Höstkryssning till Kaliforniens vingårdar

När vi har landat i Vancouver och har fått vårt bagage åker vi till vårt hotell där vi kan vila ut efter resan och förbereda oss inför morgondagens upplevelser. 

Vancouver ligger, precis som San Francisco, i kuperad terräng som tillsammans med de många broarna erbjuder en vacker utsikt mot havet, de små vikarna och själva staden. Vancouver förenar storstad och natur på vackraste vis. Få andra kanadensiska städer har ett lika stort utbud av sevärdheter och attraktioner. Vancouver erbjuder goda shoppingmöjligheter med allt från shoppingcentra, designerbutiker, second hand- och vintagebutiker till marknader och butiker med fritidsutrustning.

Dagen bjuder på en utflykt till British Columbias viktigaste lantbruksområde, Fraser Valley. Här hittar vi vingårdar, fruktplantager och majsfält som tillsammans bildar en vacker kontrast mot det vackra bergslandskapet som är täckt av snö och skogar och sträcker sig så långt ögat kan nå. 

Idag ska vi besöka en vingård i Fraser Valley. Gården producerar allt sitt vin själva, uteslutande på druvor från British Columbia. Här får vi lära oss mer om vinet, produktionen och självklart får vi smaka både på vita, röda och porlande droppar. Till drycken får vi en god måltid bestående av charkuterier.

På vägen tillbaka till vårt hotell gör vi en återblick på 1800-talet till den plats som sägs vara British Columbias födelseort, Fort Langley. Palissaderna står högt och omgärdar fortet medan ånga stiger upp från Langley-floden i bakgrunden. Här berättas historier om Hudsons Bay Company som minglade med de kaliforniska guldgrävarna och många andra historier om Canadas första bosättningar. Det finns massor att se och lära sig innan vi återvänder till vårt hotell och därefter kan tillbringa kvällen på egen hand. 

Under vår resa genom staden ser vi bland annat Stanley Park som täcker cirka hälften av downtown och är Nordamerikas, ja faktiskt en av världens, största stadsparker. Förutom en nästan 10 kilometer lång kustlinje, vackra badstränder, lekplatser, ekorrar och tvättbjörnar rymmer Stanley Park även det enorma, prisbelönta Vancouver Aquarium (kan ses på egen hand). I utkanten av Stanley Park ligger dessutom English Bay och West End med en pärlrad av vackra viktorianska hus. Vi ser även Nordamerikas näststörsta Chinatown, en färgsprakande samlingspunkt för stadens stora kinesiska befolkning. Och den gamla stadsdelen Gastown som är fullspäckad av kullerstensgator, gaslampor och trevliga matställen. 

Efter vår stadsrundtur checkar vi in på fartyget och äter en härlig lunch ombord. Avfärden från Vancouver är något alldeles speciellt, och kan avnjutas från soldäck innan vi intar vår första gemensamma middag ombord på vårt nya flytande hem.

Det var i Astoria som de amerikanska upptäcktsresenärerna Lewis och Clarks expedition nådde den amerikanska Stillahavskusten den 12 november 1806, på den första och största transamerikanska expeditionen i nyare tid. Bland annat den här händelsen finns avbildad på pelaren Astoria Column som tronar högt över Columbia-flodens bredd. En molnfri dag kan man se härifrån till Stilla havet och ut över den förrädiska flodmynningen där många fartyg har gått på grund och kantrat på grund av de lömska sandbankarna och den kraftiga strömmen. 

Astoria grundades år 1811 vilket gör det till USAs äldsta bebyggelse väster om bergskedjan Rocky Mountains. Välbevarade byggnader och historiska attraktioner blandas i en härlig förening med fantastiska utsiktspunkter och orörd natur. Förr i tiden, innan det fanns elektronisk navigationsutrustning, gick många fartyg på grund här i de lömska farvattnen vid Colombia-flodens mynning. Astoria fick därför det attraktiva tilltalsnamnet: Stilla havets kyrkogård. Mer än 200 fartyg har gått på grund just här. Många nordiska utvandrare slog sig ner i området och är ytterst medvetna om sina nordiska anor. Bland annat anordnas en stor nordisk ljusfest här varje år i juni.

Om du har köpt utflyktspaketet ska vi idag ge oss ut på ännu en vinprovning. Efter lunch på fartyget hämtas vi med buss för att åka till Willamette Valley. Här ligger en trevlig familjeägd vingård som specialiserar sig på Pinot Noir, men även många andra härliga viner och här ska vi tillbringa några timmar. Vi ska smaka på olika viner, lära oss mer om kaliforniskt vin och dess produktion innan vi återvänder till fartyget. 

(Dagens utflykt är inte inkluderad i resans pris. Speciellt utflyktspaket kan köpas till, se mer information längre ner i programmet). 

Om du inte har köpt utflyktspaketet kan du följa med på en av fartygets utflykter eller själv gå på upptäcktsfärd i Astorias stad.

Idag kan vi ta del av massor av aktiviteter ombord, både anordnade av vår reseledare och av fartyget. Som alltid bestämmer du givetvis själv och kan välja att vistas ute på däck på egen hand eller bara koppla av till lugn musik i en av salongerna eller barerna. Valen är många och du kommer under alla omständigheter inte ha svårt för att roa dig.

Även om San Francisco är en klassisk amerikansk storstad full av kontraster med pampiga byggnader och butiker bredvid förfallna och fattiga kvarter, har staden lyckats behålla den lilla stadens atmosfär. Öppna spårvagnar släpar sig upp för stadens branta gator med palmer, låga byggnader och förvånansvärt lite trafik. Plötsligt befinner vi oss inne i det stora Chinatown som är en lokal filial till Kinas mäktigaste hamnstad Shanghai. Till skillnad från den moderna kinesiska moderstaden har man här lyckats bevara den gamla kinesiska atmosfären med ett gytter av små specialbutiker och restauranger i ett hav av kulörta skyltar med kinesiska tecken. 

Den berömda hamnen Fisherman’s Wharf har under många år har ansetts vara San Franciscos största sevärdhet. Här finns ett stort folkmyller, gycklare, gatuföreställningar av alla de slag, små butiker med allt man kan tänka sig, lustiga små museer, caféer och restauranger, och ofta en flock högljudda sjölejon. 

Dagens Albatrosutflykt går till världsberömda Napa Valley som ligger norr om San Francisco och är stolt hem åt över 400 vingårdar. Vi ska njuta av det vidunderliga landskapet med vinfält så långt ögat kan nå, och inte minst får vi ta del av områdets unika historia och smaka på de utsökta vinerna.  

(Dagens utflykt är inte inkluderad i resans pris. Speciellt utflyktspaket kan köpas till, se mer information längre ner i programmet). 
 

Vi känner oss nu som hemma ombord och möts eventuellt för en gemensam lunch, tar oss ett dopp i poolen eller utforskar kvällens underhållningsprogram tillsammans. Det finns massor av möjligheter ombord så det gäller att få ut det mesta och bästa av det hela.

Idag kommer vi fram till den exotiska badorten Santa Barbara som präglas av spansk kultur och arkitektur. Här har man lyckats bevara den gamla kolonialprägeln även om staden under alla avseenden är väldigt modern. Santa Barbara har fått smeknamnet Amerikanska Rivieran och de vackra stränderna och de pampiga bergen i bakgrunden talar för sig själva.  

Santa Barbara är porten till det kaliforniska vinlandet med bland annat vackra Santa Ynez Valley, med makalösa utsiktsplatser och vin i världsklass. På stadens många vinställen har vi alla möjligheter att få smaka på de lokala dropparna. Här i regionen producerar man vin på allt från Pinot Noir, Sangiovese, Syrah, Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Zinfandel, Malbec och Cabernet Franc, och vi kan garantera att det finns något för varje tycke och smak. Vid hamnfronten ligger Stearns Wharf som är en motsvarighet i miniatyr till San Franciscos Fisherman’s Wharf.

För den som har köpt utflyktspaketet ska vi idag utforska de kaliforniska vinerna vid ett besök på en vingård i det vackra landskapet i Santa-Ynez-dalen. Efter en rundtur på vingården ska vi naturligtvis smaka på de lokala druvorna. Vi anordnar en liten picknick (ingår) i området innan vi kör tillbaka till fartyget. 
(Dagens utflykt är inte inkluderad i resans pris. Speciellt utflyktspaket kan köpas till, se mer information längre ner i programmet). 

Lokalinvånarna kallar det för solskensskatt: att i genomsnitt ha en något lägre inkomst än om man bodde i San Francisco eller Los Angeles. Det är priset man betalar för att bo i en stad som kallar sig för USAs bästa stad, och som faktiskt är nationens näst mest populära stad att bo i efter New York. Här finns en väldigt varierande topografi med klyftor och platåer och där varje stadsdel har sin egen stil, exempelvis Gaslamp Quarter och East Village, som sjuder av storstadsstämning medan hippa Uptown, Hillcrest och North Park bjuder på mode och kultur. San Diego är i högsta grad präglat av grannen i söder, nämligen Mexico, och endast cirka 30 kilometer söderut ligger världens mest hektiska gränsövergång, och här reser både språk, mat och kultur fram och tillbaka. 

San Diego böjer sig fredligt längs San Diego-vikens bredd. Den är en av landets äldsta städer och besöktes av européer på mitten av 1500-talet. Mellan palmerna ser man fortfarande de vackra gamla spanska missionärshusen och i den gamla stadsdelen blandas viktoriansk- och medelhavsarkitektur med varandra. 

På dagens Albatrosutflykt ska vi uppleva lite av den gamla staden. Bland annat makalösa Balboa Park där vi hinner uppleva parken på egen hand. Här finns massor att uppleva, både museer, vacker natur och andra landmärken. Efter det beger vi oss till den vackra stranden La Jolla innan vi avslutar vid USS Midway som vi ser på egen hand. Den som vill kan välja att stiga av vid Gaslamp-kvarteret eller stanna kvar på fartyget.

USS Midway byggdes på bara 17 månader vilket kan verka smått obegripligt när man står på kajen och blickar nerför långsidan på det 296 meter långa fartyget. Fartyget byggdes under andra världskriget men hann aldrig sjösättas eftersom det stod färdigt den 10 september 1945 – en vecka efter krigsslutet. Hangarfartyget användes istället som en del av Atlantflottan under Vietnamkriget och kriget i persiska viken innan det år 1992 pensionerades och surrades fast vid kajen i San Diego, och idag är ombyggt till museum. 

(Dagens utflykt är inte inkluderad i resans pris. Speciellt utflyktspaket kan köpas till, se mer information längre ner i programmet).

Nu är det dags att ta farväl av kryssningsfartyget. Själva utcheckningen sker i maklig takt och när vi har stigit i land kliver vi på bussen för att uppleva en bit av Los Angeles. 

Los Angeles är USA:s näststörsta stad med 15 miljoner invånare och en enorm yta, som gör den lite svår att få ett grepp om. L.A., som staden kallas i folkmun, är världens ledande nöjescentrum, framför allt för film, tv och musik, men även vad gäller nöjesparker, konst och kultur. Los Angeles är staden där den amerikanska drömmen levs ut. Några lyckliga få hamnar i miljonvillorna i Bel Air och Malibu medan många andra lämnar staden med krossade drömmar.

Vi besöker bland annat Beverly Hills med den berömda, fashionabla shoppinggatan Rodeo Drive. Vi får uppleva kändisskimmer i Hollywood innan vi beger oss till storstadens internationella flygplats. Nu har det blivit dags att resa hem.

Vi landar efter en härlig resa med resväskan full av härliga upplevelser och kanske en och annan flaska välsmakande vin.