Från Machu Picchu till Amazonas

Vi flyger till Perus huvudstad, Lima. Efter ankomsten åker vi till vårt hotell i den trevliga stadsdelen Miraflores.

Övernattning i Lima.

Lima är Perus huvudstad och grundades år 1535. Den var under många år kontinentens viktigaste stad, och är i dag landets största. Staden har många stolta traditioner och en del byggnader från kolonialtiden, även om de mer moderna husen efter hand har börjat dominera staden. Vi ger oss ut på en stadsrundtur i Limas gamla stadsdel, som tack vare sina välbevarade kolonialbyggnader förklarats som världsarv av Unesco. Vi tittar framför allt närmare på huvudtorget, Plaza Mayor (som tidigare hette Plaza de Armas) med regeringspalatset där presidenten håller till. Runt Plaza Mayor finns även stadens rådhus och den pampigt utsmyckade katedralen med Limas grundare Francisco Pizarros grav.

Vi besöker San Franciscos kyrka och kloster, ett av de främsta exemplen på spansk barockarkitektur. Byggnationen påbörjades år 1546 och kyrkan är världsberömd för sitt vackra bibliotek med över 25 000 antika böcker, men allra mest känd är förmodligen katakomberna, som återupptäcktes av arkeologer år 1943 när man öppnade upp kyrkans källare. Man tror att över 25 000 personer begravdes i katakomberna tills Peru blev självständigt i början av 1800-talet.

Senare på dagen besöker vi det arkeologiska museet Larco i Limas stadsdel Pueblo Libre. Här får vi veta mer om de olika indiankulturer förutom inkafolket som levde i Peru. Vi ser museets vackra samling av dessa kulturers keramik och guldsmycken tillsammans med några av inkafolkets guldskatter, samma skatter som även blev orsaken till kulturens undergång eftersom det var guldet som var målet för spanjorernas erövring och kolonisering av Sydamerika.

Övernattning i Lima.

Idag flyger vi till Cusco som ligger på 3 400 meters höjd. För att förebygga höjdsjuka kör vi ner till Heliga dalen, även kallad för Urubambadalen, som ligger på 2 900 meters höjd. Här stannar vi de kommande dagarna för att vänja kroppen vid höjden, och själva resan dit är helt storslagen. Vi inleder med att köra genom höglandets bön- och majsodlingar, innan vi fortsätter ner till Heliga dalen med utsikt över den brusande Urubambafloden, grönskande bergssidor och snöklädda bergstoppar. På eftermiddagen kommer vi fram till staden Ollantaytambo som var administrativt centrum i Heliga dalen och med sin strategiska position var platsen man vaktade gränsen till riket från. Vårt hotell ligger nära den gamla stadsdelen, och här är det som upplagt för att ge sig ut på en kvällspromenad längs de trånga gatorna.

Övernattning i Ollantaytambo.

I dag ger vi oss ut på en enastående vacker tågresa norrut genom Heliga dalen. Vi stiger ombord på tåget i Ollantaytambo, vilket tar oss genom landskapet till den lilla staden Aguas Calientes. Härifrån fortsätter vi vidare upp i bergen i en mindre buss, och är nu redo att uppleva en av inte bara Perus utan hela Sydamerikas absoluta höjdpunkter i form av den mytomspunna staden Machu Picchu, som tronar majestätiskt hela 2 430 meter över havet. Högt över Urubamba-floden ligger den, omgiven av lummig grön bergsregnskog och ofta inhöljd i dimma och moln – en perfekt förening mellan människans och naturens fantastiska skaparförmågor. Staden hade var allmänt okänd i många år, och upptäcktes när den amerikanske historikern Hiram Bingham av en slump hittade staden den 24 juli 1911. Han letade efter inkastaden Vilcabamba som räknas som en av inkafolkets sista bastioner i kampen mot spanjorerna (Vilcabamba hittades senare längre in i djungeln). 
Machu Picchu är inhöljt i stor mystik. Staden nämns inte i en endaste av spanjorernas många skildringar av deras nya rike, så den hittades förmodligen aldrig av dem. Machu Picchus existens har i flera århundraden endast varit känd bland en handfull quechua-indianer. Machu Picchu byggdes på 1400-talet av inkan Pachacuti, och var förmodligen ett slags heligt lantställe för inkan och hans hov.
Sent på dagen återvänder vi med tåg till Ollantaytambo och övernattar där.

Vi inleder dagen med ett besök vid vackert belägna Pisac, varifrån inkafolket administrerade befolkningen i den övre delen av Heliga dalen, och som även var en vaktpost för ingången till dalen. Här hittar vi några av Inkarikets mest imponerande terrassanläggningar.

Därefter fortsätter vi till Cusco där vi ska ge oss ut på stadsvandring i den trevliga historiska stadskärnan. Cusco var huvudstad i Inkariket, och ligger vackert belägen uppe i bergen. Staden finns med på Unesco lista över världsarven och är en fröjd för ögat med sina vitkalkade spanska hus, storslagna kyrkor och gamla inkaarkitektur. Här hittar vi de mest framstående exemplen på inkafolkets perfektionistiska byggnadsstil. Vi besöker det stora torget Plaza de Armas och katedralen, som rymmer många värdefulla konstskatter från kolonialtiden. Det tog hela 100 år att bygga katedralen, något som dess storlek vittnar om. 

Övernattning i Cusco.

Vi inleder dagen med ett besök i inkafolkets viktigaste tempel, Coricancha, som ligger inne i Santo Domingo-kyrkan. Inkafolkets speciella byggteknik kunde stå emot jordbävningar bättre än kolonialmaktens byggnader, och Santo Domingo-kyrkan led stora skador under jordbävningarna 1650, 1950 och 1986, medan inkafundamenten bestod. Själva ordet ”coricancha” är quechua-indianska och betyder ungefär Den gyllene trädgården. Tempelväggarna var nämligen en gång i tiden täckta av guldbitar som vägde flera kilo styck. Men guldet och andra värdefulla föremål stals av den spanske erövraren Francisco Pizarro och det enda som finns kvar idag är stenarbetet, som dock betraktas som något av det vackraste i Peru.

Därefter besöker vi det kolossala fortet, Sacsayhuamán. Fortet är beläget på en kulle och har en imponerande utsikt över hela Cusco. Trots ruinområdets ansenliga storlek finns idag faktiskt bara 20 procent kvar av den ursprungliga strukturen. Allt annat revs av de spanska kolonialherrarna som använde stenarna till att bygga kyrkor och hus i Cusco. Spanjorerna lämnade de största stenarna, varav vissa kan väga så mycket som 200 ton. Anläggningen är ett tydligt bevis på inkafolkets arkitektoniska och ingenjörsmässiga förmågor. De bemästrade till fullo konsten att bygga storslagna byggnadsverk med gigantiska stenar, som skars ut med enorm precision och sattes ihop precis som ett pussel. På flera ställen är stenarna så väl tillpassade och slipade att det inte ens går att sticka in ett rakblad mellan dem. Sacsayhuamán hade dock antagligen endast en liten militärisk betydelse, och var framför allt en ceremoniell plats. 

På eftermiddagen är det fritt fram att utforska Cusco på egen hand.

Vi flyger med inrikesflyg från Cusco via Perus huvudstad Lima och norrut till Amazonasområdets huvudstad Iquitos. Denna ligger där floderna Nanay och Itaya flyter ihop och grundades av jesuitiska missionärer 1754. Närheten till Amazonas och Sydamerikas största regnskog samt det isolerade läget från övriga Peru har gett staden en unikt tropisk atmosfär. I början av 1900-talet blev de lokala köpmännen omåttligt rika av gummihandeln. Det är dock länge sedan, och de stora villorna längs hamnfronten Malecón står nu bara som minne över stadens storhetstid.

Bara något kvarter från det centrala torget ligger det fascinerande Belén-distriktet där familjer bor i små trähus vid flodstranden. Några hem hålls uppe av tunna stolpar medan andra är flytande och förankrade i pelare, vilket är vettigt med tanke på att vattennivån i floden stiger med sex meter eller mer!

Belén har verkligen ett sydostasiatiskt atmosfär och Iquitos har egentligen mer gemensamt med ångande tropiska asiatiska städer än med det peruanska höglandet. Den är som ett sydamerikanskt Saigon, med varm och fuktig luft och gator fyllda med mopeder. Lokalinvånarna talar en snabb och mjuk spanska och klädseln består snarare av t-shirt och bara ben än av alpackatröjor och ponchos. 
Övernattning i Iquitos.

Idag färdas vi 90 kilometer från Iquitos genom Amazonas djungel till den lilla hamnstaden Nauta vid Marañón-floden där vårt kryssningsfartyg väntar på oss. Vi går ombord på MS La Perla där vi ska bo de kommande tre nätterna. Vi gör det bekvämt för oss på fartyget och avnjuter en lunch ombord medan vi åker längs Marañón-floden, en av Perus viktigaste och längsta floder, till Pacaya Samira-reservatet där den sydamerikanska flodsköldpaddan lever. Den är den största i Amazonas av sin art och känns igen på de karakteristiska gula fläckarna på huvudet. Den imponerande honan  är ganska mycket större än hanen och kan nå en imponerande vikt på nästan 100 kilo och en längd på en meter. 

Tidigt på kvällen när det börjar skymma ger vi oss ut på upptäcktsfärd i regnskogen och kikar efter de djur som är aktiva vid den här tiden på dygnet. Vi märker snabbt att det finns en fantastisk dynamik mellan djur och natur i Amazonas. Oftast är det de mindre djuren och insekterna - som grodor, cikador, spindlar och ödlor - som är de mest aktiva och enklast att få syn på i ficklampans sken. Efter utflykten är det dags för middag och underhållning ombord.

Övernattning på fartyget.

Vi befinner oss nu på Yanayacu-Pucate-floden och frukosten intas på flodstranden medan vi spejar efter exotiska rosa floddelfiner, en av världens fem arter av färskvattendelfiner. Delfinerna är medelstora och har en lång nos och en liten eller ingen ryggfena, och de fullvuxna delfinerna har en starkt rosa färg. Floden Yanayacu-Pucate är en av delfinernas absoluta favoriter när det kommer till att leta föda och därför har vi goda möjligheter att se dem här. Vi får även chans att se de spektakulära gula och blå Ara-papegojorna, tukaner och sakiapor, som är relativt små men ser större ut på grund av den tjocka pälsen. För den som vill finns även möjlighet att ta ett uppfriskande dopp i det orörda området.

Vi äter lunch ombord på fartyget medan vi rör oss mot San Regis-byn där vi ska besöka ursprungsbefolkningen. Här deltar vi i en ceremoni med shamanerna och får en inblick i det traditionella levnadssättet i Amazonas. Seansen avrundas med en trädplanteringsceremoni där vi planterar ett träd var i regnskogen, och på det viset bidrar till dess överlevnad.

Efter middag på fartyget ger vi oss ut på nattsafari i små motorbåtar. Efter mörkrets inbrott kan vi höra en hel djungelsymfoni. Utrustade med starka ficklampor inleder vi vår nattsafari i jakt på natthäger, nattskärra och glasögonuggla. Här kväker en hel kör av olika grodarter i vattenbrynet och fladdermössen flyger nära vattenytan i hopp om att få tag på ett kvällsmål. 

I dessa orörda farvatten finns det både glasögonkajman och svart kajman och expeditionsledaren pekar ut dem för oss om vi skulle råka passera dem. Senare på kvällen har vi möjlighet att se på stjärnorna medan eldflugorna surrar runt oss i djungeln.

Övernattning på fartyget.

Efter frukost rör vi oss ut med mindre båtar över San José de Zarapanga-flodens mörka vatten för att hitta den bästa fiskeplatsen för att försöka oss på att fånga pirayor. Vi använder oss av lokal fångstteknik och utrustning, så vi har goda chanser att få några på kroken. 

Efter lunch ombord besöker vi Kukama-stammen i Kukama Prado-byn. Det finns cirka 20 000 Kukama-indianer i den del av Amazonas som ligger i nordöstra Peru, Colombia och Brasilien. De har djupa kunskaper om regnskogen och om naturen som källa till mat och medicin. I byn får vi lära oss mer om invånarnas vardag, hur de använder sig av naturmedicin och dessutom får vi en inblick i stammens kulinariska hemligheter. I slutet av dagen ger vi oss ut med småbåtar för att se på solnedgången och lyssna på djurlätena som intensifieras i takt med att mörkret faller.

Övernattning på fartyget.

Idag är det dags att lämna fartyget och regnskogen. Innan vi flyger hemåt besöker vi ett räddningscenter för föräldralösa sjöko-ungar. Här lär vi oss mer om djuren och får höra om arbetet med att återanpassa ungarna till naturen. 

Senare på dagen kör vi till flygplatsen där flyget hem väntar.