Etiopien – världens vagga

Avgång från Stockholm till Etiopiens huvudstad Addis Abeba. 

På morgonen när vi landat och inkvarterat oss på vårt hotell ger vi oss ut på utflykt till nationalmuseet där vi bland annat hittar världsberömda Lucy, en 3,2 miljoner år gammal förstenad hominid (människoapa) som hittades 1974. Fyndet gav Etiopien smeknamnet ”Mänsklighetens vagga”. Lucy lånas ofta ut till museer över hela världen, och den autentiska Lucy kan därför vara ersatt av en kopia när vi besöker museet. Efter muséumsbesöket tittar vi in i Treenighetskatedralen. Den barockinspirerade katedralen innehåller kejsare Haile Selassies och hans kejsarinna Menen Asfaws grav samt grekiska statyer. Glasmålningarna på fönstren illustrerar scener från både Nya och Gamla testamentet.

Senare besöker vi Entotobergen och den åttkantiga kyrkan Entoto Maryam. Härifrån har vi en fantastisk panoramautsikt över Addis Abeba. På samma bergstopp ser vi den traditionellt byggda hyddan som var kejsare Menelik II:s palats (1844–1913), och som på många sätt betraktades som Etiopiens landsfader. Under hans ledning samlades landet ihop, de invaderande italienare kastades ut och den moderna tidsåldern med elektricitet, telefoner och järnväg infördes.

På eftermiddagen har vi tid på egen hand. Man kan koppla av på hotellet eller kanske bekanta sig med lokalområdet vid hotellet. På kvällen äter vi middag på hotellets trevliga restaurang.

Efter frukost flyger vi till Lalibela, känt som klippornas kungadöme och förmodligen en av de platserna på jorden som förtjänar att kallas för ett kulturellt underverk. Lalibela är först och främst vallfärdsplats för etiopiska kristna och berömt för sina fantastiska kyrkor som huggits ut direkt ur klipporna. Samtliga består av massiv sten med pelare, tak och fönster i ett enda stycke, utsmyckade med vägg- och takmålningar och reliefer. Kyrkorna byggdes på 11–1200-talen när de kristna, hårt pressade av muslimernas frammarsch, sägs ha sökt sin tillflykt upp i bergen. Lalibela är idag med på Unescos lista över världsarv och organisationen skyddar de värdefulla förhistoriska lämningarna.

Idag rider vi på mulor till Asheten Maryam-klostret som byggdes på 1200-talet. Klostret ligger 3 150 meter över havet och härifrån kan vi njuta av en fantastisk utsikt över det omkringliggande landskapet. Notera att utflykten inkluderar vandring i ojämn terräng.

På eftermiddagen besöker vi en kyrka som representerar det himmelska Jerusalem och också den vackra Sankt Georg-kyrkan, som symboliserar Noahs Ark. 

Efter frukost fortsätter vi med buss till Gonder som ligger 370 kilometer bort och vi räknar med att komma fram på eftermiddagen. Gonder är känt för sina många slott och palats från 16– och 1700-talet. Staden grundades av kejsaren Fasiledes år 1636 som Etiopiens huvudstad och ända fram till 1880-talet, när sudaneserna lade staden i ruiner, var Gonder ett kultur- och handelscentrum.

Idag besöker vi Gonders berömda slottsområdet som rymmer hela sex slott och däribland Fasiledes slott som är den absoluta höjdpunkten. Efter det tittar vi på Debre Birhan Sillassie-kyrkan som byggdes på 1600-talet och är en av Etiopiens äldsta och mest spännande kyrkor. Av någon outgrundlig anledning undslapp kyrkan sudanesernas vilda framfart och vi kan idag njuta av det vackra, änglaprydda taket. Som sista anhalt på dagens utflykt besöker vi Fasiledes bad. 

Tvåvåningsbyggnaden med dess bassäng tros ursprungligen ha använts för religiösa fester. Idag fylls bassängen med vatten en gång om året, när platsen utgör scen för religiösa ceremonier i samband med firandet av Timkat den 19 januari. Timkat försiggår 12 dagar efter jul och går efter den koptiska kalendern som har ett annat födelsedatum för Jesus och ligger härav sju till åtta år efter den gregorianska kalendern. Vid ceremonin bärs kopior av Moses stentavlor från Förbundsarken i procession till bassängen, och nästa morgon utförs ett rituellt dop.

Idag kör vi upp i Simienbergen (125 km) där vi kan studera ett enastående afroalpint växtliv, orörd natur och intagande bergslandskap. Simienbergskedjan är hemvist åt cirka 50 fågelarter, endemiska gelada-babianer och Simienvargar och den unika stenbocken walia ibex. Det är inte säkert att vi får syn på den sällsynta stenbocken, eftersom arten är utrotningshotad, men vi vågar däremot garantera fascinerande landskap med höga berg, djupa dalar och raviner. Området är så speciellt att det redan i slutet av 70-talet kom med på Unescos lista över världsarv. På dagens utflykt möter vi förmodligen några av de endemiska gelada-babianerna, som kan bli över 20 år gamla och som lever i komplexa sociala strukturer. Under resans gång kör vi genom spännande jordbruksområden med gårdar och små landsorter. Här brukar man jorden på samma sätt som vi gjorde för över hundra år sedan. Jorden plöjs med hjälp av dragdjur eller för hand. Den vanligaste kornsorten heter teff, och odlas endast i Etiopien och Eritrea. Med teff bakar man ett syrligt bröd som nästan liknar en tjock och våt pannkaka, och används som tillbehör till alla typer av måltider.

Efter frukost fortsätter vi till Bahir Dar (ca 180 km). Staden Bahir Dar är vackert belägen vid den stora Tanasjöns strand. Med sina breda, palmkantade boulevarder är Bahir Dar förmodligen en av Etiopiens charmigaste städer. Vi åker ut till Blå Nilens vattenfall eller ”Tiss Issat” som det kallas i folkmun. På vägen passerar vi en gammal bro som sägs vara byggd av portugiserna. Enligt legenden använde portugiserna honung och ägg för att sammanfoga de olika delarna under konstruktionen. Den blå Nilen är en av Nilens viktigaste bifloder. Blå Nilen bildas vid Tanasjön i det etiopiska höglandet och flyter därigenom vidare och ut i Nilen vid Khartoum i Sudan.

Tanasjön ligger på 1830 meters höjd - så klimatet här är behagligt. Många små öar ligger spridda över den djupblå sjön och här kan man hitta gamla kyrkor och kloster. Vi tar en båttur på sjön och besöker de två klostren Azwa Maryam och Ura Kidane Mihret. 

Det är dags att ta farväl av Bahir Dar. Efter frukost fortsätter vi till flygplatsen och flyger tillbaka till Adis Abeba. Här besöker vi Östafrikas största öppna marknad och tar en promenad genom staden. På kvällen är det avskedsmiddag med traditionell dans. Sedan åker vi till flygplatsen och beger oss hemåt igen.

Vi har tillgång till våra rum under dagen så att man kan ta en dusch före middagen.

Vi är hemma på svensk mark igen med resväskorna fyllda av nya minnen.