I Kaukasusbergens skugga

Tidigt på morgonen lämnar vi Stockholm och flyger mot den turkiska huvudstaden. Här ska vi byta flyg och landar tidig kväll i Batumi. Vid ankomsten hämtas vi med buss som kör oss till vårt hotell där vi avnjuter en god georgisk middag.

Middag ingår.

Efter en god natts sömn är vi redo att kasta oss ut i det georgiska äventyret. Efter frukost beger vi oss till mytomspunna Svaneti. Omgivet av berg som är upp till 4 000 meter höga har Svaneti alltid varit isolerat från omvärlden. Det här har gett området en säregen prägel som bland annat kommer till uttryck i de många små fästningarna och utsiktstornen (koshki) som finns överallt i området.

Innan vi inleder uppstigningen mot Svaneti passerar vi den spännande staden Zugdidi som med sina nästan 200 000 invånare ter sig förhållandevis stor jämfört med de glesbebyggda bergsområdena. Staden praktiskt taget invaderades av etniska georgier under det rysk-georgiska kriget i grannprovinsen Abkasien mellan 1992 och 1993. I dag är allt lugnt i området och vi besöker stadens mest imponerande byggnad, det vackra Dadiani-palatset. I dag rymmer det gamla palatset en avdelning för det georgiska nationalmuseet och vi får lära oss mer om områdets historia.

Efter en lätt lunch på restaurang fortsätter vi till Mestia som är huvudstad i Övre Svaneti. Vid foten av bergsmassivet stannar vi vid en av världens största dammanläggningar, Engui Dam. Dammen uppfördes på 1960-och 70-talen som ett av Sovjettidens mönsterprojekt. Vi fortsätter till Svaneti och snart breder den fantastiska naturen ut sig framför oss. Imponerande bergsmassiv och små idylliska landsorter omges av vackra rhododendronlundar, betande får och boskap samt inte minst ett djurliv som inte hittas någon annanstans i Kaukasus. Här finns både björn, vildget och sjakal samt ett rikt fågelliv.

Mestia är beläget på 1 500 meters höjd och stadens cirka 3 000 invånare livnär sig primärt på turism eftersom staden är den perfekta utgångspunkten för vandringar på sommaren och skidåkning på vintern. Vi inkvarteras på ett mindre värdshus där vi avnjuter vår middag i den gemensamma matsalen.

Frukost, lunch och middag ingår.

Efter en god natts sömn kan vi för första gången njuta av utsikten mot de närbelägna bergstopparna fullt ut. Kanske kan vi i horisonten skymta Mount Ushbas (4 710 meter) två toppar som vi ska försöka närma oss idag.
Efter frukost beger vi oss med fyrhjulsdrivet fordon till den lilla landsorten Mazeri som ligger cirka en timmes körning från Mestia. Härifrån ska vi vandra till några av områdets vackraste vattenfall. Vi vandrar längs vägen som leder upp till den lilla militärbasen som vaktar gränsen mot Kabardino-Balkarie, en av 21 autonoma republiker i Ryska federationen. Tidigare användes rutten som en av de få övergångar som förband Svaneti med områdena norr om Kaukasus-bergen.

När vi har passerat den lilla militärbasen ändrar landskapet karaktär och vi befinner oss nu i en vild och orörd natur. Väglaget är inte det bästa men i gengäld har vi en utsökt utsikt över området. Vi befinner oss nu ganska nära Mount Ushba och det kulliga landskapet avlöses av massiva och branta bergsväggar.

På eftermiddagen återvänder vi till Mazeri där vårt fyrhjulsdrivna fordon väntar på att tryggt få ta oss tillbaka till Mestia.

Frukost, lunch (picknick) och middag ingår.

Hönsen pickar i köksträdgården strax utanför våra fönster medan matmor bakar vårt frukostbröd och tillagar rykande hett kaffe som förbereder oss inför dagens spännande utflykt. Våra chaufförer står redo med sina bilar när vi efter frukost beger oss till utsiktsplatsen Jvari på 2 170 meters höjd.

Från Jvari har vi en vacker utsikt över Mestia, och härifrån beger vi oss till Koruldisjön som egentligen är flera sjöar med samma namn. En molnfri dag är de isolerade bergssjöarna något av det vackraste vi hittar i Svaneti, och vi hoppas att vädergudarna är med oss när vi äter vår medhavda lunch vid stranden. Vi har en vacker utsikt över de omkringliggande bergen som inkluderar Tetnuldi. Shkakhara och Ushba. Samtliga över 4 700 meter höga.

Efter en avkopplande stund vid sjöarna återvänder vi tidig eftermiddag till Jvari, och den som är upplagd för det kan fortsätta hela vägen ner till Mestia – en extra vandring på cirka 5 kilometer. Den som är trött i fötterna och behöver vila på värdshuset eller vill titta närmare på Mestia kan följa med våra bilar tillbaka till orten där resten av eftermiddagen tillbringas på egen hand.

Frukost, lunch (picknick) och middag.

Idag beger vi oss längre in i hjärtat av Svaneti för att bland annat besöka landsorten Ushguli som ligger på 2 200 meters höjd. Hela orten är UNESCO-bevarad och vi har alla möjligheter att se hur natur, arkitektur och gamla traditioner förenas i ett fantastiskt samspel.

Vi inleder vår dag med att vandra från Mestia och den närbelägna landsorten Mulakhi. Vi strövar genom stora ängs- och skogsområden och kan under de första timmarna skymta Mestia i bakgrunden. Mitt på dagen kommer vi fram till landsorten Mulakhi som är känd för sina många imponerande Svanetitorn (koshkis). Tornen användes under fredliga tider som stora fataburer (en sorts förråd) och när oroligheter rådde gav dem invånarna ett visst skydd.

Dessutom är Mulakhi en av få platser där vi tydligt ser Svanetis högsta berg, Mt Shkhara (5 210 meter). Vi utforskar den trevliga lilla landsorten och avslutar med en lunch hos en familj.

På eftermiddagen lämnar vi Mulakhi och anländer till Ushguli innan solen går ner. Här väntar vårt bagage och värdshusparet med en välförtjänt middag som vi intar innan en skön natts sömn.

Frukost, lunch och middag.

På morgonen kan vi på egen hand utforska den pittoreska landsorten som har fler än 20 välbevarade koshkis (torn). Kom ihåg bra skor att gå i. Gatorna i Ushguli är inget för den ovana.

På förmiddagen passerar vi Ushgulis enda kyrka, Lamaria, från 1100-talet. Kyrkan är berömd för mordet på herremannen Puta Dadeshkeliani som i slutet av 1800-talet försökte samla befolkningen i Svaneti under sig. Alla Ushgulis invånare samlades vi kyrkan där de tillsammans avfyrade den revolver som mördade mannen som försökte göra det omöjliga. Nämligen att samla ett område som ingen någonsin förmått kontrollera.

Från kyrkan har vi en vacker utsikt över Mt Shkhara som med sina 5 068 meter är Georgiens högsta berg – tillika det tredje högsta i hela Kaukasus. Den som fortfarande har energi kan fortsätta mot den imponerande Shkhara-glaciären cirka 9 kilometer nordost om Ushguli, Vandringen är i början ganska flack och följer dalen för att sedan vika av från grusvägen och en lätt uppstigning mot glaciären börjar.

Shkhara-glaciären av Mt Shkhara och är ett älskat resmål för både lokalinvånare och turister. Det är även slutstationen för alla som inte har planerat att ge sig i kast med det mytomspunna berget som bestegs första gången år 1931. Vi intar medhavd lunch i de vackra omgivningarna innan vi återvänder samma väg till Ushguli.
Det är dags att återvända till Mestia. Våra bilar är redo för avgång och med några enkla stopp på vägen för att sträcka på benen anländer vi till Mestia på seneftermiddagen. De många intrycken från de senaste dagarnas utflykter kan smältas i lugn och ro på värdshuset där vi intar en god och bastant middag.

Frukost, lunch (picknick) och middag ingår.

Det har blivit dags för oss att byta ut den friska bergsluften mot lite varmare breddgrader och modernitet i Georgiens tredje största stad Batumi. Efter en lång och vacker nedstigning från Mestia anländer vi till låglandet där vi äter lunch. Turen fortsätter till Batumi som är den diametrala motsatsen till livet i bergen i Svanetiområdet.
Den före detta grekiska handelsstationen Batumi ligger vid Svartahavskusten och har ett subtropiskt klimat som de senaste årtiondena har lockat turister till området. I kölvattnet av detta finns nybyggnationer i stor skala med nya moderna hotell, kasinon och andra nöjesinrättningar. Trots detta finns det fortfarande en trevlig gammal stadskärna och den stora industrihamnen har rustats upp för mer moderna förhållanden. Batumi Boulevard som grundades 1884 sträcker sig 6 kilometer längs kusten och bjuder på en uppsjö av utomhusrestauranger, barer och caféer. Det är här livet levs och stadens själ på allvar vaknar till liv.

Vi checkar in på vårt hotell inte långt ifrån den nya delen av Batumi Boulevard och ger oss sedan ut på en liten stadsrundtur. Vi strosar längs hamnpromenaden och passerar även stadens landmärke The Alphabet Tower som är en hyllning till det georgisks skriftspråket och vi passerar även förbi några av stadens vackra palats.

Frukost och lunch ingår.

Dagen är avsatt åt upplevelser på egen hand i Svartahavsstaden Batumi. Och upplevelser finns det gott om. Varför inte strosa längs den imponerande strandpromenaden som med sina nästan 7 kilometer är en av världens längsta. Stadens många spännande butiker, parker och torg väntar också med trevliga upplevelser och i utkanten av Batumi hittar vi landets vackraste botaniska trädgård. Trädgården anlades år 1992 av den ryske botanikern Andrej Krasnov och är vackert belägen i det kulliga landskapet norr om staden.

Den som är intresserad av historia och kultur kan besöka lilla Noble museum som berättar historien om Noble-brödernas oljeäventyr i området. Stadens nyöppnade etnografiska museum är också att rekommendera. Museet är privatägt och består uteslutande av föremål som ägaren Kemal och hans familj själva har samlat på sig; till och med mannekängdockorna är en kopia av döda familjemedlemmar, vänner och bekanta.
På kvällen samlas vi för en sista gemensam middag på en av stadens bästa restauranger.

Frukost och middag ingår.

Det har blivit dags att ta farväl av Georgien. Med resväskan fylld med härliga minnen transporteras vi efter frukosten till Batumis flygplats för att flyga hem till Stockholm.