Från Madrid till Lissabon

Vi landar på Madrids internationella flygplats där vi träffar vår reseledare och kliver ombord på vår bekväma buss som kommer att ta oss till vårt hotell som ligger i utkanten av Madrid. Spanien är världens näst mest besökta turistland men huvudstaden Madrid är ändå oförtjänt bortglömd, eftersom den inte ligger vid havet utan mitt inne i landet på nästan 700 meters höjd över havet. 1561 flyttades det kungliga residenset till Madrid från Toledo och 1606 blev staden officiellt Spaniens huvudstad och centrum för ett världsimperium. Med sina 3,2 miljoner invånare, och 6 miljoner i storstadsområdet, är Madrid nu en av de folkrikaste städerna inom EU. Den spanska atmosfären gör sig genast påmind. Staden Madrid är stolt och självmedveten och sjuder av livsglädje. Snart är vi framme vid vårt hotell i Alcorcón utanför Madrid för en stunds vila och sedan väntar en första gemensam middag och sköna sängar.

Dagen inleds med en rejäl stadsrundtur i den spanska huvudstaden som lockar med pampiga byggnader, praktfulla monument, breda boulevarder, öppna platser med stora fontäner och stadens hjärta, det livliga torget Puerta del Sol. I närheten finner vi torget Plaza Mayor som en gång användes som tjurfäktningsarena och avrättningsplats. Det stora majestätiska palatset Palacio Real dominerar stadsbilden och går ej att missa. Längs huvudstråket Gran Via hittas såväl alla de stora modekedjorna som mindre butiker, restauranger och kaféer. Magnifika Madrid är väl värd en alldeles egen resa, men efter lunch åker vi vidare mot nya äventyr. Vi stannar till i staden Ávila där helgonet Teresa av Ávila föddes på 1500-talet. Staden ligger på hög höjd, 1 128 meter över havet vid floden Adajas strand, ett av tillflödena till den portugisiska Dourofloden. Hela staden är ett historiskt monument och en för Spanien nationell konstskatt och finns med på Unescos lista över världsarv. Stadens viktigaste monument är den framträdande kompletta medeltida ringmuren som har en sträckning av mer än 2 500 meter och nio stadsportar Det är också en av städerna med flest antal kyrkor, både romanska och gotiska, i förhållande till antalet invånare och stadens katedral från 1100-talet imponerar. Nu är det inte långt kvar till staden Salamanca där vi checkar in på ett trevligt centralt beläget trestjärnigt hotell där vi ska tillbringa två nätter.

Salamanca - till skillnad från Madrid och Barcelona är detta en stad som inte översvämmas av turister utan här får vi ta del av det riktiga Spanien långt bort från badorterna. Staden grundades för ungefär 2 400 år sedan av kelterna men har genom historien styrts av olika imperier, däribland det romerska. Precis som övriga Spanien har Salamanca en historia fylld av krig och staden var i allra högsta grad påverkad av det spanska inbördeskriget, då Franco placerade sin regering i staden under kriget. Salamancas universitet är det äldsta på den Iberiska halvön och anses i dag vara ett av Europas främsta lärosäten. Vid universitetet uppstod den så kallade Salamancaskolan under 1500-talet, vilken fick avgörande betydelse för rättsfilosofin. Den har även sagts ha grundat den ekonomiska vetenskapen och folksuveränitetsprincipen, alla betydelsefulla begrepp i det moderna samhället. Salamanca har en universell, storslagen, lärd och ungdomlig karaktär, antagligen på grund av sitt anrika universitet. 

Under vår guidade rundtur får vi bland annat se det kända snäckhuset, Casa de las Conchas, och den säregna tvillingkatedralen som saknar motstycke. Eftermiddagen är fri för egna upptäcktsfärder i Salamanca, en charmerande och elegant stad, kanske en av de mest praktfulla renässansstäderna i Europa. Salamanca har fått smeknamnet ”la ciudad dorad”, den gyllene staden. Att man refererar till den som gyllene beror på det magiska sken som uppstår när solljuset eller kvällsbelysningen reflekteras av den gyllene sandstenen som många av stadens monument och byggnader är gjorda av. På kvällen ger vi oss ut tillsammans för att äta en spansk middag på restaurang, om du har bokat middagspaketet.

Idag kör vi västerut bortom allfarvägarna mot den portugisiska gränsen. Vårt först mål inne i Portugal blir den lilla staden Guarda, den högst belägna staden på det portugisiska fastlandet 1 056 meter över havet. Stadens närhet till den spanska gränsen gör att det är en väl befäst liten stad, vilket ju namnet Guarda antyder. Ringmuren byggdes på 1100-talet av kung Sanchos I och stora delar av muren finns fortfarande kvar. Den mest kända sevärdheten i Guarda är den mycket speciella katedralen från 1500-talet med sitt smått skrämmande nästan spöklika utseende som en blandning mellan en kyrkobyggnad och en fästning. 

Vi fortsätter genom bedårande omgivningar och passerar bland annat staden Viseu och snart är vi framme vid floden Douro där vi stannar till i Peso da Régua, som är centrum för vinodlingen. Landskapet här är dramatiskt vackert och druvorna växer på halsbrytande branta sluttningar. Från att förut ha varit en ganska våldsam flod med farliga strömmar har Douro nu lugnats ner med hjälp av ett antal dammar som byggdes i mitten på 1900-talet. Vinerna transporteras nu snabbast landvägen och floden trafikeras nu i stället av tjusiga kryssningsfartyg. 

I floden Douros dalgång finns många vingårdar och vi besöker en av dem, en så kallad quinta, för provning av det så populära vinet från detta vindistrikt. Vinlandet Portugal har på många sätt moderniserats under de senaste åren men utan att tappa bort sin unika och personliga vinstil. De kända röda vinerna från Douro är ofta väldigt smakrika, men strama med tydlig fruktighet, mustighet och kraft. Nu har vi inte långt kvar till vårt hotell i Vila Real i ett kuperat landskap vid floden Corgo, som är en biflod till Douro. Här väntar ett trevligt centralt beläget fyrstjärnigt hotell med en första portugisisk middag.

Idag beger vi oss västerut mot Atlantkusten genom ett innerligt vackert landskap med dramatiska bergssluttningar, frodiga vinodlingar och städer fyllda av kultur och historia. Idag åker vi igenom ett vindistrikt som heter Vinho verde, som är portugisiska för grönt vin. Vinho verde-vinet är oftast vitt men kan också vara rött och namnet "grönt" betyder snarare att vinet är ungt, till skillnad från moget vinho maduro. På vägen stannar vi till i den rofyllda lilla staden Amarante nedanför berget Serra do Marao vid floden Támega. Stadens landmärke är bron Sao Goncalo över floden Tamega som är sammanbyggd med ett kloster med samma namn som bron. Här har det funnits en bro sedan romartiden men den nuvarande bron och klostret är från sent 1700-tal.  

Färden går vidare mot kusten och i hamnstaden Porto besöker vi på eftermiddagen ett så kallat portvinshus för en provning. Portvin är ett oftast rött men alltid sött starkvin och kommer från Dourodalen men är uppkallat efter hamnstaden Porto. Även om odlingarna ligger i Dourodalen sker den mesta av lagringen ute vid kusten på portvinshusen i Porto och Vila Nova de Gaia. Vinodlingarna i Dourodalen är gamla och ursprungsskyddades redan 1756. Detta gör det till världens tredje äldsta "skyddade" vinodlingsområde efter Chianti 1716 och Tokaj 1730. Efter provningen åker vi till ett trevligt trestjärnigt hotell i utkanten av Porto, men nära havet och nära en tunnelbanestation.

Dagen ska vi tillbringa i den fantastiska staden Porto, Portugals näst största stad. Porto är en charmig stad med rik historia och blev utsedd till Europas kulturhuvudstad för några år sedan. Stadens centrum står på Unescos världsarvslista och här finner vi mängder av spår som påminner om Portos glansdagar under den senare delen av medeltiden. 

Vi inleder med en stadsrundtur där vi får se både vacker medeltida och nyare fashionabel bebyggelse samt den gamla stadskärnan. Vi färdas över Gustave Eiffels storslagna järnbro innan vi fortsätter till den högt belägna katedralen med en fantastisk vy över floden och förbi magnifika byggnader som till exempel Clérigoskyrkan. Vi avslutar storstilat med en båttur på den oemotståndligt vackra Dourofloden som mynnar ut i havet vid hamnstaden Porto. Med sina 897 kilometer är Douro den tredje längsta floden på den Iberiska halvön, efter Tajo och Ebro. Eftermiddagen är fri för egna upptäcktsfärder. Den över etthundra år gamla järnvägsstationen São Bento är så mycket mer än en knutpunkt för staden. I vänthallen hittar du 20 000 kakelplattor i blått som berättar om Dourodalens vinodlingar. Stadsdelen Ribeira ligger vid floden och är väl värd ett besök. Ribeira betyder just flod och var ett kommersiellt nav under medeltiden. Runt Ribeiratorget hittar du nu färgglada byggnader med gallerier, presentbutiker, mysiga barer och kaféer.

På kvällen ger vi oss ut tillsammans för att äta en festlig portugisisk middag på restaurang med underhållning, om du har bokat middagspaketet. Middagen kombineras med en påkostad traditionell föreställning med fadomusik. Den portugisiska folkmusikstilen fado är en sorts klagosång med influenser från portugisiska sjömanssånger. Den karakteriseras av klagofyllda melodier och sångtexter som ofta handlar om havet eller om de fattiga människornas liv. Man brukar sammanfatta fadomusiken med det portugisiska ordet saudade vilket inte har någon direkt översättning men som kan beskrivas som hemlängtan, en nostalgisk väntan blandad med sorgsenhet, smärta, lycka och kärlek. Själva ordet fado kommer från latinets ord för öde.

På morgon åker vi söderut mot huvudstaden Lissabon genom vackra och omväxlande landskap. På väg dit stannar vi till i anrika Coimbra som var Portugals huvudstad för 800 år sedan. Vi tar en promenad i den magnifikt belägna staden i de gamla kvarteren i den forna huvudstaden. Coimbra är i dag en betydande studentstad med ett imponerande universitet, ett av Europas äldsta. Staden är belägen på en höjd med magnifik vy över floden Mondegos dalgång. Enligt portugiserna är Coimbra nyckeln till landets rötter, här föddes bland annat sex kungar. 

Under 1400- och 1500-talen var Portugal en av världens ekonomiska, politiska och kulturella stormakter, med kolonier i Sydamerika, Afrika och Asien och med flera kända upptäcktsresande som till exempel Vasco da Gama och Magellan. Till följd av krig med Spanien på 1600-talet och med både Spanien och Frankrike på 1800-talet tappade Portugal efter hand både kolonier och inflytande. De sista kolonierna fick självstyre på 1970-talet, förutom Macau som återlämnades till Kina först 1999. Till följd av Portugals tidigare omfattande kolonier är portugisiska fortfarande det sjätte största språket i världen, mycket tack vare det gigantiska landet Brasilien där portugisiska är huvudspråk. Endast en mindre andel av de portugisisktalande bor i Portugal. Snart är vi framme vid den stolta huvudstaden Lissabon där ett trevligt och välskött hotell väntar oss i utkanten av staden. På kvällen ger vi oss ut tillsammans för att äta en trevlig middag om du har bokat middagspaketet.

Vår sista morgon vaknar vi i Lissabon och nu väntar en uppskattad stadsrundtur i denna förföriskt vackra stad. Precis som Madrid är Lissabon en underbar och mycket sevärd stad som förtjänar en egen resa. Lissabon har vuxit fram kring en dalgång och höjdskillnaderna bjuder på vackra vyer överallt. Staden är en av Europas äldsta och här blandas gammalt med nytt i en perfekt kombination. I stadsdelen Alfama slingrar sig de gamla gränderna fram och kontrasterar mot den moderna bebyggelsen i Parque de Nações, Nationernas park. Staden är en av de äldsta i Europa och här blandas både gammalt och nytt i en praktfull kombination. Under vår rundtur beskådar vi bland annat Belemtornet, Upptäckarmonumentet och Praca do Comercio. Efter stadsrundturen måste vi tyvärr bege oss till flygplatsen men minnena vi bär med oss är många från de relativt okända delar av den Iberiska halvön som vi besökt på just den här resan.