Från Machu Picchu till Galápagos

Vi flyger till Perus huvudstad, Lima. Efter ankomst kör vi till vårt hotell i den trevliga stadsdelen Miraflores.
Övernattning i Lima.

Lima är Perus huvudstad och grundades år 1535. Den var under många år kontinentens viktigaste stad, och är i dag landets största. Staden har många stolta traditioner och en del byggnadsverk från kolonialtiden, även om utvecklingen och de många moderna byggnaderna efter hand har börjat dominera gatubilden. Vi ger oss ut på en stadsrundtur i Limas gamla stadsdel, som förklarats som världskulturarv av UNESCO på grund av de välbevarade byggnaderna i kolonialstil. Vi tittar framför allt närmare på huvudtorget, Plaza de Armas, med regeringspalatset där presidenten håller till. Runt Plaza de Armas finns även stadens rådhus och den pampigt smyckade katedralen med de jordiska resterna av Limas grundare Francisco Pizarro. 

Vi besöker San Francisco kyrka och kloster, ett av de bästa exemplen på spansk barockstil. Byggnationen påbörjades år 1546 och är världsberömd för sitt vackra bibliotek med över 25 000 antika böcker. Men mest kända är förmodligen klostrets och kyrkans katakomber, som återupptäcktes av arkeologer år 1943, när man öppnade upp kyrkans källare. Man tror att över 25 000 personer begravdes i katakomberna under förfärliga omständigheter tills Peru blev självständigt i början av 1800-talet. 

Senare på dagen besöker vi arkeologmuseet Larco i Limas stadsdel Pueblo Libre. Här får vi en god introduktion till de indiankulturer som levde i Peru förutom inkafolket. Vi ser deras keramik och guldsmycken i en vacker samling tillsammans med några av inkafolkets guldskatter. Samma skatter blev även orsaken till deras kulturs undergång, eftersom det var guldet som var slutdestination för spanjorernas erövringståg och kolonisering av Sydamerika.  

Övernattning i Lima.

Idag flyger vi till Cusco som ligger på 3 400 meters höjd. För att förebygga höjdsjuka kör vi ner till Heliga dalen, även kallad för Urubambadalen, som ligger på 2 900 meters höjd. Här stannar vi de kommande dagarna för att vänja kroppen vid höjderna. Själva resan dit är storslagen. Vi inleder med att köra genom höglandet, där indianerna odlar bönor och majs, innan vi fortsätter ner till Heliga dalen med utsikt över den brusande Urubambafloden, grönskande bergssidor och snöklädda bergstoppar.

På eftermiddagen kommer vi fram till staden Ollantaytambo som var administrativt centrum i Heliga dalen, och låg strategiskt placerat och vaktade gränsen till riket. Vårt hotell ligger nära den gamla stadsdelen, och här är det som upplagt för att ge sig ut på en promenad längs de trånga gatorna. 

Övernattning i Ollantaytambo.

Idag ger vi oss ut på en enastående vacker tågresa norrut genom Heliga dalen. Vi stiger ombord på tåget i Ollantaytambo, vilket leder oss genom landskapet till den lilla staden Aguas Calientes. Härifrån fortsätter vi vidare upp i bergen med en mindre buss, och är nu redo att uppleva en av, inte bara Perus utan hela Sydamerikas, absoluta höjdpunkter i form av den mytomspunna staden Machu Picchu, som tronar majestätiskt längs en bergskam.  Den legendariska inkastaden ligger cirka 2 430 meter över havet på en smal bergsrygg över Urubambafloden, omgiven av frodig och grönskande bergsregnskog, ofta inhöljd i dimma och moln. En perfekt förening av människans och naturens imponerande skaparförmåga. Staden hade varit bortglömd i många år när den amerikanske historikern Hiram Bingham av en slump hittade komplexet den 24 juli 1911. Han letade efter inkastaden Vilcabamba som räknas som en av inkafolkets sista bastioner i kampen mot spanjorerna. Vilcabamba hittades senare på en annan plats längre in i djungeln. Machu Picchu är inhöljt i stor mystik. Komplexet nämns inte i spanjorernas många skildringar av deras nya rike, och hittades förmodligen därför aldrig av dem. Machu Picchus existens har därför i flera århundraden endast varit känd bland en handfull quechua-indianer. Machu Picchu byggdes på cirka 30 år med föranledning av inkan Pachacutec, och var förmodligen ett slags heligt lantställe för inkan och hans hov.  

Sent på dagen återvänder vi med tåg till Ollantaytambo.

Övernattning i Ollantaytambo.

Vi inleder dagen med ett besök vid vackert belägna Pisac, där inkafolket hade en stor anläggning varifrån man administrerade befolkningen i den översta delen av Heliga dalen, och som även var vaktställe för ingången till dalen. Här hittar vi några av Inkarikets mest imponerande terrassanläggningar. 

Därefter fortsätter vi till Cusco där vi ska ge oss ut på stadsvandring i den trevlig historiska stadskärnan. Cusco var huvudstad i Inkariket, och är vackert belägen i Anderna. Staden finns med på UNESCOs lista över världens kulturarv och är en fröjd för ögat med sina vitkalkade spanska hus, storslagna kyrkor och den gamla inkaarkitekturen. Här hittar vi de mest pampiga exemplen på inkafolkets perfektionistiska byggnadsstil. Vi besöker det stora torget, Plaza de Armas och katedralen som rymmer många värdefulla konstskatter från kolonialtiden. Det tog 100 år att bygga katedralen, något som dess storlek vittnar om. 

Övernattning i Cusco.

Vi inleder dagen med ett besök i inkafolkets viktigaste tempel, Coricancha, som ligger inne i Santo Domingo-kyrkan. Inkafolkets speciella byggteknik säkerställde att deras byggnader kunde motstå jordbävningar bättre än kolonialmaktens byggnader. Santo Domingo-kyrkan led stor skada under jordbävningarna 1650, 1950 och 1986, men inkafundamenten bestod. Själva ordet coricancha är quechua-indianska och betyder den gyllene trädgården. Tempelväggarna var nämligen en gång täckta av guldbitar som vägde flera kilo styck. Men guldet och andra föremål stals av den spanske erövraren Francisco Pizarros folk, och det enda som finns kvar är stenarbetet som betraktas som något av det mest perfekta Peru kan skryta med.

Därefter besöker vi det kolossala fortet, Sacsayhuamán. Fortet är beläget på en kulle med en imponerande utsikt över hela Cusco. Trots ruinområdets ansenliga storlek kvarstår idag endast 20 procent av den ursprungliga strukturen. Övrig del revs ned av de spanska kolonialherrarna som använde stenarna till att bygga kyrkor och hus i Cusco. Spanjorerna lämnade de största stenarna varav en väger så mycket som 200 ton. Anläggningen är ännu en tydlig vittnesbörd om inkafolkets arkitektoniska och ingenjörsmässiga förmågor. De bemästrade till fullo konsten att bygga storslagna byggnadsverk med gigantiska stenar som skars ut och sattes ihop, precis som ett pussel. På flera ställen är stenarna så väl tillpassade och slipade att det inte ens går att sticka in ett rakblad mellan dem. Sacsayhuamán hade troligtvis endast en liten militärisk och framför allt en ceremoniell betydelse. 

På eftermiddagen är det fritt fram att utforska Cusco på egen hand.

Övernattning i Cusco.

Idag lämnar vi Peru och fortsätter resan till Ecuador. Vi flyger från Cusco via Lima till Ecuadors huvudstad Quito, och nästa del av vårt äventyr kan börja. Quito ligger på 2 850 meters höjd, och har därmed den näst högsta belägenheten av alla världens huvudstäder (endast La Paz i Bolivia ligger högre). Dessutom är det den huvudstad i världen som ligger närmast ekvatorn. Staden grundades av spanjorerna år 1534 och har en väldigt charmig stadskärna med en välbevarad kolonialarkitektur som har varit utsatt för relativt få ändringar genom årens lopp. Vårt hotell ligger i stadskärnan och vi kan till fullo njuta av den härliga atmosfären.

Övernattning i Quito.

Idag utforskar vi Quito, som är uppdelad i två delar, en modern och en historisk. Vi fokuserar på den historiska delen som utsetts till en del av världens kulturarv av UNESCO och där spanska kolonialpalats, byggnader och pampiga kyrkor imponerar. Vi inleder vår stadsvandring på det centrala torget Plaza de la Independencia där stadens katedral och dess vita klocktorn tronar. En av höjdpunkterna är Jesuitkyrkan La Campañía som är smyckad med flera ton bladguld som övergår de vildaste fantasier.  Vi besöker även ”El Panecillo” som är en stor kulle mitt i staden. Härifrån har vi en makalös utsikt både över den gamla stadsdelen och över den nästan 5 000 meter höga vulkanen Pichincha. 

Vi avrundar dagen på ett av Quitos vackraste museer, inrett i den berömde konstnären Oswaldo Guayasamíns hus. Här finns världens mest kompletta samling av hans verk, och här hittar vi även en utställning med indiankonst av högsta kvalitet.  

Övernattning i Quito. 

Dagens första besök är vid ekvatorn som förvisso skär genom många av världens platser, men just här i Ecuador är den något alldeles speciellt. Både eftersom landet är uppkallat efter ekvatorn och eftersom linjen går genom Cayambe-vulkanen som är den högsta och enda snöklädda platsen längs ekvatorn. Norr om Quito finns ett stort monument vid namn Mitad del Mundo (världens mitt) som markerar den plats där ett franskt expeditionsteam ansåg att ekvatorn låg år 1736. Något man ansåg stämde i många år tills dess att GPSen uppfanns och det visade sig att fransmännen inte hade träffat rätt. Vi inleder med att titta på Mitad del Mundo-monumentet och beger oss därefter till Ekvatorlinjens korrekta placering.

På eftermiddagen är det fritt fram att utforska Quito på egen hand.

Övernattning i Quito.

Den här morgonen stiger vi upp tidigt för att flyga cirka 4 timmar till Galápagos. Vi landar på ön San Cristobal och från flygplatsen körs vi med buss till hamnen där vi ska stiga ombord på vårt fartyg Treasure of Galápagos. Vi gör det bekvämt för oss och avnjuter en härlig lunch ombord. På eftermiddagen tar bussen oss till Cerro Colorado som ligger i den sydöstra delen av ön San Cristobal. Här hittar vi Cerro Colorado Tortoises Protection and Growing Center som byggdes för att skydda och förbättra livsvillkoren för öns jättesköldpaddor. På centret avlas sköldpaddorna och ungarna släpps fria i sin naturliga miljö när de är två år gamla. Vid centret finns även en vandringsled där man kan titta på växter som endast finns på den här ön. Det finns även goda möjligheter att se turdustrastar och Darwin- finkar.

Övernattning på Treasure of Galápagos. 

Idag ska vi besöka ön Española som anses som en av Galápagos mest intressanta öar. På förmiddagen stiger vi i land i viken Gardner Bay vars härliga strand är perfekt för avkoppling och snorkling.  Här kommer vi troligtvis att stöta på sjölejon och i det klara havsvattnet går det ofta att få syn på småhajar. Vi äter lunch ombord på fartyget och fortsätter dagens äventyr vid Punta Suarez, som utan tvekan är en av Galápagos bästa platser för havsfågelskådning. Den dramatiska klippkusten träffas av vågorna och här finns ett berömt blåshål där vattnet sprutar många meter upp i luften. Havsfåglarna trivs i den här miljön och vi möter blåfotade sulor, Nazca-sulor, och om vi har tur, den pampiga Galápagos-höken. Dessutom finns det ofta möjlighet att se havsleguaner.

Övernattning på Treasure of Galápagos.

Galápagos handlar huvudsakligen om natur och djurliv, men på Floreana syns även den mänskliga delen av historien. På 1800-talet använde valfångare Floreana som anhalt på sina expeditioner, och eftersom dessa oftast tog flera år saknade de sina familjer så mycket att de i Post Office Bay byggde ett postkontor där de kunde lämna brev. Sedan kunde förbipasserande fartyg ta med sig dem till sin slutdestination om de ändå var på väg åt det hållet. Vi tittar på det primitiva postkontoret och går sedan upp till Baronessans utsiktsplats. Denna är uppkallad efter baronessan Eloise Wagner de Bosquet som var involverad i den så kallade Galápagos-affären där bosättare på Floreana försvann spårlöst på 1930-talet. Från utsiktsplatsen kan vi se den stora Palo Santo-skogen och flamingos. Efter dagens lunch besöker vi Punta Cormorant där vi hittar Galápagos bästa flamingolagun. Denna är vackert belägen mellan två lavaberg och här hittar vi också änder och andra vadfåglar.

Övernattning på Treasure of Galápagos.

Förmiddagen tillbringas på Santa Fe som anses vara den äldsta av Galápagos-öarna. Här bor det en del sjölejon. Och de är inte rädda för människor utan snarare tvärtom. Det finns goda möjligheter till en snorkeltur med lekfulla sjölejon och färgglada tropiska fiskar. På ön bor även några av Galápagos endemiska fåglar: Galápagoshöken och Galápagos-trasten. På eftermiddagen besöker vi Tortuga Bay på Santa Cruz. Dess kritvita sandstrand och klara vatten bjuder in till en sista sim- eller snorkeltur. Här kan vi stöta på ännu fler sjölejon och de svarta havsleguanerna.

Övernattning på Treasure of Galápagos.

Som en perfekt avslutning på besöket på Galápagos besöker vi ön Santa Cruz där den imponerande jättesköldpaddan bor. Iförda gummistövlar (som lämnas ut på plats) rör vi oss in i det leriga området där sköldpaddorna lever, och vi har alla chanser att komma riktigt nära dem.  Vi kör sedan till Santa Cruz nordkust varifrån vi ger oss ut med båt till ön Baltra. Härifrån transporteras vi vidare till flygplatsen och återvänder till fastlandet. Här landar vi vid staden Guayaquil som är Ecuadors största stad, med cirka 3,8 miljoner invånare. Staden grundades av erövraren Francisco de Orellana år 1538, och har fått sitt namn efter sitt läge vid Guayas-floden, inte så långt ifrån där den mynnar ut i Stilla havet. Vi ger oss ut på en kort stadsrundtur och tittar närmare på den historiska stadsdelen Las Peñas som vittnar om stadens rikedom på kolonialtiden. På seneftermiddagen kör vi till flygplatsen varifrån vi ska resa hem.