Irland - den smaragdgröna ön

Vi flyger från Stockholm till Dublin och kastar oss direkt ut i vårt Irlandsäventyr med en panoramasightseeing där vi passerar några av de största sevärdheterna som Trinity College, O’ Connell Street, the Spire och Merrion Square. När vi har sett oss om i staden är det dags för att bege oss till vårt hotell, som ligger centralt på norra sidan av floden Liffey och nära stadens huvudgata. 

Beroende på ankomsttider och på trafiken ger vi oss ut på en liten stadsvandring genom centrala Dublin och får ett första intryck av staden. 

På kvällen äter vi vår första middag tillsammans på hotellet. Efter middagen finns det möjlighet att följa med reseledaren på en liten promenad till andra sidan av floden Liffey för att besöka en av de många pubar i det livliga Temple Bar-området. Här flödar ölet till tonerna av irländsk folkmusik och vi kommer nära den gemytliga irländska folksjälen. Varför inte prova det mörka ölet Guiness innan det är dags att gå tillbaka till hotellet för en skön natts sömn. 

Med det gaeliska uttrycket Cead Mile Failte som betyder något i stil med ”hundratusen gånger välkommen" hälsas vi välkomna till Dublin. Idag fortsätter vi vår stadsvandring och lär känna den irländska huvudstaden lite bättre. Dublin grundlades år 841 e. Kr. av vikingarna. Under medeltiden övertog normanderna staden och byggde Dublin Castle som en symbol på engelsmännens herradöme över Irland. Detta varade fram till påskupproret 1916 då Irland blev en självständig republik. Dublin delas i två delar av floden Liffey som rinner rakt genom staden i öst-västlig riktning. I århundraden har floden varit en inte enbart fysisk men också mental gräns mellan den tidigare så förnäma stadsdelen söder om Liffey och den mindre eleganta delen av staden som ligger norr om floden. Norra Dublin expanderade under 1700-talet och trots att området anses som mindre fint och välbärgat är den norra stadsdelen som bär tydligast prägel av 1700-talets fina neoklassicistiska arkitektur. Norra Dublins huvudstråk är den stora shoppinggatan O´Connell Street som kantas av statyer, monument och anrika, vackra byggnader. Vi ser den pampiga boulevarden och tar även vägen förbi det historiska General Post Office där republiken Irland proklamerades 1916.

När vi rör oss söderut från floden Liffey blir omgivningarna än mer sofistikerade med jättelika palats och torg i överdådig georgiansk byggnadsstil. Ett av Dublins finaste georgianska torg är det stora Merrion Square där husen fortfarande har färgglada dörrar i vackert träarbete, utsirade gjutjärnsbalkonger och halvmånsformade fönster över entrén. I det gamla huset på Merrion Square 1 satt Oscar Wilde på 1800-talet och skrev. I denna del av Dublin ligger också det storslagna Trinity College, grundlagt av Elizabeth I 1592. Flera av Irlands litterära giganter är utbildade här och skolan har hyst namnkunniga studenter som Jonathan Swift, Bram Stoker, Oscar Wilde och Samuel Beckett. Mitt emot det vackra gamla universitetet ligger Dublins äldsta stadsdel från medeltiden varifrån staden sedan expanderade. Här ligger bland annat Dublin Castle.

Det är dags att äta lunch på egen hand innan vi möts för att fortsätta vår färd runt om Irland. Vi sätter kurs söderut, förbi Wicklow-bergen och vidare mot Country Kilkenny. Vi kommer fram till det unika området Newtown Jerpoint och här hittar vi en del Irlands historia. Här vid floden Nore grundade man under den tidiga medelåldern en stad som livnärde sig på intäkterna från de handelsresande som korsade floden här. Långsamt växte ett stort samhälle fram runt om bron som gick över floden och man startade ett garveri, ett ölbryggeri, ett tingshus och inte mindre än 14 gästhus. Stadens glansdagar blev dock få och omkring mitten av 1600-talet förlorade staden sin betydelse, förmodligen på grund av ändrade handelsresvägar och nya broar över floden och staden övergavs. Därför är utgrävningarna av staden ett utomordentligt exempel på hur en stad såg ut under medeltiden. 

Staden är även berömd för självaste St. Nicholas, skyddshelgonet för filantropi och generositet som är förebilden för legenden Santa Claus. Han ligger nämligen begravd här i staden, efter att hans döda kropp skickades på en lång resa. Under korstågen blev St. Nicholas kvarlevor fraktade från Myra i Turkiet, till Bari och sedan vidare till Venedig för att till sist komma hit. Man valde att bygga en kyrka till hans ära och vi ser spåren av den kända graven. Har vi tur stöter vi på den excentriske ägaren Joe, som är en pensionerad markägare och den som tar hand om denna del av Irlands historia. Här ska vi också presenteras för det som vi alla förknippar Irland med, nämligen de stora fårflockarna. Här ute på landet styr dessa irländska fårhjordar, och vi får en levande demonstration på hur de duktiga fårhundarna styr fårflocken på det sätt de gjort under århundranden. Besöket avslutas med en klassisk kopp irländsk te som serveras med scones. 

Sedan sätter vi kurs mot vikingastaden Waterford där vi ska övernatta och vi äter middag på hotellet. 

(Idag åker vi 230 km – ca 2 tim. 20 min)

Vi startar dagen med en vandring genom Waterford. Staden är en riktig vikingastad och sägs vara grundad 914, och historiska skrifter beskriver att ”en stor, norsk flotta gick iland vid Port Lairge, och de plundrade den nordliga delen av Osfaige och tog sedan med sig många kor och husdjur ombord på sina skepp.” Utgrävningar i området har även visat spår på bebyggelser från både vikingatiden och medeltiden. Precis som andra vikingastäder ligger Waterford strategiskt vid floden Suir, samtidigt som den är belägen så den är lätt att försvara. Staden skyddades av en stor stenmur och en djup vallgrav som var över 8 meter bred. Detta skydd var så starkt att det tog Raymond Le Gros och Strongbows armé tre försök innan de lyckades inta staden. Vi passerar även Reginalds torn, ett av stadens kännetecken, som ska vara byggt ovanpå ett gammalt vikingatorn. 

Vi går en promenad genom Waterfords små gator och reseledaren berättar lite om stadens vikingatid och dess spännande historia medan vi upptäcker staden. För de som har lust finns det tid att besöka något av stadens museer. Efter vår rundvandring i Waterford fortsätter vi turen västerut till området Tipperary. Vi kommer fram till staden Cahir som även den ligger vid floden Suir. Belägen högt upp i det omkringliggande landskapet tronar, nästan magiskt, slottet Cahir Castle som genom århundranden varit maktcenter för den rika och mäktiga Butler-släkten. Slottet är ett lysande exempel på hur slott såg ut på 1200-talet. I över 800 år har det strategiskt välplacerade slottet legat på en liten klippö mitt i Suir-floden, och slottet tros ha varit hem för kungarna av Munster innan kristendomen kom till Irland. 

Byggandet av slottet startade på 1200-talet och har fortsatt genom alla tider. Slottet spelade en viktig roll i striderna mellan England och Irland 1599, då slottets befälhavare James Butler vägrade att överlämna sig själv till den brittiska kronan och drottning Elizabeth I, och stred mot sin egen bror, earlen av Ormond. Belägringen varade bara i tre dagar innan kanonkulorna tog sig igenom muren och James Butler flydde genom att simma längs med floden. Vi besöker det vackra slottet och lyssnar på de spännande historierna som innehåller allt från Oliver Cromwell till filmen Barry Lyndon som Stanley Kubrick spelade in här. Under dagen har vi naturligtvis paus för lunch och på eftermiddagen åker vi till hotellet där vi ska övernatta i County Kerry. 

(Idag åker vi 220 km – ca 3 tim. 30 min)

Turen ”Ring of Kerry” runt den vackra halvön Iveragh bjuder på fantastiska panoramautsikter över Atlanten. Kustens små bukter, vikar och klippsprång präglar landskapsbilden på den 170 kilometer långa sträckan. Som kontrast till det dramatiska landskapet står den rika och varierade växtligheten som gynnas av Golfströmmens varma vatten. Här, på den öde men charmerande halvön är det också lätt att föreställa sig det hårda liv med hungersnöd och missväxt som ledde till att så många irländare emigrerade till Amerika. Vi börjar i Killarney och åker härifrån till den lilla fina byn Killorglin, berömd för sin "Puck Fair" där en vild get blir krönt till kung. På färden mot Glenbeigh kan vi sedan njuta av den vackra vyn över halvön Dingle och Dingle-bukten. När vi svänger söderut mot Waterville präglas landskapet av torvmossar.

Från halvöns sydsida åker vi igenom den vackra staden Sneem som är känd för sina färgglada hus och genom bergen till Molls Gap och Ladies View - två utkikspunkter med fantastisk utsikt över de berömda sjöarna i Killarney.När vi har slutit cirkeln kring Kerrys vackraste halvö gör vi ett stopp mitt ute på landsbygden. Det här är de irländska fåraherdarnas marker och med en härlig utsikt över landskapet visar fåraherdarna hur de duktiga fårhundarna smidigt och graciöst arbetar med fårhjorden på samma vis som de gjort i hundratals år.Vi använder eftermiddagen till att besöka trädgården vid det storslagna Muckross House. Godset uppfördes 1843 som bostad åt adelsfamiljen Herbert och trädgården, som breder ut sig på slänten ner mot Killarneys sjöar är en fröjd för ögat. Vi tillbringar eftermiddagen med att strosa runt rhododendronbuskar och sirliga blomsterrabatter.

(Vi åker ca 130 km under dagen).

Vi kör norrut till grevskapet Clare där vi ska korsa floden Shannon med färja vid Tarbert. Vi går i land vid Killimer, åker vidare förbi kuststaden Kilkee och sätter nu kursen mot Irlands Atlantkust. Här möter vi en av öns mest spektakulära naturupplevelser: Moher-klipporna eller Cliffs of Moher. Branta klippväggar stupar lodrätt 200 meter ner i Atlanten längs en 8 kilometer lång sträckning. Moher-klippornas skiftande lager av svart skiffer och ljus sandsten är en fascinerande syn och de många fåglar som häckar på klippväggarna bidrar till en storslagen upplevelse. Från toppen av klipporna kan man när vädret tillåter se hela vägen till de tre små kalköarna Aran Islands 20 kilometer ut i Atlanten.

Efter att ha känt suset i magen vid Cliffs of Moher fortsätter vi i till Lisdoonvarna som i över 150 år varit känd för sin årliga "Matchmaking Festival". Den uråldriga traditionen lever fortfarande kvar i Irland och singlar från hela landet kommer i september till Lisdoonvarna för att roa sig – och kanske dessutom hitta en man eller fru. Vi passerar Ballyvaughan och fortsätter genom The Burrens särpräglade landskap.

Burren nationalpark är ett 100 kvadratkilometer stort område med ett egendomligt landskap bestående av stora, flacka kalkstensslätter med djupa klyftor. Platsen beskrivs ofta som ett månlandskap. Namnet The Burren kommer från det irländska Boireann som betyder ungefär "ett stenigt land" - ett passande namn för denna stenöken med mycket begränsad växtlighet. Den engelske statsmannen Oliver Cromwells nära medarbetare Edmund Ludlow ska ha beskrivit området som ”Ett land så villt att där inte finns vatten nog för att dränka en man, inte ett träd att hänga honom i eller jord nog att begrava honom.” Detta smått makabra citat ger en idé om vilket kargt område som väntar oss i The Burren. Platsen är en så kallad karstplatå som består av kalk som avlagrats under koltiden för 350 miljoner år sedan. Genom åren har kalken formats till enorma kalkstensplattor som väder och vind har bearbetat till underliga formationer. Det utpräglade stenlandskapet ser kallt och livlöst ut vid första anblicken men här finns faktiskt en ovanligt varierad flora som rymmer allt ifrån medelhavsväxter till alpblommor – trots att vi befinner oss långt från både Medelhavet och Alperna.

Vi kommer fram till utkanten av trevliga Galway som ofta kallas ”den mest irländska av alla städer”. Staden är charmig  med sina färgstrålande hus, kullerstensgränder och mysiga pubar. Här bor vi under de kommande två nätterna, strax utanför Galway. Vi äter middag på hotellet.

(Vi åker ca 150 km under dagen).

Vi börjar dagen med en utflykt till den vackra Connemara-regionen. Strömma floder och blanka sjöar klyver landskapet av berg och mossar – här är det inte mycket som har förändrats sen tidernas begynnelse. I Connemaras små byar pryder den smått obegripliga gaeliskan fortfarande alla skyltar och butiksfasader.

Området utgörs av en enorm halvö som avgränsas av den klippiga västkusten och är med sina stengärdsgårdar och halmprydda stugor Irlands kanske mest bildsköna landskap. Vi besöker Dan O´Haras stuga där vi får en inblick i hur hårt livet kunde vara för en irländsk bonde på 1800-talet. Vi visas runt på den lilla gården och ger oss därefter ut på den omkringliggande mossen i en traktordragen vagn. Här på den stora, flacka mossen får vi en demonstration i hur man skär torv. Irländarna har i århundraden använt torv som bränsle och många gör det än idag. Sedan har det blivit dags för en stadsrundtur i Galway genom de smala gatorna mellan gamla trähus, fina restauranger och livliga pubar.

Förutom det aktiva studentlivet får staden sin bohemiska prägel av de många konstnärer och musiker som bor här. Vår rundtur i Galway börjar på Eyre Square – en tjusig park omgiven av imponerande 1800-talsbyggnader. Vi ser den fina domstolsbyggnaden som är ett ombyggt nunnekloster från medeltiden och Salmon Wei Bridge där stora stim av lax varje år trotsar Corrib-flodens strömmar för att leka längre upp i floden. Vi ser också den bastanta katedralen som byggdes så sent som 1965 och därför är en av Europas yngsta av sitt slag och The Spanish Arch från 1500-talet vars ursprungliga syfte ingen riktigt känner till.

Efter en skön dag i fantastiska Connemara äter vi middag tillsammans på hotellet i Galway.

(Vi åker ca 140 km under dagen).

Det är nu dags att åka tillbaka till den östra delen av Irland och vi gör ett par stopp på vägen. Vi börjar vid Clonmacnoise som en gång i tiden var Irlands viktigaste munkkloster. Spridda över floden Shannons grönskande, vackra strandbank ligger kyrkor, torn, minnesmärken och jättelika stenkors. Klostret började byggas år 575 e. Kr. och från dess kyrkböcker har historikerna fått viktig information om medelålderns politiska och religiösa liv.

Ingen Irlandsresa är komplett utan ett besök på ett whiskeydestilleri och på vår väg tillbaka till östkusten gör vi naturligtvis ett stopp på ett av de många beömda destillerierna. Vi får veta mer om hur processen fungerar och lyssnar på historier om hur britterna får sin andel av de många tusen liter whiskey som ligger och väntar i de stora lagren. Detta berättas med audiovisuella hjälpmedel och med en gammaldags, irländsk charm.

Efter några timmar i whiskyens tecken är vi redo att åka den sista vägen mot vårt hotell, som ligger norr om Dublin flygplats. Här äter vi vår sista middag tillsammans.

(Vi åker cirka 210 km på dagens rutt)

Vi äter vår sista frukost på den gröna ön Irland och sedan är det blivit dags att ta farväl och vi åker till flygplatsen för att flyga hem till Sverige.