Jakten på det skotska guldet

Efter ankomsten till Dublin ger vi oss ut på en kort promenad i den charmiga staden. Dublin grundades av vikingar runt floden Liffey. Århundrade efter århundrade har floden delat staden, inte bara fysiskt men även i form av en mental gräns mellan den finare stadsdelen söder om floden och den mindre fina norr om floden. Den norra delen av Dublin byggdes ut på 1700-talet och trots områdets rykte om att inte vara lika attraktivt som det välmående området i södra Dublin präglas staden fortfarande av 1700-talets vackra och neoklassicistiska arkitektur. Pulsådern i norra Dublin är den imponerande shoppinggatan O’Connell Street.

När vi rör oss söder om Liffeyfloden blir omgivningarna allt mer sofistikerade med enorma villor och torg i pampig georgiansk byggnadsstil. Ett av Dublins vackraste georgianska torg är det stora Merrion Square. Här har husen fått behålla sina vackert utsnidade dörrar i starka färger, sirliga gjutjärnsbalkonger och de obligatoriska halvmånefärgade fönstren över ytterdörrarna. I det gamla gatuhuset på Merrion Square 1 satt 1800-talsförfattaren Oscar Wilde en gång och skrev sina skådespel och berättelser på 1800-talet.

Efter stadsrundturen kör vi till hamnområdet där Ocean Atlantic väntar. Vi anvisas till våra hytter och efter en obligatorisk säkerhetsgenomgång lämnar vi hamnen och glider ut genom Liffeyflodens mynning och ut på Irländska sjön.

Vi gör vårt första stopp i Campbeltown på halvön Mull of Kintyre. Här hittar vi den skotska whiskyns vagga. På 1920-talet fanns det över 30 destillerier och platsen var självutnämnd som världens whiskyhuvudstad. Idag finns det tre kvar. Vi ger oss ut på en stadsvandring och letar efter resterna av de gamla destillerierna och vi besöker Heritage centre och den lokala biografen som öppnade 1913 och är en av de första specialbyggda biograferna i Skottland. Efter stadsrundvandringen finns det möjlighet att uppleva Campbeltown, dit vi har turen att komma på den tredje och sista dagen på Campbeltown Malts Festival. Det är en traditionell och mycket trevlig whiskyfestival med lokala hantverksbodar, livemusik och specialutgåvor. På kvällen åker vi tillbaka på Ocean Atlantic och sätter kurs mot Islay och de inre Hebriderna.  

Torven har i århundraden varit den primära bränslekällan på den lilla Hebriderna-ön Islay, och doften fyller våra näsborrar när vi närmar oss ön, som är den mest välbesökta av alla Inre Hebriderna. 

Vi utnyttjar att vi reser med ett riktigt expeditionsfartyg. Förutom fartygets enastående manövreringsförmåga kan besättningen på Ocean Atlantic på kort tid sjösätta upp till 10 zodiakbåtar i vattnet och snabbt få in samtliga gäster till ön.

Vi kastar ankar och seglar in mot piren. Den whisky som framställs här är len, torvig, rökig och något dammig på samma gång. Det är inte utan anledning som Islay i förhållande till sin storlek är den mest besökta av alla Inre Hebriderna. Whiskyproduktionen är en av de viktigaste inkomstkällorna på Islay. Ett besök inklusive smakprov på ett av destillerierna ingår i utflykten.

Det är också en god idé att hålla ett öga på djurlivet när vi åker runt Islay och de Inre Hebriderna, då sälar, vadfåglar, gäss och kungsörnar lever i området.

Vi börjar dagen med att dyka ner i Skotlands kristna historia på Pilgrimsön Iona. Ön är känd som födelseplatsen för kristendomen i landet, i och med att missionären Sankt Columba anlade ett kloster här år 563. Klostrets historia är ett helt collage av vikingaangrepp och utländska munkordrar, och klostret har i vissa perioder varit helt övergivet. Det är ett återuppbyggt område vi ska besöka idag, och det är fortfarande ett pilgrimsmål idag. Vi går en tur i området och sedan finns det tid till att se närmare på klostret.

Turen fortsätter österut förbi Mull till Oban, platser som ofta finns med på skotska vykort. Oban är huvudstad på den skotska västkusten och är en sagolikt vacker hamnstad som kallas för Porten till Hebriderna. Oban bjuder på klassiskt skotskt stadsliv med goda shoppingmöjligheter. Den som vill röra på sig kan vandra upp till McCaig’s Tower, ett monument som för tankarna till Colosseum i Rom. Tornet byggdes på 1800-talet utan något direkt syfte mer än att man ville ha något att göra.
 
Båtturen från Oban och vidare norrut blir något utöver det vanliga. Vi stävar ut genom Sound of Mull med Skottland styrbord och Mull babord. Härifrån färdas vi mot staden Portree på ön Skye.

“You take the high road, and I take the low road”. En textrad som de flesta Skottlandsfantaster någon gång nynnat med i, och som blev känd via den skotska gruppen Runrig som kommer från Isle of Skye.
 
Vädret och kaptenen avgör vilken rutt vi väljer mot hamnstaden Portree på Skye. Båtresan görs antingen genom Sound of Sleat och Loch Alsh öster om Skye eller västerut ut i Hebridernas Hav och norr om Skye. Under alla omständigheter är vi på morgonen framme i staden Portree som är öns största stad. Här hittar vi vackra färgglada hus som omringar en liten naturhamn. Ocean Atlantic går nära hamnen som ligger skyddad mot västliga vindar på öns östkust. Vattnet är inte djupt nog hela vägen in och därför använder vi oss återigen av våra gummibåtar för att snabbt kunna ta oss i land.
 
Ön Skye är något av det vackraste som Skottland kan erbjuda och har dessutom Storbritanniens största koncentration av bergstoppar. Skye är ett riktigt paradis för vandrare och den som tar med sig vandringskängorna ska försöka avsätta några timmar åt oförglömliga naturupplevelser.
 
Dagens utflykt ger möjlighet till att uppleva det dramatiska landskapet som domineras av Culline-bergsryggens spetsiga toppar. Det räcker med att man avviker en liten bit från vägen för att helt plötsligt stå inför en fantastisk panoramautsikt. Vi kör nordvästerut mot MacLeod-klanens huvudsäte på slottet Dunvegan, som är ett av de största och mest berömda av slotten här.  Dunveganslottet är det enda som kontinuerligt har varit ägt och bosatt av samma familj under en period som spänner över hela 8 århundranden. 

(Utflykten till Skye är en del av utflyktspaketet och ingår inte i resans pris. Läs mer under prisinformation).

Under natten har vi glidit ut i farvattnet mellan Yttre och Inre Hebriderna och vi kommer fram till staden Kirkwall på de vindpinade Orkneyöarna utanför det skotska fastlandet. Orkney är fornnordiska för sälöarna, och i likhet med de andra Nordatlantiska öarna har Orkney en rik vikingahistoria. Men historien löper faktiskt ännu längre tillbaka i tiden, till en av de äldsta europeiska civilisationerna. Skara Brae, Nordeuropas svar på Pompeji, låg gömt i nästan 5 000 år innan en väldig storm blottade den uråldriga bebyggelsen. De tio envåningshusen står nästan inflyttningsklara, fullt möblerade och med full sanitet, allt utfört i sten. Platsen finns upptagen på UNESCOs kulturvärldsarvslista tillsammans med flera andra förhistoriska kulturminnen på Orkney.
 
Efter ankomsten till Kirkwall kan den som vill besöka den gamla platsen Skara Brae med buss under en kort utflykt. När vi är tillbaka i Kirkwall besöker vi ett av områdets många kända whisky-destillerier. Vi får en exklusiv rundvisning på ett av de unika destillerierna och har även möjlighet att få ett smakprov. (Utflykten till Skara Brae och destilleriet på Orkney är en del av utflyktspaketet och ingår inte i resans pris. Läs mer under prisinformation).
 
Eftermiddagen i Kirkwall tillbringas på egen hand och den som vill kan besöka den imponerande St. Magnus-katedralen samt de sagolika ruinerna efter Bishop’s och Earl’s Palace innan vi på kvällen avgår norrut till Shetlandsöarna och Lerwick.

Tidigt på morgonen får vi in Shetlandsöarna på radarn. Vi inleder med att långsamt glida förbi den lilla östligt belägna ön Noss vars branta kuster utgörs av ett imponerande fågelberg som just på våren sjuder av aktivitet. Här finns det bland annat gott om havssula, tejster och tretåig mås men även skarv, lunnefågel, sillgrissla, tordmule och stormfågel .

När vi har passerat norr om Noss och den större grannön Bressay anländer vi till Lerwick på Shetlandsöarnas Main Land sen morgon. Öriket Shetland består av över 100 öar och skär varav endast 15 är bebodda året runt. Öarna utgör den nordligaste delen av det brittiska kungadömet cirka 300 kilometer norr om det skotska fastlandet. Det centrala läget i Nordatlanten har genom tiderna lett många sjöresenärer till öarna och det skandinaviska arvet lyser fortfarande igenom i såväl dialekter och folklore som i ortsnamn. På öarna finns 330 000 av de berömda fåren. Räknat i antal följs dessa av stormfågel, lunnefågel och sillgrissla och antalet fasta mänskliga invånare som endast uppgår till 24 000 stycken kan tyckas få i jämförelse.

På förmiddagen ger vi oss ut på en kort busstur till huvudön. Här ska vi bland annat njuta av utsikten över den charmiga byn Scalloway och Scalloway-slottet, och vi ska även besöka Clickimin Broch som är ett enastående exempel på arkitekturen under brons- och järnåldern. 

Det kommer även att finnas tid att på egen hand utforska Lerwick och kanske se närmare på Fort Charlotte som byggdes år 1665, varifrån man har en fin utsikt över den gamla stadsdelen och hamnen. På seneftermiddagen går ombord på vårt fartyg där vi ska tillbringa vår sista natt ombord allt medan fartyget styr kosan mot fastlandet.