Flodkryssning genom tsarens rike

Vi flyger från Stockholm till Sankt Petersburg. Vid ankomsten åker vi direkt till vårt flodkryssningsfartyg och checkar in. Sankt Petersburg är Rysslands näst största stad och grundades 1703 av Peter den Store som ett fönster mot väst. Under kommunisttiden hette staden Leningrad men vid Sovjetunionens fall 1991 döptes den om efter sin grundare. Sankt Petersburg kallas även för Nordens Venedig på grund av de många kanaler som ringlar genom staden. Staden är ett ymnighetshorn av kulturrikedomar och sevärdheter från tsartiden och överallt i ”Piter”, som staden kallas i folkmun, kan man se färgsprakande, förgyllda spiror och kupoler, praktfulla palats, kyrkor och broar som har överlevt både krig och kommuniststyre. Huvudgatan Nevskij Prospekt har många imponerande sevärdheter – bl.a. Uppståndelsekyrkan, Isaak-katedralen, Smolnijklostret, pansarkryssaren Aurora och Peter-Paul-fästningen där Sankt Petersburg grundades.

.

I dag ser vi närmare på några av stadens största sevärdheter. Längs vägen ser vi en rad pampiga palats och villor som en gång var hem för tsarfamiljen och adeln. Vi får även se hur nytt och gammalt i Sankt Petersburg förenas i en härlig blandning av vackra barockbyggnader och dyra modebutiker. Efter några korta stopp, bland annat vid den vackert utsmyckade Uppståndelsekyrkan eller ”Kyrkan på blodet”, besöker vi Peter-Paul-fästningen med den tillhörande kyrkan. Här ligger kejsarinna Maria Fjodorovna, alias prinsessan Dagmar, begravd. Den sexkantiga fästningen byggdes 1703 av Peter den Store som försvar mot svenskarna, och det gör den till stadens äldsta byggnad. Fästningen fick agera fängelse för politiska fångar ända fram till Februarirevolutionen 1917 och namnkunniga personer som Fjodor Dostojevskij, revolutionären Trotskij och Lenins bror Aleksandr Uljanov har alla suttit fängslade här.

De mäktiga byggnaderna vid Nevaflodens strand fascinerar med sin imponerande storlek, rika historia och mängder av sevärdheter: först och främst Peter-Paul-katedralen med sin sylvassa 122 meter höga spira som Peter den Store lät uppföra som gravkyrka för sig själv och sina efterlevande på den ryska tronen. Här ser vi kejsarinna Maria Fjodorovnas grav och det omdiskuterade sidokapellet som inrättats till minne av den sista ryska tsaren Nikolaj II och hans familj. Den lilla landremsan mellan fästningsmuren och floden är ett populärt tillhåll för solbadare. De hårdnackade ryssarna behöver varken mycket sol eller utrymme - de står nämligen upp och solar!

I dag ska vi besöka en av resans absoluta höjdpunkter och stadens största stolthet; det storslagna Eremitaget som strålar i vitt, mintgrönt och guld. Det fantastiska museet består av inte mindre än fem byggnader – däribland det kända Vinterpalatset där olika tsarer och tsarinnor hållit hov. Museets samlingar ger en nästan komplett översikt över västeuropeisk konsthistoria. Men det gäller att välja vilken del av historien man vill ta del av – här ryms nämligen över tre miljoner konstverk!Vinterpalatset har 1 786 dörrar och 1 945 fönster och byggdes 1754. Sedan dess har interiören ändrats några gånger – allt efter regerande familjs tycke och smak. Katarina den Stora stod dock för den största förvandlingen av de 1 057 rummen i slutet av 1700-talet. Det var även Katarina som påbörjade de konstsamlingar som idag smyckar palatset. Bland konstnärerna återfinns Da Vinci, Rembrandt, Rubens, Monet, Picasso och flera andra av världens stora bildkonstnärer och stenhuggare.Allmänheten har tillträde till de flesta av rummen i palatset, bland annat Militärgalleriet som har en samling porträtt av den ryska härens militära ledare från Napoleons invasion av Ryssland. I den 800 m² stora tronsalen, där den kejserliga kronan fortfarande förvaras, häpnar man inför det stora överflödet. Paviljongsalen med sin extravaganta klocka i orientalisk miljö är ett minnesmärke över Katarina den Storas militära seger över turkarna. Malakitsalen, Gyllene salen och Vita salen var alla delar av kejsarfamiljens privata gemak och vittnar tydligt om hovet och adelns obegränsade rikedomar – som var en utlösande faktor för revolutionen.Torget framför Vinterpalatset utgör Sankt Petersburgs hjärta. Det är omgivet av Generalstabsbyggnaden, tidigare huvudkvarter för den ryska hären, och mitt på torget står Alexanderpelaren till minne av Alexander I:s seger över Napoleon år 1812. Torget har varit skådeplats för många viktiga händelser i Rysslands historia, bland annat demonstrationerna under ”Den blodiga söndagen” som skulle bli startskottet för ryska revolutionen år 1905. År 1917 fick torget återigen en central roll när det stormades av bolsjevikerna som intog palatset och arresterade regeringen. Idag är torget lugnt och trivsamt med souvenirbodar, utomhuscaféer och hästdragna vagnar som passerar.

Under eftermiddagen ger vi oss ut på vårt flodäventyr! Drömmen om en vattenväg mellan Moskva och Sankt Petersburg föddes redan när Peter den Store grundade sin nya pampiga huvudstad. Det var dock inte förrän på 1960-talet som konstruktionen av Volga-Baltiska kanalen påbörjades och tsarens dröm blev verklighet. Vi njuter av resultatet under vår avslappnade kryssning med kurs mot Moskva. Vi färdas på Volga-Baltiska kanalen och dessutom på Europas längsta flod, Volga, på floderna Svir och Neva och över Europas två största sjöar: Onega och Ladoga. Vi reser med ett välrenommerat ryskt kryssningsrederi och själva kryssningen utgör en stor del av resans behållning. Från fartygets restaurang och på däck kan vi njuta av livet ombord medan skogar, byar och floddalar långsamt glider förbi utanför.

Under natten passerar vi Ladogasjön, Nordeuropas största färskvattensjö, och lägger till vid den lilla orten Mandrogi vid floden Svir. Besöket blir ett litet avbrott från de stora sevärdheterna och de pampiga byggnaderna vi har sett i Sankt Petersburg. Mandrogi är en liten trevlig ort som har lockat till sig konsthantverkare från hela Ryssland och här säljs ett fint urval av konsthantverk och souvenirer.Efter besöket i Mandrogi kan vi slappna av ombord och njuta av allt fartyget har att erbjuda. Medan det sköna landskapet sakta glider förbi hinner vi smälta alla intryck, kanske ackompanjerade av ett glas champagne i baren eller med en god bok på däck.

Under natten korsar vi den mäktiga Onegasjön. I den 10 000 kvadratkilometer stora sjön ligger över 1 600 öar och vi lägger till vid en alldeles speciell sådan, nämligen Kizji. På 1100-talet anlände en liten grupp bosättare till den obebodda ön. Här byggde de upp ett litet samhälle av hus och kyrkor i trä. De ursprungliga kyrkorna har tyvärr gått förlorade men andra byggnader har ersatt dem sedan dess. Kizji har varit vallfärdsplats för pilgrimer sedan de första bosättarnas tid och torde fortfarande vara det för alla som är intresserade av arkitektur.I synnerhet Förklaringskyrkan från 1714 är en upplevelse för sig. Täckspånen av aspträ fångar solstrålarna och projicerar dem i fantastiska färger och taket är så snillrikt konstruerat att dess utsmyckningar och de 23 kupolerna håller alla regndroppar borta från de känsliga träväggarna. Hela kyrkan är dessutom konstruerad utan en enda spik!

Bredvid denna pärla finns Förbönskyrkan med sina nio korsprydda kupoler. Innanför väntar en vacker samling ikoner från 1500-1700-talet. De två kyrkorna har tillsammans med det åttkantiga klocktornet gett Kizji en plats på UNESCO:s lista över världens kulturarv. Passa gärna på att ta en promenad och se hur de de övriga kyrkorna, kapellen, vindkvarnarna och bostäderna harmonierar med naturen på den smala gröna ön. De gamla träbyggnaderna och ön i sin helhet har länge sagts ha en helande effekt! Dessutom ger vistelsen på ön en god inblick i hur Ryssland såg ut för hundratals år sedan.

Vårt fartyg lägger i dag till vid Goritsy som ligger vackert vid Sjeksna-floden, en biflod till Volga. På dagens utflykt åker vi in i landet till den lilla staden Kirillov med det mäktiga klostret Kiril-Belozejskij som under sin storhetstid var det största klostret i norra Ryssland.

Dagens program handlar dock om nutiden när vi bekantar oss med vardagslivet i Ryssland. Vi ska både besöka ett fritidshem för barn och ett privat hem. Här upplever vi den ryska gästfriheten.

Sedan fortsätter vi till Goritsy och om tiden tillåter det kan du ta en promenad till sjön Sjeksna, där det finns gott om souvenirer att köpa med sig hem. Här står bodarna nämligen på rad och här finns allt från de traditionella matrjosjka-dockerna till broderi, hemgjord marmelad och pälsmössor.

Den vackra gamla staden Jaroslavl vid Volgas strand grundades av Kiev-fursten Jaroslav den Vise år 1010 och är en av Gyllene ringens äldsta och vackraste städer.  Gyllene ringen omfattar en ring av fästningsstäder som under medelåldern uppfördes runt Moskva för att skydda huvudstaden mot stammar från norr. Epitetet ”gyllene” har området fått senare på grund av de arkitektoniska och konstnärliga rikedomar som pryder städerna.

Jaroslavl var Rysslands huvudstad under en kort period i början av 1600-talet.Under vår stadsrundtur i buss och till fots får vi en god inblick i det ryska vardagslivet och möts av en imponerande samling lökkupoler som sticker upp överallt i horisonten och vittnar om Jaroslavls många helgedomar. Stadens historiska centrum finns med på UNESCO:s lista över världskulturarv.Jaroslavs hantverkare har länge varit berömda för sina konstnärliga färdigheter och staden blev därför både en religiös och handelsmässig knutpunkt på Volga. De många handelsmän som strömmade till staden konkurrerade både med varandra och med Moskvas byggherrar om att bygga de största kyrkorna med de vackraste utsmyckningarna och freskerna. Vi lär oss mer om Jaroslavs berömda kyrkokonst när vi besöker en av stadens imponerande kyrkor.

Vi avrundar dagen med mer konst i den världsliga delen på stadens lackask-museum.

Idag lägger vi till vid ännu en stad i Gyllene ringen. Den pittoreska provinsstaden Uglitj grundades under medeltiden och fick en besvärlig start. På grund av sin status som gränsstad till storfurstedömet Moskva brändes Uglitj upprepade gånger av både litauer och tatarer som hade ett gott öga till den närliggande storstaden. På 1500-talet upplevde Uglitj en blomstringsperiod och många av stadens byggnader kommer från denna epok.

Under vår promenad kring stadens fästning ser vi Dmitrij Blodkyrka som fått sitt namn efter Ivan den Förskräckliges son, Dmitrij. År 1591 hittades den då tio år gamla pojken med halsen uppskuren på palatsets innergård. Eftersom Dmitrij var Ivan den Förskräckliges ende son och därmed den sista släktingen i Rurikdynastin (som hade regerat i Ryssland sedan 800-talet) föll misstankarna genast på tsarens rådgivare och landets egentliga härskare, Boris Gofunov. Efterföljande undersökningar fastslog dock att Dmitrijs död var resultatet av en olycklig kombination av epilepsianfall och lek med en kniv. Uglitjs invånare har dock aldrig riktigt låtit sig övertygas av den förklaringen.

1100 år efter Dmitrijs död bestämde tsarerna i Romanovdynastin sig för att helgonförklara Dmitrij och göra Uglitj till ett mål för pilgrimsresor. På platsen där pojkens lik hittades uppfördes en kyrka i hans ära. Den dramatiska historien står i stark kontrast till kyrkans harmoniska utseende med de rödvita murarna och de himmelsblå kupolerna med gyllene stjärnor.

Om vi på vägen mot Uglitj stöter på stadens röda vapensköld kommer vi återigen att påminnas om den fruktansvärda historien om Dmitrij – på den finns nämligen den mördade pojken avbildad komplett med krona, gloria och den ödesdigra kniven. Inne i stadens fästning ligger den imponerande Förklaringskatedralen (Preobrazjenskij sobor) med sina fem mörkgröna kupoler som vilar vackert på den vita och gula katedralen. Innanför kan vi njuta av en spännande samling fresker och ikoner som är typiska för den rysk-ortodoxa kyrkan och som vi kommer att lära känna väl under resans gång. I Uglitj se vi även traditionellt träsnideri och de en gång så berömda Tjajka-klockorna, även om tiden idag verkar ha gått i stå för klockproduktionen.

Idag kommer vi fram till Moskva, Rysslands mäktiga huvudstad och hem åt cirka tio miljoner invånare. Staden grundades 1147 av Jurij Dolgorukij (vars namn betyder Jurij Långarm) och agerade huvudstad fram till 1712 och sedan åter igen från 1918.Vi börjar med att besöka Novodjetjij-klostret (eller Nya Jungfruklostret). Klostret grundades 1524 som ett monument över befrielsen av staden Smolensk som varit i polska händer. Klostrets arkitektur är starkt inspirerad av byggnaderna i Kreml, och klostret uppfördes som en del av det halvcirkelformade försvaret runt staden. År 2004 upptog UNESCO klostret på sin lista över världens kulturarv. Vi går en kort promenad på klosterkyrkogården som sedan den grundades har varit en populär gravplats för Moskvas rikare befolkning.

Under en promenad på kyrkogården kan vi hitta gravstenar med namn på berömdheter som författarna Anton Tjechov, Nikolaj Gogol samt Boris Jeltsin.Vi passerar Röda torget där tsaren och kyrkan en gång i lämnade sina kungörelser och där Sovjetunionens propagandabanderoller bars med stolthet under de storslagna paraderna. Torgets ena sida består av den röda Kremlmuren, i bakgrunden står landets mest kända landmärke Vasilijkatedralen med sina karamellfärgade kupoler. I närheten ligger ett av stadens finaste varuhus, GUM, där vi kan utforska det moderna Ryssland.

I Ryssland säger man att alla vägar leder till Kreml, så även vår. Vi beger oss in i Kremlområdet som sedan stadens grundande har varit dess religiösa och värdsliga huvudsäte. Kreml är Moskvas absoluta hjärta, både fysiskt och andligt. Genom tiderna har furstar, tsarer, Sovjetledare och den ryska presidenten huserat i den befästa stadsdelen. Merparten av byggnaderna inom den 2,25 kilometer långa muren består av palats, kyrkor och katedraler. De religiösa byggnaderna omvandlades under Sovjetperioden till museer. Det stora området är fyllt med intressant arkitektur och konst, och den händelserika historien gör sig påmind i varje hörn. Härifrån utövade Ivan den Förskräcklige och Stalin terror på sitt eget folk och härifrån regerade Krustjov, Bresjnev och Gorbatjov under Kalla kriget.

Vi går på upptäcktsfärd i områdets spännande historia och besöker en av Kremls katedraler.Efter en spännande förmiddag i historiens tecken är resten av dagen vikt åt egna äventyr.

Efter frukost är det dags att ta farväl av vårt fartyg och dess besättning. Vi hämtas med buss och åker till flygplatsen där flyget hem väntar.