Expeditionskryssning till Patagonien och Chiles skärgård

Vi sätter oss på planet i Stockholm och påbörjar vår resa till Buenos Aires.

Ankomst på morgonen och transport till ett bra, centralt beläget hotell. På eftermiddagen ger vi oss ut på stadsrundtur i det eleganta och historiska Buenos Aires, som av många anses vara Sydamerikas svar på Paris. 

Utflykten varar cirka 3 timmar och inkluderar några av Buenos Aires mest kända sevärdheter. Vi börjar vid Plaza de Mayo, där vi verkligen kan förnimma historiens vingslag. I slutet av torget tronar presidentpalatset som inte helt oväntat kallas för Casa Rosada, det rosa huset, eftersom murverket har en framträdande rosa färg. Det var från balkongen här i presidentpalatset som Eva Perón, i folkmun kallad för Evita, höll sina tal till sina trofasta anhängare bland den utbredda fattiga befolkningen. Det var även här på Plaza De Mayo som en grupp mödrar (kända som ”Las Madres de Plaza de Mayo”) till barn och ungdomar som försvunnit under den argentinska militärjuntan kända som mellan åren 1977-2006 träffades en gång i veckan för att demonstrera i syfte att få veta sanningen om sina försvunna barn.

Vi besöker även stadens mest färgsprakande och charmiga stadsdel, La Boca, som är ett av stadens äldsta kvarter. På 1800-talet blev La Boca hemvist åt tusentals italienska och spanska immigranter som sökte lyckan i den argentinska huvudstaden. Gatan El Caminito är känd för sina färgglada hus och det är även här i arbetarkvarteret La Boca som sportklubben Boca Juniors håller till. Även om ett stort antal framstående argentinska fotbollsspelare har spelat för klubben genom årens lopp är det Diego Maradona som, mer än någon annan, har gjort klubben känd över hela världen.

Vår tur går vidare till stadsdelen Palermo, stadens gröna oas, där vi njuter av den vackra, storslagna parkanläggningen och minnesmärken som ger oss en inblick i landets brokiga historia.  Vi fortsätter till stadsdelen Recoleta som är ett av stadens mest fashionabla bostadsområden med eleganta, franskinspirerade hus. Det är även i Recoleta som vi hittar den pampiga kyrkogården som rymmer gravplatserna över stadens förnäma familjer inklusive Evita Person, som ligger begravd på en familjegravplats under namnet Duarte.

På kvällen ser vi en vacker tangoföreställning. Det går knappast att få en bättre bakgrundsmiljö för en kväll i tangons tecken än i dansens egen hemstad. Dansen, med en raffinerad mix av nostalgi, drama, elegans och sensualism, har sitt ursprung i det sena 1800-talets immigrantmiljö i stadsdelen San Telmo.  Även om tangon i början betraktades som allt annat än rumsren tog det inte lång tid förrän även borgerskapet tog den till sig.

På morgonen flyger vi söderut över Pampas och Patagonien till Ushuaia, som Argentina marknadsför som världens sydligast belägna stad. Något som stämde fram till bara några år sedan, då Puerto Williams på den södra chilenska sidan av Beaglekanalen växte från några få hus till en regelrätt stad med över 1 000 invånare. Ushuaia har expanderat väldigt under senare år, och idag har staden cirka 57 000 invånare. Naturen påminner om den i Nordnorge, med snötäckta bergstoppar och branta bergssidor som försvinner ner i den iskalla oceanen. 

När vi har kommit fram till Ushuaia ger vi oss ut på en stadsrundtur. Här får vi bland annat en vacker panoramautsikt över Ushuaia Bay och Beaglekanalen. På stadens huvudgata Avenida San Martin hittar vi butiker, historiska byggnader som det gamla pionjärshuset och det gamla fängelset som idag har omvandlats till ett museum. Vi strosar även runt på Museo del Fin del Mundo (Världens ände-museet) för att lära oss mer om områdets kultur och historia.  Efter stadsrundturen åker vi till vårt hotell där vi ska sova 2 nätter.

Efter frukost ska vi på utflykt med katamaran till Beagle-kanalen. Beagle-kanalen har ett rikt viltliv med mängder av fåglar som skarvar och andra havsfåglar, pingviner och sjölejon, som ligger på i stort alla klippor. De gröna träden omkring kanalen är så kallade sydliga bokar, som sträcker sig upp til den låga trädgränsen där snön kan ligga året runt. I detta karga klimat levde de hårdföra folken ur Yagan-stammen, som nu är utdöda, men som beskrevs av Darwin för bara 180 år sedan. Själva namnet Eldslandet härstammar från Ferdinan Magellans resa i just dessa farvatten. Från sitt fartyg kunde han se flera eldar på land (tända av Yagan-befolkningen) och namngav därför området Tierra del Fuego, på svenska Eldslandet.

Vi besöker fågelön som är hemort för den blåögda skarven, som inte bara finns här utan också på Antarktis. Vi fortsätter vår färd och håller ögonen öppna för det rika fågellivet. Om tillfälle ges, närmar vi oss också pälssälar och sydamerikanska sjölejon. Vårt mål är att ta oss så långt österut som till ön Martillo, där det finns en koloni Magellan-pingviner. Vi kan iaktta deras vaggande gång till och från vattnet från vår utflyktsbåt.

OBS: Även om det finns ett rikt djurliv i området, kan vi givetvis inte garantera att vi får se alla nämnda arter. Vi rekommenderar att man är klädd i lager-på-lager med ett vindtätt ytterlager, eftersom det kan vara kallt till sjöss. Utflykten varar cirka 6 timmar och lunch ingår.

Vi äter middag på hotellet.

Efter frukost ger vi oss ut på utflykt till Tierra del Fuego nationalpark som ligger i det argentinska Eldslandet, och som bjuder på en fantastisk och dramatisk natur med berg och stora skogsområden. I parken lever 20 olika arter av däggdjur och 90 fågelarter. Den fågelintresserade kan få glädjen att f syn på både Magellansett, Magellangås och den mäktiga kondoren, som ibland syns sväva över bergstopparna.

På eftermiddagen beger vi oss till hamnen där vårt 5-stjärniga Ocean Victory väntar på oss. Efter ombordstigning gör vi oss hemmastadda i den vackra miljön och i våra hytter innan vi sammanstrålar för vår första middag ombord. 

Vi sätter kursen mot Port Williams. Härifrån fortsätter vi genom Beaglekanalen som fått sitt namn efter Darwins fartyg. 

Dagens höjdpunkt är båtfärden in i den smala och otroligt vackra Garibaldifjorden i nationalparken Alberto de Agostini. Idag är parken utnämnd till UNESCO Biosphere Reserve på grund av de makalöst höga glaciärerna som rör sig ner i fjorden från ett antal bergstoppar. Det rika växt- och djurlivet omfattar bland annat kondoren, massor av havsfåglar samt havsdäggdjur som lockas av det kalla vattnets syrerika havsströmmar och fiskstim. Det är inte helt ovanligt att man ser späckhuggare i farvattnen.  

Många glaciärer utgår från det 2 500 meter höga Mount Darwin som fick sitt namn efter Beagles kapten Robert Fitzroy för att fira skeppskamraten Charles Darwins 25-årsdag den 12 februari 1834. Bergskedjan räknas till den sydligaste delen av Anderna. Om tiden och vädret tillåter kan dagen eventuellt bjuda på en zodiakkryssning med fartygets egna landstigningsbåtar.

Sent på dagen kommer vi ut på öppet hav innan vi styr kosan mot Magellansundet och Fort Bulnes. 

Vi har kommit fram till Eldslandet vars gräns löper längs Magellansundet, hela vägen fram till Fort Bulnes. Fortet byggdes år 1843 på de klippiga kusterna vid Punta Santa Ana på beställning av president Bulnes Prieto, för att hålla kvar kontrollen över Magellansundet och fartygen som passerade genom det. Tyvärr klarade inte kolonin i och runt fortet de bistra villkoren och efter några år av svält och sjukdom tvingades man överge det. Fortet är idag återställt till sin ursprungliga form.

Vi gör en promenad i naturparken Park Estrecho de Magallanes och besöker fortet med museet som ligger på parkens högsta punkt. Det är ett spännande arkeologiskt område och vid lunchtid fortsätter vi till Puerto Natales för att hålla tidplanen. 

Dagen är avsatt åt båttur på Magellansundets 600 kilometer långa och 5 till 30 kilometer breda farvatten som skiljer både Eldslandet och Sydamerikanska kontinenten och Atlanten från Chiles skärgård och Stilla havet. Här råder ett subarktiskt klimat och kusten är barsk och vegetationsfattig. Ändå har dessa kuststräckor varit hemvist för en högutvecklad och välbefolkad indiansk kultur som primärt bestod av maritima, nomadiska jägare-samlare och andra som föredrog att stanna kvar på land för att fiska och plocka skaldjur. Stammarna levde isolerade och opåverkade av den västliga civilisationen fram till runt år 1800. Då dog de snabbt ut till följd av nya sjukdomar och radikala utrotningskampanjer ledda av regeringarna i Chile och Argentina. Idag är vår samlade kunskap om de många olika folkslagen ytterst sparsam.

Ferdinand Magellan, som sundet är uppkallat efter, var en portugisisk upptäcktsresande på uppdrag av Spaniens Charles I. Han genomförde den första seglatsen genom sundet år 1520 på sin väg runt jorden. Chile annekterade sundet under president Bulnes den 23 maj 1843, och underströk Chiles makt genom att uppföra fortet vi besökte innan.

Resan går genom den smala och välskyddade delen av Magellansundet. Vi kommer fram till Magdalena Channel och passerar Cape Froward, kontinentens yttersta sydspets på Magellansundets smalaste punkt, och fortsätter upp genom Smyth Channel som påminner mycket om den så kallade Inside Passage i Alaska.

Efter 500 kilometers sicksack-tur har vi nu rest genom ett av världens mest unika och labyrintliknande fjordsystem. Vi är framme i staden Puerto Natales, 200 kilometer inåt landet. Dagen är avsatt åt en heldagsutflykt till nationalparken Torres del Paine.

Området anses som en av de vackraste nationalparkerna i världen och dess dramatiska klippor höjer sig över området. Parkens högsta berg heter Paine Grande och ligger 2 884 m över havet. De vackraste är de tre pampiga granittornen, Torres del Paine, som ligger bredvid som ett landmärke över parken. Paine är indianska för blå och under dagens utflykt i parken förstår vi varför. Snön på bergstopparna, sjöarna och de stora glaciärerna sprider ett blåaktigt sken som bidrar till att göra parken extra fängslande. Vi kör genom parken och kommer under dagen att kunna njuta av utsikten över bergen. Ibland stannar vi för att ta en kortare promenad för att nå de bästa utsiktsplatserna. 

En av dagens höjdpunkter är den enorma Greyglaciären som är 6 kilometer bred och 30 meter hög. Glaciären börjar i Anderna och slutar i Greysjön, och är en av de största utanför polerna. Glaciären påverkas av klimatförändringarna och krymper allt mer för varje år, även om de fortfarande är en pampig syn. Om vi har tur får vi syn på guanacos som håller ett öga på oss från bergsryggarna. Guanacon är nära besläktad med lamadjuret varav båda är med i kamelfamiljen, även om de är något mindre och inte har några pucklar. Vi har också goda chanser att stöta på nanduer (Ñandú) som är för tunga för att kunna flyga. I luften svävar olika rovfåglar och ibland uppenbarar sig den mäktiga kondoren.

Nu befinner vi oss i den vackra skärgården, och fartyget rör sig längs de många smala vattenvägarna som nästan alla betecknas som kanaler. Vår rutt följer kanalerna Sarmiento, Esteban, Angostura, Inocentes och sedan ut i den långa smala Canal Messier. Vart vi än vänder blicken möts vi av en makalöst vacker miljö. Spetsiga och ruggade, ofta snöklädda bergstoppar, glaciärer och massor av liv både över och under vattnet. Kanalerna har alla fått sin form och längd från de senaste istiderna, då de var fyllda med glaciärer från Anderna i östlig riktning. Efterhand som vi tränger oss in genom den 250 kilometer långa Messier börjar små landsorter och fiskeläger att dyka upp. Vi planerar våra zodiaklandstigningar längs vägen när omständigheterna tillåter.

Idag passerar vi Brüggen-glaciären som är den största utlöparen från Southern Patagonian Icefield och den längsta glaciären på södra halvklotet (utanför Antarktis). Den var tidigare känd som Pio XI Glacier och är idag cirka 66 kilometer lång och upp till 5 kilometer bred. Mellan 1945 och 1976 växte den så mycket att den skar av en stor sjö fram tills att den stabiliserades. Den hade då vuxit 10 kilometer på längden och 60 kvadratkilometer i storlek.

Vi besöker den totalt avskurna lilla staden Puerto Edén som med sina 200 invånare är belägen vid Canal Messiers flodsida. Havet är den enda inkörsporten till Edén. Staden har inte några vägar mellan hus och butiker, endast trägångar, så kallade boardwalks. Befolkningen lever primärt på fiske och skaldjur som hämtas en gång i veckan av ett kutterfartyg.  

Vi kommer fram till slutet av Messierkanalen vid kusten. Här hittar vi ännu en spännande och traditionell chilensk landsort. Caleta Tortel grundades år 1555 för att utnyttja områdets cypressträd till timmertillverkning. Landsorten, som endast nåddes med fartyg fram till år 2003, har levt av trätillverkning ända fram till våra dagar. Området är sumpigt eftersom floder, smältvatten och havet rinner ihop i en mossaktig jord. Därför byggdes alla hus på pålar och vägarna är precis som i Puerto Edén byggda av cypressträ.  

Turen fortsätter längs Chiles kust och vi kan ta del av fartygets faciliteter som bjuder på allt från massage och en butik till intressanta föreläsningar om områdets natur eller kultur. Eller varför inte koppla av i ett av spa-baden på däck eller ta ett dopp i den lilla poolen. 

Vi har nått utkanten av Chiles Lake District och ska besöka ännu en ort byggd på pålar, Chiloé. Staden har vuxit till 42 000 invånare och har expanderat in i landskapet där man inte behöver några pålar. I Chile kallar man den för landets tredje äldsta by eftersom den har existerat som officiell stad sedan 1567. Området har dock drabbats av jordbävningar och tsunamis flera gånger, och år 1837 jämnades staden med marken. 
Det är spännande att strosa runt i staden med alla dess pålhus och även kvarteren runt centrum, Plaza de Armas med den relativt gamla kyrkan, är väl värda ett besök.

Chiles berömda träkyrkor är en av landets största kulturskatter och upptogs på UNESCOs kulturarvslista år 2000. Den första av de 16 kyrkorna på listan uppfördes på 1700-talet av jesuitmunkar med hjälp av lokala snickare. Kyrkorna är uteslutande byggda av trä utan så mycket som en enda spik.

Idag bär det av till ön Mocha som bara är 48 kvadratkilometer stor och hälften består av nationalpark. Från början beboddes ön av det så kallade Lafkenches-folket. Francis Drake besökte ön under sin världsomspännande resa men var tvungen att dra sig tillbaka efter att ha blivit allvarligt sårad av öns befolkning.

År 1685 tvångsförflyttade guvernören hela öns befolkning till det som idag är staden Conception. Det finns flera berättelser från 1800-talet om en gigantisk vit kaskelottval som till höll till utanför ön Mocha. Den kallades för Mocha Dick, och sägs ha inspirerat Herman Melville till boken Moby Dick.

År 2007 jämförde man kranier från den ursprungliga Mocha-befolkningen med kranier från Påskön och hittade slående likheter. Detta stödjer Thor Heyerdahls teori om förbindelsen mellan Sydamerika och de avlägsna öarna i Stilla havet.

Vi tar oss till ön med fartygets zodiakbåtar och får veta mer om nationalparken och dess lokala flora och fauna. 

Idag kan vi välja på att bara vila, läsa, lyssna på föredrag och koppla av tillsammans med de övriga passagerarna och njuta av de läckra måltiderna som fartygskockarna skämmer bort oss med.

Efter frukost lämnar vi Ocean Victory och vänder istället blicken mot Valparaiso som är en av Chiles äldsta städer. Staden ligger i en vik på ett antal kullar och är känd för sina gamla linbanor varav 15 används än idag. De går från hamnen upp till de gamla UNESCO-bevarade bostadsområdena. Här bodde kolonialtidens tyska och engelska handelsmän i de färgsprakande husen som lyser upp stadsbilden.

Vi ger oss ut på en orienterande stadsrundtur och styr kosan mot landets huvudstad Santiago de Chile. Innan vi kommer så långt ska vi inta vår lunch på en av Chiles många vingårdar. Här lär vi oss mer om huvudstaden. Santiago ligger i en bred dal (600 meter över havet) omgiven av de snötäckta Anderna. Den är Sydamerikas femte största stad och har cirka fem miljoner invånare. Till stadens berömda sevärdheter räknas bland annat det centrala torget, Plaza de Armas, den vackra San Francisco-kyrkan som har ett litet museum med konst från kolonialtiden, operahuset (Teatro Municipal), San Cristóbal-berget samt Santa Lucia-kullen där vi hittar ett parkområde där som är platsen där staden först grundades år 1541 av spanjoren Pedro de Valdivia.

En stor del av eftermiddagens stadsrundtur sker till fots. Efter det är det dags att checka in på hotellet för en sista natt i Sydamerika.

Idag är det dags att lämna den sydamerikanska kontinenten. Vi hämtas med buss på hotellet för avfärd till flygplatsen där flyget hem till Europa väntar.