Holland med Amsterdam och blomsterparaden

Redan på förmiddagen anländer vi till Amsterdams stora flygplats Schiphol där vår bekväma buss väntar. Vi sätter oss tillrätta och beger oss ut på landet till en gammaldags ostgård från sent 1800-tal där de gamla traditionerna lever vidare och vi provsmakar den holländska osten. Gården byggdes på mark som holländarna erövrade från havet genom att bygga fördämningar. Osten görs på mjölk från gårdens egna kor och kryddas med olika örter och andra ingredienser såsom till exempel tryffel, vitlök, gräslök och ingefära. I Holland har man producerat ost åtminstone sedan 400-talet. Under medeltiden introducerades officiella marknader för mejeriprodukter och våghus där både kvaliteten och vikten på osten kontrollerades. Smaken hos den typiskt holländska osten beskrivs bäst som krämigt mjuk med lite salt och karaktär i eftersmaken. Styrkan och intensiteten i smakupplevelsen varier förstås beroende på hur länge osten är lagrad. Efter besöket på bondgården far vi vidare genom Holland som är ett märkligt land. En stor del av landets yta är gammal havsbotten. Vissa delar ligger så lågt som sex meter under havsytan. Den utvunna marken hålls torr genom enorma skyddsvallar och pumpar. Innan det kom maskindrivna pumpar använde man sig av väderkvarnar för att pumpa bort vattnet. Vi beger vi oss till den idylliska lilla byn Zaanse Schans strax norr om Amsterdam, känd för sin autentiska samling av väderkvarnar. Området är som ett friluftsmuseum där 1700- och 1800-talet återigen väckts till liv med gamla trähus, lador, väderkvarnar, butiker och verkstäder. Den äldsta väderkvarnen är från 1600-talet och alla står de på rad vid en labyrint av kanaler i ett alldeles platt landskap. Mer holländskt än så här blir det inte! Vi gör också ett besök i den gamla fiskebyn Volendam som ger en bild av det historiska Holland. Här finns färgglada trähus och en hamn full av gamla fiskebåtar som inspirerat både Picasso och Renoir. Invånarna går ibland fortfarande omkring i traditionella folkdräkter med träskor vilket ger en helt fantastisk atmosfär. Volendams kvinnliga folkdräkt är nog den som de flesta av oss direkt förknippar med Holland även om dräkterna skiljer sig regionalt från varandra. Som anekdot kan nämnas att det görs gällande att de typiska holländska träskorna ursprungligen skulle skydda mot den sörja som lera och fiskavfall skapade i gränderna. Efter en innehållsrik førsta dag ær det sedan dags för oss att bege oss till vårt hotell utanför Utrecht där middag och sköna sängar väntar.

Dagen ägnar vi åt den fantastiska staden Amsterdam som är den största staden i Nederländerna och känd för sin liberala attityd, rika kultur och sina många kanaler och museer. Amsterdam har en spännande historia och är definitivt en av världens mest annorlunda städer som vi nu får en chans att utforska. Efter en kortare orienterande rundtur med buss besöker vi ett diamantsliperi. Holländarna har blivit kända som experter på dessa gnistrande dyrgripar och Amsterdam har varit centrum för världens diamanthandel sedan 1600-talet. Vi vandrar vidare till den berömda flytande blomstermarknaden Bloemenmarkt vid kanalen Singel mellan Vijzelstraat och Koningsplein. Här kan man köpa unika och vackra blommor och spännande blomsterlökar till bra priser. I närheten ligger det dessutom butiker som säljer konst och souvenirer. Därefter är det dags för en båttur på de för Amsterdam så kända kanalerna. Kanalerna ger Amsterdam en stämning som är helt unik och det sägs att i Amsterdam finns faktiskt fler kanaler än i Venedig och antalet broar är oräkneliga. Det finns tre huvudkanaler som markerar stadens vallgrav vid olika tidpunkter. Den innersta är Herengracht, utanför ligger Keizersgracht och sedan Prinsengracht. Med båt färdas vi i långsam takt genom kanalerna som kantas av grönskande träd, parkerade cyklar, små kaféer och ståtliga köpmanshus från stadens storhetstid på 1600-talet.  Överallt ligger de för Amsterdam så speciella husbåtarna förtöjda. Eftermiddagen är fri för egna aktiviteter beroende på smak och intresse. Att sysselsätta sig i Amsterdam är ingen svår uppgift! Amsterdam är en av Europas mest välkomnande städer och den känns småskalig och intim med gångavstånd till det mesta inne i centrum. Prova gärna den lokala snabbmaten. Färsk sill är en holländsk delikatess som serveras på snabbmatställen i bröd med pickles och lök som ett komplement till de mer internationella hamburgarna. Holländska pannkakor serveras inte bara med sylt och glass utan också med skinka, bacon, salami och ost i olika kombinationer som en mer mättande pizzaliknande version. Museerna är nog vid sidan om kanalerna Amsterdams främsta turistattraktioner. Rijksmuseum, Van Gogh-museet och Rembrandtmuseet är de mest populära valen, men det finns många, många fler såsom till exempel Anne Franks hus där hon skrev sin berömda dagbok under andra världskriget. Amsterdam har över femtio museer som varje år lockar miljontals besökare och Amsterdam skulle inte vara Amsterdam utan ytterligheter som till exempel Erotikmuseet och Tortyrmuseet. För den som är sugen på shopping finns det mängder av olika affärer, allt från stora varuhus till små unika butiker med inhemsk design och inhemska produkter. På kvällen väntar vårt hotell med middagen.

Holland är allra mest populärt på våren och det är inte svårt att förstå varför. Landskapet mellan de två huvudstäderna Amsterdam och Haag slår på våren ut i ett överväldigande hav av färgsprakande blommor. Vi beger oss till den omtalade och världsberömda blomsterparken Keukenhof där blomsterprakten är förförisk med inte bara 800 olika sorters tulpaner utan också liljor, hyacinter och narcisser och många andra blommor. Här finns också utställningar med bland annat orkidéer och rosor. Konstnärliga trädgårdsmästare har med sina gröna fingrar gjort otroliga skapelser i trädgårdar och växthus med olika teman. En fröjd för ögat och kanske en inspiration för den egna täppan? Keukenhof betyder köksträdgård och på 1400-talet odlades grönsaker till slottsköket på slottet Teylingen just här. 1949 organiserade odlarna av blomsterlök en utställning av sina allra finaste lökar i den gamla parken. Utställningen blev en succé, återkom varje år och blev en institution som har öppet under nio vårveckor varje år. Tulpanen kom till Europa från Osmanska riket på 1500-talet. Till Holland, tulpanernas land framför alla andra, kom den med Carolus Clusius, en flamländare som blev chef för den nygrundade botaniska trädgården i Leiden 1590. Han försökte förgäves förhindra att hans exklusiva växter spreds, men snart hade så många lökar stulits att det växte upp en industri med lökförsäljning. Men lökarna var få eftersom de var svåra att massproducera. Efterfrågan gjorde tulpanerna dyrbara vilket lockade fler att börja odla dem. I 1600-talets Holland blev tulpaner otroligt eftertraktade och det utbröt en hänsynslös spekulationsmarknad. Denna spekulativa finansbubbla, som kallades för tulpanmanin, sprack till slut, liksom alla "bubblor". Tulpanmarknaden utplånades över en natt och när kraschen blåst över var tulpanlökar inte värda mer än andra växter. Vi upplever också den årliga blomsterkarnevalen Bloemencorso Bollenstreek som betyder blomsterparad i lökregionen på dess väg genom tulpanernas land. Under utflykten till Keukenhof stannar vi till vid vägen för att beundra den vackra paraden. Vagnarna är pyntade med blommor som tulpaner, amaryllis och hyacinter i en mängd olika färgkombinationer! Det är som en explosion av färg, form och fantasi som inte lämnar någon oberörd.

Efter en sista holländsk frukost lämnar vi vårt hotell och beger oss till Rotterdam som nu är en av Europas trendigaste städer som det vore dumt att missa på en resa till Holland. Deltat runt Rotterdam är ett resultat av de många floder som flyter samman i området innan de når Nordsjön. Det kallas ofta bara för Rhendeltat eftersom Rhen är den största enskilt bidragande floden. Det gör området rikt på öar, sjöar, och kanske viktigast av allt, vattenvägar! Vattenvägarna gör Rotterdam till en dynamisk internationell stad som rymmer världens fjärde största och kanske mest hektiska hamn. Men Rotterdam är inte bara en trist hamnstad utan har en energi som utstrålar framtidstro. Rotterdams stolthet, Erasmusbron, som fått smeknamnet Svanen är en mycket speciell brokonstruktion. Saluhallen Markthal är Nederländernas största inomhusmarknad och helt unik. Byggnaden invigdes första oktober 2014 och fylldes sedan med restauranger, barer och mataffärer. Markthal är designad av en hipp arkitektbyrå och strukturen liknar en tunnel. Bredvid saluhallen i kvarteret de Blaak ligger Piet Bloms världsberömda sneda, kubformade hus i gult och grått. På vägen mot flygplatsen åker vi sedan genom Haag som är den administrativa huvudstaden i Nederländerna och landets tredje största stad efter Amsterdam och Rotterdam. Den nederländska kungen Willem Alexander bor och arbetar i Haag. De äldre delarna av staden har vanligtvis karakteristiskt breda och långa gator. Byggnaderna är oftast ganska låga och dessa byggnader är eleganta. Staden har planerats mer rymlig än andra holländska städer och det finns nästan inga kanaler alls i Haag, eftersom de flesta av dem dränerades på det sena 1800-talet. Snart anländer vi dock till den stora holländska flygplatsen och det är dags att ta farväl av detta underbara lilla land då planet väntar.