självklart att man skulle satsa på denna nymodighet i bondelandet Sverige. Genom hela Småland går vår färd och vi passerar järnvägsmetropolerna Nässjö och Hässleholm.

Efter Malmö återstår bara Öresundsbron och på eftermiddagen glider vi in vid Huvudbangården från 1911 mitt inne i Köpenhamn. Efter incheckning på ett centralt beläget hotell finns det tid att utforska den stolta danska huvudstaden. Följ gärna med reseledaren på en promenad på gågatan Ströget från Rådhusplatsen till Kongens Nytorv nere vid Nyhavn med gott om restauranger och kaféer. Ströget blev en gågata redan 1962 och tävlar om att vara både Europas äldsta och längsta gågata.

På morgonen beger vi oss tillbaka till Huvudbangården för att ta tåget till Hamburg. Genom det platta danska landskapet går nu färden över att antal danska öar. Mellan Köpenhamn och Hamburg tar det ungefär fem timmar och snart är vi framme vid ännu en stor järnvägsstation, nämligen Hamburg Hauptbahnhof. Stationen är Europas näst mest trafikerade järnvägsstation efter Gare du Nord i Paris, men alla spår ligger här tätt samlade så det är enkelt att byta tåg. Nu bär det av söderut genom ett landskap som påminner mycket om det danska men snart blir det mer kuperat. Tyskland har inte bara ett stort motorvägsnät utan också ett mycket väl utbyggt järnvägsnät som omfattar omkring 850 000 km järnvägsspår. Persontrafiken i Tyskland körs av det statliga Deutsche Bahn (DB) som bildades efter en sammanslagning mellan före detta östtyska Deutsche Reichsbahn och västtyska Deutsche Bundesbahn. Natten ska vi tillbringa på ett centralt beläget hotell i Mannheim som är en stad i den tyska delstaten Baden-Württemberg. Den är belägen i delstatens nordvästra hörn, vid floden Neckars utflöde i Rhen. Staden har lite över 300 000 invånare och är en universitetsstad. Mannheim har också Tysklands näst största flodhamn med stor båttrafik på de båda floderna Neckar och Rhen. På hotellet väntar en gemensam middag och sedan väntar en god natts sömn. 

Vi fortsätter söderut längs med floden Rhen i riktning mot Schweiz. Rhen är en av Europas längsta och viktigaste floder och utgör ibland gräns mellan Tyskland och Frankrike. Vi håller oss dock på den tyska sidan men snart är vi inne i Schweiz och passerar den stora staden Basel, den tredje största staden i Schweiz vid gränsen till både Tyskland och Frankrike. Schweiz innebär Alper och snart är vi mitt inne i den fantastiska alpvärlden och passerar den underbart vackra Vierwaldstättersee. De schweiziska Alperna ska med fördel upplevas med tåg. Schweiz är ett av världens rikaste länder, men rikedomen gäller även den gudomligt vackra naturen. Det är stundtals så vackert så det känns som om man befinner sig mitt i ett vykort. Höga berg och djupa dalar kantar vår resväg och färden går också genom långa tunnlar byggda med schweizisk precision. Vi passerar regionen Ticino med staden Lugano och den bedårande Luganosjön och sedan är vi inne i Italien och framme i den stora staden Milano i regionen Lombardiet som är en ekonomiskt mycket välmående del av Italien. Här byter vi tåg och nu är det bara två timmar med snabbtåg kvar till dagens mål, den vackra staden Florens i det sköna Toscana där vi ska bo i två nätter.

Vi bor på ett centralt hotell mitt inne i Florens, en av de vackraste städerna i hela världen. Florens var renässansens och humanismens vagga och här utvecklades en upplysningstradition, där stadslivet hade stor betydelse för vetenskap, konst och arkitektur. Bankirfamiljen Medici kom till makten i Florens 1434 då Cosimo den äldre blev utnämnd till gran maestro. Staden blomstrade som aldrig förr och ett enormt ekonomiskt välstånd skapades. Familjen fick stort politiskt inflytande under de kommande århundradena mycket tack vare sin bank, som var den största i Europa. På förmiddagen gör vi en rundtur tillsammans i staden som är som en stor festlig salong där man vandrar från mästerverk till mästerverk. Spåren efter det förflutna är många och imponerande. Vi får tillsammans med en lokalguide se bland annat Palazzo Vecchio, Kampanilen, Baptisteriet och den stora Domen. I Uffiziegallerierna sitter de konststuderande och skissar. Över floden Arno går guldsmedernas bro Ponte Vecchio. Njut av konstskatter som Michelangelos David och Paradisets portar. Njut också av den goda maten såsom florentinsk bruschetta, som är små bitar av toskanskt bröd fyllt med olika såser, puréer eller grönsakssalsor. In Vino Veritas, i vinet finns sanningen. När man är i Florens bör naturligtvis det toskanska vinet från närliggande Chianti provsmakas.  

 Vi lämnar Florens bakom oss och tar ett nytt och fräscht tåg för vidare färd söderut mot Rom, resans huvudmål. Ett högkvalitativt järnvägsnät och en matchande transportinfrastruktur har gjort tåg till ett av de mest populära sätten att resa i Italien. Färden går genom ett vackert toskanskt kuperat landskap där sluttningarna stundtals är fyllda av vinrankor som bär på druvorna som blir till de så berömda italienska vinerna. Efter en relativt kort färd är vi tidigt på eftermiddagen fram i Rom där vi glider in på Stazione di Roma Termini,  sedan den 23 december 2006 dedicerad åt påven Johannes Paulus II. Det är den största järnvägsstationen i Rom och i Italien. Den äldsta Stazione Termini nära Diocletianus termer byggdes 1862 och revs på 1930-talet för att ge utrymme åt en vidsträckt öppen plats, av den fascistiska regimen avsedd som paradplats. Den har i stället blivit ett centrum för stadens busstrafik. En ny stationsbyggnad påbörjades på södra sidan av Piazzale dei Cinquecento, men arbetet avbröts under andra världskriget och den stora hallen fullbordades först 1950. På ett central beläget hotell checkar vi in oss för tre nätter och sedan är det bara att njuta av allt som den eviga staden Rom har att erbjuda. På kvällen ger vi oss ut med reseledaren och besöker den gamla stadskärnan som gör sig bäst när det skymmer. Tillsammans njuter vi inledningsvis av en italiensk middag på en lokal restaurang i genuin miljö. Sedan tar vi en titt på Fontänen Fontana di Trevi som är ett mycket populärt turistmål och det finns olika teorier om vilken effekten blir av att kasta mynt i fontänen och hur många mynt man ska kasta. Fontana di Trevi förekommer i Federico Fellinis film La Dolce Vita där Anita Ekberg tar sitt berömda bad i fontänen. Spanska trappan är en imponerande trappkonstruktion vid Pizza di Spagna och fungerar under kvällstid tillsammans med torget nedanför nästan som en informell utomhusteater där det alltid är ett vimlande folkliv som man inte vill missa. 

På dagen visar Rom upp ett helt annat ansikte och i dag tar vi tillsammans en titt på detta antika arv som denna strålande civilisation lämnat bakom sig. Vi gör en omfattande halvdags stadspromenad tillsammans med en kunnig lokalguide. Vi ser de klassiska sevärdheterna såsom till exempel det antika Forum Romanum, torget som var den offentliga platsen för politiska möten, handel och religiösa ceremonier. Vi beser också Pantheon, ett tempel vid Piazza della Rotonda som under antiken var en helgedom åt alla gudar, men som sedan 600-talet fungerat som en kyrka. Vi missar inte heller nationalmonumentet som stod färdigt 1911 uppfört till kund Vittorio Emanuels II:s ära och som i folkmun lite föraktfullt kallas för Skrivmaskinen då det påminner om en gammaldags skrivmaskin. Alla vägar bär till Rom och nu är vi här i den stad som var navet i det stora romerska imperiet. Uttrycket kommer antagligen av det väl utbyggda vägnätet som skapades på den italienska halvön under romarrikets storhetstid. Romerska riket, romarriket, romerska civilisationen eller antikens Rom var en kulturell, militär och politisk enhet som utgick från staden Rom och så småningom kom att dominera hela medelhavsområdet och stora delar av Europa. Den romerska kulturen anses vara en av dem som spelat störst roll i världshistorien. Genom historien har Rom vuxit fram på sju kullar. Länder och kontinenter har fått sina lagar och sin tro från Rom och vi är på plats för att utforska det antika arvet. 

En dag helt mitt i resan utan tider att passa och vårt centralt belägna hotell är den perfekta utgångspunkten för att utforska det antika arvet eller bara njuta av tillvaron.
 
Idag finns inga tider att passa och alla kan lägga upp dagen efter egna intressen. En del kanske vill besöka Vatikanmuseet med Michelangelos mästerverk i Sixtinska kapellet eller förundras över Peterskyrkan, den katolska kyrkans nav. Andra kanske vill ta en närmare titt på Colosseum vars historia är fylld med allt från gladiatorspel till sjöslag. I dag finns det tid att utforska Rom på egen hand.  Med våra kort reser vi fritt med allmänna kommunikationsmedel. Besök livliga och klassiskt romerska Trastevere som ligger på andra sidan floden Tibern eller bege er till antikens svar på Formel-1-banan Circo Massimo där man under antikens dagar anordnade stora hästkapplöpningar. Villa Borghese erbjuder en trevlig oas i solen och Roms många mindre kända kyrkor och museer väntar med öppna dörrar och portar. På de många uteserveringarna serveras pasta, risotto, små antipasti och kanske en tallrik grillad bläckfisk. Överallt kan man sitta ner med ett glas vin från något av Italiens alla vindistrikt och bara njuta av folklivet, kanske på det livliga torget Campo dei Fiori.   Rom är en stad att betrakta och beundra. Den som vill kan också passa på att botanisera bland utbudet på den eleganta shoppinggatan Via del Corso. Från höjden vid Gianocolo, bakom kvarteret Trastevere, hittar vi en av de absolut vackraste utsiktsplatserna över hela Rom. Här finns också en staty över nationalhjälten Guiseppe Garibaldi.

Vår tid i den eviga staden är inte evighetslång. Det är nu dags att ta tåget norrut. Vi ska också korsa den italienska halvön från Rom som ligger vid floden Tibern nära Medelhavskusten i väster till Venedig som ligger vid Adriatiska havet i öster. På vår väg korsar vi den stora bergskedjan Apenninerna som sträcker sig från Ligurien i norr genom Toscana och Umbrien och vidare söderut och bildar därmed ryggraden för hela den italienska stövelformade halvön. På eftermiddagen är vi framme vid Mestre som är en stad i regionen Veneto i nordöstra Italien. Mestre är en förstad till Venedig belägen på fastlandet. Det är endast bron Ponte Della Libertà som förbinder Mestre med Venedig. I Mestre checkar vi in oss på ett välskött hotell där vi ska bo i två nätter. Från Mestre går det lokaltrafik över bron in till centrala Venedig där de så berömda kanalerna tar vid. Här är det ett gytter av kanaler och trånga gränder i en enda röra där nutidens puls förenas med tusenårig historia. Redan på sen eftermiddag ger vi oss in i detta gytter tillsammans med vår reseledare och följer till fots skyltarna från Piazzale Roma mot Marcusplatsen. Venedig är en labyrint, men att gå vilse i Venedigs smala, slingrande gränder med trappor varje gång man ska korsa en liten kanal är en upplevelse som ingen annan. När du besöker Venedig bör du tänka på att det tar tid att ta sig från A till B, men det ger dig också möjligheten att uppleva desto mer. Tillsammans äter vi en god italiensk middag inne i den labyrint av gränder och kanaler som utgör Venedig.

Nu har vi hela dagen på oss att utforska denna så unika stad och under förmiddagen gör vi det tillsammans med en kunnig lokalguide. Känslan av att trampa historisk mark är påtaglig vid Markusplatsen då byggnadsverk som Dogepalatset, Kampanilen och Markuskyrkan imponerar. Det är otroligt att en stad byggd på pålar i ett träsk lyckades skapa ett sådant välstånd att allt detta kunde byggas. Välståndet kom från handeln då Venedig under århundraden var knutpunkten för handeln mellan Europa och Orienten och inte minst handeln med kryddor blev oerhört viktig och inkomstbringande. Venetianarna var duktiga på att spela ut närliggande stormakter mot varandra och fick i princip nästan monopol på denna handel. Förgyllda och pärlemorskimrande palats från stadens storhetstid ligger nu inklämda sida vid sida.  Glänsande svartlackerade gondoler glider fram i stora mängder på de alltid närvarande kanalerna som finns överallt. Venedig kan förvisso betraktas som en turistfälla med tiotusentals turister som kommer varje dag för ett kort besök, men i de trånga mörka gränderna hänger fortfarande tvätt på tork mellan husen högt upp i luften. Priserna på Markusplatsen är hutlösa, men på kvällen blir åtminstone atmosfären annorlunda när de flesta av turisterna lämnat staden och åkt vidare. Under skymningstid förvandlas ofta himlen över lagunen till en fantastisk rosa uppenbarelse som man minns länge. 

På morgonen tar vi tåget västerut till närliggande Verona, en gammal kulturstad som ligger där floden Adige gör en stor krök. Staden var tidigt en viktig knutpunkt i det romerska vägnätet då den låg där två vägar möttes, den nord-sydliga vägen genom Alperna och den öst-västliga vägen över Po-slätten. Verona är kanske mest berömd för att vara skådeplatsen för Shakespeares pjäs Romeo och Julia, men staden är också känd för den vackra och välbevarade romerska amfiteatern Arena di Verona. Nu färdas vi norrut genom italienska Sydtyrolen, ett vackert och trevligt område som är en finstämd komposition av italiensk charm och österrikiskt gemyt. Regionen kännetecknas av de majestätiska Dolomiterna och frodiga gröna dalar beströdda med charmiga trähus byggda i typiska tyrolerstil. Snart är vi inne i Österrike som vi korsar genom ett gudabenådat vackert alplandskap som inte lämnar någon oberörd. Bayerns förnäma huvudstad München är platsen för nästa tågbyte, en stad förknippad med sitt öl och sin oktoberfest. När vi nu åker genom Bayern kantas vår väg inte längre av vinodlingar utan av humleodlingar. Humleplantorna strävar högre upp i luften än vinrankorna och växer kring metallvajrar som är uppspända högt upp i luften mellan tjocka trästolpar. Natten ska vi tillbringa på ett centralt beläget hotell i Nürnberg, en stad som kanske mest är känd från Nürnbergrättegångarna, men som har en gemytlig stadskärna med vackra historiska byggnader. 

 Efter en stärkande frukost är det återigen dags att bege oss till stationen och dagens tågresa som kommer att ta oss norrut genom ett inledningsvis kuperat Tyskland. På vår väg passerar vi många kända tyska städer. Würzburg ligger i den tyska provinsen Franken vid floden Main och här klättar återigen vinrankor uppför sluttningarna. Kassel ligger i Hessen och är mest känd för den stora konstutställningen Documenta som hålls här vart femte år och visar upp populär samtidskonst. Redan på eftermiddagen är vi framme vid Hamburg, dagens slutmål och Tysklands näst största stad efter huvudstaden Berlin.  Vi checkar in på ett välskött tysk hotell på gångavstånd från Hauptbahnhof och sedan ligger staden för våra fötter. Hamburg är en stad med kosmopolitisk atmosfär och internationellt tempo, parisisk flärd kombinerad med hanseatisk gedigenhet. Mycket har hänt i Hamburgs historia. Från att delvis ha legat i ruiner efter andra världskriget är Hamburg i dag en ledande handelsstad med en gigantisk frihamn. Handeln och sjöfarten har i alla tider satt sin prägel på staden och det märks på det gigantiska utbudet av affärer och varuhus. På kvällen äter vi en sista gemensam middag tillsammans på en trevlig restaurang. 

Vi lämnar Hamburg bakom oss och åker norrut genom regionen Schleswig Holstein som är Tysklands nordligaste förbundsland. Schleswig eller Sönderjylland tillhörde länge Danmark och gränsen mellan Danmark och Tyskland har stundtals varit omtvistad och justerats. Snart är vi i alla fall i Danmark, vårt närmaste grannland i söder. Så nära med ändå lite annorlunda på ett spännande sätt.  Danmark består av över 400 namngivna öar och oavsett var i Danmark man än befinner sig har man aldrig längre än fem mil till havet. Sverige och Danmark har mycket gemensamt rent historiskt. År 1397 bildades Kalmarunionen av drottning Margareta I och hennes fosterson Erik av Pommern. Detta försök att ena Norden i ett enda sammanhållet rike föll inte väl ut, då unionen var måttligt populär framförallt i Sverige, som också lämnade den i och med Gustav Vasas trontillträde på 1500-talet. I mitten av 1600-talet förlorade Danmark sin östra landsdel bestående av Skåne, Halland och Bleking till den nya stormakten Sverige. Från Kalmarunionens bildande fram till 1814 ingick också Norge i det danska väldet. Efter 1814 blev de norska områdena Färöarna, Grönland och Island officiellt danska. Tillbaka i nutiden passerar vi Köpenhamn, åker över Öresundsbron från 2000 och under Malmö i Citytunneln från 2010 och på kvällen är vi hemma igen i Stockholm efter hela 12 dagar med tåg genom Europa. På återseende!