Vi möts på Arlanda och styr kosan mot Tokyo, Japans huvudstad. Det är helpension ombord på flyget.

Vi landar vanligtvis i Tokyo mitt på dagen och ger oss strax ut för att ta oss an alla upplevelser som väntar oss. Tokyo var en gång ett litet fiskeläge, men är idag en av världens absolut största storstäder. En förunderlig blandning av gammalt och nytt. Tokyo består av många stadsdelar, var och en med sin helt egna karaktär och stämning, och de följande dagarna ska vi besöka några av de mest spännande platserna.

Dagens utflykt är ett besök vid Japans mest kända shinto-tempel, Meiji Jingu. Templet stod färdigt 1920 och är en symbol över kejsarens viktiga roll i det japanska samhället från den tiden – både som politiskt och religiöst överhuvud. Först efter andra världskriget fick kejsaren sin nuvarande status som opolitisk symbol för Japan. På väg in i templet går vi under en stor torii-port och fortsätter genom den fridfulla skogen som omger själva templet, en veritabel botanisk trädgård. Träden här planterades som en gåva från hela Japan till kejsarens tempel då det byggdes.

Därefter ska vi till ett av stadens mest berömda områden – både bland japaner och turister – nämligen Shibuya, vars station är en av Tokyos trafikknutpunkter. I Shibuya-korsningen överöses vi av neonljus och storskärmar med reklam och musikvideor från höghusen, och hundratals upptagna japaner - från affärsmän till skolelever i sina skoluniformer och trendiga unga människor med det senaste hårmodet – skyndar sig ut på övergångsställena när ljuset blir grönt. Framför stationen finns det en liten staty av en hund – Hachikostatyn – som är staden mest kända mötesplats. Historien om den lojala hunden Hachiko, som dag efter dag trofast väntar på sin ägare framför stationen – även efter ägarens bortgång – filmatiserades i Japan under 1980-talet, innan den 2009 kom i en Hollywood-version med Richard Gere i huvudrollen som hundens ägare.

På kvällen börjar vi på allvar vårt japanska äventyr med en välkomstmiddag på en japansk restaurang. Det japanska köket är ett av världens sundaste och mest varierade med massor av fisk och grönsaker, och det rymmer många fler spännande rätter än sushi. Maten är i sig själv en stor del av upplevelsen, när man besöker Solens Rike. På en del restauranger finns det bilder på rätterna – ja, till och med plastmodeller i naturlig storlek av vissa rätter – så det finns gott om möjligheter att prova något nytt och spännande!

Beroende på vilken tid vi anländer på ankomstdagen till Tokyo kan dagsprogrammet komma att variera något. Det är därför inte helt säkert att vi hinner med alla programpunkter på ankomstdagen. Det gäller också välkomstmiddagen som kan komma att flyttas till följande dag. Alla upplevelser som beskrivs i programmet hinns dock med under vår vistelse i Tokyo – men de kanske senareläggs till följande dagar.

På dagens utflykt som sker med tunnelbana och till fots, börjar vi med ett besök i Asakusa, en gammal stadsdel, som ligger i den ”låga staden” längs Sumida-floden. Här ska vi se Sensoji-templet och Kaminari-porten (Åskporten) med sina markanta och stora röda lanternor och trähus som överlevde andra världskrigets förödelser. Gå på upptäcktsfärd på de små gatorna omkring templet, där de små handelsbodarna frestar med både sött och salt. Prova till exempel nylagade senbei, de berömda japanska salta kexen, som finns i en mängd olika smaker och storlekar. De finns inte bättre än just här.

Letar du intressanta japanska köksartiklar till ditt kök hemma – eller kanske bara en Tokyo-upplevelse utöver det vanliga – ta vägen förbi köksgatan Kappabashidori, som ligger på gångavstånd från templet. Här hittar du allt till köket: från plastmatmodeller till grytor, ätpinnar, japansk keramik, tekannor gjutjärn, grönt te, vassa knivar och mycket annat.

Efter Asakusa besöker vi Tokyos högsta byggnad, tv-tornet Skytree, på andra sidan Sumida-floden och beundrar utsikten över den gigantiska miljonstaden från tornets topp.

Vi tar Ginza Line, stadens äldsta tunnelbanelinje, nästan hundra år gammal, till stadsdelen Ginza. Ginza betyder ’silversmedja’ och har i många år varit Tokyos mest exklusiva shopping-område. Här finns alla dyra märkesvaror från Japan och hela världen representerade. Vi går en tur nerför Ginzas livliga och tjusiga huvudgata, där inte bara människor som shoppar utan också affärsmän präglar gatubilden. Ginza är berömd för sin otraditionella arkitektur och byggnadskonst av alla former: Här finns allt från futuristiska stora byggnader till trista kontorshus – en blandning av stilarter överallt. Meningarna om Tokyos arkitektur och stadsplanering är många, men en sak är säker: Det är allt annat än tråkigt att gå på upptäcktsfärd på Tokyos gator. 

Från Ginza fortsätter vi till fots till en sann arkitektonisk pärla. Vi går en tur genom det stora konferenscentret Tokyo International Forum från 1996, där stora stål- och glaskonstruktioner liknar skrovet på ett mycket långt fartyg. Här arrangeras konferenser, mässor, konserter och utställningar. Vidare på vår promenad besöker vi parken vid Kejsarpalatset och samtalar om kejsardömet och den nuvarande kejsarfamiljen.

Dagen är avsatt till att gå på upptäcktsfärd i Tokyo på egen hand. Tokyo är ett ymnighetshorn av spännande intryck och möjligheter, oavsett om man gillar shopping, museer eller vill dyka ner i de många kulinariska frestelserna som staden är känd för. Tokyo har fler Michelin-restauranger än Paris och London tillsammans, men också på de små mer ödmjuka ställena är det gastronomi på hög 

nivå. Många matställen har förmånliga lunchmenyer, så prova dig fram.

Det går enkelt och snabbt att ta sig fram i staden med tunnelbana, och reseledaren kan alltid hjälpa till med goda råd och vägledning.

Intill Shibuya ligger stadsdelen Harajuku, där unga japaner – många i kläder inspirerade av japanska manga-serier – kommer för att shoppa i områdets små specialbutiker, inte minst på gatan Takeshitadori. Alldeles intill ligger den ganska exklusiva shoppinggatan Omotesando, där du hittar ett hav av både japanska och utländska märken.

I stadsdelen Roppongi, som tidigare var mest känd som centrum för stadens diskotekliv och sportbarer, hittar man idag en koncentration av moderna konstmuseer av internationell klass. Och i stadsdelen Akihabara, Tokyos ’elektroniska stad’ finns både gammaldags elektronikaffärer, stora elektronikkedjor, butiker med dataspel, manga (tecknade serier), anime (tecknad film) samt caféer av alla slag.

Om man inte har lust på äventyr på egen hand, kan reseledaren arrangera att ge sig ut till Tokyos nya olympiska stadium, som ligger i stadsdelen Shinjuku. Den imponerande byggnaden med en mycket japansk fasad, inspirerad av ett Horyuji-tempel i kejsarstaden Nara, domineras av träd och levande växter, stod färdig 2020 och är ritad av arkitekten Kengo Kuma.

För att göra de kommande dagarnas tågresor så behagliga och avkopplande som möjligt, fraktas vårt stora bagage till Kyoto, och vi reser därför endast med lätt packning med det vi behöver för de kommande tre nätterna i Sendai. Vi möter vårt stora bagage igen vid incheckningen på hotellet i Kyoto.

Vi ska resa med det berömda japanska snabbtåget Shinkansen, till Sendai, den största staden i Japans nordöstra region. På cirka 1,5 timme kör vi de 352 kilometerna till Sendai. Innan vi kliver ombord på finns det möjlighet att köpa en ”o-bento”, en typisk japansk matsäck, till tågresan. En o-bento fås i många varianter och består vanligtvis av ris och olika sorters goda tillbehör och smårätter – till exempel fisk, kött, grönsaker och olika sallader. Mycket gott och inte särskilt dyrt!

Vid ankomsten till Sendai går vi de få minuterna från stationen till vårt hotell, där vi lämnar vår packning, vi ska nämligen ut med detsamma på nya äventyr. Vi besöker det historiska whiskydestilleriet Nikka strax utanför staden, och får en spännande berättelse om japansk industrihistoria, går runt bland de gamla byggnaderna och får därefter smaka på själva produkten. På väg tillbaka till hotellet ser vi den plats där Date-klanens borg låg under de många århundraden som de regerade i Sendai. Av själva borgen finns det bara en del av grunden kvar, men det finns ett fint litet museum om den tiden med en underbar utsikt över Sendai. På kvällen är det middag på egen hand i det livliga kvarteret omkring Sendais järnvägsstation där vi bor.

Den 11 mars 2001 drabbades Japan av världens fjärde största någonsin registrerade jordskalv och tsunami, och idag ska vi få en inblick i vad som skedde den dagen. Vi fokuserar på återuppbyggnaden och besöker med buss ett återuppbyggnadscenter i en av de hårdast drabbade städerna, Minamisanriku. I centret finns också en fotoutställning om vad som skedde och vi får lyssna till en av de överlevande berätta om den dagen då tsunamin drabbade området. 

Vi får en fantastisk lunch med lokala ingredienser på ett traditionellt matställe med en vidunderlig utsikt över landskapet. På eftermiddagen besöker vi en skola en timmes körning från staden Ishinomaki, där en fruktansvärd tragedi inträffade där det nu bara finns ruiner kvar.

40 minuters resa med lokaltåg tar oss till Matsushima-bukten, känd som en av Japans tre mest sceniskt vackra sevärdheter. 2013 togs den med på listan över de vackraste bukterna i världen och Matsushima finns nu med på samma lista som Ha Long Bay i Vietnam och San Francisco i USA: 260 småöar täckta med barrträd reser sig ur det smaragdgröna vattnet, ett sceneri som inte har ändrat sig märkbart på flera hundra år. Vi ska på båttur i bukten, och området kring kajen har en imponerande historia. Det finns tid att utforska området med det historiska Zuiganji-templet, de vackra trädgårdarna vid Entsuin-templet och det eleganta tehuset Kanrantei, innan vi tar lokaltåget tillbaka till vår sista kväll i Sendai.

Vi tar Shinkansen till Tokyo där vi byter till ett annat Shinkansen-tåg till Kyoto. Redan på stationen i Sendai går det att köpa en ”o-bento”, den typiska japanska matsäcken till tåget. Mer information under dag 5.

Efter ankomsten till den gamla kejsarstaden Kyoto tar vi tunnelbanan till vårt hotell. Vi bor centralt, och efter inkvartering går vi strax i gång med dagens utflykter. Kyoto har fler än 1 600 buddhistiska tempel och 270 shintotempel. Dessutom finns här kejsarpalatset, shogunens Nijo-borg, kejserliga villor och trädgårdar och flera av Japans bästa museer. Kyoto var den enda japanska storstaden som inte bombades under andra världskriget. Det sägs vara på grund av stadens enastående kulturskatter.

I Kyoto finns fortfarande många fler gamla trähus jämfört med andra stora städer i Japan, och vissa stadsdelar har fortfarande karaktären av levande friluftsmuseer, även om stora sammanhängande kvarter med vackra trähus nästan helt har försvunnit. Framför allt i stadens utkant känner man sig förflyttad till en annan tidsålder, då estetiken spelade huvudrollen. Vi besöker shinto-templet Fushimi Inari-taisha och går en tur genom templets långa arkad av orangeröda torii-portar som står i hundratals efter varandra upp efter bergssluttningen, med utsikt över hela Kyoto. De orangeröda portarna står i vacker kontrast till den gröna skogen runt omkring!

På eftermiddagen besöker vi också det berömda Nishiki-marknaden. Här hittar man en mängd ingredienser till det japanska köket vackert presenterade – från frukt och grönt till fisk, kött, pickles, snacks och så vidare. Marknaden är en färgstark upplevelse och här brukar det gå att få smaka! I Gion-kvarteret nere vid Kamo-floden ligger stämningsfulla matställen sida vid sida med traditionella, diskreta tehus, där stadens berömda geishor utövar sin konst. Om vi har tur kan vi få syn på några av dem trippa i väg i sina vackra kimonor och uppsatta hår.

I Kyotos nordvästra utkant ligger det berömda Guldtemplet. Den vackra guldklädda paviljongen är en exakt kopia av den över 500 år gamla byggnad som brändes ner flera gånger under historiens lopp, senast 1950 då en förvirrad ung munk satte eld på den.

Den militära och politiska överbefälhavaren i samurajepokens Japan var shogunen. Under längre perioder var han den mäktigaste i landet. Kejsarens roll har i merparten av historien varit tillbakadragen och mer av symbolisk karaktär. Andra har regerat i hans namn.

1603 uppförde Tokugawa-släkten, som just erövrat shogun-makten, Nijo-borgen. Byggnaderna i denna borg, som är Japans bäst bevarade, är av mycket hög kvalitet. De bästa hantverkarna byggde borgen och dåtidens bästa konstnärer utsmyckade den. Näktergalsgolvet är ett bra exempel på hur raffinerad borgen är. Golvet är konstruerat så att det knarrar när man går på det, så eventuella lönnmördare kan inte närma sig utan att bli hörda. Träsniderierna och de många målningarna som pryder väggar och tak är av stort konstnärligt värde.

Samma dag besöker vi förstaden Arashiyama vid foten av bergen i den västra delen av Kyoto. Här ser vi det UNESCO-fredade templet Tenryu-ji, berömt för sin vackert anlagda zen-trädgård från 1300-talet.

Templet stod färdigt 1339 och är en del av Rinzai-skolan i den japanska buddhistiska världen. Vi besöker den vackra bambu-stigen, där en tjock vägg av meterhög bambu skapar en exotisk stämning, och vi går en tur längs floden. Vi avslutar kvällen med en japansk middag på en av Kyotos bra restauranger. På menyn finns det berömda wagyu-köttet, läckert marmorerat japanska oxkött, som kvalitetsmässigt kan jämföras med det kända kobe-köttet. En kulinarisk upplevelse, som man sent glömmer, med ett jättemört kött som nästan smälter på tungan.

Cirka 45 minuter med buss från Kyoto ligger tebyn Wazuka, en liten pärla gömd i bergen. Här hålls de gamla japanska traditionerna kring teproduktion från över 800 år tillbaka i tiden vid liv. Wazukas te, som bland annat innefattar Matcha och Sencha, lovprisas över hela Japan för att vara bland de absolut bästa. Fler än 300 familjer livnär sig inom teodling och teproduktion och bor här i de vackra omgivningarna bland temarkerna. 

I Wazuka lär vi oss inte bara om de olika te-produkterna och om hur de odlas, men vi får också upp ögonen och fart på smaklökarna för vad te annars kan användas till och i vilka maträtter som te också kan ingå, bland annat tenudlar och teglass. Vi äter en riktig telunch här och blir mätta både i magen och på intryck när vi fortsätter vidare till ytterligare en höjdpunkt på dagens program, nämligen det världsberömda Miho-museet, som ligger en timmes körning från Wazuka.

Miho-museet är ett perfekt exempel på vad man kan göra om man har god konstsmak och riktigt mycket pengar. Koyama-familjen som grundade en buddhistisk sekt, hyrde den kinesisk-amerikanske stjärnarkitekten I.M. Pei, känd för verk som Louvrens glaspyramid, till att förestå ett museum i världsklass. Man valde att lägga museet i Shigaraki-bergen och museet beskrivs i breda kretsar som ett arkitektoniskt mästerverk, där glas, stål och betong integreras i det kringliggande skog- och bergsområdet. Museet rymmer familjens privata konstsamling.

300 km väster om Kyoto ligger Hiroshima. Den 6 augusti 1945 lades staden i ruiner, och över 130 000 människor dog, då världen för första gången upplevde en atombombssprängning. I dag står här en enkel kupolformad ruinbyggnad som ett minne av den enorma förstörelse som explosionen orsakade. Alldeles intill ligger den vackra fredsparken med en fredslåga som först blir släckt när det sista atomvapnet destruerats. Vi besöker parken och fredsmuseet som tydligt visar vad som skedde.

Idag är Hiroshima fullständigt återuppbyggt, och staden är annorlunda jämfört med de flesta andra städer med breda gator och välordnad stadsbild. Våra dagars Hiroshima har en mycket öppen atmosfär gentemot sina besökare. Vi äter lunch i staden och ska på eftermiddagen uppleva en av Japans mest berömda, fotograferade och älskade motiv – den lilla ”svävande” röda torii-porten ute i vattnet vid ön Miyajima, som vi tar oss ut till på en liten färja. Det fantastiska är att, även om torii-porten naturligtvis är skapad av människan så passar den in i den omgivande naturen, som om naturen skapat den, och är ett UNESCO-världsarv.

Vi har en övernattning i Hiroshima och reser vidare tidigt på morgonen med lätt packning, alltså det vi behöver för de kommande tre nätterna. Det stora bagaget skickas till Osaka som är vårt sista stopp på resan.

Strax under tre timmars körning från Hiroshima ligger Shimane, ett bergigt och glest befolkat kustområde i den västra delen av Japans Honshu-ö. Japan är för många människor lika med Tokyos människomyller och ultramoderna skyskrapor, för andra är det Kyotos eteriska bambuskogar. Men om man vill se några av landets vackraste landskap och uppleva ett helt annat Japan och ett Japan inte många får uppleva, så bör man ge sig ut på landet, exempelvis till Shimane, som bjuder på vild natur, branta klippor, djupa raviner och vulkanöar.

Platsen är full av gudamyter, förfädersdyrkan och berättelser om vardagsmirakel, som alla kan identifiera sig med, vilket bland annat shinto-templet Izumo-Taisha vittnar om. Det är ett av Japans äldsta shinto-tempel, och det sägs att samtliga åtta miljoner gudar inom shinto-religionen varje år i oktober eller november, lämnar sina tempel runt om i landet och samlas här. Gudarna har en egen stig ner till templet och en hall innanför där de kan vila. Som besökare får vi vackert gå vid sidan av stigen. Izumo-templet har också rykte om sig att vara kärlekens tempel dit ensamma unga människor kan gå för att få hjälp med att hitta kärleken.

Vi besöker också borgen i Matsue, en av Japans få kvarvarande ursprungliga borgar i trä. Borgen stod färdig 1611 och har överlevt bränder, jordskalv och Meiji-periodens antifeudala förstörelser. Vi avrundar dagens upplevelser med en traditionell kaiseki-middag på hotellet. Kaiseki förklaras bäst som en måltid bestående av många små rätter, alla uteslutande baserade på säsongens råvaror. Det är omöjligt att på förhand säga vad rätterna kommer att bestå av eftersom det beror på vad som finns tillgängligt just då.

En kaiseki-middag avnjuts vanligtvis endast vid speciella tillfällen som bröllop och födelsedagar, men vi har ju mycket speciellt att fira med vår vistelse i Japan. Om man har lust på ett extra trevligt japanskt inslag i samband med middagen, kan man komma till måltiden iförd kimono som kan lånas av hotellet, för att efter middagen gå direkt till ett onsen-bad, ett mycket varmt bad i en mycket varm källa. Det finns regler för hur man uppför sig i ett onsen-bad, och närmare instruktioner och råd ges på plats av reseledaren. Ett onsen-bad är under alla omständigheter en mycket japansk upplevelse och något som bör testas.

Idag ska vi besöka inget mindre än den finaste trädgården i Japan, som ligger i anslutning till det så kallade Adachi-museet. Själva museet rymmer verk av moderna och nutida konstnärer, men det är museets stora japanska trädgård, som är det verkliga dragplåstret. Sex olika och mycket väl omhändertagna trädgårdar har skapats för att framkalla olika känslor hos besökaren och skapa ett så kallat ”levande måleri”, som växlar i takt med årstiderna och tidpunkten på dagen. Att trädgården har behållit titeln som Japans finaste trädgård är en verklig bedrift i ett land som är berömt för sina trädgårdar.

Därefter kör vi vidare till kuststaden Sakaiminato, födelseort för en av manga-världens mest berömda och lovprisade konstnärer, Mizuki Shigero. Hans bedårande varelse yokai, samt troll och djävlar, berättar historier från japansk folklore. Figurerna dekorerar hela fyra tågvagnar både ut- och invändigt, från Yonago till Sakaiminato, och till och med högtalarutropen görs av en av hans tecknade figurer. Mizukis seriefigurer inkluderar Kitaro, en pojke född på en kyrkogård; hans far Medama-oyaji, en återfödd ögonglob; Neko Musume, en katttjej med huggtänder och en Jekyll och Mr. Hyde personlighet; och Nezumi Otoko, en otvättad råttman som använder luft i magen som ett vapen

Det finns figurer av dem och andra yokai överallt på gågatan i den centrala delen av staden. Barnen älskar dem och det gör dom vuxna också. Staden Sakaiminato är trevlig att promenerar runt i med fiskebåtar som guppar i hamnen och trevliga caféer och restauranger. Vi äter middag på hotellet.

Vi kör med buss till Osaka och inkvarterar oss på hotellet. Tillsammans med Kobe och Yokohama är Osaka en av Japans viktigaste hamnstäder och har sedan tidig historia varit en av landets mest trafikerade och mest välbärgade handelsstäder. Liksom många andra av Japans städer gick Osaka ett grymt öde till mötes under andra världskriget, så det finns inte mycket kvar av det ursprungliga Osaka. I gengäld bjuder staden idag på en del av Japans mest spännande och experimenterande arkitektur.

Ett annat av Osakas kännetecken är maten. Staden har status som en av Japans gastronomiska oaser, och här görs några av Japans bästa kockknivar av den bästa kvaliteten. Vi ska besöka Tower Knives Osaka, en informativ knivbutik med ett brett urval av högkvalitativa kockknivar gjorda i Osaka. Vi lär oss om japanska knivar och upplever det magiska med en ultraskarp kniv när vi prövar att skära olika grönsaker med dem. Det är nämligen så, att ju skarpare kniven är, desto mer smak får man ut av råvarorna. Om man är intresserad, går det att köpa med sig en kniv hem och butiken upplyser närmare om tullreglerna.

På kvällen möts vi för en trevlig avskedsmiddag.

I dag har vi dagen på egen hand i Osaka, innan det är dags att lämna hotellet och köra mot flygplatsen, för att sätta oss till rätta på flygplanet hem.